她的意思是……要和他成亲、生子？
东方昭惊看着她，久久不能言语。
“在我死前，我得为西门家留条后路。”淡淡笑容里有薄苦，西门凛霜仍说得不疾不徐。“我知道这个请求很唐突，可是，我剩下的时间不多了，再难堪也得试试，希望你能考虑。”
“我并不是要你放弃你的职志，也不是求你丢开回生堂总领这个头衔。”她补充解释。“两年后，去留由你。孩子，我可以交给我娘，她会教孩子如何成为西门家下任当家，不会绊着你的。另外，孩子是你的骨肉，就算我走了，也会留下遗言交代，将来让孩子认祖归宗，这你大可放心。”
“听起来，你要借的并不是我的两年时间。”东方昭涩涩笑了。
他没说到底，她却听得出其间涵义。
面覆阴翳，西门凛霜咬牙澄清道：“倘若我只是想借个种来延续西门家香火，有银两就能办到了，甚至……甚至不用任何银两。”
她的话，有如长鞭狠辣辣地抽在心头，猛地打醒了他；刚刚萌生的想法，简直是对她的羞辱。
“对不起、对不起。”
东方昭万般内疚，迭声道歉。“我这糊涂混帐，说的净是些浑话，你别理我、更别放在心上。”
“没关系。”
她摇摇头，垂下了睫帘，唇畔谈笑若风。“这怪不得你，猛地听到这样的请求，反应合该是这样，况且我这请求本来就让人为难。”
“我真该死！”
他仍深深自责。
“东方，快别这么说，咱们是相见恨晚的朋友。”拍拍他的肩头，西门凛霜轻快地说。“无论如何，我最不想见到的，就是咱们彼此心里留有疙瘩。”
看着她，眸底是任谁也撼不动的坚定。“如果可以，我愿尽我所有力量，救你一命。”
“我知道、我相信。”
她笑着朝他伸出了掌。“是朋友？”
“是朋友。”
东方昭笑了，一手拍抵上她的，那是交心的允诺。“不过，为什么是我？难道，你没有其他更好的人选？”
“因为咱们是朋友，而且，我信得过你。”她别开了眼。
脑里霍地闪过一个名字，然后，他完全明白了－－会痛下如是决定不悔不改，以她的聪慧及识见，考量的绝非独独西门家，而是将所有人事纳入其中。
她的决定是为西门家，更是为了那个名字……“咱们是朋友，是相见恨晚的朋友……”他低低自喃，各种滋味在心底杂揉，早分不清是酸楚、是遗憾、是失落、是羡慕，还是庆幸。
沉沉地，东方昭说了：“凛霜，你真爱惨他了，是不是？”
轻轻地，她只这么应：“东方，你千万别跟他提。十五年，够长够久了，再同他说这些，他就真的一辈子放不下我了。”
第九章
北方的冬天来得早，车行才过了淮水，寒意就立时浓了。
“我到前头去，让小乔普进来歇歇。”
“你身子不好，还是我去。”
她微昂下颌。“话可不是这么说！只要病没发作，我可是生龙活虎得很！”
他逸开了笑。“那……这么说吧，大冷天的让淑女在前头驾车，有违我的君子风度，行不得、行不得呐！”
西门凛霜被他逗笑了，正要回话，东方昭已经移步到驾座，换了人进来。
那人，却非乔普。
“东方说，你有事找我？”是冷青冥。
闻声见人，西门凛霜一刹怔然。“没！没什么要紧事。”
“这样，让东方进来，我去驾车就行了。”一个转身，他又要往外头去。“嗳，等等！”她连忙出声拦他，语气有些僵硬。“这一路上都是你在驾车，现在换东方动动筋骨你休息，也是应该的。
“那……好吧。”冷青冥踌躇了下，还是留在车内。
他拣了位置盘腿坐定，闭目养神－－“乔普，我做你师娘，可好？”先前，她当着他的面这么跟乔普说；他并不觉得意外，只是心口仍受不住地酸疼起来，而那痛觉，至今未平。
他知道她为了西门家，急欲寻找合适的夫婿人选，然而，明眼人都瞧得出，她和东方昭感情日增、愈见亲近，那不是作戏。
或许，这椿亲事，是她甘心许、欢喜受，并非受到恶疾胁迫才作如是决定。
曾经，他相信，无论情况如何演变，都不会影响他护卫她的决心……如今，护她之心依旧如昔，但言行举止的局限却远远超过他的预期。
无论身为兄长或护卫，他都只能看着她戴凤冠、披霞帔，走进另一个人的生命，同时看着另一个人走进她的生命。
再不愿，也得承认，他和霜霜之间已经不能像过去十五年那般亲昵了……
※ ※ ※
“东方，你真的不必这样。”趁着两人独处，西门凛霜决定跟他说清楚。“刻意安排我和他同在一块儿，徒增尴尬罢了。”
“你们朝夕相处了十五年，一直都有话聊么？难道，这么长的时间里，从没有两人都沉默的时候？”
“当然有，可过去和现在不同。”她知道他这么问的用意。“过去很自然，现在很不自然。”
“冷兄很自然，他是顺着你的状况来作回应。”东方昭始终温温笑着。“不自然的是你，凛霜。”
“我不自然？你想太多了。先前，我用尽方法希望他能离我远远的，现在这样正合我意，我怎么会不自然呢？”不是这个样子，她没有不自然，她只是……只是觉得心底空空的、凉凉的，像是没了依凭、失了暖温。
“当局者迷、旁观者清，横竖在洞房花烛夜之前，你都有反悔的机会。”他并未打算跟她争辩到底。
“听听，这是身为未婚夫该说的话么？半点不带情呐！”她干干一笑。“瞧瞧，这是身为未婚妻该有的表情么？笑得真勉强。”他轻轻摇头，叹道。
“你和他都太在意彼此了。”
西门凛霜身子一震，五内俱酸。这话，她怎么也接不下去。
事前没半点征兆，东方昭霍地出掌，直往她的面门拍去－－“你瞧，这是什么？”他的手掌乍停在她眼前，几乎就快贴上。
视界一花，令她霎时怔愕，顿了顿才答：“是你的手掌。”
东方昭缓缓收回了手，随意举在自身之前，再问：“你看，这是什么？”
现在这样，她能看得十分清楚。“还是你的手掌。”
他微微点了点头，未多说什么。
“我们……”西门凛霜蹙眉，不自觉地追了低喃。“太在意彼此了？”凑靠得太紧，反倒失了全貌、模糊成片－－她懂得东方昭此举的用意，而她和冷青冥……也是这般？
见她眸底迷离、神色惘然，东方昭决定将这方空间留给她，好让她独自整理纷乱的思绪。
临去前，他还是淡淡留了句话：“后退一步，你才能看到完整的他，同时记得让他看到完整的你，莫留遗憾。”
※ ※ ※
“你……你要走？”她瞠大了眼。
东方昭点头。“我和乔普从这儿转往濮阳，恐怕会在濮阳待上好些天，怕误了你的归期，所以，我想你还是同冷兄先行吧！”
“有什么要紧事，非得现在做么？”没有东方昭在旁，意味着她得时时跟冷青冥独处，而她还不晓得该怎么“后退一步来看他”呀……“为你，也为冷兄。”风度一迳温朗，东方昭坦然道。“回生堂首创在濮阳，百年来收罗的医书药典多藏放在那儿，我想回去好好翻查研究，希望能找出破解敛魂丹以及治愈你的法子。无论如何，一个月内，我会赶到长安西门家的。”