「公校也要付学费！」
「需要买书，一学年好几千。」
都是北美洲没有听过的事。
「国际学校无空缺。」
「入学要付几十万买债券。」
她们像是到了镜花缘境内的国家。
「真非久留之地。」
「全世界不景气，又数这里生活费最昂贵。」
「我们天天大鱼大肉，还有上点心下点心，全靠老妈照顾。」
原来，也不是全无良心。
「你陪爸下棋子吧。」
「爸爸仍会下棋？］
「会不会不要紧，至要紧有人陪。」 咦，天良未泯。
「爸当年多英伟，华人，近六尺高身段……」
「可不是。不虞只及他一只脚。」
连不为都笑了。
三个女人在厨房帮手洗切煮，时间过得飞快。而孩子们，一下子就大了。
门铃响看戏的人回家来。
一开门，不为吓一跳，占美与威利两人眉青国肿分明打架来。
「怎么一回事？」
艾历逊说：「在戏院大堂，有人取笑小仍，占美看不过眼，威利沉不住气，大打出手。」
不为掩住嘴。
「那些少年染金发，镶金牙，手臂有纹身，三两下手势这两个孩子就被按在地下挨揍，警察来了，那班人才窜逃，幸亏都是皮外伤。」
不虞说下去：「警察劝我们游客小心。」
不为连忙说：「我陪孩子去看医生。」
艾历逊搔头，「我累得走不动，拜托你了。」
不虞说：「不用了吧。」
「也许伤了什么地方，不去不放心。」
不劳与大嫂走出来看到，大声惨叫。
不为与于忠艺拖着孩子就走。
他们到私家医院看急症。
当值医生说：「嗯，门牙松了一点，膝盖擦伤。」
「该怎么办？」
「小孩子不要紧，不要咬硬物，过些时候会长牢，我给些消炎止痛药，你们可以走了，对，以后别打架。］
小于到外边结账。
不为夸奖：「有的仗，非打不可，打得好。」
占美笑出来。
「没想到你们愿意保卫姐妹，男人的天职便是保护弱小，我为你们骄傲。」
威利说：「他们叫小仍白痴，伸手掀她裙子，她吓得哭。」
「真无耻，当时你们父亲呢？」
「到洗手间去了。」
「小仍已经哭，他们又去拉小行，我实在忍不住，不顾一切扑过去。」
不为想一想，「以后，叫小仍她们别穿吊带背心，每个城市风俗背景不同。」
他俩带孩子们回家。
不劳连忙问孩子们事发过程，他们却不愿多说，玩电子游戏机去了。
不为随便问：「找到学校没有？」
没想到大嫂说：〔三人有了着落，小仍不能到一般儿童班学习。」
不为说：「我来教她，与我坐同一张桌子，我写作，她写功课，一对一。」
大嫂低下头来，忽然又仰起脸，「不劳，这次谢谢两位小艾历逊。」
不劳答：［应该的，是兄弟姐妹。」
那一晚特别静。
小仍与外公下棋，不为坐一旁看。
小仍要睡了，老人意犹未尽。
不为说「我来。」
她与父亲对奕。
原来老人不理规矩，爱怎样走就怎样走，将军不但可以飞出来吃车马炮，象且可以过河散步。
不为大笑，多有趣，游戏是该这样。
难怪小仍与他玩得那样开心。
片刻大家对吃，棋盘上空空如也，算是一局。
于忠艺在一旁也忍不住笑。
「爸，刷牙洗脸，好睡觉了。」
老人忽然抬起头，他这样说：「小朋友，早早起，刷刷牙，洗洗脸，吃过早饭上学去。」
不为听了，握住他的手，「是，是。」落下泪来。
这一定是六十年前老人上幼稚园时背会的一课书，自记忆仓库最深处挖掘出来。
他的记忆已经打散蒸发，但是偶然还可以拾到一片半片比较完整的。
不为坐露台上，用手掩住脸。
