？？？周晓蝶只身周旋于一台又一台的赌桌旁，好不容易在天九牌桌的附近找到爹，他瘦小的个子隐在众多彪形大汉间，正血脉贲张地赌牌。
周晓蝶紧张地趋前问他。「怎样？赢还是输？」她提心吊胆地问。
周光两摸摸胡子赶她。「唉唉唉，你别烦我，你回客栈去。」
「输还是赢？」晓蝶固执地问。「金元宝呢？」她看见桌上几文钱，她诧异地惊嚷：「只剩下这些？！」她胸口一紧，猝然又疼了起来。
周光两推开女儿，专注地看着手里的牌。「就快赢了，去去去，你别净在这碍着我。」
周晓蝶嘴一抿，气呼呼地伸手揪住爹身子，试图将他拉下牌桌。「爹，走啦，走啦--」
周光两撇开女儿的手，自顾地吆喝着和庄家要牌。
晓蝶纤瘦的身子陷在疯狂的赌徒间，空气里充满汗臭和铜臭味，那些大汉们看好戏似地望着她，见爹转眼又输上一把，她气得转身挣脱围观的人群，沉闷的空气令她俯身按着双腿猛喘气。
她脸色苍白而疲倦，坐在走道边的椅子上，气呼呼地等爹输个精光跟她回去，眼前那些恶鬼似的赌徒们看得她胆战心惊--疯了，这些人都疯了！
赌坊跑堂的推来餐车，小哥大声吆喝。「各位大爷们，免费的包子喔，热呼呼的包子喔，一边吃一边痛快地赌喔……」
免费？一听见这两个字，晓蝶跳了起来，追上那推餐车的小哥问：「这包子免费的吗？」
跑堂的看她一眼，哗，大眼睛小嘴儿唇红齿白，一脸干净样，这姑娘不像在赌坊混的。「怎么，小姑娘，您也是来赌的吗？」
「嗯……我不是，我不赌的。」她忙挥手否认，她最恨人赌博了。
那位小哥摇摇头指着包子解释道：「那这包子你就不能吃，咱们北城赌坊规定供给赌客吃住，只要您有赌，这包子就免费；不只包子，茶水也免费……」
哗，真的免费？！平常一个包子少说也要几钱呢，晓蝶眼珠子一转，拉住小哥胳膊，指着前面拚命输钱的爹爹。
「喏--你看前面那个穿布衣留两撇小胡子的没有？那个是我爹，他每个月都来光顾你们赌坊，那我可以拿包子吗？」
「哦--周光两嘛，那个衰鬼是你爹啊？」
晓蝶尴尬地点点头，小哥摇头叹气。
「没想到他有个这么标致的女儿，那行，行，你拿吧……免费。」
「真的啊？！」晓蝶眼睛一亮嘴儿笑了。「那麻烦您给我个袋子。」
「袋子？」跑堂拿了个布袋给她。「你要袋子干么？」
「你等等我啊。」只见周晓蝶手脚利落地拚命将包子塞进袋里，一个两个三个……转眼满车子的包子大半全塞进她袋子里，跑堂瞪着那鼓鼓的、几乎快爆开来了的袋子，不敢相信地眨眨眼。
「你……你一个人吃得下这么多吗？」小哥瞧她娇瘦的身子，讶然地问。
「行、行！」晓蝶满意地将袋子拎起来，她瞇眼想想，小脸凑进小哥面前，笑瞇瞇地道：「啊，还有什么是免费的？茶水吗？你可不可以给我茶叶？！」爹输那么多，她一定要好好坑些东西回去。
跑堂小哥张大着嘴，已经惊愕得说不出话来了。
？？？金坊是北城十个赌坊中年年收入最高的红牌赌坊，深夜人客依然鼎沸諠哗，天豹和他的挚友南城的彤霸，在赌坊最角落的富贵厅饮酒。
南城彤霸的师爷郝渐坐在一旁，看见疯狂涌进的人潮忍不住赞道：「豹爷这儿生意可好哩，咱们南城这个时候人群都散了。」他瞇起柳叶般细小的眼睛，一脸贼气地笑道：「看样子，港口的位置的确关系着赌坊收入，咱们南城的同花和大顺港，位置真太偏僻了，唉，要是能有个在北边的港口那就……」
