第一章
"皇额娘，您瞧这些绣品手工可好？"
寿宁宫中，大清皇帝扶着皇太后的手，审视着宫女手中一件件绣工精致不凡的衣裳、手绢、丝帕。
"巧得紧啊！"皇太后服中流露难以掩饰的赞美，"我看这不像苏绣，也不像湘绣，咱们哪儿得来这么精致的绣工？"
"皇额娘好眼力，这绣可不是咱们中国的。"
"喔？"
"是朝鲜国上贡的。"
"朝鲜？那样蛮夷小邦居然能绣出比我们江南精绣更出色的手工？"皇太后称奇。
"可不是。"皇帝笑道，"更令人吃惊的，这些绣品全出自朝鲜人称针神的金绣公主之手。唉，咱们大清的公主、格格们可没一个比得过。"
"咦，你怎么拿咱们天朝的贵族去和蛮夷女子相比呢？"皇太后责备地睨了他一眼。
"皇额娘请息怒，其实这个金绣公主在朝鲜，可算是个神仙般的传奇人物。"
"喔？大不了长得标致些，但我可不信一个外邦女子能比咱们族女更出色。"
"容颜绝丽的流传不稀奇，好玩的是，据说她有个十分特殊的怪癖。"
"什么怪癖？"
"她在完成一件好绣品之前，必先大睡三天，所以朝鲜人也叫她睡仙公主。"
"我只听过大诗人李白作诗前要先大醉，可不曾听说有人在刺绣前还要大睡，而且还是个公主，真是……"皇太后不可思议地摇头。
"很有趣不是？"皇帝笑着将皇太后扶回椅子上坐好。
"简直匪夷所思。"皇太后领了一下，"喔，对了，这些精绣的衣袍，可有差人送些去给你的七弟见罗？"
"当然。儿子可不敢忘，见罗是皇额娘您最宠爱的呢！"皇帝装出有些吃味的模样。
"胡说！你们两个，一个是手心，一个是手背，都是额娘的心头肉，只不过你七弟性子古怪，不爱说话，又坚持不居住京城，嫌城里人多嘈杂，一个人回咱们东北，我没看着，也不知道那些下人们可有好生伺候他？若是欺他生性冷不多言，凡事就松懈了，那可怎么是好？"皇太后叹了口气。
"皇额娘，您真的太操心了，七弟是那种不怒而威的人，纵使不说话，一个眼神也能让人肃然起敬。放心，没个奴才敢怠慢他的，况且还有海总管跟着他，海总管您是信得过的，请皇额娘放心吧！"
"说得也是。"皇太后笑了笑，"不过，你再差人多送些衣袍去吧，东北天冷，见罗需要的。"
"是。"
"还有，告诉他偶尔也该进宫里来，让额娘看看他。再者，他也老大不小，该娶个福晋了，额娘看来看去，觉得恭王府的如茵格格不错，让见罗来瞧瞧有没有那个意思。"
"是，皇额娘，儿子会将您老人家的话一字不漏传达的。"
* * *
东北纶亲王府
"阿绣！阿绣！"门被大力推开，一名小丫头兴高采烈地摇醒床上正在睡觉的同伴。
"嗯……"阿绣探了揉惺忪的眼睛，"干嘛？海总管又要差遣了吗？人家好不容易才逮着个空档睡一下下的。"
"不是！不是！我是要告诉你，你的机会来了！"。
"什么机会？睡觉的机会吗？"
"不是啦！天啊，你是睡猪啊？怎么这么嗜睡？"
"我哪有那么幸福可以当睡猪？才睡没多久你就把人家吵醒，七巧，你真的好没人性。"她又打了个呵欠。
"你--"七巧被她给打败了。"算了！算了！总之你立刻给我起来到'东阿堂'去。"她用力将阿绣拉出温暖的被窝。
"好冷喔！"阿绣绵起身子。"干嘛要我到东阿堂？那可不是我们下人可以去的地方。"
