那名弟子回道：“堂主请放心，女眷们毫发无伤，都躲在内堂，有几名兄弟虽然受了点伤，但不碍事。”
方莲生闻言放心了。再问道：“刚才究竟发生何事，你可以详细说来吗？”
那名弟子说道：“约莫是半天前，枭帮三十多名好手突然上门来，一出手就砍伤了几名兄弟，弟子怒道：‘大胆狂徒，竟然敢伤我天易门旗下弟子。若是堂主回来，绝不放你干休，还不赶快滚离此地。’谁知带头的一名香主狞笑道：‘就是因为知道你们堂主不在，才放胆上门来。你们堂主这一年来坏了枭帮不少买卖，今儿个……’说着不怀好意地瞟着吓得缩躲在厅边的女眷，眼中尽是狼亵邪淫之色：‘就拿这些娘儿们来抵吧！咱们兄弟也好久没爽快了。’”
“弟子一听，气冲胸膛，和贼人动起手来。可是对方人手是咱们数倍，而且多是硬扎的好手，咱们留守的只十多名弟子，女眷中除了纪兰夫人外都不仅武艺，寡不敌众，片刻间兄弟们身上都挂了彩，气喘力虚，对方仍神态轻松，有些可恶的贼子便去拉扯女眷们的衣衫，咱们兄弟听见女眷们惊恐的尖叫声和贼子放肆的淫笑，心中着急，却是自身难保，又怎么救得了他人呢？”
方莲生和朱羽等人听了，心中都捏了一把冷汗。
那弟子续道：“突然，门外有人冷冷地说道：‘欺凌妇女，枭帮还真是愈来愈不像样了。’“弟子眼前闪过一道紫影，身边突然出现了一名紫衫姑娘，也不知她是何时进门来的，这姑娘身材高躲，一双眼睛亮湛湛地，身后斜背了柄长剑，剑柄上系了条紫穗，瞧那神情气度，好像是大有来头的人物。
“那枭帮的香主眼光朝紫衫姑娘上下打量，神色间甚是无礼，淫笑道：‘生得不错，老子待会人不会冷落你的。’那紫衫姑娘闻言眉一沉，眼睛像刀刃般的射出精光，冷冷地道：‘光这句话，你们全都该死。’转头向弟子说道：‘你去集合兄弟将女眷们带到内堂安置，所有人不准出来，姑娘动手的时候不喜欢有人旁观。’这姑娘真是好大的口气，堂主，您说是不是？”
方莲生没有说话，剑眉微拢，陷入沉思。
“弟子瞧她一个年轻姑娘能有多大本事，但这姑娘说话斩钉截铁，自有一股威严气势，弟子也就不觉照着她的话，将所有兄弟和女眷带到内堂，但心中究竟放心不下，悄悄到厅旁观看，谁知这一看，真是让弟子胆战心惊，吓得手心出汗。”
“那紫衫姑娘身形在厅中穿梭，出手快如闪电，只听到惨叫声不绝，瞬间已刺死十来人，死者脸上表情惊愕，甚是恐怖，好像完全看不清自己是怎么死在对方剑下的。这般又快又狠的剑法，弟子生平第一次见到，光瞧着也心中害怕。一名香主颤声说道：‘你是秋……’脸上表情惊骇莫名，好像见到什么恐怖事物一般，马上转身拔腿狂奔，谁知才刚踩到门槛，紫衫姑娘冷笑一声：‘贼子倒好眼力。’手中长剑疾飞了出去，不偏不倚地从那香主背心刺人，直透前胸，那香主挣扎了两下便断气了，弟子看到这般惨状，即使死的是敌人，心中也颇感恐惧。”
“纪兰夫人不知何时出来了，那紫衫姑娘手中没了剑，便转头向夫人说道：‘兰姐，小妹跟你借把剑。’原来这姑娘和夫人是相识的。夫人随手递了把剑给她，说道：‘这把废铁你就将就着使吧！’那紫衫姑娘听了眉一挑，伸手接过了便拔剑出鞘，赞声：‘好剑！’接着斜睨了夫人一眼，说道：‘只有你会把珍物当作废铁。’夫人哼了一声不予理会，便自顾自地回房了。看来夫人和这姑娘虽是相熟，却不是什么好朋友。”
