第一章
“情形有多严重？”灰发老人严厉的抿紧唇，狭长的鹰眼精光闪闪的注视坐在对面的中年男子。
年近五十的中年男子被老人锐利的眼光看得有些不自在，他在那张提花织缎面的沙发椅上欠了欠身，戴着金边眼镜的方正脸孔透露出温文尔雅的气质。他扶了扶镜框，以专业人士的口吻道：“右冠状动脉硬化的程度，已到了必须立即开刀的地步。药物治疗不再能控制——”
“我问的不是我！”老人懊恼地打断他。
中年男子——华克医生是英国颇富盛名的心脏科权威，对老人的懊恼回以蹙眉、不以为然的表情。
他担任汉姆莱伯爵的主治大夫已经二十年，早就习惯老人的固执与跋扈。他知道伯爵最关心的并不是自己的身体状况，而是……
“小姐的情况比阁下好。”
“可是今年她已经发病两次了。”汉姆莱伯爵忧心忡忡道。
现在还只是夏天而已，到了秋冬……伯爵的白眉紧蹙，心情忧郁。
“我跟您说过，像这种先天性心脏病只有开刀一途。”
“她两岁的时候已经开过一次了。”伯爵抿紧唇，怒气腾腾的提醒医生。
“我知道。”华克叹了口气。他当然晓得，当时就是他负责开刀的。
“那并没有改善多少。小薇依然病奄奄的，比寻常女孩娇弱。去年她发病了三次，今年则是第二次，唇部和四肢都泛着那天杀的紫色。每次都喘不过气来、心痛难当，我……”
“爵爷，那正是法洛氏四重症的特征。如果您能答应让蔷薇小姐待在医院里长期疗养，会有助于病势的控制。”
“我天杀的才会答应！”伯爵咽下心中的伤怀，恼怒地喊。“你明明晓得小薇有多不喜欢医院里的药水味。她放不下家里的玫瑰，只有在玫瑰园里，她才能适意地展开欢颜。这孩子已经被上天剥夺太多了，难道连她脸上的笑容也要抹去？”
“爵爷，我不是这个意思。”华克无奈地道。“不过您也晓得小姐患的这种心脏病，非常难以治疗。虽然早期做过心室中隔关闭手术，但并不能根绝这种心脏不正常的合并。若是想让小姐像一般人健康，除了再动一次手术外，别无他法。”
“我天杀的才会让你们替她动手术！”伯爵气得胸口起伏不定，华克医生为难的僵在当场，挺担心老伯爵会心脏病发。“手术成功的机会只有百分之六十，你也想叫我同意开刀？当年我便是听了你的话，让我的德克进了开刀房，结果怎样了？德克才三十五岁，就被你们害死在开刀房里！”
华克医生听了很不是滋味，双手紧握成拳，努力控制自己的脾气。当年他已尽了最大的努力。德克是他的好友，难道他会故意不救他吗？老伯爵的话未免太过分了！
“德克当时车祸受伤，在那种情况下不开刀也会死，我们只是在尽人事而已。伯爵阁下，我希望您能明白，对于德克的死，我并不比您好过。”华克冷静地说。
“反正，我就是不答应让小薇开刀。”伯爵固执地道。
“那您呢？您的心脏不能再拖了。”
“还不到百分之六十的成功率就想叫我开刀？”伯爵不悦地叫嚷，“万一我有什么事，谁来照顾我的小薇？”
说来说去，伯爵就是放心不下孙女蔷薇。华克医生很明白伯爵疼爱蔷薇的心情，但更为伯爵的身体状况担心。
“不是还有明顿少爷吗？再说，您若是再拖下去的话，只怕到了年底就照顾不了蔷薇小姐了。”华克实事求是地说。
伯爵再度拢紧眉，懊恼地瞪视和他同样执拗的医生，知道华克不是在诓他。他眼神黯了下来，开始认真思考医生的话。
