“说到底，咱们种的因，结的果就该认了。如今，坦白跟练师父说，不怕练师父笑话，就盼练师父愿意帮这个忙。”
“这……”低头寻思良久，她终于给了答覆：“关于这点，我不方便插口。无论齐磊现在是什么性子，都该由他自个儿做决定。强留，未必是好。”
闻言，齐夫人不禁黯下表情，颇为失望，继而念头一转，这会儿，倒是对准了练如滟：“想必练师父是武功高强的女中豪杰，在江湖浪里来、浪里去的，难道，没想过找个地方安定下来？”
“夫人的意思是……”
“倘若，请练师父在齐园当护院，不知算不算委屈？”留了她，也许齐磊就会跟着
待下。
“不委屈。”浅浅一笑，练如滟温声解释：“只是……虽然在齐园的日子肯定舒适得多，但诚如夫人所言，我过惯江湖生活，无论苦乐，总之，是我的选择。”
“这样啊……”齐夫人对她的回应并未着恼，却不免遗憾。
她补充道：“夫人放心，我说过要让齐磊自个儿决定，就不会多说什么。”
“练师父，谢谢。”齐夫人感激地握住她的手：“磊儿能拜你为师，是他前辈子积的功德。”
“夫人言重了。”
“打扰许久，该让练师父早点休息才是。”齐夫人起身告辞，未了，不忘再加一句：“刚刚的提议，还请练师父再考虑考虑。”
练如滟未答，仅是微微露了笑……
※ ※ ※
回家的日子是忙碌的，接二连三地接风小宴、洗尘大宴几乎让他喘不过气来。这些早在被齐福找到的那一刻，他就有所觉悟了，更何况，这是为人子弟应担的责任。
这天，拣了个大清早，他打算找师父溜去附近逛逛，不意在廊点间听见婢女的对话──“莲儿，你觉得那个练师父怎么样？”
“人是挺和气的，倒不算热络，只是……”“只是什么，你，决说呀！”
“天晓得，她是不是真会武功！小少爷称她做师父没错，实际上是怎样，咱们这些外人哪里知道啊！”那轻忽的语气……暧昧极了。
“莲儿，你这嘴儿太利了吧！不留口德，小心将来下拨舌地狱。”
“嗳，可不是我一个人怀疑，三少夫人房里的春菱、四少夫人房里的竹音都这么说呢！她们都认为，那练师父是小少爷在外头的相好，以师父的名义来齐园，是为了避人耳目！想那练师父，人长得这么美，应该早被娶回家藏着了，怎么会来教人练武功？！”
“唔，这样说来，挺合理的。”
“那当然！在外头结的相好，怕是成不了齐家的媳妇儿，先进齐园，就不怕未来的小少夫人说话了，以后，小少爷再想法子收做侧房，岂不是好？”
“嘿！莲儿，这就叫做‘齐人之福’呐！”声音不自觉地扬了起来。
“嘘，小声点儿，别要传人主子耳里。咱们下人看得明、想得透，可在主子面前，总不好乱嚼舌根。”
“这话说得倒是……”
听到这里，齐磊再忍不住，当下迈步而出，横了眉头坚了眼，提嗓喝斥：“你们胡说些什么？师父就是师父！”
“啊！小、小、小少爷！”两婢女同时一惊，血色尽头。
“不管你们怎么猜、怎么想、怎么以为，师父就是师父！什么外头的相好，嘴巴放干净点！”他是真的光火了。
低垂着头，嗫嚅地求原谅：“咱们……咱们知错了，小少爷息、息怒啊……”
“哼！”齐磊不愿多说，肃着表情离开了。
练如滟开门见着的是满面不悦的齐磊：“怎么了，一大早就绷着脸？”
抿紧唇线，齐磊抓起练如滟的手就往外走，同时撂了句：“不出去晃晃，我会被这里闷死！”
见他异于平日的行止，练如滟心底有数，也就暂且由他领着。最后，两人来到近郊的湖边。
惟觉清风徐来，散了蒸蒸暑气，撩起一阵水凉，原是初夏好景正长。
“闷在心里头的话，现在能说了吧？”练如滟先开了口。
齐磊抬眼向她，专注凝瞅，认真地说：“师父，咱们成亲吧。”
这话，该是花前月下的喜甜，但在他凝重的字句里，完全失了味儿。
她不以为意，只是淡淡问道：“成亲，不是解决事情的手段，究竟发生了什么事？”
齐磊深吸口气，将今晨在廊帘间听到的对话尽数托出。
“就这样么？”她毫不讶异。
“这样还不够？”说到最后，齐磊仍是露了愠色：“她们论长说短的对象，如果是我，我可以无所谓，可怎么能让师父受这样的侮辱？！”
“我早说过，会有闲言闲语传出来。”练如滟微微一晒，眯着他的眸光，澄澈而柔亮：“不过，既然当时答应要随你回来，我心里头就备了底。所以，我不气，你也别替我恼，这样可好？”
温言软语在耳，齐磊感动于心，忍不住轻轻揽她人怀。“我不想师父委屈。”
“我知道、我知道……”喃喃的抚慰，诉在他的胸膛。
“咱们……”俊容终于浮了笑，他一字一字慢慢地说。“回酒肆吧！”
“回酒肆？”练如滟扬起螓首，微微露惊。
“是啊，难道师父不想回去么？”
蓦地想到齐夫人的希求，她敛了唇角：“你难得在家，多留一阵子吧。”
闻言，齐磊不由得一愣。本来，他以为师父听了会很开心……最后他还是低声同意了：“师父这么说，那……那就这么办吧。”
※ ※ ※
“听说白杨山的无涯道长有一套什么……什么破邪剑法，很厉害的，你瞧，要不要请他来齐园？”
“或者，法相寺的空智大师？”
“还有还有，听说那个星岩帮的楚星岩也挺强的，不是么？”
“这云家小姐，大嫂我是见过的，人美不说，琴棋书画还样样行。”
“还是，你喜欢小家碧玉型的？没问题，包在二嫂身上！”
“嗳嗳嗳，三姨有个表妹，烧得一手好菜，绣工更是绝妙，要不要我牵个线、充当月老儿呀？”
第二十七天。这是他回家的第二十七天。
齐磊面无表情地瞪着墙壁，脑袋快被纷至沓来的声音碾碎了。这些声音，就是他最近十来天的生活──爹、娘、兄嫂，几个人像是串了谋，一边不断邀请武林名流，一边忙着介绍各色佳丽。明明他对两边都说了无意，还是没能阻止他们的动作频频，而师父……想到练如滟，齐磊重重叹了口气。连续好几天，只有用膳时见得着师父，其余时间，根本就被大伙儿围着，直到深夜才放人。
不管了，就算师父已经睡下，今晚，他也定要瞧瞧师父！
灯烛已灭，果然师父就寝了。
齐磊一个深呼吸，左瞧瞧、右瞄瞄，轻迅地拉开窗兜子。然后，手一搭、身一撑、脚一跨，利落静悄地攀进房里去。
唉……怎么会是这样，他想见师父的面，竟得像偷儿贼子似的。可怜、可怜！他可怜、师父也可怜！
正当齐磊暗自长吁短叹之际，霍地一阵掌风袭来──“师父，是我，齐磊。”他惊得连忙喊声，让练如滟及时收了势。
捻亮了灯烛，明眸直睐着他：“这么晚，灯都熄了，你还进来，有什么要紧事么？”
“没、没什么。”
“没什么要紧事，还偷闯进来？”睨了眼，她撂了嗔问：“真做起采花小子的勾当啦？”