“我人不舒服，在房里休息。”弄雪恬适地说。
香琬微一沉吟，已然明白，定是夫人派丫头去告之弄雪不必赴宴。她是在防范弄雪，因为弄雪太美，而她又太中意曹修这个女婿人选之故。
崔香琬真为弄雪感到难过，好的东西永远轮不到她。不知她心里怎么想？是否存有不平之念和愤慨之心？
然而，弄雪仍是她所熟悉的何弄雪，似一株娇柔美丽的海棠花，带著三分抚媚的依人神态，冰肌玉骨，暗香盈袖，但是，又有谁真花了解海棠花的心事呢？
十七年了，何夫人蓝月凤一直没法子接纳这位庶出之女；弄雪降生于何府，著实是对她的尊严一记狠命的打击。
蓝月凤本身妒心奇重，弄雪的生母柏姬只是她身边一个陪嫁的丫头，被何进绅看上，和她这个正室大人同时怀孕不说，而且比她抢先一步提早生产，蓝月凤一时气不过，郁怒攻心，动了胎气，阵痛三日三夜险些死去，最后虽然母女均安，却因伤了身子，从此不能怀孕。
这夺夫之恸，断嗣之悲，化成一把熊熊的恨火燃烧著蓝月凤的心，她真恨极了柏姬！低贱的婢女妄想飞上枝头当凤凰已是该死，竟胆敢与位尊荣宠的夫人一别苗头，抢先生下何府的长女，又害苦她从此不能受孕。她绝不原谅这个贱婢，她也要狠狠地撕裂柏姬的心，将柏姬赶去厨房，隔绝她们母女，从此不准柏姬再踏进正屋一步，由上房的贴身丫鬟贬为最粗贱的灶下婢。她要柏姬从此与灶灰为邻，要她成天蓬首垢面，好比掉落泥淖中的鲜花，看她如何再去勾引男人。
为挽回颜面，蓝月凤为自己生的女儿命名“初蕊”，暗喻何初蕊才是何进绅名正言顺的长女。若不是算命仙铁口直断说何初蕊的生辰八字太好，乃是诰命夫人的贵相，只怕两名女婴的生辰也将被暗中偷换。
而弄雪毕竟是何进绅亲口承认的骨肉，姓的是何。她不得不收容弄雪在房里由奶妈扶养；而柏姬不是正式的妾，只是一名女婢，蓝月凤因而可以任意处置柏姬。
蓝月凤空有最高贵的相貌，最强烈的妒火，也改变不了“无子”的命运，暗地里流尽了伤心泪也枉然，以致不得不听从娘家父母的规劝，主动为何进绅纳妾，人选是她远房的一名穷表妹，名唤香琬，图的正是她家贫人温驯，日后不致骑到她头上来。
香琬先后产下二子，但从不敢露出一丝骄态，两名分别为十三岁和十一岁的儿子也照规矩叫她姨娘，她心里很明白，自己只是代替蓝月凤产子的工具，不敢妄想争取不该得的地位，这也是因为她不太得宠。
何进绅是道道地地的商人，虽常与一班名流歌台舞榭，吃花酒，玩姑娘，但那只是应酬，他压根儿不会迷恋任何女人。
蓝月凤坐稳了何夫人的宝座，却因丈夫的重利而轻情爱，内心不时有一股闷气无处宣泄，需要找个人出出气！自己的宝贝女儿碰不得，欺压香琬会招来妒妇之名，两个儿子虽不是亲生，将来也还要倚靠他们养老送终，挑来拣去，也只有无母护翼的弄雪最不需顾忌，她这个做娘的“管教”女儿可是天经地义的事！虽然不过三数年，柏姬即病死在柴房，仍无法稍减蓝月凤厌恶弄雪已然根深柢固的心态。
弄雪一直没有享受过无忧无虑的好日子，不像初蕊能在这个家中呼风唤雨，乐天又胆大的深信算命之言，断定自己的未来定比今天更加风光、神气，以至于养成自私自利又骄纵霸道的脾气。相反的，弄雪有的只是天生禀赋聪颖，蕙质兰心，兼之处境不同于任何人，自幼受尽委屈，养成一颗坚贞耐寒，却又玲珑剔透的心。
然而，美丽藏在深闺无人识，又有何用？
弄雪今年十七了，该是找婆家的时候，蓝月凤那边却一点动静也没有，反而先为初蕊的终身大事操心，崔香琬几次想开口，又不知从何提起。