忧伤使她疲累。
保姨轻轻坐在她身边。
「不为，在想什么？］
「在想老一脱的人真勇敢，兵来将挡，水来土掩，从不言倦，也不抱怨。」
〔你们也干得不错。」
「爸说他赤条条南下，做经纪，四处奔波，赚些许佣金养家活儿，一日在街上遇到大雨只得走到工厂大厦檐篷下躲一躲，谁知守门口的印度人来赶他，爸说，他记得那家大厦属于骆驼漆厂。」
保姨讶异，「现在都没有这家厂了。」
「爸后来白手兴家，我们这些人，才有瓦遮头。」
「不为记性好。」
「爸现在像个小孩一样了。」
「不为，不耍太晚回去，我叫小于送你。」
「人家也是人，也要休息。」
保姨说：「我像他那年纪，一天只需睡三四个小时。」
可是不为坚持自己叫车走。
她在小公寓工作到深夜。
奇是奇在男生找翁戎的电话不绝。
终于，不为的电话也响起来。是翁戎问她住得可舒服，会不会开洗衣机等。跟着，是莉莉苏比耶斯基找她。
「大家看了摄影及说明都觉得动人，还有没有？继续传给我们。」
［今日去街市，拍了一些照片。」
「听说你们的街市最精彩，整只猪的尸体挂在钩子上陈列——」
「是」不为给她接上去：「女人梳长辫穿看七彩高跟木拖鞋，男子打赤上身，手持大刀，看着她们狰狞地笑，问道：「姐姐，斫板上的肉，你要哪一块？」
莉莉艳羡地说：〔哗。」
「你可要来看看？」
「那些男人，可喜欢金发女人？」
「我没有问，有些事，不能有中间人。」
「继续把照片传来。」
不为一直做到双眼涩倦。
她倒在床上睡着。
第二天早上，发觉已没有干净衣服，她只带来三套T恤长裤，十套八套内衣及袜子。她披着浴袍洗衣服，放进洗衣机里，半小时后取出烘干，光洁如新。
不为有一个很奇
怪的习惯，她每件衣服都要熨得光滑，正在忙，门铃响起来。是保姨来了。
「住得好吗？自己做洗熨？何必呢，我天天开三次洗衣机。」
她带豆浆粢饭给不为。
「真不知你们在外国吃些什么，占美他们牙肉红肿，分明是吃煎炸食物过多。」
「不，许是水土不服。」
熨好了衣裤，立刻往身上穿。
「就这样粗布麻衣？」
不为笑，「官盖满京华，我乃是小布衣。」
保姨说：「来日你成了名，雷声响天下。」
「写作也是一门职业，我但求做妥本分，赚取温饱，于愿已足。」
「这间小公寓很舒服。」
「我朋友比我能干。」
「我不同你说了，小于还在楼下等我，一会来吃午饭。」
静下来，不为看过莉莉给的大纲。那是一个在唐人街开杂货店一家子的遭遇。
杂货店：大嫂家正在运河街开店……
不为决定双管齐下，努力工作，摄影集与文宇一起来。
写作需要的是大量耐力、耐力、耐力。真要忍得住凄清寂寞，天天专注地一个人坐在案头工作。
不觉保姨打电话来催：「十分钟后开饭。」
「马上来。」
她开门下楼去叫车。
小于在门口等她。
「保姨叫我顺路载你。」
保姨眼观八方。
「伍太太今日出院。」
「现在去接她？」
「吃完中饭才去，新司机今日上班。」
回到家，刚来得及喝汤。
他们分两路车去接母亲。
伍太太高兴得落下泪来，她丝毫不介意人多声乱，一由众孙女扶着上车回家。
不为注意到，是保姨拿着支票去付账。
到了家，伍太太根本没有休息机会。占美威利拉看她要她说当日病发过程。
——「有没有看到一条有强烈白光的隧道？」
「有无天使来接你？」