第七章
月上柳梢头，周访烟将寒梅送回寒家时，时间已经不早了。
两人并肩走在路上，月光照出他们长长的影子，寒梅一时兴起，跨上前一岁，踩住周访烟的影子，嘻笑道：“中！”
周访烟眯起眼，玩兴大起，立即往旁边跃开一步，从寒梅身前绕过，一脚踩住寒梅的影子，也喊了声：“中。”
这是孩童时候常玩的击影游戏，这两个不认输的，一方挑起战争，非要拼个高下不可，当下两人便在街道上追跑起来，既要踩中对手的影子，又要护着自己的影子不能让对方踩中，攻防之间，都需要相当的注意力和心神。
周访烟比寒梅高，脚步跨的比寒梅大，原本应占上风，但他的影子范围也比寒梅的广，寒梅擅玩这些孩子把戏，一时之间，两人倒也难分轩轾，一个比赛反应敏捷与否的游戏因而演成为体力竞赛。
聪明的人知道该适可而止，寒梅跑得又累又喘，首先举双手投降停止战局。
“不玩了？”周访烟停下追逐，调气一会儿便不再那么喘。
寒梅喘气道：“不玩了，不玩了……才怪！”蓦地，她冲向他，一脚踩中他的影子，却一时重心不稳，扑进他的怀里。“哈，中，我赢了！”
“你用手段，不算。”周访烟稳住她的身子，她脚步不稳，是真的累了。
寒梅可不这么认为，“兵不厌诈，怎么不算？”
“是吗？你低头看看我们的影子，到底是谁踩着谁的？”周访烟笑春指指地上重叠的两条长影，寒梅踩中的同时，也将自己的影子送上门。
寒梅低头一看，懊恼的低叫了声，往后躺去，将自己的重量全转嫁给周访烟。
周访烟不得不搂住寒梅的身躯。见她一点男女之防的自觉也没有，他不禁叹道：
“你还是像个孩子一样。”
寒梅闻言一愣，“像个孩子不好吗？像你，从一开始认识你到现在，从来都不见你像个孩子过，倒像个小老儿。”
“我没说像孩子不好。”推开她，他跨步向前。
只是，寒梅若永远不长大，他与她之间便永远只能是青梅竹马的玩伴身分、师徒身分，甚至是兄妹的关系，不可能有进一步的逾越。
他喜欢寒梅的纯真，但也希望她能有长大的一天。
寒梅不知道周访烟此刻的心理，只因不喜欢被抛下，她追上前拉住他的手。“等我。”
“等你？”周访烟停下脚步，她的手立即窜进他的厚实掌心中取暖。
“对，等我，你走太快了，我跟不上。”
握住她的小手，感觉到掌心中的滑腻。“好吧，等你，可是你也要加快脚步才行。”总不能老是让他在前头远远的等她。
“嗯。”寒梅发觉她相当喜欢两人亲昵的气氛，“你牵着我的手，我牵着你的手，永远都不可以放开……”她低低呢喃，弓起弯弯的笑眼。
“什么？”周访烟没听清楚寒梅在低喃什么。
“没什么。”看到一只呆头鹅而已，转进巷子，就到家了。“到了，送到这里就好。”
周访烟看了不远处的灯火一眼，放开她的手。“也好，你进去吧。”
“嗯，你要不要进来喝杯茶或者……”
“不用了，你快回去吧，免得你爹见了我，又要逼你嫁给我了。”他笑着催促寒梅，自己也转身离开，一袭白衣隐没在夜色当中。
寒梅望着他离去的背影，心头一阵怅然。
掌心犹似留有他的余温，熨贴在胸口，许久许久舍不得放下。
或许她当初真的不该拒绝嫁给他的，拒嫁的话已说出口，再想嫁他，岂非要她上周家求亲了？
空气在不安定的骚动着。
喜鹊一早便在右窗边的梅枝上啼叫着，下场是吃她一颗石头。
