“老爷，既然这颗宝石是如此珍贵！我就更不能收下，应该是留给小姐的。”更何况她又不结婚，也不需要什么嫁妆，不过，这个理由她可不敢说出口。
“雪冬，你怎么始终改不了口，以后你再叫我老爷，我可要生气了。”秦傲虎佯装生气地板起脸。
“是的，干爹。”冬儿连忙改口。
“好，既然你也是我女儿．当然可以收下这份礼．况且你要嫁的并非寻常人家，更是不能马虎成事；至于小蛮那边。我自有安排．你就不用推托了。”秦傲虎不容拒绝地说。
“可是干爹，这件婚事是为小姐而来，我担心自己身分高攀不上，更何况小姐现在下落未明，我又怎能安心出嫁？”
“你放心，这一切我都安排好了，你也是我女儿．没人敢说你高攀。”
“可是小姐……”冬儿仍不死心地道：“干爹，难道你一点都不担心她，她从小就没离家过，这次却被个男人带走，真不知她会不会有危险。总之，小姐若没消息，我是绝不会代嫁的。”
“我怎么可能不关心她？”秦傲虎停了停，像是下了某种决心后道：“好吧！告诉你真相也无妨。”他慢慢地将当初如何与聂天夫妇订婚盟之事一一说了出来。
“原来如此。”冬儿吃惊地消化着自己方才听到的一段话。
“虽然如风现在对我误会很深，但是事实总有水落石出的一天，况且他也派人跟我联系上了，小蛮好端端地跟他回到了‘风云龙堡’中，以如风的人品，我是绝对放心将小蛮交给他的。”秦傲虎语重心长地道。
“‘风云龙堡’，离扬州很远吗？”冬儿一心想查出秦小蛮的去处。
“还有段距离，不过我真是料不到，一直以来我找不到他们，原来他们去了益州，刻意躲藏了起来。”秦傲虎不疑有他地道。
益州？！冬儿眼睛一亮，终于知道自己该往哪儿找了。
“雪冬，现在你该安心收下这份贺礼了吧！也算是为父的一份心意，谢谢你从小陪伴小蛮，照顾她。”秦傲虎慈蔼地微笑，拿起锦盒硬塞进了冬儿怀中。
“我……”冬儿再也不好推辞，只好点点头道：“谢谢干爹！”
“那好，你休息吧！接下来要准备的事可多喽！”秦傲虎满意地笑笑离去。的确，要准备的事可多了！可是却是为了找寻秦小蛮，而非为了婚礼，冬儿长叹口气，望望手中的锦盒，心中虽对秦傲虎感到一股罪恶感，但仍坚定地继续方才被打断的行动……
隐密地道中，传来断断续续的谈话声，由刻意压低的音调看来，他们似乎正在商研着不为人知的秘密。
“派至‘傲天山庄’监视的人手，有没有消息回报？”居中站立着，赫然是“风云龙堡”总管石刚。
“启禀主人，据回报，‘傲天山庄’似乎发生了些小骚动，秦傲虎的义女突然不知去向，除此之外，一切正常。”跪在石刚面前的五人之一开口道。
“喔？该不会是老贼在耍什么把戏吧……”石刚闻讯沉思了一会儿，“告诉他们继续监视，随时回报消息，还有，要小心不出差错。”石刚继续道，“你们该知道失败的下场。”指的是上次刺杀秦小蛮出错一事。
石刚阴惨惨的笑容令跪在地上黑衣人不由得力之颤抖，“你们是我抚养长大的，现在该是你们报恩的时候了，只要你们完成好了我交代之事，我绝不会亏待你们的。”
“谢谢主人！”黑衣人似乎被洗脑似地，必恭必敬地磕头答谢。
“最近‘风云龙堡’加强戒备，暗杀秦小蛮之事暂缓，我已经撒下了网，相信不久就能有所收获。”石刚指示道。“你们就暂时埋伏在暗处，没有我的命令，千万不可轻举妄动。”
