楔子
战火染红了大半个西天。黑夜里显得分外明亮与狰狞。
监国公主木兰倚在门上，额头上凝着血污。她的盔甲与宝剑上累累都是剑伤斧痕，看着凄冷的细雨无情的下，想着父王与皇兄仓皇出宫前，父王镇重的嘱咐。
「吾儿，这把监国匕首交给妳，原本妳就是监国公主的身分。掩护我和王储离宫后，就拿着这匕首，赐死妳的三个妹妹吧！」
一身是血的木兰呆住了，「父王何出此言？」她大惊失色，若说她自己，既然身为军人，自当马革裹尸，但是几个妹妹都是金枝玉叶，半点苦也没吃过，今日父王为了保皇储，忍痛撇下她们，木兰可以不说什么。居然还…
「父王，请您三思！今天不过是西极皇朝联合海外西岛海陆突击，才让我东霖措手不及，遭此惨败！十年生聚后，皇兄尚可雪耻。皇妹们若赐死，人死无法复生，将来追悔，莫之如何！？皇妹无辜，令其自行退避隐遁，也就是了。何残骨肉若此？！」
「放肆！」兵荒马乱之际，东霖王还有时间大发雷霆之怒，「木兰，若不是看在妳战功彪炳的份上，我定立斩妳于羽林军之前！女人就是女人，见识就是这么浅薄！我怎能让皇家贵冑被敌人得了去？再说，妳又不是不知道：『得妲己，平天下，获无艳，得天下。』若不是老二和老三的存在，朕又怎么会仓皇逃离祖宗家业，大好河山？」话未说毕，年老的东霖王已经泪流满腮。
目送着父王与皇储匆匆离去的马蹄生烟，她伥伥看着手里锋利的匕首，拖着沉重的步伐，慢慢的走向姊妹躲藏的地宫。
在地宫里，几个姊妹和奶妈及贴身侍卫为了不知是友是敌的脚步声，紧张的围成一圈。
「是谁？！」她听得出来，是自己的侍读：「剑麟，是我。」
「大姊！」一个稚嫩的声音像是欢快的鸟儿，迎了上来，可爱的像是小小向阳花的小脸冲着她笑。
昭君才刚丧母，不过是个十岁的小姑娘，她懂得什么？父王父王，你真的忍心？
「外面怎么样了？」纷纷打探着消息，「我们赢了么？」
木兰公主扫了每个人一眼，心里有了决定。她简单坚定的说，「我们输了。父王和皇储已经逃出宫去。」她一咬牙，「父王要我…要我告诉大家，快逃吧。不管逃得多远都没关系。只要一复国，天涯海角，他都会把大家找回来。」
大家错愕的对看，只有妲己和无艳低了低头。
「无艳，妳来。」她招着手，挥剑的手有些麻木，半边袖子浸满了敌人的血，「眼前局势若此，妳能看到什么？」
「我们会重逢。」她干脆的说，温柔的笑着，复转愁眉，「预知虽可略窥未来，总是半真半虚，间或有逆天出现。尽信此不如不信。」
「为了妳们的安危，」木兰低低的说，「我宁可相信半真的预言。」
无艳叹口气，闭上眼睛。雪白的脸孔缓缓散出珍珠光，头发在没有风的地窖飘动。
她睁开眼，和木兰低低说了几句。她点头。
「这是地图，」木兰拿出几份准备好的地图，「我们东霖在东，与西极隔着炽练河；北边和北鹰相邻，隔着封雪江；南接白苗。东霖以东有静海，渡过黑海沟就是东南方的西岛了。」她指指海面遥远的一片散如珍珠的岛屿，「西极联合了西岛，我们才会被两路夹击的这么惨。」木兰神情凄楚。
「妲己，」地宫原本是皇室的地下宝库，深受父王信任的长公主木兰对里面的典藏知之甚详，「妳和无艳的母亲是西岛的巫女，这是当初她嫁过来的陪嫁。妳沿着遂紫江悄悄南下，设法出海，回到西岛，妳的母族会庇护妳的。」妲己比木兰小三岁，才十二岁的稚龄，已经是东霖道术第一人了，她捧过厚重的书，居然是母亲曾经为她讲解过的「十三符箓」，向来淡漠自持的她，也忍不住热泪盈眶。
「无艳，」木兰拿了瓶丹药，踌躇许久，「这药不管让不让妳吃，妳都一样要恨我的…」
「可是毁容丹？」无艳笑了笑，拿起丹药仰头吞下，只片刻，原本娇艳冠绝姊妹的无艳，两颊生出泛红的丑陋胎记，令人不敢多看一眼，「大姊，我感激妳。妳准备牺牲自己的生命来成全我们的命。小小的容貌算什么？我也知道，我若落到敌人手里会是什么下场。」她面色凄楚，「父亲认为这场兵祸是我和二姐带来的，对不对？用不着预知的能力我就能知道了。不过，大姊妳也不必哀伤，我们总会重逢，虽然是很久以后。」
木兰笑了笑，她的姊妹都很优秀，她知道。就算没有预知能力，谁能得到无艳就等于得到了全天下。只要有她的聪明智能，虽然她才十二岁。
除了愚昧偏激的父王以外。
「阿奴，」她看着忠心事主的宫婢，这些年，全仗阿奴照顾昭君，昭君的母亲死之前早已神智不清许多年，「妳带昭君去西极吧。」
「木兰公主！」阿奴哭了起来，「西极！是西极攻破我们的城池，屠宫…」
木兰疲倦而担心的看看昭君，回头看着已经让自己毁容的无艳，「西极也没什么。无艳和妲己还不是也回西岛？西极有妳的亲人吧？去投靠他们吧。把昭君带着。那个方位才利于她。」
昭君无邪的大眼睛望着她，让木兰的心揪紧。她实在还是个孩子呀…
这段国仇家恨，到底和她有什么关系？
「妲己，」她脸上浮现着哀伤，「我知道妳不妄用法术。但我为昭君求妳一事？」
妲己冷艳的脸扬起，皱起眉。
「求妳让她封印今天以前的回忆。」她平静的说，「昭君，妳不用记得这些血泪与仇恨。请妳…好好的在西极生活下去。阿奴，昭君就交给妳了。」
阿奴愣了一下，仔细思量，哭了出来，「谢…谢谢长公主…我代昭君公主谢谢您…」
「遗忘就是好事？」妲己冷冷的说，「也好，忘了吧忘了吧。记得这些有什么用？妳什么本事也没有，留着这些仇恨做什么？」
昭君低着头，只是乖顺的承受着。一道闪光过去，妲己的脸只是苍白了一下，马上又恢复原状。昭君轻轻的软倒在阿奴的怀里，像是熟睡了一般。
凝重的和姊妹一一拜别，「愿如无艳所言，终有重逢之日。」她扯散母后给她的碧玉手串，「这是母后的遗物。仓促之中，就用这个权充信物吧。」她望也不望落地的华美珍珠，将四颗鲜碧的玉珠给姊妹，「将来相认，无论死生，以此为凭。」指点她们离开地宫道路，木兰又回到细雨霏霏的残破宫殿。听得身后有脚步声，她回头。
「剑麟？我不是要你跟无艳走吗？」木兰静静的站在雨里，风静静的吹拂着满头点缀着的珍珠雨丝。
「我是妳的侍读，不是无艳公主的。」他轻轻松松扛了把剑过来。
「你…笨蛋。」雨珠渐渐滑下来，在下巴聚集，滴落在铁甲上，「我几乎没有兵将可用了。你懂吗？父王给我木兰匕首，就是要我死守在皇宫里，直到陷落，就可以用这把匕首自杀。」
「我不会让那种事情发生。」剑麟还是温和的笑笑。
你这书呆。木兰笑笑的看着这个从小一起长大的侍读，心里觉得特别亲切。或者知道自己的末路，就很容易觉得感动吧。
他们一起默默的站在残破王宫的正中央，等着第一声敌人的吶喊。
第一章
唧唧复唧唧，贫女当窗织。不闻机杼声，唯闻女泣啼。
阿兄从军死，爷亲病无生。阿娘今何在？黄土掩孤坟，
弟妹泣腹鸣，九死一为奴。阿姐从倡去，面笑裂帛心。
父死娇生儿，惶然无栖处。官吏猛于虎，催税肉抖衣。
十室九室空，尚有半户残。泪眼压金线，勤为贵人织。
可怜手爪十，有指片甲无。唧唧复唧唧，贫女当户泣，
闺中梦里人，夜冷鬼守尸。涕泪和机杼，唧唧复唧唧…
她勒住马，静静的听着织坊女孩儿们唱歌。
这里是光辉灿烂的丽京最阴暗的贫民窟。丽京织巧，独步天下。西极处心积虑想征服整个东霖，与其是为了虚无缥缈的预言，还不如说是为了港口和织工。
但是东霖引以为傲的织工却在这样阴暗的贫民窟里，许多女孩儿不见天日、日以继夜的在织坊里辛勤的工作。织坊女人不到三十就毁了眼睛和健康，却有更多的女孩子想进织坊。
当年东霖被西极与西岛夹击，攻破首都丽京，在那一役里头，死去了多少上战场的男丁。后来靠着羽林卫军奇袭成功，又借了南苗兵力，三劫粮草，饿死西极无数士兵，又有死士焚烧港口与战船，逼退西岛，从此不敢来犯…
然而，国未破，家已亡。
失去家人的孤女，沿路啼泣。她亲眼看到许多饿死在路边的女孩，衣不蔽体，却守礼的将自己的小腿和大腿用布带缠好，端正的跪死。
好人家好教养的女孩儿反而死得最快。能擦干眼泪活下来的，要不为倡，要不就进织坊。
当窗织…织出多少骨肉离散，每一个轧轧声，都像是对她指责多少战争残酷。
而她，却还是忙于战争，同样的家破人亡。
原本该掉泪的，她反而嘴角微微上扬，一个讥讽的笑。
「若是宫里歌姬看到妳这笑容，想不愧死？任是百啭如黄莺出谷，也不得凰翼将军一笑，可是一听这粗鄙乡音就开颜了。」慢条斯理的声音，不用转头就可以知道他那玩世不恭尽写在脸上，「我说将军，好歹您也身兼监国大任，怎好只带了三五个羽林卫就出宫？千金之子坐不垂堂，您也得好好保重才是…凰翼将军，监国公主木兰。」
「大胆！竟敢直呼公主名讳！」羽林卫喝斥这个风尘仆仆的军装男子，不管他战功再彪炳，也不当对羽林卫最敬重的将军无礼。
木兰微抬手，抑止了羽林卫，「好久不见，段将军，边关安靖否？」拱了拱手。
段莫言笑了笑，即使战甲在身，仍不减风流文雅，「托福托福。封雪江春来雪融，湍急得很，北鹰忙着放牧，我才能忙里偷闲，被阿钰遣来遣去。唉，城里当大官的都这样，以为大伙儿没事干，只忙着边境斗蟋蟀是吧？发个命令我得跑二十天呢！真是没天良的小亲亲…」他眼珠一转，「对了，忠心耿耿的唐侍读呢？若是他跟着，轻从简行就罢了…他该不会还在黑风岭打流寇吧？」
「这话不当。」木兰微微一笑，舒缰缓行，「一来，唐校尉官拜六品，加封监国侍读，并不真的是本宫侍读，也未必需要随侍在侧。二来，羽林卫军皆是忠肝赤胆之士，有他们保护，本宫很放心。」几个羽林卫已经对他怒目而视。
「哦？」段莫言眼珠子转了转，「我说将军大人，公主殿下呀，妳若不把妳那忠心又能干的侍读放在眼底，干脆把他赐给我吧。我一个人守边关，连个可以委托一下放假偷懒的副将都没有，我又不是铁打的，也可怜可怜我，忙得连追小姑娘的时间都没有…」他轻松的策马慢行，与木兰并辔，「唉唉，公主啊，我跟妳哀了半天，好歹把唐校尉赐了我吧。」
「免谈。」细语着只有段莫言听得见，她眨眨眼，银凤盔下的清湛眼睛隐隐有着笑意，「本宫代唐校尉谢谢你的抬爱，段将军。」木兰一勒马缰，「或许你找唐校尉商议，流寇已剿灭，若是脚程快，明天就会回丽京。若是他愿去边关，本宫自然可以考虑。」
「他听我的？」段莫言很无奈，「他听我的，就不会连路过边关都懒得跟我喝杯茶！公主，妳好心点，将他赏我吧。我独木难支厦呀！」