“明顿那小子不知跑哪去了。”汉姆莱伯爵颓丧地叹了口气。他的孙子明顿就和他一样固执，从今年初两人闹得不欢而散后，明顿就离开英国不知去向。
“我听蔷薇小姐说，明顿少爷好像到台湾去了。”
“啊？”伯爵诧异地看了医生一眼，没料到华克的消息会比他灵通。其实他也毋需讶异，明顿不管跑到哪里，都会跟蔷薇联络。
而蔷薇那样天真的少女，只要你开口问她，她是一点心事也藏不住。若不是她心性开朗，怕也活不到现在吧？伯爵感叹着。
但是台湾？
明顿去那里做什么？
伯爵脑筋一转，立刻明白明顿跑去台湾的原因。
明顿的母亲白玫瑰，便是生长在那块土地上。明顿一定是跑到他外公那里去了。
“爵爷只要将明顿少爷找回来，就可以无后顾之忧的开刀。”
“别说了。”伯爵叹着气摇头。
有些事不是想做就可以做的，更何况向自个儿的孙子低头？他再度摇了摇头，僵直的背靠进沙发内。
★ ★ ★
“小姐，你在做什么？”汉姆莱伯爵府的管家法兰克身躯微弯，好奇地对正贴紧书房橡木门的少女低声问道。
蔷薇吓了一跳，皱着精致无瑕的小脸，轻拍着胸脯。
虽然法兰克的声音很柔和，但正在偷听的她，还是免不了作贼心虚的被吓着。
“嘘！”她将鲜嫩如玉笋般的纤指放在唇中间，缓缓站直身，等到头部不感到晕眩后，才拉着高大的法兰克离开书房外的走廊，来到一间小客厅。
“我刚才在偷听爷爷和华克伯伯的谈话。”清灵有如清晨还沾着露水含苞玫瑰的小脸神色严肃。粉嫩的唇瓣有些忧郁的微微噘起，紫水晶般的圆眼不安地转着。
法兰克慎重其事地点点头，爱怜地注视面前娇贵如最稀有玫瑰的少女。
她穿了一件金黄色玫瑰图案的合身洋装，俏丽的模样好似一个好心的精灵，脸颊微显苍白、瘦削，但一双美眸仍晶莹璀璨似夜空中的星子。
“小姐听到什么？”他以共谋者的语气小心翼翼地问。
“华克伯伯说爷爷的心脏必须立刻开刀。”蔷薇咬着唇说，眼睛似飘上两朵乌云黯淡了下来。
“可是爵爷很固执。”法兰克不乐观地道。他服侍汉姆莱伯爵将近三十年，深知主人的脾气。
“要是哥哥在就好了。”蔷薇轻叹着气附和。“我相信哥哥一定能说服爷爷的。”
“是啊。”法兰克点头表示赞同。“可惜明顿少爷还在跟爵爷闹别扭。”
“如果我打电话告诉哥哥爷爷的状况，你说他会不会回来？”
“不一定。”法兰克摇摇头。“爵爷的身体看来仍十分健壮，尤其是在明顿少爷面前。说不定明顿少爷还会以为我们骗他而不予理会。”
“可是哥哥知道我不会说谎啊。”蔷薇不服气地道。“他也真是的，竟狠得下心来不理会爷爷跟我。这一去就是半年，也不回来看看我们。”
“也许是有什么事担误了。”
“有什么事比爷爷跟我还重要？”蔷薇埋怨着。“他说过要带我环游世界的，结果自己跑去玩，把我留在这里。难道他不晓得我也好想看看妈妈的家乡吗？”
精致的小脸染上一层愁绪，紫色的瞳仁里闪烁着无比的渴望。傍晚的微风自半开的窗户吹进室内，拂着她柔亮的乌发上下飘动，那张娇俏的脸愈发显得楚楚动人，教人心生怜惜。
“小姐……”法兰克了解她的心情。只要一回想起德克主人夫妇双双因车祸身亡时，蔷薇小姐茫然、困惑地四处寻找父母的表情，他便感到噬心的疼。