这应该不是芳心暗许，或者他是全校唯一年轻男老师的缘故吧！
因为唐铭实在太呆板木讷了，每天就梳着一式头发，固定一身灰蓝陈旧的长袍，脸 上表情一成不变，声音不死不活的，除了他教西画，除了他没有白发白鬓外，实在与那 些冬烘先生无异。
所以自三个月前他上的第一堂课开始，原有的轰动声势立刻减弱一半，以后每况愈 下，最后连爱吱吱喳喳的女学生都懒得谈论他时，就可以明白他这人乏善可陈到什么地 步了。
但徇美仍然维持“一见他就想笑”的情绪，一堂一堂课过去，这种可笑感，有愈加 强烈的趋势。
她把眼光由那丑得可以的石膏像，偷偷移到唐铭的脸上。他长得可算是一表人才， 眼睛够深邃，鼻子够挺直，嘴唇够有型，身长玉立的，有几分风采；只可惜头发太硬， 脸皮太僵，像戴着一副畏畏缩缩的面具，给人家一种不太有男子气魄的印象……珣美正 想着，才发现自己拿笔画在纸上的，不是那位西洋老兄，而是唐铭的人头。
她吓了一大跳，搞不清楚目己是哪一根筋不对劲，她试着修改，又怕时间来不及。 唉！
管他的，反正她的技术并不好，他们大概也看不出来，在这节骨眼，只好将错就错 了。
而且，她私心以为，画唐铭比画假人头有意思多了！
老校工摇着下课铜铃，珣美趁乱中交出她那与众不同的画作。
下一节课也是男老师，但高龄己六十有余，所以不需要贞操保卫队。太师椅被搬走 ，几位耆老及校长、唐铭，都鱼贯而出，和来时一样，都是好笑的仪式。
一离开坐位，珣美又往窗口倚着，推开一点缝隙，让冰凉的风吹在她烫热的脸上。
“你真的不怕冷呀？”璇芝走过来，伸手要关窗户，说：“小心又要挨骂了。”
“你不觉得这儿的空气很糟吗？”珣美皱着鼻子说：“不但是这儿，还有富塘镇… …不！应该是整个河间县府，整个中国，总叫人有喘不过气的感觉。”
璇芝习惯了珣美的激烈言辞，只笑笑说：“这儿的空气怎么不好？仰德女校已经是 我们的通气孔了。”
“怎么通法？”珣美说：“你瞧，你爹和叔公端坐着如护法金钢，唐老师吓得连话 都说不清楚，我看“西画”就要变成“死画”了。”
“你不是常说，自由是存于心灵及意志之中吗？”璇芝仍神闲气定地说。
“可惜这个世界，总是按照外在的形式来做事，把人都弄成了傀儡……”
珣美正说着，旁边传来一位女同学培秋的声音：“我就说唐老师像结过婚的人嘛！
结果刘大婶不信邪，连续向他提了两次亲，他都一口回绝，连商量的余地都没有。 这不表示他在家乡有妻子吗？”
“那可说不准呢！既然有妻子，为什么不大方地说清楚呢？”另一位女同学玉琴辩 驳完，还转过头问璇芝：“你认为呢？”
“我怎么会知道？”璇芝笑着回答。
“你们不觉得自己很无聊吗？背后闲嗑着男老师成亲了没有，这又与你们何干？”
珣美很不客气地说。
“别说你一点好奇心都没有哟！”培秋说。
“会有什么好奇心嘛！”珣美仍一本正经，“像他那么死板又无趣的一个人，我才 懒得花心思。他最多就是戏班里的丑角，叫人想发笑而已。”
“丑角？还真亏你想得到！”玉琴笑出来说：“看来，天下之大，就没有你看得上 眼的英雄好汉了！”
“当然，英雄好汉我要自己当，我才不相信女性会输给男性。光说我们一个吴校长 ，就不知要愧煞多少虚有其表的七尺汉了。”珣美说得更起劲。
“别和珣美辩了！她一心只想学吴校长，做个不为婚姻所困的女人。”璇芝在一旁 说。
“不要婚姻？那岂不是要到庙里当尼姑了？”培秋惊怪地说。
“喂！你到仰德来念书是念假的吗？女人除了当男人的奴隶，还有很多条路可以走 ！”珣美想想又说：“不！甚至还能说，女人脱离了男人的世界，才是真正的海阔天空 ……”
大伙正听得津津有味，老校工又来“啪”地一声关窗子。她们才发现教国学的任老 先生，已危危颤颤地走到讲桌前，在石板上写下今日的作文题目“论守道而勿失”，旁 边再加注一行字“由女四书中探经义”。
珣美瞪直了眼。论守道，八成是论守妇道；而女诫、女论语、内训、女范捷录这四 本书，她早就丢到脑后了。
偏偏这堂课是富塘镇那些卫道之士要求的，连要抗议的权利都没有。珣美只有不甘 心地磨着墨，手里毫笔一挥，写下的头两句，竟是革命女杰秋瑾的诗：淤泥有愿难填海 ，炼石无才莫补天。
唉！她何时才能冲破家庭及社会的藩篱，做她理想中的自己呢？
一阵寒风袭来，身旁的窗被吹开了一个小缝，恰好够她看见雪地里踽踽而行的唐铭 。
那飘飘的衣裙，颀长的身形，从远处望去，才些微透出俊逸的神釆。但只要想到他 在课堂上的表情和姿态，珣美又要发笑；仔细寻思，这还真是相当怪异的乐趣呢！
＊＊＊
珣美躲在藏书楼中翻着一本本老旧的籍册。这里是段家最僻静的一个角落，远离园 内所有的勾心斗角及肮脏行径。
二十年前，当段允昌用巨资买下这宅第时，也同时保留了藏书楼中的一切东西。他 自己当然是不读书的，那些连烧灶都嫌的纸册，只成了他与地方土绅附庸风雅的一种工 具而已。
珣美在七岁时，因为一次捉迷藏的机会，发现了里面堆栈的书籍。她那读过诗文的 母亲，便由墙上一幅字开始教起。那幅字联虽已蛀蚀，但她仍记得其中的几句：一书一 世界，一字一如来，自在自在。
据说在许久以前，楼外的扁额就写著「自在轩”。
这确实是她在段家最愉快的地方，可以避开父亲和几位姨太太的鸦片烟，兄弟们的 欺侮，姊妹们的嘲弄，以及那些奴婢的欺善怕恶。
在成长的过程中，珣美一直都是孤立而特别的。孤立的是，她母亲如兰嫁入段家做 二姨太后，就只有生下她个这女儿，特别的是，在段家一门的不学无术下，珣美偏喜欢 念书，他们笑她是遗传到中过秀才，却潦倒一生的外公。
在段家这种一妻三妾，三儿六女的大家族中，珣美应该会过得很凄惨的。但段允昌 敬二老婆的学识，又爱珣美的聪慧，所以对她们这一房有某种程度上的宽容与放纵。
比方说，如兰受不了妻妾间的倾轧，自愿入尼姑庵带发修行，这对段允昌而言，是 很没面子的事，但他也勉为其难地答应。又比如，他一直任着珣美读书，甚至还不顾众 人反对，送她进仰德学堂，他所抱持的理由是——“富塘镇几个有名有姓的大户，都把 他们的女儿送进去了，我能落人后吗？他们老说我是暴发户，是仗着几个臭钱的粗人， 我就要让他们瞧瞧，我段某人养出的女儿，也不输给狗屁翰林的宋家！”
这些话说得令人啼笑皆非，虽然显示段允昌对三女儿的偏爱，却也让珣美更了解她 与家人之间巨大的鸿沟。