「本宫知道你有办法的。」她话锋一转，似笑非笑的，「将军倒是留意点，别让御史抓了把柄去。酒呀丝绸呀，走私无妨。兵器马匹粮食可千万守紧些。」
段莫言心口提了提，远在京城的公主，居然也知道这些事儿？「公主说些什么，属下竟不懂了。」
「你不懂，本宫怎么会懂呢？」她勒住马，光灿灿的眼睛在他身上转了转，眼神这么和蔼，他却觉得让那和蔼底下的通澈勒紧了一圈脖子。
他守边多年，个性原本就懒于厮杀，善于谋略，沟通多而交战少。有时边境居民私自贸易，他也睁只眼闭只眼，有时粮食不及北运，他还是会冒险走私牲口喂饱营兵。用得就是赤罕人喜欢的烈酒。
望着监国含笑的眼，素知她的性子，段莫言长叹一声，「马匹？赤罕人多的是马匹，要我们的劣马做什么？阿钰倒是让马监拘紧些，送来那些瘦巴巴的马来干啥？我们边关的狗倒比马还大！到底怎么养马的？」轻轻松松连打带消，不否认也不承认。
「这么说，是没有的事情。」木兰点点头，「本宫也说，段将军为国为民，自然不会为了私利通敌叛国。本宫倒要好好跟御史说明说明。无字无据，凭几个马奴的谗言，就要污了段将军的清誉，这是绝对不成的。」
原来是马奴？！上回为了那群马奴偷卖粮秣，把马饿病了，段莫言打了他们一顿军板，早知道全打杀算了！在心里破口大骂，也幸好赤罕人向来口头约定不立字据，要不然万年牢有他的位置了！只是现在这个人情欠下来，也跟把头押在监国手底差不多。唉唉，我怎不小心些？
「段将军珍重。」木兰欠欠身，「皇太后赐宴，迟了，恐怕又有枝节。」
「唉唉，监国公主凰翼大人，」他想到要面对那群大臣就头痛，多拉个讨厌宴席的人垫背也好，「皇太后赐宴您自然也要去的，不如我们并辔徐行，顺便一起赏春吟诗，您觉如何？」涎着脸谄媚，这个超大挡箭牌不用怎行？
木兰怎会不知道他的意思？她好脾气的笑笑，「段将军雅兴，原本不当辞的。奈何本宫仍有军情需处理，这就不奉陪了。我已启禀皇太后，将军径去就是。」
「喂！公主！唐校尉呢？」猛然想起她没应允，段莫言在背后大叫，「您也给句话儿呀～」
她策马而去，只留下滚滚黄尘。
「哎唷，我的公主。你又不嫁人家，又不让人科甲出身，或拿个武状元，也不让我带他立点战功，男人怎么好当妳一辈子侍读，哪里有出息呀…」他望着马背上窈窕的背影，不禁叹息。
回望南方不远的巍峨宫阙，和破旧的织坊恰成强烈对比，马儿不安的踏了踏脚步。
「我说，银花呀，」段莫言生性滑稽佻达，虽为科甲出身的名将，却连给匹马取个名字也让人忍俊不住，「乖乖。我当然知道比起豪华的皇宫，妳倒喜欢这儿一些。我何尝不是呢？」他叹口气，「我宁可和妳孤骑面对北鹰的大军，也强过面对里头的魑魅魍魉。难怪公主殿下敢这么出城去，」他望着越来越近的朱雀门唉声叹气，「让这些鬼怪训练久了，独臂屠龙都不算什么。」
＊＊＊
去得极远，木兰还是听见了段莫言对剑麟的喟叹。她越骑越快，玄风马通体没有半根杂色的乌黑，在官道上狂奔成一道惹眼的黑影。
她没有半句分辩，只是策马疾行。
「将军！」羽林卫仍照旧习，径呼她的武名，「前面就是五丈原了。天色已晚…」他想起听过的传说，不禁有点毛骨悚然，「传说…此处乃古今战场，冤魂作祟得紧，您…」
「生者犹不怕，尚惧亡者？」她淡淡的，「本宫走走罢了，不用跟来。」
木兰军令甚严，羽林卫不敢违命，仍打点起精神紧密警戒。
极目四望，草茂润泽，春意正盛。夕照只剩下一点点光辉，明月已经迫不亟待的露出皎洁的脸庞。远空绚丽，归鸦嘎嘎的寻找归宿。
归宿？我几个王妹，现在归宿何方？
战事告急之际，她没有力气想；宫争险恶的时候，她不愿意想。现在天下初定，为她们担忧的情绪，像是苦涩的塞了她一嘴，缓缓的在喉腔流动。
她们现在如何？我是对是错？若在地宫赐死她们，她们会不会少受很多罪？有时战事紧急，人疲马困，双手疲累得几乎抬不起来，她躺在冷硬的地铺想，或许我该自杀殉国。我若自杀，少吃多少苦头！也不会因为羽林卫兵变，背了个不忠不孝之名，累父皇身死，皇储失踪。
翻身看看拄着剑打盹的小兵…那年纪，看起来和妲己无艳一般大…
她不愿死，不能死。死太简单了，牙一咬，心一横，如繁花落地。就因为简单，所以要慎重选择死去的方法。死都不怕，还有什么可惧？
但，我乃军职。马革裹尸乃命定。娇养在皇宫里的王妹们…妳们呢？恨不恨我？还活着不？
夜风飒飒，撩起她的披风，露出斑驳刀伤剑痕的盔甲。她凝望着冷漠的月，在心里默默祈愿。
「风大呢，」熟悉得宛如出生前就相识的声音，温暖而有力，「不管愿不愿意，段将军靖边有功，皇太后赐宴。还是去坐坐，总不好落内侍太师和御史的口实。」
她微微一笑，神情有些疲惫，「可回来了。」看他人马汗气蒸腾，知他定是放下大军，孤骑急赶了回来。「黑风岭已平定？可还剩余粮草？」木兰淡淡的。
「黑风岭已定。然黑风镇已无粒米，久旱不雨，迟迟没有开仓令…这些流寇几乎是被肚子饿赶着落草的。我将剩余粮草留下赈荒…」
娥眉轻挑，「赈灾令早下达了。」她沉了脸，「陈州度节使在做什么？提醒我要跟他算这笔帐。」
「是。」
「顺便巡了边关？」她纵目四望，春草葳蕤，长不过马胫，立在小山冈上，整个五丈原一望无际，夕晖虽弱，也可清楚的看出有无藏匿敌踪。
她习惯和唐剑麟在五丈原议事。除了静僻，这片古战场总是提醒她，她的姊妹都在此星散，到现在，还没有能力去找她们回来。
国事如麻。连她自己都还如风中残烛，中兴整个东霖她心力已竭。
「是。属下认为段将军筑城守边之议可行。若东起静海边，西至赤炼河，将可保东霖后世数百年平安。」
「数百年？」木兰苦笑，「能那么久么？」她略一沉吟，「眼下自无财力完成。但是也应着人探勘，详绘地图筹划。剑麟，这事不能缓，趁着莫言还在京中，和他合议合议。」她晶亮的眼睛定定的望着这张从小看到大，俊朗熟悉的脸孔，「莫言要你过去当他的副将。正好有长城之议，你何不就去？也好立功于边关之外。」
「恕属下不能从命。」他很坚决。
木兰有些讶异，这是第一次剑麟不愿意服从她的命令。两人相望，熏风凄迷，撩起两人的披风。远远看去，木兰窈窕修长，虽裹在盔甲之下，身段依旧诱人。晒得微黑的脸庞显出一种健康的晶莹。一双妙眼似寒星，若秋波，在暮色四合中，仍显得炯炯有神。剑麟则俊朗飘逸，虽着军衣，似游侠倒多些。五官虽不甚出色，然气势凛然，一股书卷气挟着侠意，令人观之起豪迈之感。
和木兰站在一起，像是一对月下出游的璧人。
两人默默无语，万籁俱静。
「为什么？」木兰低沈的声音宛如耳语。
「因为，」他抬起坚毅端肃的脸，隐隐含着笑意，「我是公主的侍读。公主在哪里，我也该在哪里。」
＊＊＊
宫里笙歌不绝，一片歌舞升平景象。虽是夜间，长明灯雪白清照，宛如白昼。长生殿正对着开阔的水榭楼台，几个歌姬穿梭于花底叶下，夜里朦胧的水气，和荷叶桃艳的衬托，彷佛九天仙女优游于碧波之上。
歌声，笑声，金吾不禁。今天是欢迎镇远大将军段莫言归来的日子，皇太后赐宴，让这位状元将军更荣显不凡。
东霖尊唐制，宫女妃嫔宫禁不严，无须屏风遮挡，亦可同席而坐。见母后如此开怀，新帝领百官亦在旁承欢。一时衣佩玲琅，鬓香衣影，兼之段莫言妙语如珠，皇太后掌不住掩着嘴，其它妃嫔更笑得凤钗乱颤，坠珠跟着晃动不已。醉酒的官吏更贪看着后宫佳丽目不转睛，若不是畏着这身官服，早动手动脚起来。
饶是如此，仍然眉来眼去，尽在不言中。
看这般风流富贵，假作酒醉逃席的几个人，远远的牢骚低语：「好老娼妇，看她兴头成什么样子！真以为自己是皇太后呢！若不是两年前的宫变，皇储失踪，皇子死绝了，就剩她那个还勉强勾得上边的世子，哪轮得到她这个色衰失宠的王家王子妃当太后？唉…我的太子呀，你莫不是遇难了吧？」心底难过，户部尚书杨子浩不禁老泪纵横。若不是宫变，他稳是未来帝王的外祖父，身侪帝王家，何等显贵？现在却日日得向王家女儿下跪请安，想起几乎到手的极贵，不禁老泪直下。
「杨大人，」同为太子党的吏部尚书江大人安慰他，「人死见尸，太子洪福齐天，天命在身，哪有这么容易就薨了？我们这几年也没能好好找寻，说不定让人保护了去，也未可知。还是好好商议如何…」
「还找什么？！」杨子浩生起气来，「若是监国那婊子有心弒君，还留根骨头给你哭灵不成？！想来先帝定是这无耻的婊子所害，连太子也杀了，这才扶了那个十岁大的堂弟当皇帝去！还不就是孀母稚子，容易控制？我早知道这婊子心怀不轨…」
「杨大人…杨大人！」江大人紧张的四下张望，「隔墙有耳呀…您停停气，停停气…」
「怕什么？那婊子没把那老娼妇放在眼底，又不是一天两天的事情了！慢说其它，今日是『皇太后』赐宴，我千百个不愿意，还是乖乖的来了，你瞧见她没有？这宫里上上下下的太监宫女都让我打点好了，早说了，今天那婊子出了城，往五丈原去了。这会儿我不趁她不在的时候说，要什么时候说？这几年，憋也憋死我了！我就说她想当东霖第一个女皇帝！要不然，怎么选了那小鬼？若说堂兄弟，也还有四王爷的世子，她就嫌世子年过十五了，她驾驭不了！」一想到同样也嫁予四王爷的三女居然得不到太后的宝座，他更心痛了。
「杨大人，您喝多了…」江大人脸色都白了，左右看看，附在他耳侧低语，「您这话好多说么？这话传出去，世子的安危…」
转瞬间清醒了大半，杨子浩闷闷的闭了嘴．长叹一声。
见他终于安静下来，江大人松了一口气，「杨大人，这就回席吧。咱们还回去虚应一下，才好离开。现在王家气焰正盛，还是等王家和…监国先…先『协调』一阵子，再下定夺吧。」
「『协调』？」杨子浩冷笑一声，「我就看黄鼠狼怎么给鸡拜年！」
望着相搀扶而去的背影，树上也出现了一声轻笑。
「公主，就说了，若不赴宴，岂不是落人口实？」剑麟轻叹。
木兰却不理他，只是昂首想着，「都收买了？我倒是得想想，怎么将宫里人事调动调动，要不然皇上可有点危险。」
「公主，不是这个…」剑麟暗暗焦急，「关于杨大人…」
「我不打落水狗的。」她唇角有个温文的笑，却让人有点毛骨悚然，「留着他好，他够狠，够阴，也多少还算是能吏。我若剪除了他，谁来压制王家的气势？就看在他还服宰相调度这点，其它的我可以不跟他计较。」
她轻灵如鬼魅般从树上漂荡，瞳孔里没有杀气，却映着点点灯光而寒。徐徐夜风送来歌姬的几句歌词；「…似这般，良辰美景奈何天，似水流年，奴在深闺暗幽怜…」丝竹不绝，月色笼罩，隔着暗黝黝的树丛，长生殿分外的光明灿烂，风流富贵。