"平常不是，但今天不同，王爷要海总管集合所有精于刺绣女红的丫头。阿绣，你的绣工这么棒，又长得漂亮，一定能得到王爷的赏识，到时候…嘿嘿……"七巧得意地笑了两声。阿绣来纶亲王府的时间虽不长，不过两个多月来，她们的感情已经好得像姐妹了，阿绣若能得到王爷的青睐，另眼相待，那她七巧必能沾上光，往后的日子好过得不得了。
"无聊。"阿绣懒懒地看她一眼，"现在的日子还嫌不够辛苦吗？何必没事找事做，又去揽个什么刺绣差事来折腾自己？"
"就是当丫头太辛苦了，才要你乘机会翻身嘛！你想想，王爷这么大费周意召集人手，想必这绣品一定很重要。你让王爷见识你刺绣的本领，幸运的话，日后你就成了王府专属绣师，也不用辛苦的做个连主子面都见不着的小丫头啦！更重要的，换屋里那些对咱们颐指气使的大丫头看你脸色，这不是很棒吗？"
"我很满足当个小丫头。"阿绣又打了个呵欠，"反正我们没在厨房打杂，比起她们，整理花园的工作还算是轻松的。"
"阿绣，你有点志气好不好？"七巧看她又倒回床上，闭上眼准备梦周公，火大的再度将她拉起。"听着，那个讨人厌的秋欢喜孜孜的上东阿堂去了！她当着我的面大声放话，绝对要让王爷对她的刺绣感到吃惊。真是不要脸！凭她那种微末烂女红也敢自夸，你都没看到几天前我拿你绣给我的那条手绢给她看时，她脸上那种嫉妒得要命的表情！她明明知道自己比不上你，却还有脸在那里说大话。"
"什么？！你把我为你绣的手绢拿给她看？七巧，我不是跟你说过别拿去炫耀，省得给我惹麻烦的吗？"
'我忍不住啊！谁教她不要脸的一直自夸她的女红有多棒，我气不过才拿出手绢来挫她锐气的嘛！"
"天啊，当时有多少人在场？可别人人都跑来跟我要一条手绢才好，否则我大概得睡上十天半个月才行。"阿绣凄惨地呻吟一声。
"放心啦，那天只有我、秋玫和梦娟在场而已，梦娟和秋玫是一伙的，她们才拉不下那个脸跟你要刺绣呢，而且我保证她们没那个度量替你宣传。"
"谢天谢地。"阿绣松了口气。
"什么谢天谢地，你这么好的手工不让人家知道太可惜了。"七巧笑嘻嘻地说道。
"我不觉得可惜，你也少替我惹麻烦。既然海总管正在东阿堂忙着，那表示我还有一段时间可以睡，你别来吵我。"
"不行！我说什么都要让你上东阿堂。"
"七巧，你别强人所难好不好？！"
"来不及啦。"七巧坏坏地笑，"方才我'不小心'将手绢掉在海总管面前，也'不得已'说出这是你绣的，海总管要我立刻回来叫你去东阿堂集合，你若没出现，以后可就吃不完兜着走罗！"
"你……七巧，你想害死我啊？！
"嘿嘿！走啦，走啦，现在说什么都太晚了。"七巧拉着她往屋外跑。
"可恶！"
* * *
东阿堂
十多个婢女分列两旁，厅堂正中央坐着英俊冷酷、不怒而威的纶亲王见罗，他身边则恭敬地站着海总管。
"王爷，这里一共有十三个婢女，不过……应该还少一个，不知道那丫头为什么这么久还不过来？"
纶亲王挑眉地看了他一眼，无声地下了一个命令。
"是，奴才亲自去把她带来。"不用说话，海总管也能读懂主子眼神里的含意，这就是他厉害的地方。
他大步地正要走出东阿堂，门外却适时响起了不情愿的怒吼："我--不--要--去--"