临盆时，果然是是个女娃，薛家嫂子已买妥一男婴来偷换，谁知薛姣竟临时变卦，她太喜欢刚出生的女婴，因为她和自己长得十分相像，简直是一见投缘。
但为了母女日后的前程，薛姣暂时忍耐，将女婴交给嫂子带到乡下 扶养，怀里抱著偷买来的男婴接受家人的祝福和嫉妒，但除了请满月酒当天让男婴公开亮相之外，薛姣以一连串的迷这说法杜绝旁人亲近她的「儿子」，连金乞儿都不例外。
金乞儿这一生最爱的就是黄澄澄的金块、金元宝，理所当然，他为刚出世的宝贝「儿子」取名：金元宝！
孩子满周岁时，薛姣以身体不适为由，抱著男婴回娘家一住三个月，重回夫家时抱著的是自己亲生、穿著男童服饰、货真价实的金元宝。一直过了十二年，薛姣终于如愿生下香火子金富国，才公开这个秘密，让元宝恢女儿身，但起步已晚，过了适合缠足的年龄，元宝的一双天足使她在婚姻市场上一开始就注定会输，没有一个好家世的青年才俊愿娶一个大脚新娘。
俗话说「勤能补拙」，先天条件已经 差，假使能够在妇德、妇工上头多费点心思学习，好歹培养一项值得宣扬的专才，或许还有一线希望。但不知是元宝天生资质太差，还是薛姣欺疚心理下的纵容，她什么都学，却是什么都不精。
元宝的个性乐观又现实，不知多愁善感是啥滋味，姊妹们若取笑她一双天足，她除了找机会连本带利的修理她们一顿之外，可不会羡慕人家的二寸公莲，她亲眼见过几位姊妹在缠足时所吃的苦头，以及缠足之后受到的限制。
外面的天地多辽阔，一双天足才方便嘛！
但是，她无法谅解金明珠的提早出世，使她没有选择权的落入不同的生命轨道。对所有错待她、使她感受到不公平待遇的人，她潜意识的会加以清算。
以「千羊之皮，不及一狐之腋」来比喻金明珠的织布天才，一点也不为过，她所织出来的绫罗绸缎之轻柔明丽，正是那所谓的「一狐之腋」，她被封为杭州第一织女，身价不同凡响，苏杭一带的丝织业者莫不卯足全力要迎娶这一颗价值连城的明珠。
金乞儿很清楚这个女儿的不平凡，所以开价很，高已回绝了三家织纺，等最识货的买主出现。
而今元宝知道，这位「散财女婿」终于现身，九成九老爹会应允，有好戏可看了，她忍不住要一睹为快。
金明珠在丫头香儿的扶持下姗姗走来。
元宝一见就有气，「故意向我炫耀她的三寸金莲似的，不让丫头扶著就不会走路啦？作怪！」她娘亲和至交默婵也是金莲一双，不照样行走如云。
彷佛要和元宝的形象作一个明显的对比似的，金明珠的一举一动均十分地女性化，完完全全符合社会规范下的大家闺秀模样。就因为太标准化了，反而缺少个人色彩，元宝于是奉送她一个外号：石头明珠。
「几日不见，你的脚是扭伤还是烫到，走路都要人扶？」元宝啧啧有声，以同情的口吻说：「保重点，如今你可是爹的贵重资产之一，全杭州的贵公子欲求的『贤妻』最佳人选。谁娶了你，这辈子吃穿都不愁。」
明珠骄矜的端坐如仪，不动膝，不摇裙。
「一个人有可取之处，自然是仰慕者有之，嫉恨者也有之，除了心平气和之外，只有安慰自己至少胜过『滞销品』多多。」她轻声细语，连牙齿都未露出，骂起人来却是刀刀见血。
元宝一向皮厚，给人损两句无关痛痒。事实上，生在女儿国，上无兄长可撒娇，父亲又是认钱不认女儿，金家的女千金们个个有一套自保之道，纵使生得是百媚千娇，连只蚂蚁都踩不死，却没一个好欺负的。