「是时候了，」木兰微微一笑，「也该告诉他们该散了。都要子时了，现在不散，明天早朝怎么办？」宛如一抹银霞跃下，剑麟摇摇头，也跟着悄无声响的跳下来。
「公主，妳这样会老让人嫌的。」他跟在木兰身后，一面警觉着四周。
「被那些废物嫌，我觉得很光荣。一半以上都是冗官。武官贪生怕死，文官贪赃枉法，每个人都龟在丽京等着捞钱，说到派外，个个如缩头乌龟一样。现在不过是要他们早点回家睡觉，嫌也就让他们嫌去。我还欠人嫌么？」她脸上仍是温雅的笑，倒似这些刻薄话不是她说的。
「妳若真觉得都是冗员，想下手，对着这群官下手就是了，」剑麟趁机劝了起来，「总比对着诸王下手好。妳裁撤诸王领地，因罪入官的今年已经是第四起了！不管怎么讲，这些都是王爷郡主的，妳说裁撤就裁撤，说削爵就削爵，这立场…」
「怎么？王子犯法，与庶民同罪，这不是东霖律法首列的？我削爵的这四个什么地方有误？强奸民女致死，打杀仆役，强抢男童私自贩卖，私吞赈银。你说说哪条是饶得的？入官的好。削为庶民，不知道活了多少百姓。入官又刚好充盈国库，两全其美，岂不快哉？」
她含笑摇摇头，「现下东霖倒是出现下世的光景来了，王孙贵族，没一个好的。六年前屠宫，外藩不过略助一助力，倒让这些王爷不可一世了，略略整顿，便怨声载道，动不动就哭太庙去。难道东霖王宫老让人抄好玩的？殷鉴不远，说不得得当个讨人嫌的监国了。」
剑麟反而笑了起来，对这个伶牙俐齿的公主，饶是满腹经纶的他，也时有词穷。
「公主还是赴宴去吧。」他微微躬身。
「跟这些鬼魅妖怪周旋什么？」她叹息，「露一露面，我倒该去探探石宰相的『病』。」
只有私底下，他才会看到公主这模样。只有在他面前，公主才会直言无讳。对任何人都有强烈的戒心，只有在他面前…
「若是要害我，只要买通你就行。」不只一次，木兰这样苦涩的说。
「可惜属下买不通。」他的微笑总是温和的。
「是呀，太讨厌了。」只有跟他一起的时候，木兰才会流露出难得的少女般的表情。「所以你总是被追杀。」
「儿臣木兰，晋见太后千秋。」她一出现，盛宴中的男男女女都露出扫兴的神情，只有太后还是和颜悦色的，「平身吧，监国公主，怎么这么晚才来？」
「儿臣尚有公务，赴宴来迟，请太后见谅。」原本对太后恭谨的神色，转向酒醉得站不起来的黄内侍，又复讥讽，「太后也该保重凤体才是。夜里风大，怎不多加件衣服？内侍大人向来细心，今天怎么胡涂起来？想来是醇酒美人，不饮自醉，目眩自迷了。」
内侍总管黄得元仗着太后宠爱，在宫里呼风唤雨，当着这么多大臣削他的面子，一时涨红了脸，咬牙道，「监国公主，妳也过分干涉了…太后不觉得冷，老奴还捂上衣服闷出病来？您监国监到这儿来？怪道外面传言…」
「外面传言如何？黄内侍，怎不说下去？」木兰原本就想藉个因由劝太后早些安歇，没想到这个不长眼的太监自己自己撞上来。脸上仍是巧笑。
杨大人看黄内侍酒醉盖了脸，炸了胆子，不禁对他使眼色，唆使他继续，嘴里还劝，「黄大人有酒了，监国，您就饶他这回吧。」
「老奴有酒了，心里还有主子。」黄内侍冷笑，「就有人不知道心里有没有主子。」
「这个有人是谁？木兰倒要请教请教。」她温言。
黄内侍看见木兰语气恭谨，目光却充满不屑，不禁怒气欲狂，「这个谁问着老奴，老奴倒是不知道怎么回辩了！」
「去唤思礼监过来，」木兰淡淡的吩咐身旁吓呆了的小太监，「掺黄内侍下去，给他十棍醒酒棍。」
「谁敢动我？」黄内侍仗着太后疼爱，使力一挣，「打狗也要看主人，东霖木兰，妳心中有没有皇上太后！？」
「该死的狗奴才，嘴里胡说些什么？」太后大急。
新帝已经气得脸色发青，「大胆！皇姊的名讳，是你这小小的内侍说得的？还敢大胆抗颜？」向来慈和温厚的少年皇帝，少有的动怒，「拖下去打他两百宫板，充军三百里！」
木兰不禁有些意外，看看这个小她五六岁的堂弟。她向来知道这个堂弟心地仁慈，这些年监国不敢懈怠，也因他太慈软寡言，又想着他年纪尚幼。今天才发现他已经长大到当年自己的岁数。
内侍大惊，跪下来涕泪纵横，「皇爷呀！老奴打您小就伺候您，这么多年忠心耿耿…您就为一句话要逐老奴…」
新帝勃然大怒，「还索旧恩？朕为君，你为臣。君要臣死，臣不敢不死。这么点道理都不识，朕留你这老奴才做甚？拖下去！」左右不禁悚然，连忙架住黄得元。
木兰衡量片刻，「皇上，」她单膝跪下，「黄得元犯上，原本该重责。然一言之失即予定夺，还望三思。」
望着木兰一身盔甲，长发豪放不羁的仅用锦带束起，衬着娇样玉颜，长明灯下，英姿飒爽，他又是气又是不舍，「这种狗奴才，断然留不得！皇姊不必多言！」
「皇上，」木兰膝行再求，「犯上不可轻饶。宫板两百势在难免。姑且怜其初犯，留职观其后效如何？君要臣死，臣不敢不死。然黄内侍千里护主，曾救太后于贼人之手。今因言语细故，宫杖后充军，必令皇上威名有损。望皇上三思。」
被吓住的百官这时才大梦初醒，跪了一地，「请皇上三思！」
向来轻视他的国舅王似海心里一寒，「天子一怒」的威风，今天倒是让他真的意识到外甥的的确确是皇帝。没想到这样一个软慈的小皇帝也有这般威严！今后倒要谨慎自处。他抬眼刚好遇到同样惶恐的杨子浩，两个人忙嫌恶地别开了眼睛。
太后让新帝突来的怒气震住，待要求情，又不知从何开口。然而离了黄得元这样善解人意的内侍，她连饭都吃不下，怎么舍得？既然监国公主都求情了，她连忙说，「这样好。皇儿，你就听皇姊的话，先饶过那狗奴才吧。」
新帝怒气稍霁，挥挥手，「谢过太后与监国公主，此后不可再犯！宫板两百不可免。去吧！」
太后也觉得扫兴，草草的散了宴。木兰跟着众臣就要离去，服侍皇上的小太监小声的对木兰说，「皇上有旨，请监国公主御书房晋见。」
她微微一笑，「剑麟，先去帮我把马准备好。东门等我一等。」就跟着小太监进了御书房。
新帝正在批奏折，看见她进来，笑颜逐开，把笔一丢，就要站起来，「皇姊！」木兰就先跪了下来请安。
「在朕面前，皇姊不要依足皇家规矩。」他皱了皱眉。
「皇上，礼不可废。」只有在这小皇帝面前，她的眼神真正有暖意，「寅夜召臣前来，不知何事？」
「没什么事情…」他有些慌张的召内侍给木兰座椅，沉静片刻，「朕想问问…皇姊剿灭太上教叛逆，此行可平安？」
「甚平安。太上教徒根据地玉清山已经于本月二十剿清…」虽然觉得奇怪，她还是照着奏折仔细讲了一遍。皇上又问了几件不甚要紧的公务，之后又沉默下来。
木兰耐心的等着，看着这个个头已经比她高的堂弟，心里不禁有种骄傲的感觉。
东霖皇朝传位皇帝子系都不多，圣帝只有四个兄弟。丽京被攻破的时候，首都的两个王爷都过世了，只剩封在陈州的二王爷和赵州四王爷。四王爷卧病多年，王府由十五岁的世子当家。二王爷病逝，留了个遗腹子，就是当今的新帝。
当初迎新帝的时候，朝野争论不休。羽林卫队长李承序甚至冒死恭请木兰自即帝位，险些被木兰杀了。她考量再三，决定迎这个年满十岁的堂弟回宫。毕竟四王爷的世子才十四岁就会纵豪奴打死书生，值此乱世，东霖不需要穷凶恶极的霸主。新帝虽幼，跟在笃信佛教的母亲身边耳濡目染，倒有片慈悲心肠。
她私下潜入二王爷府见见这个未来的皇帝，刚好听到他夜读。声音渐渐的低下来，原以为他在偷懒，没想到他悄悄的将小褂披在打瞌睡的小厮身上，继续勤劳的读书，只是声音放小，不至于吵醒小厮。
这孩子，有体贴下人的好心肠，将是可以托付家国的皇帝。
当下做了决定，这么多年来，一直让她很庆幸。
「皇姊。」新帝打破沉默，「妳记得吗？朕刚进宫的时候，为了想家哭个不停，妳那么忙，每天还来讲一个时辰的『韩非子』和『孙武兵法』。」
木兰怔了一下。当时她心力交瘁，石中钰还是刑部尚书，段莫言才刚考上状元，内斗外战，国事如麻。对这个被她硬迎进宫里面对险恶世道的堂弟多有愧疚，只能靠着讲书稍稍跟他相处。
「彼时皇上还小…臣僭越了。」皇上现在大了。她突然提高警觉。这几年动荡的生活让她变得多疑，开始忖度皇上这段话的用意为何。
有疑？释兵权？追回朝政？去年开始，她已经渐渐让小皇帝接手部份内政，莫非他迫不及待？
「哪有什么僭越？」新帝有点窘的抚抚奏折，「若不是…若不是皇姊…这些年朕是撑不下去的。」他轻咳一声，「太后要我立皇后。皇姊有没有人选？」他端详木兰的表情。
原来是为了立后呀…年轻孩子，脸皮薄些。只是绕了这么大的圈子，害她吓了一大跳。「臣替皇上留意看看。不知道皇上中意怎样的女子？」到时候众大臣家里的闺女瞧瞧就是了。真的找不到，也可以跟石宰相问问。
看她松了一口气，新帝反而伥然若失。「朕说了，皇姊一定要帮朕找到。」
「『君要臣死，臣不敢不死』。」木兰笑了笑。
他定定的看了木兰好一会儿，深吸一口气，「朕要跟皇姊一样的人，其它的，不能当朕的皇后。」
木兰愕然的看着他，良久说不出话来。「…臣尽力。」
又沉默了很久，「这些年…妳辛苦了…」新帝轻轻的说，「黄得元讲的那些话，妳听的这么久，又总是不发怒。现下…朕也十六了。将来朕不许任何人这样污蔑妳。」
「是臣德行有亏。怨不得旁人。」木兰淡淡的。
「朕是气黄得元，不是趁机发作妳的！」他情急起来，想上前拉住木兰的手，她却轻巧的往后退一步，「臣明白。」
这一步…即是咫尺天涯。新帝愣愣的看着她，良久才神色如常，「下去吧，皇姊。妳也累了。」
木兰躬身出去，急急赶往东门。落着蒙蒙的杏花细雨，她冒雨而来，剑麟迎上前，「怎么？公主，妳的神色不好？」
「别问了，快走！」她飞身上马。
剑麟一面策马赶上她，一面问，「怎么？真的是为了趁机发作妳？」
「闭嘴，赶你的路！」
直到宰相府，剑麟发现木兰双颊潮红，大失平时的泰然自若，他心下恍然，「皇上终于跟妳表明心迹了？」
「住口！」她心里烦躁，顺手挥了一鞭，没料到剑麟不避不闪，颊上立刻出现一道血痕，「…不准你背后议论皇上。」
他摸了摸颊上的伤，木兰只是木着脸，转过头去。
「今天不要去见石宰相了吧？」他语气转温和，「或许明天…」
「过子时了，已经是『明天』。」她的愧色一闪即逝，「走吧。」
若是为了皇上，妳拔剑对我，我也不觉得意外。剑麟脸上出现一丝苦笑。
第二章
