“没有儿子吗？”
“有一个儿子，脾气跟你一样呢，好吃懒做，移民在外国，根本不回来的。”
“他们家，是不是有一个年轻当权的女人？”
“我早知道，问问就问到这狐狸精的身上了。”妈妈跌足，“是不是？果然。”
“说给我听，我喜欢听。”我兴奋起来。
“你疯啦你？这种小报上的传闻，有什么好听的？”妈妈责我以大义，“我才不做‘八婆’。”
我笑，“妈妈，你连妲己都做过了，还有什么妨碍呢？”
“你这孩子，真造反了嘛。”她为之气结。
“来，慕容家的事，略告诉我一二。”我央求，“不然的话，你找我出来吃茶，我就推你说是没空。”软硬兼施。
“难怪你父亲要轰走你。”妈妈没奈何，“我与慕容氏没有来往，不知道那么多。”
“可是你知道那狐狸精的事。”我提醒她。
“只听说某人在晚年搭上了一个比他女儿还年轻的女人，之后某人就一蹶不振，而家产也落在这个女人手中。现在也快散得七七八八了。”
我点点头，“你有没有把这个故事告诉父亲，叫他当心做人？”
“你爹有你这个儿子还不够？他不用狐狸精帮忙。”她瞪着我说。
“你有事没事就损我，”我不悦，“我又不败家，况且我有三个那么能干的哥哥，我有条件做艺术家。”
母亲软下来了，“说起你那些哥哥，真没话讲。”
“刻薄成家，跟老爹一样，”我不屑，“逢商必奸，我也没有话讲。”
“穆儿，你已无药可救了。”妈妈瞪我一眼。
与她话别后，我约了与婀娜吃晚饭，她将稿费支票交在我手中。
她说：“我去打听过慕容家的事了。”
“是吗？”我故作不经意状，“你那么好奇？”
“原来慕容琅在五年前失踪的时候，她父亲四处派人寻找她，悬过暗红。”
我抬起眼。
“后来她父母相继去世，这件事不了了之。”婀娜说。
“她继母呢？没有继续寻找她？”我问。
“阿琅在西藏，请问怎么寻找？”
“她为什么要出走？”我问。
“没有人知道，以前她也是社交圈子的红人，看，”婀娜在公事包里找出一叠剪报，“她订婚的那夜，拍了不少照片。”
我接过剪报，报纸照例已经发黄了，但照片上那个漂亮的女孩子显然就是慕容琅，衣着虽过时，但看得出是当时最时兴的打扮。
“到底发生了什么事？”我沉吟，“可不可以写一个故事？”
婀娜说：“我想写这个故事，如今的小说太虚无缥缈，有个真实的背景比较踏实。”
我冷笑，“除非你打算写一家八口一张床或是红卫兵，否则再实在的故事也会被打入虚无类。”
“那我不管，我是写定了。”婀娜极有决心。
“再好的故事，也要流畅的文字衬托。”我提醒她。
“是，我会尽力写。”她说，仿佛写小说如挑泥，尽力就会好。
“谁帮你做资料搜集？”
“我自己，一切像抽丝剥茧，很快会真相大白，我已经去电要求慕容琅接受我的访问。”
“什么时候的事？”
“今天早上。”
“嗳，如果她让你上门去，你带着我一起去好不好？”我问。
婀娜笑吟吟地说：“这又关你什么事呢？”
“我好奇，”我理直气壮地说，“如果香港人都没好奇心，你那本《婀娜》月刊还能出版？”
“她还没有回覆我。”婀娜说，“咱们公平交易好不好？如果她万一找你，你也带我同往。”
“好，咱们有福同享，有祸同当。”我说。
“谁跟你同当？”婀娜一贯吊儿郎当的。
我凝视她，这个妞，谁跟她走，也是福气，如今少有这么能于独立及乐观的女孩子。
我扭扭她的面颊，她闪避开，“你太没正经了，老乔。”