「呵！『天不言自高，地不言自厚』，一个人著是不晓得虚怀若谷的道理，迟早会受人鄙弃，对姑娘家而言尤是。」元宝出口成章，亳不犹疑，显然姊妹之间时常有机会「训练口才」，反应快得很。
「不必你猫哭耗子假慈悲，有空嚼舌根，不妨多烦恼一下你的下半生，有道是：才子配佳人，瘸驴对破磨。」明珠面不改色，眼睛都不眨。
元宝却得意起来，嘻嘻而笑。
「太好了，你都承认自己是『瘸驴』，正好配上陈菊如那个又老又色、早已被掏空身子的『破磨』矮冬瓜。」
「你说什么？」明珠喃喃的摇头。元宝向来消息灵通，但也不该灵通到使她突然心中一紧，莫名其妙的害怕起来。
元宝那晶亮的、狡狯的、邪气的眼光，可有些幸灾乐祸？
「陈菊如世居湖州，在杭州也算得上是一号叫得出名的人物，你是知道的，不过，详情如何还有待我来解说。」元宝眼睛发亮，颇为得意似的。
「陈菊如，湖州人氏，今年五十有二，湖州第一大织坊『锦织坊』就是他的。此人性喜渔色，纳妾的速度比咱们老爹快上十位，儿子、女儿一大堆，去年元配去世，如今正缺一位填房，于是派王媒婆来说媒，意图迎娶金金家最值钱的那颗明珠，需要多少聘金、礼数，任由老爹开口，只求明珠小姐肯作他的继室。」
「我不答应。」明珠忘情的叫道。少女情怀总是诗，谁愿嫁一个糟老头子？
「那可由不得你。」元宝有些同情她，只有一点点喔！
「爹会拒绝的，」明珠努力镇定自己，夸张的掩饰内心的悲愤。「爹知道，我值得更好的。」
「老姊，你都高龄十九啦！」元宝似笑非笑的。「如果早两年，老爹可能会拒绝，不过也只是『可能』而已啦！爹的毛病你也知道，有人要任由他『予取予求』，别说女儿，老婆他都肯卖。」
「你太邪恶了！」明珠狠狠的说道。
「你高尚、你矫情，可也别想老爹会感动。」
「我压根儿不相信你对我所提的每一个字。」
元宝笑了，笑得好不屑。
「等著吧！很快会有人请你去前厅走一趟。」
她漫不经心的抛下一团谜题给明珠，没事人似的伸手在竹篮里挑了一个又大又漂亮的桃子，一抛，「香儿，接著。吃吧！别客气，反正你家小姐是不屑吃我的东西。」元宝自己也拣了一个来吃，很甜嘛！蔡头那老贼就是欠人教训。
「多谢五小姐。」香儿生性机灵，知晓五小姐是有本领的，万一金明珠的婚事属实，唯一有能力挽救金明珠免遭不幸，能教金乞儿改变主意的人，唯有眼前这位五小姐，所以香儿颇为明珠著急，心知断不能开罪五小姐呀！
偏偏金明珠是外柔内刚的性子，今生取不屑与金元宝同流合污。
同流合污？多么严重的字眼。不错，金明珠就是对这个小自己一个月出生的妹妹，左看不顺眼，右看直揪心，不屑之极。也难怪，像她这样道德观严谨、有点拘泥僵化的标准千金小姐，对于一个突变异种，自然是无法交心了，那太污蔑她高贵的心灵。
元宝才不甩她哩！吃桃子吃得津津有味。
不多时，果然有一名仆妇送茶叶给元宝，顺便请四小姐去见老爷。
金明珠临走之前瞪了元宝一眼，她看到元宝手中把玩著一包上等茶叶，还吩咐巧云拿银罐子装好，并叮咛她锁好；明珠忍不住又瞪上一眼父亲为何专宠金元宝？把她宠坏了，对谁有好处？