「宰相身体不适…」守卫硬着头皮拦住木兰，他就知道跟了这个主子倒霉到了极点，跟没多久，几乎得罪了大半个丽京的达官贵人…偏偏主子手上有他的把柄，不想得罪也不成。
但是，拦住东霖比皇上还权倾的凰翼将军监国公主？！
「公主！公主…」他只想跪下来哭，「求求妳…若拦不住您，宰相会…」绝对会宰了我！
木兰似笑非笑的看着满头大汗的守卫，一挥手，他情急一挡，暗道不妙，自己发了十成功力，怕不把公主震飞出去！这下子完了完了…
只觉得自己如断线风筝似的飞出大门外，踉跄了几步站稳，胸口气血翻涌，说不出有多难受。有点摸不着头脑发愣，老天！这个公主的功夫居然这么了得？！
颊上还有血痕的公主侍读拍拍他的肩膀，那种难受的感觉居然平复了。他大张着嘴，像是见了鬼。
好歹我也是武林排名第十九的高手，居然被人家扔着玩，轻轻一拍就卸去内力？
木兰没理守卫下巴快掉下来的鬼样子，径自闯入内堂，所有的家人奴仆，躲得躲，闪得闪，都装看不见。只有那个刚来的守卫有胆子拦公主。
「要是我，」躲在门后发抖的武师嘟哝着，「我宁可去打赤罕人，面对发狂的马，也不想试图阻挡这个恐怖的公主。」上回他被扔进莲花池，险些淹死。
「石中钰，」木兰推门，发现里面上了门闩，「石中钰，别躲了，快开门。」
「不开！就算是监国也要有点分寸！我替朝廷做事，难道连病假也不给？太过分了！我重病在床！重病！懂不懂？」怒火冲天的声音洪亮的听不出半点虚弱，「拜托啊～我不是你们家养的马，全年无休啊？！再说，妳家的马待遇比我好，居然还有轮休！妳让我休息一天会死啊？…啊～」
石中钰瞪大了眼睛，看着宣告死亡，碰的一声躺在灰尘里的可怜房门，尖叫起来，「东霖木兰！该死！这是妳第八次打破我的房门了！」
不理石中钰的无礼，「怎么？月事来了？」
「知道就好！妳还…」石中钰没好气的回答，一回眼看到跟在她后面的剑麟，脸孔涨红，「出去！你进来干嘛？这是小姐的闺房欸！」
「小姐？」木兰笑了起来，「妳若是小姐，我就是大门不出二门不迈的千金。石『宰相』。」
「那我大概是手不能提，满口圣贤的文弱书生了。」剑麟也跟着打趣她。
石中钰瞪了这对搭唱得很乐的主从一眼，胡乱的挽了挽头发，认命的推开棉被，她穿了件宽大的书生袍，星眸微觞，秀丽充满书卷气的脸庞写满了倦怠，肚子和头都痛得嗡嗡叫。
想我石中钰已经是堂堂东霖朝的宰相，居然还会苦于经痛！
「到底有什么事情？！」她恨恨的说，「最好不要像段莫言那样无事忙，讲些没意义的话。他明知道我是闺女，什么意思自己跑来探病？」
「妳是东霖的宰相。」剑麟好心的提醒她。
「要你说我才知道？！」石中钰火了起来，「什么话不能等明天上朝再说？偏偏要跳我窗户？他起码还跳窗户，木兰，拜托妳行不行？妳一定要打破门？你们这些武将是怎么搞的？一进丽京，缓两天见不成？一定是今天？连皇太后赐宴我都去不了了，大家把我的宰相府当什么？菜市场？」
「梳一梳头发吧。」木兰瞄一眼，「书房见。」
憋着一肚子气，「还梳什么？书房就书房！阿大！不用躲了！赶紧找人来修我的门！」
「新的侍卫不错，」木兰笑着扶住险些一晕的石中钰，「能挡得住我一掌还不吐血。」
石中钰没好气，「妳一定要把我的护院全打吐血才开心？」
「哪找来的？」她盘算着，什么样的地方用得着这样武功高强的人才。
「刑部大牢。」她也坦白，「我抓到他一点小辫子，不听我的也不行。」又觉得有点气恼，「什么武林高手，还不是挡不住妳？！」
等众人在书房坐定，人人面前一杯茶，只有石中钰苦着脸喝梅汤。她看见剑麟颊上的鞭痕，倒是好奇起来，浑忘了气，「怎么了？哪儿的姑娘留了指甲印？」
剑麟笑笑，「放鹰给搧了一翅。」
「鹰？」石中钰笑了起来，「怕是凤凰展翅，你正好撞到凤爪子上头吧？」
「想不想也被搧一下？」木兰啜了口茶。
「不想试。」她痛苦的抱住熏炉，「到底有什么事情？」
「太上教的事情。」木兰神情镇定着，「我要妳查个详细，到底查了没有？」
石中钰闭着眼睛，「剑麟小哥，拜托你，左起第三行第五柜第四个抽屉里有个信封，拿给你主子一下。」为什么要在她这么难过的时候问她这些烦人的事情？
不禁自怜了起来，自己就是读了太多圣贤书读坏了。好好的石家千金不做，偏偏隐瞒了性别进京赶考，想要「先天下之忧而忧，后天下之乐而乐」；考就考吧，哪知道东霖的男人个个脓包的要死，让她这个小女子马马虎虎就考上了榜首，还钦点了状元。
当初殿试就是眼前这个可恶的监国公主！她发誓，这个该死的女人一看到她就识破了女儿身，这也没什么，居然一家伙破格晋升进刑部尚书。
刑部欸！
第一次到百姓大牢的时候几乎吓软了手脚。妈啊～犯人不是人哪？猪圈也比大牢好一点！满地的血污吐秽，脏臭掩鼻都掩不住，犯人的呻吟声、哭声让她胆战心惊。刑具样样都齐全，就是证据不齐全。同样都是人，官吏牢简直像是怡春院，除了不能叫小娘，成天吃肉喝酒等没事，这是什么道理啊？！
逼得她非想办法改善牢房，天天骂着捕役找搜证，看状纸公文推敲案情设陷阱，得罪了满京达官贵人到三更不能睡觉，才让刑部有点样子。这下好了，居然各州道都有人上门击鼓申冤，还有人送万民伞，搞了个什么「石青天」的封号给她！
当当刑部尚书就算了吧。瞒一瞒，过几年弄把假胡子，大概可以熬到辞官，要不然满门抄斩不是好玩的。哪知道这女人越玩她越过瘾，干脆拔擢她起来当宰相，乐得朝政不管，一丢就四出巡边剿匪追邪教。
她怎么那么倒霉？每天批公文的时候百思不解。木兰借着皇太后赏她免死金牌的时候，就觉得不对，等发布了解除女子从军为官的禁令，她更有大祸临头的感觉。
果不其然，没多久，她的女儿身那么巧的被「撞见」－－还是被不知名的绑匪绑去，在刑部捕役面前被发现－－闹得沸沸扬扬，人还关在大牢里，各州道的百姓携老扶幼的上来哭灵…不是，咳，求情。弄得朝廷不知如何是好，最后这个该死的女人，居然出面力保，顺便以「殿试失当」这种鸟罪名，陪她挨了两百杖示惩，停职一个月。
妈的，就是叫她把伤养好，继续卖命就对了！
被打了两百杖－－虽然是垫着丝绸打的－－她还是几乎被打死，扶回宰相府，她气得从床帐里丢出白瓷枕，想砸死同样挨了两百杖却像没事人的木兰公主。
赶紧赐死我吧！被这恐怖的女人玩下去，累死不如白绫三尺。
偏偏监国只是笑了笑，「保重。石君，汝乃国之栋梁。」
「栋梁个屁！东霖木兰！我一定会通敌叛国，赶紧给我个痛快！」她索性豁出去。
「妳太有趣了，我舍不得。」她的坦白让石中钰张大了嘴。「私下叫我木兰也成。妳只要当好宰相，不要让我劳神出战的时候还顾虑朝中。不过，殿堂之上，礼不可废。想来妳也知道的，满门抄斩妳也不愿吧？」
我被她足足玩了四年，四年欸！被发现女儿身到现在都一年多了，居然没人弹劾她成功。让我辞官吧！天天埋在奏折里她都欲哭无泪，偏偏一碰到公事她又忘记要辞官了。
我这个苦命要到什么时候…
「…所以，太上教跟外藩是有关系的啰？」木兰审视了奏折，「锁国禁港？尽逐外族，确保东霖天朝血缘？」她摇摇头，「太上教趁着这几年各国交战，倒是传了些天朝自大的想法给愚夫愚妇。」
「不只是愚夫愚妇，连王族贵冑，达官显贵也有人在家设神坛。」一遇到公事，她的自怨自艾全拋到九霄云外，「锁国禁港当然有好处。太上教以天命归于有德。这个『有德之人』就随他们选去，哪个外藩不想当皇帝？连节度使也有份的。若是禁港，外来商品这下子就可以靠『特殊管道』成百千倍暴利，何等上算！刚好这几年百姓也被战争吓怕了，要恨起邻国易如反掌。这个背后有大金主的太上教，正好用『禁港止战』，什么『护国菩萨』当掩护…」
「这两年收成又不好，涝旱不定，太上教赈粮施棺，又设恩养堂，百姓哪有不感激的？饥民流匪鼓噪一下，虽不成气候，放任不管会酿大灾的。」剑麟深思了一下，「这些流寇教徒看来似乎是两回事，仔细想想似乎殊途同归，总是百姓饿着肚子，谁给饭吃听谁的。要彻底解决，还是得从赈灾治水下手。」剑麟蘸了笔墨，随意的画起河道，和木兰石中钰讨论了起来。
讨论得浑忘了病痛，一抬头看到段莫言笑嘻嘻的走进来，她秀眼大睁，「你又来干嘛？！来也不用送拜帖，这会子宰相府真成了大马路了！」她指着段莫言的手指微微发抖。
「哎呀，阿钰，」段莫言一脸的委屈，「难道不是妳差人八百里加急文书把我召回来的？人家好不容易回京里，妳也不理人家一理。」眨巴着眼，嘴角还一扁。
「三十天的路程，你要二十天赶完，怪谁呀～就算回京，也用不着跳我窗户吧？现在你又来？！」
就是这家伙！跟她同殿为臣以后，像是她命里另一个魔星一样！「我不叫你回来，难道还等刑部差人锁你回来？你知不知道死活啊？居然和赤罕人做起买卖…」她气得几乎一口气上不来。
「人家没有嘛～」他往石中钰一扑，很高兴她像是见到鬼一样跳起来。「离我远一点！你这个瘟神！皮绷紧一点，不要等御史弹劾了才蹲在万年牢里哭…」
「别闹了，莫言。」剑麟一把拖过他，「倒是修筑长城，稍晚我们该从长计议。」
「棒打鸳鸯呀～阿钰～」
「鸳鸯个鸟～」石中钰咬牙安抚胳臂上的鸡皮疙瘩，「你静静等我们议完事行不行？」
他幽怨的望着石中钰，还拿帕角按了按眼睛，只好不看他，省得有掐死他的冲动。
「说到赈灾，」治水议定了人选和开销，剑麟又想起黑风岭，「这赈灾令若不彻底，等于无用。现在细想想，陈州节度使压下赈灾令，底下恐怕不是贪赃枉法这么单纯。倒是要拔擢几个清廉有能的人到处看看，查查帐目。御史…」
「御史只会瞪大眼睛看我几时篡位，好赶着写进东霖史。」木兰不耐烦，「别指望那些书蠹虫了，倒是另想些人选。阿钰，妳有没有人选？」
段莫言闲坐无聊，「找个贪官去翻，保证榨出几百斤的油来！」他眼睛发亮，「我去吧？虽然我不是贪官，我可很会藏私房钱…」
「闭嘴！」这次三个人一起吼他，他又瑟缩在角落绞手帕。
为什么这种人守边关居然东霖没亡？三个人心里都有差不多的想法，决意将他撇一边，继续讨论。
「吏部和户部有几个管钱粮的倒不错。」石中钰偏着头想了想，「居然有人让我查不着污起来的钱藏哪儿去，真是天才！善藏的人就善抓，顺便整顿一下财政，税赋收得太不成样子！进了贪官口袋，十之四五，倒是养了一堆只会收税的废物！」