“怕什么？我们是老拍档。我谁都不怕，若你未来的老公是醋坛，那我没办法。”
“把你砍成八块。”她恐吓我。
“你会嫁那么小器的人吗？”我反问。
她摔摔头发。我看着她一身打扮，褐金色的发饰，配同质地的腰带，一只金色的手袋，白皮鞋绲金边。
我笑说：“金色泛滥，迷惑了眼睛，我希望看到比较纯朴的打扮，譬如——”
“譬如尼泊尔土女装？”她搭上来说。
“譬如你的大头鬼。你们穿流行衣物，非要把它流行垮了不可。”我说，“最近这一阵子的三个骨灯笼裤直把我吓得魂不附体，四十岁的老太婆还把它穿身上，打做挂一只小小的金手袋，配一脸的皱纹，我先凄凉得哭了，不知道母亲节是否要买一套给我老妈穿戴，彷徨得要命。”
婀娜反问：“照你的标准，谁穿得最好？”
“穿得好不是衣服好，歌者非歌，最要紧是切合年龄身份，可惜这道理个个懂得，实践起来却不容易，女人一过三十岁就爱骗自己能够青春常驻。”我想了想，“那个年轻的慕容太太，她就穿得好，衣服在她身上，就是她的，不再是名牌设计师英魂不息的憩休所。”
“人家有钱。”
“多少有钱女人穿得像大贼。”我说。
“她穿什么衣服？”婀娜不服气。
“我一点也不记得她穿什么衣服，就是这点高明，人家穿得舒服。”
婀娜说：“你中了蛊了你。”
我嘿嘿地笑几声，与婀娜分手。
傍晚收到电话，是阿琅的声音。
“乔吗？我想请你来一趟，有很多事非得见了面说不可。”
我想到要与婀娜有福同享，但是慕容琅的声音实在太沉重，我提不出这样的要求。
停了一会儿她说：“我父母已经去世了。”
我沉默。难怪，她本来是四大皆空的。
“姊姊也病逝，现在唯一的亲人，只剩下哥哥，可是我与他联络过，他不肯再回香港。”
“你继母呢？”
“是，我还有她，她是一个勇敢的女人。”慕容琅的声音出乎意料地激动，“这五年来，全靠她一个人在支撑。”
“你与她之间——没有什么吧？”
“她待我很好。”
“我马上来。”我挂上电话。
我没有通知婀娜，一个人驾车往慕容家。
第二章
满心以为至少是金碧辉煌的独门独户洋房，却是再普通没有的大厦公寓，连大门铁闸都是最普通的一种。为什么不是余氏古堡那样的房子呢？更加可作小说的题材了。
我伸手去按铃，女佣人来替我开门。
进到屋子，才略为看到一点的气派。
公寓起码是四幢打通的，并没有刻意装修，长窗面海，风景怡人，地方很宽阔，半新旧家具，放置得很随意，就像爹爹的家一样，凌乱中明显地看到主人生活习惯，这是一幢活生生住着人的房子，不是电影布景。
女佣人嘱我坐，递上香茶。茶是最好的龙井，淡绿色嫩叶清香扑鼻，盛茶的是一只宜兴旧茶盅。我诧异了。
爹爹老说妈妈不懂享受，身家全挂在身上，看来年轻的慕容太太，也真懂得生活情趣，在最日常的事情上见真功夫。像露台上停着的一辆“银豹”脚踏车，没想到真有人肯花两千多美金买一辆脚车，又不能招摇，简直如锦衣夜行。
我的眼光随而落在客厅中的几张字画上，暗暗吃惊，顿时坐立不安起来。
女佣人跟我说：“太太请你到图画室。”
我跟她走入内堂，光线渐渐暗下，别有洞天。
图画室中有一架镶螺甸的小风琴，一张波斯地毯，一列米色路易十七丝绒沙发，一张玻璃小茶几，茶几上放一只水晶碟子，里面浸满了一朵朵的白兰花，香气袭人。墙上孤零零地挂着一幅蒙奈的《荷花池》，印象派的色彩水溶性地在粉墙上化开，我看得呆了。