“世球，我不欲说这些。”
“说出来会好过些。”
“我没有不好过。”
“你太倔强，之俊。”
“世球，一切已成过去，往事灰飞烟灭，无痕无恨，不要多说了。”
他凝视我良久良久，然后说：“没有烙印？”
我只是说：“没有不愈合的伤口。”
“之俊。”
我打一个呵欠。
世球笑，“我这就走。”
“明天见。”
“工作顺利吗？”
“没听见我叫救命，就是顺利。”
“很好。”
“世球，谢谢今天晚上。”
他做一个手势，表示一切尽在不言中。
陶陶第二天一早便来找我，做早餐给我吃。
她梳条马尾巴，穿条工人裤，忙出忙入。咦，已把复古装丢在脑后了？
她说：“罗伦斯真是一个好玩的人。”
好玩？这两个字真是误尽苍生，这算是哪一国的优点？一个男人，啥贡献也没有，就是好玩？
“妈妈，其实他不错，你有没有考虑过他？”
“多大的头，戴多大的帽子，我怎么敢考虑他。”我笑。
“他有多大年纪，有没有四十？”
“没有没有，他比我年轻，顶多三十三四。”
“人很成熟。”陶陶说。
“是的。”
我在想，我出世后叶伯伯才结的婚，世球应当比我小一两岁。很多人在这种年纪还蹦蹦跳不懂事，我相信陶陶的许导演并不见得比世球小很多，但因环境影响薰陶，世球自小背着做继承人的责任，因此成熟圆滑，与众不同。
“我觉得他真有趣，而且他同叶公公一样，没有架子。”
这倒是真的，绝对是他家的优异传统。
“听说他女朋友很多。”
我诧异，“你都知道了？”
陶陶笑，“这么小的一个城市，总有人认识一些人。”
“你对他的印象，好像好得不得了。”
陶陶直率地说：“是的，这是我的毛病，我觉得每个人都可爱，都有他们的优点。”
是的，直到你上他们的当，被他们陷害、利用、冤枉、欺侮的时候。
年轻人因在生活道路上还没有失望，看法与我们自然两样。
“我要上班了。”
“我去看外婆。”
“你怎么不上片场？”我奇问。
“许宗华生气，臭骂我一顿，开除我，我失业了。”
这小子气量奇狭。“就因为昨日你同叶世球多说了几句话？”
“是的，他说他吃不消。”
我微笑，“不相干，这种男人车载斗量。”
陶陶有点惋惜。“不知道他会不会把我的演出全部剪掉？”
我心想那更好，谢天谢地。
“陶陶，你这样吊儿郎当的腻不腻？暑假够长了，马上要放榜，要不你找份正经工作，要不去读大学。”
陶陶沉默。
“你也知道这样是过不了一辈子的。”
她听不进去。
当然，她才十七，再嗟跎十年，也不过二十七，仍然年轻，爱做什么就做什么，急什么。
我几乎在恳求了，“陶陶，你想想清楚吧。”
“别为我担心，妈妈，暑假还没有过去。”
我在上班途中放下她。
我们这个小组忙了一天。伏在桌子上死画死画，固定的姿势使人全身发硬，起立的时候，发觉腰板挺不直。这样就做老人了，真不甘心。
助手说，如果我肯去跳健康舞，情形会好一点。
会吗？此刻我也在跳呀，做到跳，被老板呼喝着来跳：一二三、去开会，四五六、写报告，左右左、快赶货，扑向东，扑向西，还原步，少唠叨。
还需要什么运动？
她们都笑。
试都考完了，我与陶陶将同时拿到文凭，你说幽默不幽默，再艰苦的路也会走完的，此刻我只想努力工作，做出个名堂来，以弥补其他的不足。
下班时母亲说我有封电报在她处。
我问：“什么地方拍来的？”
“美国加州。”
我心中有数。
“谁十万火急拍电报给你？”
“是我去应征工作。”
“那么远。”
“我下班马上来拿。”
不知有多少时候未试过五点正下班，通常都做到六七点，累得不能动了，喝一瓶可乐提提神再来过，在要紧关头，可乐可以救命。
到母亲家是七点，阿一给我碗冰冻的绿豆汤，上海人从来不讲“凉”与“热”这一套，我呼噜呼噜豪爽地喝掉，从母亲手中接过电报，不想她多问，立刻开门去，称有要紧事。妈喃喃骂我学了陶陶那套。
一出门面孔便沉下来，我拆开电报。
“之俊，何必避而不见，一切可以商量，下月我会亲自来见你。英念智。”
我将纸捏作一团，放进手袋。
我心中愤怒燃烧，我最恨这种锲而不舍，同你没完没了的人。
我现在有点明白为什么人要杀人，实在非这样不能摆脱他的歪缠，与其长期痛苦，不如同归于尽。
回到家又把电报读一次，才一把火烧掉。仍然决定不去理他，等他找上门来再说。
这一阵子陶陶也索性不再回来看我眉头眼额，我倒是清静，空白的时间也不知道做什么才好，日日腾云驾雾似的。这样算起来，有心事也是好的，烦这烦那，时间一下子过去：替孩子找名校，为自己创业、读夜课……匆匆十余年。
如今我唯一的心事是父亲的病，而母亲那边，又是另外一个故事。
叶成秋有整整十天没与她见面。
母亲很生气。“一辈子的朋友，落得这种下场，他老婆撒手西去，仿佛是我害的，内疚不来了，这倒好，天下无不散的筵席。”
我只得往叶公馆跑一趟。
我一直没上过叶家，如今叶太太过世，一切在阴暗面的人都可以见光，我想叶成秋亦不会介意。
叶公馆坐落在本市最华贵的地段，虽说在山上，步行十分钟也就到闹市了。
我这个人最爱扫兴。如果有顾客搬到人迹不到的幽静地带，我便悲观兼现实地问：“谁买菜？”佣人才不肯去，女主人只得自己开车下山去买，如果是上班的太太，那更糟，简直忙得不可开交。除非是叶公馆这样的人家。
叶府没有装修。宽大的客厅收拾得一尘不染，两组沙发没有朝代，永不落伍，套着浆熨得笔挺的捆蓝边白色布套子。
女佣人守规矩，放下茶杯立刻退出，不比咱家阿一，老爱同客人攀交情。
这些大概都是叶太太的功劳，女主人虽然不在了，仍然看得出她的心思气派。
叶成秋出来见我，他脸上露出渴望的神色，我放下心，我怕他讨厌我。
“之俊，你怎么来了？”
我笑着站起来。
“你坐你坐。”
“多日没见你。”
“有多久？”他一怔。
“十多天。”
“这么久了？”他愕然。
他这句话一出口我就觉得母亲的忧虑被证实了，叶成秋的确有心与我们生分。
第七章
“母亲生你气。”我也不必瞒他。
他微笑，“她那小姐脾气数十年如一日。”
我说：“你要节哀顺变。”
他不回答，过一会说：“我从来没有这样痛苦过，这数年来我一直有心理准备，没想到事情发生之后仍然支架无力。记忆中只有接获葛芬婚讯的那次有这么重打击，我哭了一整夜，那年我二十一岁。”
我大胆地说：“现在你们之间没有障碍了。”
“有，有三十多年悠悠岁月。”他很认真地答。
我的心沉下去，我知道母亲无望了。
叶成秋不会向母亲求婚，他们之间的关系至多只能维持旧貌。
反正我又不是为自己说话，不妨说得一清二楚。
“有没有续弦的打算？”
“现在哪里会想到这个。”