「也不要太严了，」剑麟嘱咐着，「国力初复，水至清则无鱼。会贪污的能吏可比不办事的清官好太多了。」
「要你提醒？」她没好气，「我自有分寸。哼，御史会写史，我就不会？我也写了东霖别史，保证比他们好看一百倍！顺便写写御史的嘴脸！听说又有参本到皇上那里了？几本了？」
「两本。」木兰专心的看水道图，一面忖度着赈灾的事情，「也不过就是什么闺阃不严，妇德不修，难堪为天下闺秀表率，没什么大不了的，皇上已经驳回了。」
「呸，我还跟他们什么严不严的！表率？怎不要我母仪天下？」石中钰自己笑了一会儿，发现木兰和剑麟居然神情异样，「怎么不说话？喂，我说了什么？」
木兰回神过来，「没事。倒是有件事得委托妳。」
她马上警觉起来，「我先说，如果是我的婚事，一概免谈！」
「阿钰是我的！」段莫言也紧张起来。
「闭嘴！」三个人又一起吼他，决心不被他那种小媳妇模样影响讨论气氛。
「不是妳的。叫妳嫁人又不是要妳杀头，怕什么？更何况不是要妳嫁。妳帮我看看，京里的闺秀有什么文武双全的，留意留意。皇上十六岁了，也该立后了。」
石中钰怪叫起来，「我向来不跟那些闺秀有什么瓜葛，这关我什么事情？再说，现在的闺秀会写两笔歪诗就叫才女，背口剑就叫侠女，哪有文武双全的？要硬说有，我倒认识一个，只是人家不肯嫁。」
一听有人选，木兰涌起希望，「哪家闺秀？」
「这人妳也认识的…」她邪恶的笑笑，「东霖木兰。这可文武全才的紧。文呢，我连她的侍读都得甘拜下风，武呢，段莫言那家伙连一丝丝都比不上人家。」连段莫言都忘了假哭，噗嗤一声。
木兰沉了脸，「胡闹。」
「我是胡闹。」她又苦起脸来，「折腾了大半夜，让我去睡一下成不成？明天还要早朝呢，妳好歹也让我这病人睡睡。现在我的腰像是要断了…顺便把那家伙拖走～刚刚他的校尉不知道花了多少力气和精神才拖走他…」
虽然还有许多朝政要议，想想明日一样可以到御书房和皇上一起合计，也就罢了。段莫言不肯走，却让剑麟一路拖回将军府，再三交代要严加看守。
告辞回来，心里却还是让石中钰的话刺得紧。
她早搬出皇城，住进将军府。即使这样恭谨的表示为臣的决心，内侍外戚和御史，还是对她疑心重重。
也顾不得旁人评价。她呆呆的想起今天小皇帝的异常，心里不住的惶恐起来。
「公主，擦把脸好吗？」侍女习惯把水盆毛巾放下就出去，她的内堂只有剑麟和石中钰可以进来。
看着剑麟关怀的神情，那道血痕已经干了，心里不禁懊悔自己的孟浪。她走过去拧了把手巾，「坐下。」
剑麟顺从的坐下来，她专注仔细的帮他擦去血污，从银瓶里挑出金创药敷上。
「…我能信任的人居然一只手都数不满。」她轻轻叹了一声。
木兰的手长年拉弓射箭，长了许多小茧。这样纤长有力的手，指腹还是温软的。轻轻推匀金创药，清凉混着刺痛，还有柔软温柔的触感，就像是想到木兰时的心情。
「有我没有？」他微笑。
她疲惫的一笑，挨着剑麟坐了下来，双肩垂下，这时候才觉得她的肩膀还是很纤细。
这纤细的双肩，担起一个家国的责任。他站起来，从背后蒙住木兰的眼睛，「歇一歇。」
这是好久以前就有的习惯。当木兰的同母兄长，圣德太子过世的时候，惯常男装的木兰掉不出眼泪，夜不成寐。之后两个立为东宫的皇子都离奇死亡，木兰以长公主的身分被立为东宫祓灾，告诉剑麟她不能睡。
「我的眼睛好痛。」那时她几岁？九岁？十岁？剑麟比她大五岁，打她七岁起就是她的侍读。轻轻的让她躺倒在自己膝上，蒙住她的眼睛。「歇一歇。」
他的掌心感觉到温热的眼泪，顺着指缝缓缓的流出来。
她的苦，他通通都知道。
圣德太子，为什么你要死得这么早？聪明睿智，宽和善于识人，生来就有王者之风。他宝爱木兰，视兄弟姊妹为骨肉至亲。在亲情淡泊的宫廷中，他像是个光辉灿烂又温暖洋溢的太阳，和温和内向的木兰像是日月对照。
你教木兰要兄友弟恭，你教木兰要以家国为己任，你让木兰随你读书，怕她学得不够，你还找了我来当她的侍读。木兰长大想当你左右手，你也溺爱着随她惯穿男装，让她习武。
你什么都替她开了个头，却在芳华正盛的双十年华过世，只留下一个沉重傲慢得无知自大的东霖皇家给她，让她一生都只能扛着这个枷锁。
你看见了她成了一代中兴名将吗？你看见她案牍劳形忧国忧民，却换来狼子野心的恶誉？你看见她尽心付出自己的亲情，兄弟姊妹无一感念吗？你看见她救东霖于危倾，目不交睫，换来的只是多次的毒杀和数不清的刺客？
这些你都看到了吗？
如果你看到了，圣德太子，你会不会懊悔当初教她太多，却又来不及看她长大？
木兰的呼吸匀净起来，想是睡着了。就像她小时候，松了松她的战甲，将她抱在怀里。木兰只是动了动，无比信赖的依在他胸膛继续熟睡。
即使她长得再高，再声威赫赫，还是他娇小的木兰公主哪。
他仰头，望着逐渐西沉的明月。
「这是我的小月亮。」圣德太子牵着刚满七岁的木兰走过来，「来，叫哥哥，这是皇兄的同学呢。」
「别折煞我了，」剑麟那时还是无忧无虑的少年，「太子殿下，这位是木兰公主？」
「是。老师接到任令了吧？」圣德太子俊逸的脸庞有着温暖的笑颜，「委屈你当我这小皇妹的侍读。木兰就交给你了。」
言犹在耳，不断的在他心里回旋。他拥紧木兰。
我不能帮妳把这家国重担卸下来…但是，我会在妳身边。生死与共。我答应过圣德太子，现在，我答应自己。
就算小皇帝来抢，我也不给。
＊＊＊
「为什么又急着出京？」石中钰压低声音，「前天才打发了段莫言，妳就留在朝中多帮我几天会死？我还不到三十就长白头发了，妳也替我想一想！」
宴席之上，木兰冷淡温和的笑容没变，「放心，我记得御医有乌须药，染头发也成。海寇骚扰的太厉害了，我得去察看军船打造的进度。」
「派妳的侍读去不成？」石中钰简直是哀求了，「一定妳也得跟着去？」
「说到船图海战，恐怕是少数能赢过剑麟的。」她微微笑，「专心点喝饯别酒。石宰相。」
一听饯别，石中钰觉得心头有点刺刺的，「传言是真是假？听说皇上对妳有疑，上回太后赐宴趁着发作黄内侍，借机发作妳。以前不把皇上当一回事的人全跑来巴结死了…妳…」
「不是这样的。」她淡然的面容空白了一下，「…总之，妳赶紧找到那个文武全才的闺秀就是。平民百姓也无所谓…」
「爱卿。」新帝开口，少年的嗓音还没完全变声，太后原是江南第一美女，新帝也继承了母亲绝大部份的美貌，英姿秀朗，宛如人中龙凤。这几年抽身长高，更显得玉树临风，「木兰爱卿，此去数月，为海寇扰民，爱卿如此日夜劳惮，朕敬爱卿一杯。祝战船早日完工，肃清贼寇！」
木兰躬身谢恩，饮了酒。
石中钰看看木兰平静下的惶恐，又看看少年皇帝眼中的渴慕，她心下恍然，多年为官的面具今天派上用场，终是眼观鼻鼻观心，没露出一点马脚。
看皇上敬了酒，底下的大臣倒是悚然以惊。原想皇上想当真皇帝，非一脚踹开这个碍事的监国不可，没想到依旧恩宠有加，皇恩恐怕还更隆，想想这些时日对监国的种种怠慢，不禁出了一身冷汗，马上争先恐后的敬酒，满口的阿谀奉承。
看着这些大官的丑态，石中钰轻咳一声，「启禀皇上，吉时已至。」带领众大臣，「恭祝凰翼将军武运昌隆！」
皇上硬不听左右内侍的劝戒，送木兰到皇城外。
这下毁了。石中钰还是一派温文儒雅，与大臣周旋，心里却不断尖叫。万一皇上要立木兰为后怎么办？！虽然堂兄妹不可成亲，但也不是完全没有办法。圣帝就娶过自己堂妹！
若是木兰乖乖当皇后去，事情也算了了。一来，她哪是乖乖坐在皇宫里等人家害死的角色？闷也闷死她，到时候难道让皇后带兵出去打土匪？二来，那个剑麟哪…
这些年相处，大家都心照不宣，谁也没说出口。她也很知道这两个家伙是怎么了，只是木兰现在只会东霖东霖的心心念念，什么也没力气想。剑麟那个死闷葫芦，也不知道在打什么主意。
好吧，若是木兰不愿立后呢？皇上来问她意见的时候呢？
我早晚会被那个女人玩死…她咽了一口口水，还堆了一脸真诚的假笑对着朝中众大臣，心底叫苦不已。
＊＊＊
这么匆匆出京，是为了什么？
她回望越来越遥远的丽京，她承认，的确松了一口气。新帝每回见面，暗示就越明显，今天在宴席上，还喊她「爱卿」。
那个孤独的小男孩长大了，本来应该觉得高兴…但是长大起来的少年皇帝却爱上她，这不是好消息。
答应他和拒绝他都是两难。答应的话，违背自己心意，却不知道新帝会怎么想。拒绝呢？若他重色轻社稷，会使出什么手段来？这孩子心思细密，进宫多年渐渐变得深沉善计谋，她不敢深想。
「妳一直在叹气。」剑麟和她并辔而行，「因为皇上？」
「不要说了，我不想听。」她闷闷的策马，希望狂奔能够让心情好一点。
不过她的心情一直到造船坞才真的好起来。看着宏伟的战船，与船工讨论船体结构，她很满意招来的这批西岛船工，的确是第一流的好手。
「公主殿下，」西岛船工展笑颜，对于她精密的计算和暸若指掌的船身结构佩服不已，「幸好您哪，是东霖的贵人。要不然我们这些船工哪有饭可吃？」
「师父客气了。」木兰欠欠身，「流寇扰得太凶，我们正等这批战船肃清呢！来人，打赏师父们喝酒。还请师父们多费心。」
出得船坞，奉令只能守在门口的羽林卫紧张的围过来，李承序小声的劝着，「将军，他们毕竟是外国人，您不可单身与之相处…」
「胡说！」木兰轻斥他，「这些都是值得尊重的造船师父，你们怎可这样说？外国人不是人？只要人品端正，有一技之长，都值得我们尊敬。本宫不要再听到这种言语！」
剑麟迎上来，「事实上，妳并不恨西岛，也不恨西极？」他微微笑，这些年担心木兰满腔仇恨，今天算是松了一口气。
「我恨杀死我父母兄弟姊妹的人，却不恨这人的亲戚朋友。战争就是这么残酷，」她看看自己的手，「我这手也沾了不少人的血腥。有赤罕人、西极人、也有西岛人，每个都是有血有泪，有父母兄弟的。若全要找我报仇，恐怕有一千个身子都不够还。」
她无奈的笑笑。
我不希望战争，不希望有任何人失去亲人，但我也不想挑起战争，让更多人骨肉离散，天人永隔。
她想到刚光复了丽京的时候，满街满地的尸首，和翻找着尸首嚎哭的寡妇和稚儿。
「如果只能以战止战，我会的。」她的笑有点苦涩，「反正我沾的血腥够多了。」
「我也沾了不少。」
她摇摇头，「你会沾那些血，都是我的关系。这些罪孽应该由我承担。」
「妳不用什么都一肩挑起。」