“啊，完成了。”弄雪低叹，是愉悦的口气。
“绣得真好。”香琬诚心的赞美，看得出弄雪是十分愉快的，但她依然没有笑，眼神是冷凝不动的。
崔香琬沉吟的、深思的望著面前这张她所见过最美丽的脸庞，看似柔弱不堪一击，却能够在这个对她充满歧视和冷落的家中成长得如斯美好，她的内心绝不似外表那般脆弱，反而坚强而倔强地绽放她的美丽给对她心怀恶意的人看！香琬有一股直觉，弄雪必须离开这个家，离开轻贱她出身的何姓人，她才能够获得真正的快乐，或许那个时候她就会笑了吧！而女子欲离开家庭，只有嫁人一途。
“弄雪，你想过将来要许配什么样的夫婿没有？”
“姨娘！”她不似羞窘，是有点懊恼。
“这里没有别人，咱们私下聊聊，也不碍著什么。姨娘想了解你心里想的，日后有机会在老爷耳边旁敲侧击，点醒点醒，才不致配错姻缘啊！”
“没有用的，姨娘。”何弄雪抬头看天，摇了摇头。“爸的性子你也晓得，他不会在乎我喜欢什么样的人，只要有人来提亲，那个人又对他有点好处的，他会马上嫁掉我。”
没有人知道，多少个夜里，她独白遥单幽暗的远天，胸中那一颗宛如被俘于无边罗网中的悸悸芳心，多么渴望随著星子一同飘扬逍遥放天际，自由自在，无拘无束，奈何等待她的只是与那不息的风一同叹息罢了！
嫁人，就会有好结局吗？
“我不相信男人可以带给女人幸福，我讨厌男人！”何弄雪有些痛苦呐说。
“不，”崔香琬呆了呆。“弄雪，你哪学来的怪念头？”
“我有头脑，我会思想。”弄雪加强语调的说。“姨娘，在这个家只有你对我是真心的好，我忍不住要告诉你藏在我心中很久的话：我恨自己不生为男儿身！生为女子是一件多么悲哀的事，这一生的幸福与否全操纵在男人手中，在家中没有地位，甚至，连婚配的对象均由不得自己，嫁得好或嫁得不好，全看老天爷保佑与否，这是多么可怕的事；为什么自己一生的命运要任由他人安排呢？我不懂这个社会为什么对女人如此不公平！”她说话的声音富于感情，她的脸庞更是生动地泛起红晕，显然这些话全出自她的肺腑之言。
“弄雪──”崔香琬震惊不已，声音是颤动的，这样的话岂是一名闺女想得出来、说得出口？这是读书的后遗症吗？她有点后悔常拿儿子的书给弄雪看。何进绅虽让女儿读书识字，却不外读一些女箴、闺女训之类三从四德的书，教导女子要屈己从人，孝顺父母，尊敬丈夫……可是，弄雪感到不满足，暗地里央求姨娘带书给她，一有机会就躲在帘后偷听先生为大弟讲解四书五经和历代文史掌故，尤其是诗词，她听一二遍即能熟记于胸。大弟何朝宗颇有天才，四岁启蒙，十三岁即熟读四书，何进绅对他的期望很大，冀求付朝一日也能改换门楣，富、贵双全。但是弄雪她可是个姑娘家呀，女子无才便是德，不是吗？
“我讨厌男人，因为男人最是自私无情。”
何弄雪的语气坚定，面容冷例。“大娘讨厌我，苛待我，憎恶我的存在，可是我并不恨她，因为我了解真正的祸源来自我爹。他糟蹋我亲娘，毁了她的一生，非但不感到罪过，更无心弥补，任由我娘年纪轻轻就满腹怨气的病死柴房。当年他若肯站出来为我娘说一句话，给娘一个侍妾的名分，情况就完全不一样了。可是，他没有，他自私地玩弄一名婢女，又狠心地抛弃她，冷酷无情地埋葬了一个女人的性命；他等于杀了一个人，但为什么没有人责备他一句？反而都说我娘是祸水，是勾引主人的贱婢，我娘有能力反抗吗？不，她太卑微了，只有任人摆布的份！”她掩住脸，眼眶不自禁地潮湿了。