可能是天气热，大家的火气都大，小贩很快和他们吵起来。争吵的声音惊动了过往的人。两个商人打扮的人，走了过来劝开他们。
「哼。」小贩忿声。「两位爷，您为小的评评理。」
「说真格的，他们这么小心，也是没错。」其中一人为那群人说话，另一个人则是不断地咽下口水。「不过，我们两兄弟不怕，您卖两碗给我们喝吧。」
「也好。」小贩瞪了那群人一眼。「你们两位爷喝看看，看看俺这里有没有下毒。」
他倒了两碗给那两人喝，两人喝了连声称好，又各要了一碗。
那群年轻人眼巴巴地看着两人喝下酸梅汤，终于有一个忍不住了，出口唤道：「卖凉的，你也拿两碗给爷们吧。」
「俺不爽，不卖了。」小贩拉着袖子挥汗。
为首的人转身低叱。「走了，还看什么。」
他们一路离开，不只天气闷，心里头也呕，有人小声地犯嘀咕，然而在遭到他们头儿的白眼之后全都闭了口。
突然，他们眼前一亮，看到一座茶棚，这次带头的男子，示意属下先去探查。
过了会儿，那人兴奋地回来。「头儿，是对母女顾的棚子。」
「嗯。」为首的人点头，众人冲奔上茶棚。为首的人摇头一笑，牵起载货的马，让旁人走在他前头。
「头儿。」众人大口喝着茶水，举手招他。
「爷，您要啥啊？」小姑娘笑盈盈地出来迎他。
小姑娘眼睛水亮，人看来俏甜，为首的人对她微微一笑。
旁边的人喝了茶水，心里舒服许多，开起他们头儿的玩笑。「爷要酸梅汤。」
「没有耶。」小姑娘一脸抱歉。
头见微晒。「小姑娘，你莫理他们。他们刚刚没喝到酸梅汤，现在还记恨着。」
端茶水出来的婆婆，眉头一紧。「这是怎么说呢？」
「刚刚有人担酸梅汤来卖，我们头儿怕有古怪，不肯买。」旁人解释着。
「哎呀。」婆婆把茶放下。「这位爷，好险哪！在我这棚子之前，土匪多，过了我这棚子，就快入城了，那才安全。刚刚那段路，遇到什么叫卖的，可都别理他。」
「可我们刚刚有看到人喝。」一人说道。
婆婆解释：「那可能是串通好的。」
「但是我们后来要喝，那人却不卖了，我们便也就没买了。」他们又有人说。
小姑娘笑道：「我想，这是『欲擒故纵』，只是那人没想到『弄巧成拙』了。」
为首之人系好货物坐下。「没想到，小姑娘还能出口成章。」他不相信强盗土匪能读书识字，于是就放心地饮茶。
老婆婆一笑。「这是她男人教她的。「』
「娘。」小姑娘娇嗔一声，引得众人呵笑。
和她们娘两个这样谈天，这群人都松了戒心，拿出自己携带的干粮，配着茶喝。难得清闲，他们倒是很快就谈开了。蓦地。有人开始头晕。「啊……」视线散开，眼前变得模糊迷蒙。
带头的人一察觉不对，立刻拔剑，插在桌上。「你们……」
小姑娘吹起口哨，路旁窜出一堆汉子，其中还包括刚刚的小贩和两个商人。
那小姑娘自然是薛安，她插起腰，得意地说道：「俺教教你，这才是『欲擒故纵』。」
「可恶的贼婆娘。」为首的人凝了真气，提剑出去。
他旁边的助手剑还没拨出手就软了，纷纷瘫倒。几个还能打的，没几招下来也都晕了。
倒是他们头儿，还和薛安过了好几手，薛安闪身，面带笑容。「平常爷们都是明抢，不做这么无耻的事情。不过听道上消息说，你可是御前护卫，俺只好斗智不斗力了。」想来，左少棠跟她说，用巧不用蛮，还真是有道理。
「无耻！」为首的人气急攻心，药气走得更决，他手已经发抖了。
薛安仗着身形灵巧，夺了他的剑，失了剑的支撑，他颠了两步，终于昏过去。
薛安将剑扔下，朗声道：「兄弟们，拿货走人。」
「哗！」众人欢声雷动，这一笔说不定是他们这些年来最大的一笔买卖，以后他们可有好日子过了。
第五章
城里--左少棠牵着他的马，马上驮了不少重物，前行速度缓慢。他把马拴在店铺门口，进了店里。「店家，我前两天请您换的弦，可好了吗？」
「好了。」店家热情招呼，领着他进来，把琴放在他眼前。「不过，这位爷啊，那弦是让人割断的。是不是你家人不爱学琴，所以……」
左少棠眉头攒了下。「割断的……」他就知道这些人在搞鬼。他们准是为了顺理成章叫他下山采买，才把琴弦割断。
店家拨弄了两下琴弦。「是啊，是割断的。」
「割断的……」左少棠喃念，蓦地低呼一声。「糟了！」他的心思向来细密，转眼便思量到他们把他调开，应该是别有计算。照他推断，他们会有的算计，许是做无本买卖。他当然不喜他们劫掠，但看他们这样慎重其事地将他调开，怕是要做大买卖。大买卖就有大风险，他怕他们会惹出事啊。
「店家。」左少棠揪了他的肩，语气一急。「城里有几间打尖的地方？」
店家怔看着他。「您要住宿的话，都在东大街上了。」不明白刚才还温雅的他，一时怎么变了样。
「东大街。」左少棠语音方落，人便腾了出去。
「爷……」店家在后面叫，跟上门口张探，四下张望，就剩门外一匹马，屋里一张琴。人，连个影儿都没有。「去，真是的？啥事急成这样子？」他叨念着。
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东大街，左少棠在其间的旅店奔走。
「掌柜的。」这是第三间了，一种不安的感觉漫上，他心跳益发快速。
掌柜以笑脸接客。「这位少爷，您要……」
左少棠截了他的话。「跟您打听，这两天有没有运什么特别货物的人来打尖？」
「这……」掌柜抓了一下头。「我想想……」
左少棠放下一锭银子。「这是否能帮你想起来。」
掌柜眉开眼笑。「想起来了，这两天有一群年轻壮汉来住宿。他们马车上不知放了什么宝贝，睡觉时，还把那差不多人这么高的箱子，搬到屋里头去。」
「掌柜的，烦你将住宿登记的册子借在下看看。」道上的人，他多少是知道一些的。他先查一下对方的底，好知道薛安招惹的是怎样的人。
「这……」掌柜支吾了半晌。
左少掌再放一锭银子，掌柜眉头立刻开了，不过嘴上还迟疑着。
左少棠再加银子，不过，顺手抽上～支短匕，翻手耍弄，别地一下，插在柜上，锐利的刀锋亮晃晃地扎眼。
他神色平静地道：「还有问题吗？」
「没……没……都在……在……这儿了。」掌柜颤抖地打开本子。
左少棠迅速地浏览，在看到「唐从之」的名字时，脸色刷地转白。
唐从之--那是御前护卫！
薛安这次惹到的人，这次惹到的人……那不是单一个御前护卫，那是天子皇家啊！
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深夜，「打虎寨」里烛火通明，歌舞欢愉。
寨子里头所有的人，老老少少二十来口聚在一起，痛快的吃肉喝酒，几个手舞足蹈的，哼着不成调的曲。「啦！啦！啦！」以颠摇的脚步，围着一枝约莫人这么高的人参跳舞。