我不挑起，谁会帮我挑起来？谁又该帮我挑起来？她苦涩的笑笑。「你们已经帮我很多了。」她真诚的说，「阿钰，段莫言，羽林卫，还有你。如果不是你们，我什么也做不到。」
很想象小时候那样揉揉她的头发，但是，她已经长大了，是公主了。想到皇上亲昵到令人生厌的那声「爱卿」，他的心情沉重的宛如天边低垂的云霭，刮着暴风。
第三章
木兰，醒醒。
这温厚的声音隐含着焦急，听起来这么熟悉，又有点陌生。似梦非梦间，她拧紧秀眉，心头的不祥阵阵侵袭。
这是谁？这是谁？身体沉重不能动弹，焦急的声音不断呼唤。
木兰，醒醒！
是皇兄？
她勉强睁开眼睛，险恶的银光一闪，奋力滚下床，刀刃砍进被窝，锋利直抵床板。
晃晃昏晕的头，眼前的一切皆有双影，背着光，身量竟与剑麟相似。
怎么？她心口都凉了，终于连剑麟都拔刀向我？那身东霖军服似乎嘲笑着她，亮晃晃的刀刃疾风似的劈过来…
「公主！快走！」剑麟架住刀，发丝散乱，显见恶战过一番了…烟雾茫茫，火光闪闪，意识仍不清楚的木兰只看得到穿著羽林卫军服的士兵互相交战，她迅速拔起怀里的匕首，往手背插落，痛楚瞬间清醒了她的神智，顺手结果了意图不利的刺客。
隐隐的香气漂荡，我中了迷香？她脚步不稳的和剑麟冲出帐外，发现战船火光冲天，不觉心头狂怒骤起。
「剑麟，发生什么事情？」她强自按耐震怒。被夜风一吹，本不甚厉害的迷香被吹散，她也清醒许多。
「敌人着东霖军服劫营烧船。」如此慌乱，他仍镇定，只是看到木兰负伤，也不禁有些动摇，「公主！」
「我自己伤的。号角呢？号角在哪里？」木兰扑向愣在一边的传号兵，抢下他的号角，呜嘟嘟的吹起四短一长。
「我气不足，剑麟！快吹集合令！敌我不分，这样会被个个击破的！一起冲杀到校练场！」
一面吹着集合令，木兰挥刀掩护他。女子向来用剑居多，取其灵便。木兰却独爱弯刀，取其攻击神速。只见听令的羽林卫军渐渐围拢，夜被劫营的慌乱已去，「以号为令，衔枚出击！」她的喝令经由羽林卫声声相传，到最后居然像是天边打了隆隆的响雷。
来袭者料想不到羽林卫有特殊的号角传令，一下子慌了手脚。原想不过数十羽林卫，百余人劫营，加上迷香助力，尽烧军船之余，顺便杀了监国，除去这个碍眼的角色，却没想到羽林卫惯常刀林剑雨的战役，反过头来被杀个大败狼狈而逃。
木兰心急军船，「唐校尉，传令灭火！」她身先士卒的跳上燃烧的军船，「李队长严防二度劫营！」
却不料在火光熊熊的船上遇到了埋伏。木兰不慌不乱，奋力戮敌，杀了数人后，正追着看来似是首脑的蒙面人，她堵住后路，羽林尉渐成包围之势，想要擒此活口。却从羽林尉的方向射出冷箭，射死了蒙面人，「慢着～」木兰大急，没想到蒙面人已死，又有数枝冷箭瞄向她，应变虽快，仍在肩胛中了一箭。
这几枝冷箭让羽林卫乱成一团，木兰负伤，仍咬牙跃下军船，眼前人影晃动，她突然疑心大起，不知道这群貌似忠良的羽林卫里，到底那个是放冷箭的敌人。
抑或，全部都是？这世界上，每个人都有个价钱，只是出不出得起。
因为剧痛，也因为恐惧，她簌簌的发抖起来。
「公主…」军医扶住她，「让属下看看您的伤…」
军医须发俱白的容颜，和颜太医的脸渐渐的重叠。卧病濒死，若不是剑麟偷偷拿药喂了金鱼，她恐怕早不明不白的「病」死了。
「走开！」她猛力一推军医，火光下，每个人看起来都这么狰狞…
「将军？将军！那箭恐怕有毒呀…」军医让她的怒气一震，还是讷讷的劝谏，「让属下看看…」
木兰定了定心神，汗湿重甲，「…先看兄弟们。传唐校尉进来。」她捂紧疼痛得如火烧的伤口，「快传唐校尉进来！」
剑麟冲进帐内，只见木兰脸孔惨白，呼吸急促，指甲已经用力到没有血色。
「为什么不让军医看？」他又急又自悔，场面太乱，他在另一侧救火，没分神注意到公主受伤。看着战甲处冒出黑血，「这是有毒的…」
「颜太医…」她踉跄一下，中毒和发烧让她起呓语，「颜太医…鱼…死了…都死了…大家都死了…羽林卫要杀我…我不知道…剑麟…剑麟哥哥…」
这声「剑麟哥哥」像是穿透了他的心脏一样，他只觉得手脚发颤，激动的不能自已。这几年，见她日渐深沉，也和他疏离许多，总疑惑着木兰怎么看待他，自心矛盾着。
「木兰乖，」他轻轻哄着她，像是这些困顿，这些流离颠沛的日子不存在，他还是无忧无虑的少年，伴着娇颜如花的小公主，「咬住我的衣袖，乖…」
解开她的军甲，证明这些年的痛苦都是真的。他点了木兰伤口周围的穴道，将匕首在火烛上烤了烤，冷静的割开伤口，猛然将箭拔出来。
木兰紧紧咬着衣袖，即使高烧昏迷，她还是没有尖叫挣扎，只是痛苦的抓住床板。用力过甚，十指甚至流出血来，最后昏了过去。
默默的将她的缠胸都解开，揩净伤处，他将毒血吸出来，一大口一大口的，直到血液渐渐变成鲜红才停住，撒上金创药包起来。
太阳晒不到的地方，木兰美丽的身体，还是肤白赛雪。他想起自己妹妹和嫂嫂们娇养的白皙，以及木兰风霜操劳的晒伤，默默的替她抹尽身上的血污，怔怔的望着她蹙紧的眉和美丽窈窕的少女裸身，居然落下泪来。
别的女子可以花瓣香油热水沐浴，他的木兰却只能在寒澈心扉的小溪净身。别的女子轻裘暖亲猫，他的木兰只能战甲皆冰屑。别的女子可以花园扑蝶，他的木兰却在拉弓杀敌。别的女子含羞瞅着檀郎笑，他的木兰…快要不知道什么叫做真正的笑了。
将她裹在丝被里，抱在怀里。痴痴的望着她惨白的唇。
他的木兰，他小小的木兰。
＊＊＊
她在丝被里动了一下，一清醒，肩胛火烧般的痛楚延烧了全身。
我还活着。
「醒了？」剑麟撩起床帐，「吃药吧。」将她扶起来，木兰闭了闭眼睛，仍觉晕眩，剑麟却误会她的意思，「药我尝过了。」
木兰短短的笑了一下，「不是的，我只是有点晕…」她摇摇头，「怎么变得这么娇贵？看来在丽京待太久了。」吃力的想接过药碗。
娇贵？他持起银匙，「妳娇贵？妳若还娇贵，妳叫那群跌破皮就哭爹喊娘兼昏倒的王孙怎么办？」一匙匙的喂她吃药。
木兰低头看她身上空荡荡的，「我的衣服呢？我昏迷多久了？火势扑灭如何？有没有活口？问出什么没有？」
剑麟拿出单衣，却不肯把绑胸给她，「妳这伤不能够碰触。」服侍她穿上衣服，剑麟笑了起来，「这下妳让我看光了，非嫁我不可。」
「胡闹。」木兰靠着他坐起身，「自从穿上军甲，我就不当自己是女人了。战场之上，只有生或死，哪有什么男人女人？」
「妳当然是女人。」剑麟下了决定，「我最清楚。」他笑得不怀好意。
剑麟不曾这么轻佻过。木兰皱皱眉，「若说看看就得嫁人，我得先嫁过几个军医太医才能轮到你呢。」
他沉了脸，「别说了。」
木兰别过脸，心里起了无能为力的惶恐。不，她没有办法去触碰这些柔软的情感。她的责任犹在，永远了结不了。
短暂尴尬的沉默，「我昏迷多久？」她的声音轻轻的，带着一丝乞求。
当我不知妳心，不知妳意么？剑麟轻叹一声，不再相逼，「妳昏了半天左右，现在过午了。火势已经扑灭，军船一艘全毁，两艘毁了甲板，不碍事，重修倒快。没有活口，不过他们在东霖军服底下…穿著西岛的衣服。」
木兰破颜一笑，「这些刺客倒是有种，当刺客还给线索？你们该不会把西岛的船工全怎么了吧？」
「李队长主张全押解进京…」
「什么？！」她一怒牵动伤口，痛澈心扉，「你们真的这么做？！」
他按住木兰安抚她，「当然不是。现下只是软禁在船屋。」
「软禁什么？全放了！」她生气的要下床，觉得四肢犹迟缓，不禁发起脾气，「扶我一把！我得去向船工们赔不是！沿海还等这批战船肃清海盗，你们是怎么想的？这么明显的挑拨离间看不出来？明明是海盗乔扮西岛人来劫营，这么明显的事情居然要人提点？」
他反将木兰硬按在床上，「妳不能去。」木兰气坏了，「为什么？唐剑麟！你不遵军令？」
「因为他们就要来了。」
领进这票饱受惊吓的船工，木兰着实安慰了一阵子，他们才相信真的没事，感激涕零的退去。
木兰深思的望着剑麟，他察觉了木兰的眼光，「怎么，还要用军法治我？我会乖乖听罚的。」
「恩威并济是吗？」她笑笑，「这是个好机会。」
剑麟微微一笑，坐在她床沿，「吃点东西吧。」
「东霖公主重伤犹开脱罪嫌，的确让西岛船工更竭心尽力，推心置腹。剑麟剑麟，你留在我身边太可惜。」木兰心下伤痛，自七岁起几乎事事倚赖他，此时伤感不已，「今秋大比，你也图个科甲出身吧。」
他没有说话，只是定定的看着木兰萧索的容颜，「文举？武举？」
见他没有反对，木兰勉强的笑笑，「若是可以，两个状元都拿来见我。」
「有什么妳要的，我没拿来给妳？」他掠掠木兰垂下的发丝。
木兰握住他的手。这么熟悉，像是熟悉了一辈子的手。我不该因为熟悉，就这样自私的阻碍他一辈子的前途。段莫言说得对。
「没有。就算我要月亮，你也摘下来过。」她笑笑，想起那个美丽的手镜。
那年她还小，哭着要月亮，剑麟拿了自己的手镜哄她，小木兰破涕而笑，晶莹的镜面透着小小的月亮。
那时候，她觉得剑麟哥哥是无所不能的。
「我现在还是这么觉得。」木兰轻轻的说。
「什么？」
「没什么。」她振作起来，「从今天起，你不再是公主侍读了。回家吧。」木兰少有的温柔眷恋，「你也许久没回唐家了。」
＊＊＊
刚摆脱了父亲灌顶似的说教，迎面又避不掉表妹杨盼盼殷切的企望。
姨母与母亲从往甚密，表妹也常过府向母亲请安。父母都喜欢她娇俏可人，数度暗示他应该把握良缘，表妹也芳心默许，奈何他总是不为所动。
或许，在旁人眼中，表妹才是真正的淑女吧？琴棋书画，针黹女红，无一不精。若他一直在唐家，说不定也会觉得娶表妹是件幸福的事情。
但是他从十五岁以后就离开唐家了。认识了真正耐霜傲雪的寒梅，实在无法对非暖房无法开放的牡丹动心。
表妹的丽颜确然宛如牡丹，丰姿绰丽，娉娉婷婷的走过来，含蓄又温柔的在他眼前站定，轻轻喊着，「剑麟哥哥。」低头羞怯的玩着自己的衣带。
同样这么叫法，他的心却留在公主那边。
「表妹，有什么事情？」他好脾气的问。
「听说…」她身着艳红长衫石榴裙，雪白的胸口一览无遗。薄黑色的帔罩在衫裙之外，更显得娇弱，「那个可怕的监国公主削了哥哥的官职，将您赶了回来？」她这么说的时候，似乎觉得害怕，云髻上牡丹花微微颤抖着。
「我已经大到不适合当侍读了。」他依旧好性子，「男儿立功战场，或该科甲出身。现今天下平定，正值大比之年。公主恩典我脱侍读官籍，有何不好？」