方莲生听到这儿，身子一颤，眼中骤闪光亮，好像见到什么珍奇事物一般。
“这姑娘长剑人手，精神更加抖擞，弟子见她手中剑光闪烁，脸上英气勃勃；持剑横胸往大厅中央这么一站，真如战神一般威风凛凛。紫衫姑娘换了柄剑，出手更加凌厉，枭帮高手到了她手底下，便如斩瓜切菜一般。只听见大厅中惨叫声不绝，枭帮三十多来人，不到一个时辰便让她杀得干干净净。弟子见到满厅的尸体，脚也吓得软了。”
“紫衫姑娘长剑回鞘，询问弟子：‘你刚才有派人去求援吗？’弟子战战兢兢地答道：‘是的，堂主应该马上就会到了。’弟子见这姑娘剑法厉害得吓人，又不知她是何来历，如果她不安好心，先救人再杀人，那这全分堂的人不消半个时辰便让她杀得干净，弟子如此回答她，是让她有所顾忌，不敢轻举妄动。紫衫姑娘听了弟子的答话，便淡淡说道：‘既然他即刻便到，我也该走了，省得见了面尴尬。’说完转身就离开了。堂主，这姑娘和你相熟吗？”
方莲生闻言苦笑，没有答话，心中犹自想着门徒转述的那句话：“只有你会把珍物当作废铁。”此时他心中文甜又苦，说不出来的情滋味。
这句话显然是一语双关，嘲讽纪兰不识宝剑，也不懂得珍惜丈夫。
他转念想到：“她”会这么凑巧地路过湘江分堂？她一直以为他恨她，又明知湘江是他驻守，应该是避之惟恐不及，为何恰巧经过，难道她……她……早就在湘江附近徘徊，是因为心中仍然念念不忘于他吗？
一想至此，他手心一阵潮热，心中涌起希望，却又强自压下，心想：不会的！不会的！她答应祖母从此要将我忘了，而我又曾对她说出如此无情的言语……
他心中一时喜，一时愁，心情反覆，又是期待，又是绝望，一时间恍恍惚惚，脸上神情也变幻不定，期待、温柔、愁思尽展。
突然，眼角瞥见书房中闪着微微火光，他心生警惕，急步赶至，书房中已空无一人。
他赫然发现书柜暗格的抽屉被拉开，显然纪兰一点时间也不浪费，居然在大难刚过后就急着翻箱倒柜，搜寻宝物。
方莲生看见火光中烧着的，正是他小心翼翼收在暗格中——莫愁所写的信。
但见火焰正吞噬着那一张张写着“平安”的墨迹，一阵风从敞开的窗户吹了进来，数十张信笺如雪片般的飞舞，有高兴的莫愁，有畅快的莫愁，有受伤的莫愁……
他赶忙衣袖一挥，灭了火，手忙脚乱地从那依旧烫热的红烬中抢救残余的信笺，手指烫伤却不觉疼痛。
还好他发现得早，大部分的信笺仍旧完好，只被烧了几张。望着那救不回的灰烬，他心中蓦地一阵疼痛，仿佛这火烧的不是纸，而是他的心。
这一瞬间，他清楚地明白了自己的心情；明白自己为何按时上绿茵楼；明白自己为何一直珍藏着她的信笺和那一束头发；明白为何得知她在湘江附近徘徊时患得患失的心情；为何每当想起她时，心中又是痛苦，又是甜蜜，而最多的却是烧灼的思念。
“莫愁，你现在身在何处，平安吗？”他低声自言，语气中是深刻人心的思念。
莫愁皱眉看着眼前抱头痛哭的一男一女。
“咱们夫妻半途遇上盗贼，身上的银子都被抢了，呜……”那妇人哽咽着，突然一把扭住丈夫，埋怨道：“都是你，手无缚鸡之力，遇上两个小贼就将全部家当乖乖奉上，一点反抗也没有，瞧人家姑娘年纪轻轻就好身手，我当初怎么会倒楣嫁给你这个穷酸书生呢？”