“呼！那个张台生总算走了。”
“他若不走，我就要走了。大小姐对咱们再好也没用，有个像吸血水蛭的人在，迟早咱们的薪饷都会被掏空。”
“说得是，那个张台生走得好啊！不过，我觉得二夫人也不是什么好东西，她和张台生狼狈为奸……嗯，现在想想，二小姐还真是可怜哪，竟有那样的母亲……”
“是啊！二小姐还跛了条腿，我看要嫁出去……可难着呢！”
“你们怎么这样讲呢？大小姐很照顾二小姐的，日后大小姐一定会帮二小姐安排一门好亲事的。”
“话是这么说没错，但是大小姐自己都还没有成亲，哪里轮得到二小姐呢？”
听到这里，泉明媚的心已经凉了一大截，先前母亲恶毒的话又重回脑海── 我看她就讨厌，她一定也视我们为眼中钉，不然改天你去问问她，为什么拖着不肯成亲，还不是因为怕和台生成了亲，大权不在掌握之中才不肯成亲。
笨蛋！娘这是为了你好，你怎么都不懂啊？她不成亲，你怎么嫁？这是规矩，你不明白吗？她不嫁，自然也不会替你找一门好亲事……你瞧瞧你的脚，都已经被她害跛了，还想替她说话？
垂眸凝视着跛行的脚，她的双眸射出一道怪异的光芒。
“小、小媚？我……你好，好久不见了。”意外且惊喜的，吴非京结结巴巴地道，才想再说个几句，却见泉明媚深深地看了他一眼，随即掉头离去。咦？小媚怎么了吗？
*** 这一日，张台生不死心地跑到帐房里破口大骂，脏字眼儿比以往更为难听，逼得泉宛妍再也顾不得情面，当场撤了他的职。
再来，便是因为之前张台生的行为不检点、手脚不干净，使得珍馐阁的膳品食材明显不足，而城西周员外的母亲每隔半个月便会上寺庙烧香礼佛，每回总会顺道来盈门客栈喝碗八宝鱼翅粥，现在为了要订到新鲜的鱼翅，可急煞泉宛妍和吴非京了。
此外，官府派人捎了讯儿来，说前些日子来盈门客栈找碴的汉子被责罚数日后，如今已经获释了。
支着额，泉宛妍感觉心浮气躁而无法处理事务，掷笔于案前，俏颜有着深刻的倦怠及无奈。唉！麻烦事一桩接着一桩，她的辛苦有谁知，又有谁怜呢？
“大姐？”怯生生的娇嫩细音从门外传入，“我可以进来吗？”
“小媚？”收拾起郁结的情绪，泉宛妍悦然地轻道，“请进。”
小心翼翼的，泉明媚睁着圆圆的美眸，带着些许的不安，莲步轻移地踏入泉宛妍处理事务的书斋。
盈门客栈的建筑相当考究，泉家人居住的部分以花栏庭院和客栈厢房隔了开来，而书斋便是泉家历代主事者专门用来处理事务的地方。
“大姐，我打扰到你了吗？”小小声的，泉明媚每每面对泉宛妍时似乎总有几分敬畏。
“小媚，先坐下来再说。今儿个你来找我有事吗？”看着妹妹敬畏的态度，她轻轻地问道。“那、那个……大姐……”小手绞扭着宽袖，泉明媚的神情似乎是很为难。
“你慢慢说，无妨。”
“那个……我只是想来问问，你是否考虑和大表哥……”看着她蓦地沉冷的表情，泉明媚的呼吸顿时不顺畅起来。
“这是你的意思，还是二娘托你来问的？”
“都、都有……”泉明媚很努力地说着，“我和娘都很关心你，而且大表哥也算是你的得力助手，就算要他入赘我们泉家他也愿意……”她愈说头愈低。
二娘这招果然够绝，要小媚过来问她，是企图改变她的决定吗？泉宛妍在心中苦笑着。