杨盼盼不禁心底暗喜。她自幼仰慕表哥，双方父母也欲玉成好事，然表哥文武全才，相貌堂堂，她也芳心已许，但是杨唐两家声势赫赫，几代外戚达官，兄弟皆三品以上，只有这位谦冲的表哥陷在监国魔女手里，当着小小的六品校尉兼侍读，这点心结总打不开。现下看表哥有心仕途…她不禁浅笑。
这点子自得看在剑麟眼底，不禁好笑，不过也不点破，「若表妹无事，愚兄要去读书了。所谓临阵磨鎗，不亮也光。表妹不见怪吧？」
「哪里，」她盈盈下拜，「表哥请保重身子。书要读，身子骨也要顾的。」
若真娶了这个漂亮表妹，成天拜来拜去，咬文嚼字的，日子怎么过？
他唇角溢起笑意。他爱的是全东霖最尊贵的女子，那女子英姿焕发，向来不拜谁，也不等着被拜见。
多的倒是并肩谈心，国事天下事，事事关心。无拘无束，没这些繁文俗礼。她也不关心自己求不求仕途，她倒关心唐剑麟这个人，不关心是不是东床快婿。
就算他不是唐家人，木兰大约也不在意吧？但是别的女子在意，很在意。
他闭门读书，不见外人。表妹费心送来的鸡汤补品，倒都便宜了他的小厮。
饶是这样闭门不见客，总不能连母亲都不见。
母亲见他用功，自是心下快慰，但这个小儿子比起其它循规蹈矩的孩子来得特立独行，不见得事事愿意听从父母安排。
「麟儿，用功很好，也要注意身体。」她将手里的冰糖莲子汤放下，素手翻了翻剑麟正在看的策论，「考得上考不上都是天意。若是考不上，莫将军找老爷谈过多回了，驻守边疆也不是什么坏事。」她的眉尖蹙起来，「莫将军不是那种隐瞒战功的人…若论战功，这几年你当与段将军比肩，而不是仍是个小小的校尉…」对监国的阻碍，心下实在不解又不满。
剑麟笑了笑，「是孩儿推辞一切战功的，莫错怪了监国。」他早料想到会让世人误会，但是为了外戚和御史的虎视眈眈，他仍坚辞战功，不落监国私自培养羽翼的话柄。
再说，他从不愿从她手上拿走任何可以让她荣耀的东西。
「你这孩子…」身为母亲，仍然有着女子的细心和母亲的敏感，「且慢论功名。所谓成家立业，你都二十好几了，也该成家了。盼盼正好二八年华，我对这孩子是很满意的。几次要跟你谈这个，你老东征北讨的，连年都不能好生过。现在你倒是给我个讯儿，到底是嫌盼盼什么地方呢？」
望着母亲娇小而白皙的脸庞，年华虽逝，母亲的清丽仍丝毫不减。他可以不卖天下任何人的帐，但是不能不跟母亲吐实，「母亲，请千万不要耽误了表妹的青春。我不是表妹的佳侣。」
母亲瞅了他半天，轻轻叹了一声，「孩儿，齐大非偶。这几年你父暴跳如雷，多次要你辞官返家，你都不愿意，为母就已经猜到几分了。这叫你父亲怎么能够受得了？唐家不以外戚事君，开国以来声势不坠，端地是书香世家。当初圣德太子犹在，款款恳求你父，这才允了你去。哪知道祸入宫墙，想到那时…」母亲想到那些时候的心惊胆颤，不禁垂泪，「若不是全家遁入地窖，恐怕…」虽未死于兵祸，却几乎饿死地窖中。
他握住母亲的手，心下黯然，「孩儿不孝。」
「有什么不孝的呢？」母亲揩揩眼泪，「若不是你和监国领兵回战，唐家成亡国奴久矣！你不要以为父亲同样忘恩负义，对付着监国。只是，官场诡谲，『最是无情帝王家』。若她成一代霸主，百官称臣，反而无祸了。现下监国以中土周公自比，皇帝羽翼一成，岂有不兔死狗烹的？你父日夜不安的，不就是你这死心眼的孩子？」
这些道理他都懂，就是懂，才不敢离开木兰。「母亲，我明白。现下我已经不再是监国的侍读了。」
母亲看着这个心思深沈的儿子，轻叹，「人不在了，心呢？我虽喜盼盼，却也不愿她未来寡欢。孩儿，这婚事暂不论了，但你可得好好想想自己的前程。」
离了木兰，我要前程干什么？他郁郁的笑了起来。
＊＊＊
「雁关兀南行，玉颜系北之。霜冷墨不深，月泠卿竟远。…」
展开边关紧急军情，居然看到这张诗笺，石中钰哗地脸涨得艳红，正在议事的诸大臣摸不着头脑的抬起头看她，「宰相，可是边关有变？」不禁全紧张了起来。
「没这回事，」她忙收敛心神，小心的把诗笺压到最底下，「只是奏折看多了，觉得有点累。」
大臣也同情的看着她。虽说高高在上，这个女宰相却不似监国跋扈，事事小心，礼贤下士，久了，同僚反而怜她娇容玉姿，裹在一身官服里案牍劳形。就算几大外戚轮番政争，也因顾及「女子终归要嫁」，留着石中钰缓冲可各自壮大势力，兼之石宰相的确勤政，只要不过份涉及天下百姓，也能公平宽大的解决几大势力的纠纷。
若说这个娴雅的石宰相会向监国扔瓷枕，就算杀了他们也没人信的。若是反过来还真些。
「既然宰相累了，」同僚把奏折翻了翻，也没什么重要的事情了，「那我们也该告辞了。」
拱了拱手，送到门外，正想呷口茶，镇压蹦蹦跳的心，没想到走进书房，剑麟不但没走，还翻到那张诗笺，津津有味的读，「月泠卿竟远…」
她一把抢下那张诗笺，茶壶状的指着他鼻子骂，「你来干啥子？！不是请假回家读书去？干什么跑到我书房来？」她的脸涨红，「要求功名赶紧求去，别妨害我办公！干嘛啊～谁不送拜帖才敢进来，为什么你们这票人～」
「石宰相，妳每天都跟监军船的监国有书信加急吧？」不理她的暴跳，「我只是烦妳顺便帮我送信儿。」他从怀里拿出书信。
「书信？」她狐疑的接过信，「你又不是不知道她在哪里，怎么不差人送信就是了？」唐大人那么吝啬？连帮儿子寄封信都不肯？
「军船打造的地方还是机密，」剑麟笑了笑，「再说，我差人不如烦宰相大人，节省人物力速度还快些。」
「我干嘛帮你？」她很凶恶，在外人面前的娴雅从容根本两样，「呿～」一想到这家伙自从不再是侍读以后，连帮她提点意见都三缄其口，不禁恶从胆边生，「我偏不帮！这可是公器私用…」
「嗯…果然是二榜进士，状元之才。军马困顿，段将军诗才仍不减…真该跟他谈谈刻印诗集的事情。此诗无论如何，都应该入选的。」剑麟顾左右而言其它，石中钰的脸都黑了。
「你敢！这么烂的诗，平仄都不遵，」她一把抢过剑麟的书信，「少丢东霖的脸了！帮你寄就寄！不准你去跟他提这馊主意！」
「平仄算什么？」剑麟的脸温柔起来，「情意重要些。」
石中钰把脸一撇，俏脸阵阵的发烧。该死的段莫言～你到底还想让我失眠多久？
＊＊＊
「霜侵袖寒久，新雨宫墙旧。羌笛怨杨柳，征人归不归？」
展开石中钰的文书加急，愕愕的看着诗笺。没有署名，她却知道是谁写的。
归不归？我怎么知道？她看着诗笺苦笑。其实，战船已然完成，训练已久的水师也可以上船了，但是她还滞留在这个地方，心里很是复杂。
是太上教死灰复燃让她烦恼？西岛蠢蠢欲动？还是朝中内争越烈？
都是，也都不是。
「我不能归，归不得。」她喃喃着，「我总得替你避一避嫌。」
她回信给石中钰，告诉她，将往边关探勘长城兴建的准备。
这么多年…我仰仗着你。我能帮你做的…不过就是这么点小事情。
替你避嫌。
＊＊＊
知晓她往边关巡视的消息，剑麟只是淡淡的笑笑。
妳不是要我拿文武状元么？有什么妳要的，我没给过妳？
他入闱应考。
＊＊＊
「宰相！石宰相！」主考的姚大人乐得像是天上掉下一方金石，高兴得连鞋都没来得及穿好，「东霖出现大才子了！国之栋梁啊～」捧着笺封着名字的试卷又跳又叫。
听到「国之栋梁」她就头痛，「姚大人…姚大人！」她勉强让兴奋过度的姚大人听她说话，「怎么？出现良材？」她很克制自己想骂猪头的冲动。
「看看这个！宰相，妳一定要看看这个！」他抖飕飕的递给她一篇卷子。
「『去贼论』？很好的题目呀！」姚大人的廉洁已经接近不近人情了，这题目连她都不知道。
「…夫贼也，国之民。奈何良民沦于窃盗枉法？饥也。涝旱不定，吏苛于虎…去贼当去国之贼。何谓国贼？涝旱国贼，酷吏国贼。…治水民安，库盈民乐，去酷吏则民宽，兼以律法，贼不去则自去…」底下是详述如何治水安邦，安边靖疆的方法。
「若说好文采，这篇策论真的只能称朴实，」姚大人高兴得几乎发疯，「但是看了一大堆只会喊严刑峻法、治乱世用重典的时文，这篇切中时弊的策论多难能可贵！更难的是，居然对治水治世有诸多独到又精辟的见解！国之良材～」他高兴的仰天大笑。
石宰相干笑，「…的确写得不错…您…」她小心翼翼的问，「您打算取这位『栋梁』吗？」化成灰她也知道是谁写的！
「那当然！」姚大人脸上放出光来，「为国取良材，乃是我等天职！」
哈哈…石中钰缩了缩脖子，唐剑麟啊唐剑麟，有了这个书呆子老师，不知道是你的幸还是不幸…
＊＊＊
等御笔圈点了那份卷子，一开弥封，众臣轻噫了一声惊恐，姚大人更是面白如纸。
他原由御史出身，向来对乱臣贼子有说不出的厌恶，多次上表弹劾监国弄权，兼议侍读无职枉法。现在这个枉法的无职侍读倒成了他的学生，一下子哭笑不得。
总还有殿试吧？他涌出一点盼望，皇上不会让这枉法的家伙如愿，恐怕连探花都没份。
殿试当天，见他身上汗气蒸腾，穿著军便装，姚大人悬着的心放下一半。这仪容怎好入君眼？
刚听了武举比试，新帝含笑。常常见他跟在监国之后从不妄言，对他的印象也不甚深，没想到监国身边有这等良材。
应答以毕，他儒雅的一笑，「剑卿。」
「微臣在。」
「恐怕朕还得见你一次，听说你技压群雄，堪称武举第一人？」
「回皇上，此乃同年谦让之功，微臣不敢擅专。」他恭谨的回答。
皇上笑了，有些感激皇姊苦心留下这样英才给自己驱策，「为了不费事，朕就直接加封了。钦点你为文武两状元，赐三品爵吧。传令下去，大赦天下，祝贺朕有了良驹千里马。」
姚大人脑门嗡嗡响，有了这种门生…到底是幸还不幸啊？底下皇上说了什么，他都没听见，只觉得脑子糊成一团。
赐宴华清阁，杨大人见皇上喜悦，趁机要拉拢唐剑麟做孙婿，「启禀皇上，唐状元文武全才，之前繁于国事，尚无妻室，烦皇上赐予良媒，成此佳事，岂不替我东霖才子多一传奇？」
新帝微笑想想，正想应允，思及自己心事，不知道这位新科状元是否也有青梅竹马，若是胡乱宣旨，岂不打散鸳鸯？他正柔情蜜意，也不愿其它人伤心终生，「剑卿，你可有意中人？」
剑麟正等这一刻，不理一旁石中钰抹脖子哀求的眼神，昂然道，「启禀皇上，微臣的确有意中人。」
「哦？何方闺秀？」新帝满意自己的缜密，「相貌秀丽否？才华如何？」
他跪秉，「敢说是东霖无双才女。艳冠群芳，秀丽无俦。得此佳侣，臣死而无憾。」
「哦？」新帝眼中出现兴味，居然有女子跟皇姊比肩？这倒有趣，「何家女儿？朕为你做媒。慢说达贵，凭卿如此文武全才，皇室公主也嫁得。」他望着脸色惨白的石宰相，心里有些恍然，果然和皇姊比肩的出色女子呢，「说吧。」
