“荷月宴”便是为名媛们所闻的一个聚会场所，地点位于“慈荷庵”一望无际的荷花池畔，每年五月中至六月中设有盛会，历时一个月，是每年唯一一次让名门淑媛出门交谊喘息的时日；当然，有女人的地方，就会有争奇斗、互相较劲的情况。
由于今年皇上钦点了三十六名佳丽入宫，并且已一一封了名号头衔，自然而然，今年荷月宴上的焦点就是那三十六名即将入宫的女子。
其中尤以魁冠花首赵吟榕最为受瞩目；当之无愧。然后，又以排名最末、封衔最小的柳寄悠最为受批评；既超龄又平凡，居然依然中选，怎不气煞了一群妙龄佳丽俱咬牙切齿地怀疑她们英俊扒世的圣上明君一双眼到底长在哪里？
能入选秀女实在是老天的眷宠，因为当今圣上不仅英俊扒世，又是个年少皇帝，才二十八岁便已登基，早已有资格迷死全天下女子；再加上太子妃登上后座没几个月便已西归九重天，目前后座空虚，佳丽们心中各有计较，对皇后之位势在必得。
有机会出现在众人眼前，每个秀女莫不是志得意满地接受其他女子的欣羡眼光，心下则幻想着有一天登上国母的尊荣情况。
与这些女子共处并不会使人感到愉快，要不是大姊柳寄月喜欢这种热闹，柳寄悠宁愿躲到洛阳别业，也不要被拖来这里看花枝招展的美女们表演。
出嫁已有六、七年的柳寄月，仍不减当年第一美人的风采。生了三名儿子，了却了为人妻、为人媳的责任后，她就必须遵从七出之条中的告诫，不能淫，也不能妒，贤良地为丈夫觅了两名小妾，不敢夜夜与丈夫同床，还得好声好气地叮咛丈夫小心身体，千万别被掏空了。
博得美名，公婆疼、丈夫爱，柳寄月更沾沾自喜于自己的完美贤慧，让丈夫的朋友羡慕有她这个好妻子。
在柳寄悠看来，只能不形于外地怜悯她这大姊了。
幸好唐中炫是个斯文人，为人也殷实，对妻子是真正的疼爱，又加上大姊相当美，外头野莺野燕少能匹敌，否则今日她这大姊哪能过着自以为幸福的日子？早下堂到边疆去了，不然也被冷落到房门长青苔的地步。
不能说她这大姊是奇异的特例，实在是在这种男尊女卑的教育之下，能有不同想法的人才是异类——比如她自己。父亲有一妻一妾，大哥尚未娶妻，但已有两、三名侍寝的美婢，在“红美楼”亦有一名红粉知己；对于这种情况，她只能不可思议地摇头。
如果这是男女之间永远谈不了公平的地方，也莫怪她敬而远之了。
柳寄月打发稚子到河边玩，叫丫头仆妇跟着。最小的两岁儿子不肯走，乖巧地依偎在母亲身侧，柳寄月也就任他撒娇了。
“妹妹，我刚才由“步莲桥”那边过来，见到几乎所有的女孩都围在那边听赵家千金弹琴吟诗，你怎么不过去凑兴，顺道做几首诗让人不敢小看呢？瞧，这些天外头把你形容得像夜叉。”
沏上一壶新茶，柳寄悠缓缓品啜，怡然道：
“比起三十五名美人。我何止像个夜叉，还是个老夜叉哩！”
“你老是这样。”柳寄月低叱了声，又道：“唉，这样子进宫，也不知幸或不幸？你心底可要有主意，要怎样抓住君王的心要有个计较。咱们没有外貌，至少有才学，你一向聪明，别太早灰心放弃。”
这种殷殷训诫，已不知多少人说过了。进宫的实情，除了父兄与康大人之外，没有再让更多人知晓，怕会遭致批评，往后要是人人也要求皇上这么做，可就麻烦了；所以柳寄悠更被告诫不可多言。