左窗边则栖了一只老乌鸦呀呀叫，下场同样是吃她一颗石头。
吵死人了！寒梅根本不管鸟儿是报喜还是报忧，只要打扰到她清眠者，一律赶无赦。
喜鹊和乌鸦双双被赶走，本想继续爬回床上睡回笼觉，房门却被急促的敲着。
“小娘子，快起来，有大事发生了！”
寒梅睡眠不足的起床气正要发作，听见门外人的叫喊，火气不翼而飞。
连忙打开房门，见是一向替她梳洗的丫头，她问道：“什么事？”
“今天一大早，从京城来了好多官爷，现在统统到周家去了，不晓得发生了什么事！好多人都跑去看了，老爷刚刚也赶过去了，要我来叫你。”周家向来和寒家交好，连寒家的仆人私底下也和周家的仆人有来往。
寒梅听着，不觉皱起秀眉，奔回房里匆匆梳洗，又如旋风一般的到马廊牵了一匹马，急惊风的往周家去。
到底是什么事？寒梅在往周家的途中一直感到相当的不安。
一到周家，随便将马丢在一边，穿过重重围观的人墙，想到里头去问个清楚。
好不容易穿过人墙，一阵如雷的鞭炮声突然噼哩啪啦的响起，没心理准备，又来不及捂耳朵，寒梅先是被吓了一跳，而后耳朵聋了半晌。
怎么回事啊？
抬起眼，远远望去，只见周家的人聚在厅堂，大家都跪着，一位蓝袍官爷站在最前头，而后周访烟接过那官爷手上的黄卷子……
“谢主隆恩。”周访烟接下圣旨，眉心始终都结的像解不开的连环结。
周氏夫妇也同儿子一样，眉心郁结着。
一切仪式完毕，跪着的人都站起来，道贺声一波接一波如潮般的涌来，周家三口只得强作欢颜的接受道贺，直到官差和围观的群众逐渐散去……
“老爷，怎么会这样？”周夫人愁容满面。
周济民也同样叹气连连的摇头，“或许是当今朝廷正值用人之际，有人不小心想起了访烟，在皇上面前奏了一下吧。”十年前挂冠回乡，原以为可以就此远离官场是非之地，谁知道仍旧是躲不开。
人群渐散，寒梅冲进周家大门里，见人人愁云惨雾，不禁关切道：“怎么了？”
周夫人见寒梅来，将事情告诉她。
“皇上下了圣旨，赐访烟同进士出身，授官翰林学士，要他即刻进京面圣。”这在外人听来或许是好消息，但对他们来说，却是大大的灾难啊。
“啊，推不掉吗？”寒梅眼波交缠着他的身形。皇上赐官是何等殊荣，照理说她应该替他高兴，但，“即刻进京”岂不代表她要有好长一段时间不能见到他了？
寒梅不了解周家对官场的恐惧，却明白自己不愿与周访烟分别，上回他离开，他们足足分别了七年，这回他赴京去，他们又得多久以后才能再见？
“傻寒梅，圣旨都下了，君无戏言，哪里推的掉呢？”若能推，他们也不必这么烦恼了。
“不要……”寒梅转又望向他，难过的低喃。
知道事已成定局，不进京一定不成，虽不乐意，也莫可奈何。周访烟倒是早已接受事实，并且马上冷静下来。
而皇上的圣旨不若寒梅的泫然欲泣令他动容。“寒……”
寒梅满腔是即将离别的情绪，顾不得他人的眼光，她冲上前抱住他的腰，大声哭泣起来，“不要走，不要走，我不要你离开！”
周访烟伸手，拥住寒梅，虽不明白她何以反应如此激烈，却也实在舍不得离开她，舍不得她的泪水，他紧紧特地拥进怀里，汲取这一时半刻的温暖与心动。
大伙的情绪原就相当低落，听寒梅放声大哭起来，紧绷的心情也压抑不住的借由垂泪、低泣抒发出来，一时间，屋里的人统统抱在一团，哭的一塌糊涂。