“尊命，主人。”黑衣人见石刚手一挥，忙轻声轻息地鱼贯而出，退出了地道，消息在黑暗的另一端。
石刚机警地检查四周，防止留下任何有迹可寻的证据，以免惹来不必要的麻烦。
这条地道暗藏在堡中的隐密处，就连聂家三兄弟也不知道，这可是他石刚偷偷在湖底所掘成，以用来秘密集会之用。
纵是如此隐密，仍难保不被发现，因此每次集会之后，他必将一切痕迹消除，使人无从查起。
石刚老奸巨猾的暗笑几声，拿起挂在壁上的火炬离开，将一切阴谋隐入黑暗之中……
“如龙，你的探查工作做得如何？”聂如风看着蹙眉的么弟，心中已略知大概。
果然，聂如龙摇摇头，“我曾派人前往当日你发现尸体的破庙，却没有查到特别的线索，而秦傲虎那毫无动静，他似乎正为着与‘都督府’的婚事烦心，看样子短期内我们是一筹莫展了。”他无奈地摊摊手。
“这就奇怪了，照理说，秦傲虎为了赎回女儿，应该会极力洗脱罪名的，怎么……”聂如风沉思不解。
“据说秦傲虎收养了个丫鬟，打算将她代女出嫁。”
聂如龙的话令聂如风一惊，“什么？难道秦傲虎不顾女儿了？”莫非自己被骗了？
“不过，听说丫鬟也跑了，所以现在秦家是一团乱。”聂如龙又道。
“如龙，派人继续盯紧秦傲虎，虽然我们都觉得事有蹊跷，但仍不能大意，以免后悔莫及，”聂如风摸摸下巴，“至于刺杀秦小蛮的凶手，我相信不久后必有行动，咱们就等看看吧！”
“大哥，你的意思是有人会再试着刺杀她？”聂如龙问道。
“若我猜得没错。”聂如风皱皱眉，“这件事必定和当年的血案有关，只是……目前我们仍无法发现其中的关联。”
“既然这样，我们是否要派人保护她？”聂如龙连忙道。
“不用了。”聂如风回答道，“不过，干万不能让她溜出堡外就是了。”他相信“风云龙堡”应该是安全的。
“好吧！”聂如龙点点头，随即笑开了，“看样子，你是让她拥有在堡中行动的自由喽！”照理说，人质是必须被囚禁在牢中的。
聂如风耸耸肩不答，略微尴尬地回避么弟打趣的眼神。
这下，聂如龙笑得更邪了，知兄莫若弟，他怎么会看不出自己大哥的异样，只是……或许大哥自己都尚未察觉吧？他在心中想着。
突然，外面传来一阵嘈杂声，云娃的尖叫声更是清晰可闻。
聂如风与聂如龙对看一眼，连忙疾驰而出，查看个究竟。
“你这个死丫头，看你做的好事。”云娃正在喝斥眼前低着头惶恐的婢女珠儿。
“云娃姑娘，我……我不是故意的，是你突然冲出来，才会……”珠儿嗫嚅道。
“好呀！你还敢顶嘴，一点规矩也没有，等我告诉你大当家的，看他怎么教训你！”云娃气呼呼地道。
“到底怎么回事？”聂如风低沉的嗓音充满威严。
“如风，你来得正好，”一见聂如风，云娃仿佛受尽委屈似地急忙告状，“你看看，我好好的一件罗裙，被她的汤汁洒了一大片，不但如此，她还不认错，硬说是我自己不小心．推卸责任。”
“珠儿，是真的吗？”聂如风转向珠儿问道。
“大当家，我……我不是故意的。”珠儿怯怯道，“真的是云娃姑娘突然走出来，才会……才会撞上的。”
“你看，她到现在还要强辩，简直是不把我放在眼里，莫非这就是你们的待客之道？”云娃不依地道，“如风，你可要为我作主。”