“那赵家千金，也的确长得俊俏，就是神态冷了一点，不好亲近。”
“是呀，姊姊。”
她漫应着，也难得一心遵守贤良教条的姊姊有机会道人长短、一吐为快，弥补了平日良家妇女被忌多言的抑制。柳寄悠当然会放任姊姊聊一些言不及义的琐事了，拉过害羞的小甥儿逗弄，这种无聊时光，并不难挨。
南门那边突然传来喧哗声，看来是有一批王孙子弟前来参与盛会，顺道一起看尽京城名媛们的相貌，心下好作计量；难怪一下了那些吱吱喳喳的女子们皆改了性情，温良恭顺地垂低头，无限娇羞风情展现得快如闪电。
定力比较差的挽翠低笑出一声，让柳大小姐投来告诫的眼光。
柳寄悠学所有的闺秀执起织罗扇，半掩住自己的面孔。别人是欲遮还露，她是怕得到姊姊的大白眼，等会又来一套“做女人的道理”训诫她，那可就叫无妄之灾了。
满意地看到妹妹以及奴们端装典雅如仪，柳寄月才又看向那些由南门踱过来的公子们，为首的——
“咦，是三王爷！他北巡边防回来了。”
那气宇不凡的神态，佐以威武的气势。充分展现出一名武将所该具备的条件；皇族出身掩去他身为武将之首本来会有的莽气，反而散发出其特殊的阳刚贵气。在一母所生而言，皇龙家族的兄弟皆仪表俊卓，真是老天厚爱，想必皇太后年轻时必是倾城之貌吧！
柳寄悠看了一眼，没多大兴致，恰巧小甥儿要小解。她立即用这藉口溜了，反正她留下来也不会替荷月宴增色多少，溜开了反而好。呆坐在石椅上等王孙公子一一打量实在……像市井中的陈列货物一般，低廉且没尊严。
“姨娘，花……花……”小解完的甥儿被池子中的荷花迷住了眼光，小手直指着不放。
“光儿，美吗？”
“美。”小孩儿笑着百点头。
她点头，抱高小男孩坐在大石上：
“记住啊，娃儿，世间只有美景是金钱所买不到的，因此我们更应该珍惜，不应因它唾手可得就视为理所当然。”
“我可不认为小娃儿能意会姑娘的语意。”带笑的浑厚声在林径处扬来，正是那气度磅礴的三王爷龙天淖。
她怔了一下，轻轻敛身道：
“三王爷。”这龙家的人都习惯先偷听别人谈话，再大刺剌地现身加入吗？果真是亲兄弟。
“你知道本王？”
“刚才王爷不已绕荷月宴一周，人尽皆知了嘛！”她轻笑，话中不掩揶揄。
“好敏捷的口舌！不知姑娘是哪位大人的千金？”龙天淖率性地坐在大石旁的草地上，轻松而自在地展露本性，不再辛苦地端起架子。这女孩令他直觉可以完全放松自己；而且，重要的是，可以谈天。
柳寄悠侧着脸，坐在大石上正好可平视这个扬威沙场、镇守边关的王爷；其硕大健壮的体格，在沙场上令人胆战心惊，然而在此刻，着锦袍儒衫，却不见戾气，只给予人强大的信赖感，并且有一丝丝稚气，挺可爱亲切。
所以柳寄悠也松了戒心，回道：
“家父柳时春，官拜中书侍郎。”
“那姑娘闺名为何？”
“王爷，这样直接的问法不妥吧？”她提醒他的逾矩。
龙天淖搔了搔脑后根，叹道：
“京城的闺秀就是矫枉过正地守礼，这种情况下，即使一天看尽了一百名佳丽，恐怕也很难记住一张面孔；全一个样子，还不如北方女孩的直爽英飒。”
“可您要明白，所谓“礼制”的传授，全是男人订定所有规则来强迫女子顺从学习的，怎么此刻又来嫌无趣呆板呢？”