「那就如何？」钟茉飞精明的眸子瞪住郝渐那对贼眼睛。哼，她可是听清楚他话里的意思。「郝渐--」她美丽的脸庞绽出一抹艳丽的笑，倾身亲自帮郝渐斟了一杯酒。
「我看你是有点醉了才胡乱说话，不过再多喝点，我这儿有的是上等的好酒，你要是喜欢，我找人送几瓮过去南城让你喝个够，省得你来这儿废话。」
「……」郝渐瞇起眼睛不悦地拉长了脸，干了那杯酒。
彤霸高壮的身子一抖，呵呵大笑起来，他指着郝渐那张惨绿的脸。「被茉飞修理了吧？她的嘴可厉害的，你想跟她要个港口啊？我看她铁定将你骨头拆了！」
天豹也笑了，他转头跟茉飞微笑道：「师爷只是说说而已，你别认真。」
茉飞哼一声，大口地偏头干了一杯酒。「饭可以乱吃，话可以乱说吗？」
天豹对着彤霸耸耸肩，一副拿她的脾气没奈何的模样；彤霸大口吃肉大口喝酒，好笑地嚷嚷：「我看她是护主心切，你有这样的帮手真是福气了。」
茉飞还饶不了郝渐。「那是因为天豹懂得使才，他可不会胡乱请人的。」言下之意是指郝渐坏了彤霸的事业，还顺便骂了彤霸有眼无珠。
彤霸不以为意地朗声大笑，他们老早就习惯了钟茉飞呛人的脾气，然而，美女似乎都占了一点儿便宜，他和天豹总是让着她的脾气。
天豹拍拍茉飞肩膀，温和微笑地看住她一对明眸，沙哑的嗓音充满磁性。「好了，你给郝渐留点面子吧。」
天豹这一说，茉飞才安分地倚进椅子，闭上嘴巴。
这下彤霸笑得更大声了，他一脸暧昧地撞撞天豹手肘。「喂，大哥，我看这凶婆娘只听你的话，你什么时候娶她过门造福我们啊？」
钟茉飞忽而脸红了，尴尬地猛灌了一口酒掩饰心慌。
只见楚天豹潇洒一笑：「如果能娶到茉飞这样好的娘子，肯定是男人的福气，最起码谁都不敢占她相公便宜。」
茉飞嗔瞪楚天豹一眼。
彤霸追问：「喔--这么说，你什么时候让她过门啊？」
楚天豹爽朗一笑，不置可否地饮酒：「你什么时候那么关心起我的婚事了？」
「那当然关心啦，你老弟我都娶了八个老婆了，你这做大哥的竟然还孤家寡人一个。」他色迷迷地笑道，「你难道不喜欢温柔乡的滋味？女人可是老天爷赐给咱们最好的礼物哩。」
天豹对彤霸性好渔色的性子无可奈何地摇摇头。
茉飞忍不住骂彤霸。「我们天豹可不像你这色鬼，他一个老婆就够了，哪像你……」
「是啊是啊，他要是多娶了几个，保证全被你杀光光。」他这一说，惹得众人大笑，只有茉飞又气又高兴地胀红了脸。
彤霸这话虽是在取笑她泼辣，但另一方面也算是默认了她是天豹未来老婆的意思，啊，她情不自禁、傻傻地也笑了。
酒酣耳热之际，赌坊有位弟兄上前禀告城主。「城主，坊内有一名可疑女子拚命搜刮咱们免费供应赌客的东西。」茉飞一听差点跳起来。「什么？！她拿了什么东西？」
「禀堂主，她拿了免费的擦手纸、盛食物的托盘、几大包茶叶，甚至是给客人擦脸的面巾，还有好几支签赌单的毛笔，以及几大叠空白的下注单……总之，只要是搁在那儿供人免费拿的，她就拚命拿……」
「有这等事？」茉飞不觉哗了一声，拍桌大喝道，「岂有此理，还不把她抓来--」
「慢着。」天豹制止，他沉稳吩咐道：「既然说好是免费供应的，那么她爱拿多少就拿多少。」