“小媚，”努力地放软声调，泉宛妍说，“这些事你不用管，倒是你，年纪不小了，改日我请姚媒婆替你探听、探听好婆家。”
“不……娘说你未成亲，我便不能先嫁，这是规矩。”泉明媚迟疑了一下才道，“大姐，娘说你不嫁，是为了……为了……”
“为了什么？”泉宛妍以眼神示意她继续说下去。
“为了怕和大表哥……成了亲，大权不在掌握之中才不肯成亲。”泉明媚原本甜美的容貌浮现一抹浅浅的怀疑与不甘心。
第四章
思慕
塞下秋来风景异
衡阳雁去无留意
四面边声连角起
千嶂里
长烟落日孤城闭
──《渔家傲》 范仲淹
脸色苍白而冷静，泉宛妍低低叹息着。
这一夜，她急急奔回房中，摒退了香儿，慌慌张张地取出“青泉梧桐”。
她只想尽快呼唤出青梧桐，以寻求他的慰藉。
“我的心好痛，小媚为什么会那样讲我呢？我的心好痛……”泉宛妍心痛地道。
没有说话，脸色却万分凝重黯然，青梧桐以左臂由后头搂住她，倾听她尽情的发泄。
“我真的好气、好气！小媚虽然与我是同父异母的血缘，但她终究还是我妹妹，二娘虽然不是我的亲娘，但她也算是我的长辈，我真的想好好敬重她……可是、可是……还是我真的有哪里做错了？否则她们为什么会那样想我？她们不知道她们的举措有多伤人吗？”泉宛妍郁郁寡欢地控诉着。
“别净是皱着眉呵，宛儿，这样会变成小老太婆的。”青梧桐说话总是淡淡的，却总能安慰心绪紊乱的她，“我瞧瞧……哎呀！不得了了！你那张小嘴儿都可以挂上三斤猪肉了。”
“呵呵……”噗哧一声，朗朗笑声由她的唇间逸出，“你讨厌，净是这般欺负人家。”她娇嗔了声，粉拳轻捶了两下，举止间皆是诉不尽的小女儿风情。
“是啊！我只欺负你而已。”青梧桐将下巴靠到她的头顶，鼻息嗅入她发间淡淡的芬芳。
“也许……我不适合做泉家的主事者。”蓦地，她缓缓地张唇启齿，一字一句，似乎是经过仔细斟酌，“我好像……不如小媚那般受人疼爱，也许盈门客栈需要的正是这种主事者。”
“你想太多了。”不许她如此自暴自弃，青梧桐赶忙遏止道，“因为你冷静，才能解除恶客找碴的危机；因为你无私，才能不偏袒自家人做虚帐；因为你果断，才能拒绝你二娘的逼亲，这些均是成大业的人必备的特质，我可是非常钦佩、羡慕你呢！”青梧桐一扬俊眉道。
“我、我从不晓得你是这么看我的。”原本偎在他怀里的泉宛妍突然害羞起来，脸上的红晕好看得像是初绽的芙蓉。
青梧桐爱怜地抚上她的颊鬓。
有时候，一个简单的动作，便已胜过千言万语。
“梧桐？”也许是被他的赞美鼓舞了，她大着胆子提出内心最深的渴念，“我一直想尝试一件事，你……你得帮帮我。”
青梧桐从未见过她如此忸怩不安的娇羞模样，虽感意外无比，却也心动无比：“什么事？”咬了咬下唇，泉宛妍才鼓足勇气，附在他的耳边说了一句话。
青梧桐脸色一凝，一本正经地盯着她不放。
“你确定？”
“我确定。”
“一旦这件事有了开头，我就不可能收手，而且你可知道要付出何种代价吗？”青梧桐不确定地再问了一句。
脸色虽透了几抹晕红，泉宛妍却是坚定无比地颔首。
“过来。”半晌后，青梧桐示意她坐到他的膝上。
几回深呼吸后，泉宛妍顺从了他的要求。
刹那间，两人的关系正微妙地改变，他们仿佛再也回不去以往的单纯了。