「谢皇上，」他眼睛一丝慧黠的笑意，「敢请皇上将监国公主木兰赐婚与微臣，此生愿足矣。」
宴席上静悄悄的，新帝怒气勃生的看着跪在地上的新科状元，有种引狼入室的不祥感。
他那炯炯的目光…新帝突然想叫人将他押进大牢里，关他一辈子。
两个人不屈的互相怒视，石中钰沮丧的抱住脑袋。
这下子完了完了…
第四章
「剑卿，」新帝的声音没有太大变化，连表情也收敛起来，「你可知求得是谁？」
「启禀皇上，微臣求得是监国公主、凰翼将军木兰。先皇长女，皇上骨肉至亲的皇姊。」
面上依旧平和，新帝的手在龙椅上紧抓又放，「满朝文武百官闺秀，连石宰相朕都为你作主。郡主公主、后宫妃嫔，只要你愿意，朕都可以割爱，只有皇姊，万万不行。」
剑麟不气不恼，昂首微笑，「微臣谢皇上厚爱。然监国公主为国已耽误青春，时年已二十有余，尚未婚配，岂不怪哉？既然皇上提起微臣婚事，微臣不敢不秉。」
「你是说朕枉顾『君无戏言』？」他终露怒容。
「臣不敢。」剑麟一派恭谨，看在他眼底却分外的令人气恼。
不敢？他会有什么不敢的？小小一个侍读，居然妄想自己服侍的公主，还是东霖最尊贵，他心头的那抹银霞！
但是唐剑麟那句「骨肉至亲」又刺痛了他，身为皇帝，不是什么事都能为所欲为的。起码现在的他不行。
他很知道此刻的他还无权如圣帝，不顾御史大臣的劝谏娶了自己堂妹。此刻他羽翼未丰，地位还不稳，这些年积极参与政事，也为了这点。
他要当东霖真正的皇帝！要当皇姊心目中仁民爱物的好皇帝！
等到了那一天，他就要立皇姊做皇后，让她母仪天下，不让任何人敢非议她！
再两年…只要再两年就够了…他有把握，两年后就能降伏眼下貌似恭谨心则轻慢的臣子。
但是，这个可恶的男人，居然要跟他抢心仪这么久的皇姊！
他勉强缓了缓气，心里已经有了主意。
「剑卿，若是别家闺秀，朕径自下旨，确无不可。」他语气和缓，「但是皇姊功在朝廷，中兴东霖，非比寻常。此事当由皇姊定夺，再议不迟。」
「谢皇上恩典。」他笑笑，那点子讨厌的自信更让新帝扎心。
皇姊朕谁也不让！
＊＊＊
「门前马颁斌，客满红烛捷。独饮千里月，倚扉望凰归。」
展开诗笺，发愣了一会儿，段莫言又蹦的一声冲进来，「公主公主，妳那小皇帝怎么教的？连我的阿钰都要嫁出去？真是够了～我的阿钰欸！那是我的阿钰欸！」
她镇静的将诗笺收起来，「终究没嫁不是？你也忒紧张了。」
「我不紧张？」段莫言跳得半天高，「我不紧张她要紧张谁？妳妳妳，赶紧回去要小皇帝戒掉这个赐婚当月老的坏毛病！快走快走！一个月后我把探勘图加急文件送回去，妳赶紧去教诲一下小皇帝！」
木兰叹口气，望凰归…现在丽京乱成一团，她不归也不行了。
「对了，」他又冲出去，捧了一个大包袱进来，「这不算公帐，是我自格儿要送的大礼。公主啊，妳容我这个不拘天也不拘地的顽劣泼猴，这几年帮我善后也苦得紧了，」他很大方的摊摊手，说不出多肉痛，一整年的薪俸欸！幸好做两件便宜些，要不说什么他也舍不得的，「赶紧嫁人去吧！妳和剑麟这些年眉来眼去，我们看的人都烦了，你们还玩不烦？快去快去。」
解开包袱，喜气洋洋的大红嫁裳绣着金龙银凰，那抹艳红像是照亮了黯淡朴素的兵帐。
嫁裳呢。她温柔的抚抚温凉的丝缎，心下有着柔软的感伤。
「是不是也替阿钰做了件？」她不欲回答段莫言的问题，话锋一转，「做两件比做一件便宜些不是？我看你当商人当得很乐么…我能不能看一看阿钰那件？」
他倒忸怩了起来，「什么嘛…」要待不给看，又觉得满心欢喜没处放，急着跟人分享，他不好意思的拿了石中钰那件嫁裳，「两件一样的啦，只是我们两个又不是什么龙凤，就绣了两只麒麟，工是一样的啦，我可没叫他们这件多用点工夫…」
展开同样喜气的嫁裳，一对麒麟默默的相对，细心的缝着小玉石在上面…
有情人终成眷属。多么好啊…
「我没什么大礼可送。」她微微笑，脱下不离手的玉班指，「权充贺礼吧。什么时候提亲？」
「本来…本来…」佻达的段莫言也红了脸，轻轻抚着这灿灿的嫁裳，「本来想宁耐几年，等我当了三品官回调丽京，请她辞官当我的娘子吧…再说。反正她也是老姑娘了，谁敢要？可…可一听到皇上的怪癖，我就觉得事情挺严重的。一整天吃不下也睡不着。若弄到那步田地才跳脚，还不如…不如现在赶紧娶了她了事。她…她还可以继续当她的宰相，我守我的边关…」悠然的看着帐外的月，「此情若长久，岂在朝朝暮暮？」
岂在朝朝暮暮？
木兰猛然抬头，心头说不出是苦是甜。浓重的凄楚侵袭整个心，身体一阵阵的发冷。
的确不在朝朝暮暮。
「这礼，我收下了。」她笑笑，却含着寂寥，「你倒是早点托良媒求亲，迟了，石宰相嫁了人，你哭也哭不成。」
「也对…」他刚放下心，又一跳，「不好！皇上可也到立后的时候了！天天朝夕相处，该不会日久生情吧？完蛋了完蛋了～如果情敌是皇上，我该如何是好？」
如何是好？跟皇上抢心上人，是没有什么「如何是好」的。
她英眉一敛，「明天我就回丽京。」
＊＊＊
方进城门不久，服侍皇上的太监气喘吁吁的跑上前拦马，「公主！公主！请留步！」
木兰诧异的在心底转了几个念头，功高震主？此行并无太显眼的行为。再者，这几年她已经刻意收敛，许多战功与内政都慢慢放给段莫言和石中钰，专挑些他们解决不了的事情处理，这样还震主吗？
端是心平气和，「王内侍，本宫刚进城，有什么事情呢？」
「皇上有旨…」见这位声威远播的监国立刻下马跪在尘土，不禁觉得宫中传言篡位宛如幻影，定定心神，「皇上有旨，宣监国公主进宫见驾。」
进宫？需要这么急？她却什么也没说，「谨尊圣旨，吾皇万岁万万岁！」
上了王公公准备的皇辇，牵着她的马的羽林卫面面相觑，「糟了，这么急着召将军见驾，会有什么事情？」李承序心里恐慌，宫变时主将留在皇宫等着殉国的不祥袭上来。
「将马匹送回将军府，」他急急交代属下，「羽林卫全体戒备。」
「队长！」属下疾呼，「您上哪去？」
「我找唐剑麟去！」呼声渐远，他已疾马不见踪迹。
＊＊＊
「紫微殿？」木兰不敢相信的问了一声，「皇上宣旨在紫微殿见本宫？」那不是皇上的寝宫？
「皇上是这样说的。」王公公恭谨的说。
踏入紫微殿，王公公将门关上，她全心戒备着，担心内廷有变，手按剑柄，皇上皇上，您可千万不能有事。
「兰爱卿。」她急转身，发现只有皇上一人，身穿白单衣襦裤，神情轻松自在。
不是宫变？她舒出一口气，握着剑柄的手放松了。
「臣木兰，参见皇上。」
「兰爱卿，朕命妳今日不许持皇家规矩。」他心口有些发烦，当皇帝万般不自由，连要打发内侍宫女都要花番口舌和脾气，「兰爱卿，这儿坐，今晚朕与妳秉烛夜饮。」
木兰默默的坐下来，一面端详着皇上。这般喜色，不知道发生什么事情。她饮了一口酒，芳香扑鼻。
「这叫合欢酒。」皇上开口，「爱卿，妳知道何人可饮此酒？」
她不禁面红过颈。宫闱生活已久，她当然知道这是皇上与后妃交欢前喝的酒，为的是强筋健骨，女子饮了能多生产。
「臣僭越了。」她将酒推开些。
新帝也鼓起莫大勇气，从小将她看成无所不能的天神，现在却要亵渎这位九天神人，他心下不是不怯，但是想到剑麟…他咬牙，「妳可听说唐剑麟求婚监国之事？」
「臣略有耳闻。」
「耳闻？」他冷笑一声，「朕绝对不会如他所愿。」他任性的抓住木兰的手腕，「今天起，朕不在放妳回将军府，朕要立皇姊为后，今晚就让妳成为朕的人！」
木兰没有回答，只是轻叹一声，「皇上请自重。恕臣无法遵旨。」
「妳若不愿意，手上青锋三尺是做什么的？」他少有的发脾气，「索性砍了朕的头，一了百了！这皇帝是妳要朕做的，这江山是妳要朕费心的，什么都是妳要的，为什么朕不能要了妳？」他将木兰扑倒在地，木兰啼笑皆非的将头一偏，才不至于撞痛了后脑勺，嘴里还劝着，「皇上，请珍重龙体。潮地里易生疾病…」
「那床上行不行？」他轻轻的在木兰耳边说，见她靥生红晕，娇俏不可方物，和平时那副严肃的样子不可同日而言，心下动荡不已，不等她说，一把将她连军甲配剑都抱了起来。
「皇上不可！」原以为她要抗拒，她却只是苦心劝着，「皇上，臣身上这副铁甲不轻，皇上请为天下百姓珍重…」
新帝将木兰往床上一拋，又好笑又好气，她哪里有一点要被强迫的样子？「妳说不可？朕偏说可以可以！」压着她生疏的寻找她的樱唇，她几次扭头不依，「朕命令妳不能动！」他生气起来。
真的就乖乖不动了，全身僵硬端凝，比校军时还严整。
吻了她片刻，看她不躲不闪，又对这身军甲伤脑筋。新帝向来自牧甚严，前几年还小，这几年心里又占满了木兰的倩影，对妃嫔没什么兴趣。这才让太后惊慌莫名，还调查他的太监有无不妥。
谁也没有不妥，就不是木兰而已。
吃力解下她的军甲，着实不轻。心里暗暗吃惊，这么重？皇姊走到哪都衣不解甲，这种日子…
他心疼的抚过军甲摩擦过的小小的茧，在脖沿和胸前，甚至有刚愈合却翻着鲜红的伤疤，扯开她的前襟，严密的绑胸之外，几乎布满细小箭痕刀伤，在她皙白的娇躯上描绘着过往惊骇的生死。
怜惜的亲吻着伤疤，动情的抚摸她，木兰没有抗拒，却仍僵硬端凝。
「妳…妳为什么不抵抗？」支起身子，他抚着木兰不曾阖上，谴责不赞成的眼睛，「妳不愿意，是不是？」
「臣的确不愿意。」木兰淡然，一点也没有贞操即将丧失的悲感。
「不愿意为什么不挣扎？」他生气起来，挣扎也比一段木头好，他干脆去抱战甲好了，战甲抱久还会暖。
「皇上命令臣不可以动。」她的眼睛没有阖上，也没有娇羞。
「妳…」他一把掐住木兰的脖子，从来没有这样狂怒过，「朕命令妳不能动就不动吗？若是要妳的清白呢？」
她冷冷的眼睛宛如寒星，「君要臣死，臣不敢不死。」
他的眼眶红了，发出一声怒吼。
＊＊＊
「妳是不是…」龙床白纱半掩，帐后的新帝低落的问，「妳是不是已经失身给唐校尉？」
正在整装的木兰停了一下手，继续穿上战甲，「不是。」
「那为什么…」新帝激昂起来，「为什么…你们日夜相处，孤男寡女，妳知道宫中将你们传得…」
「皇上。」她的声音如许镇定，「传言切莫轻听。为君者应善纳雅言，去谗远佞。臣与唐校尉的确日夜相处，然战事紧急，命悬一线，臣无暇思虑男女之私。且身在军中，无男女之别，更不能因为妊娠小事，延误军机。」
他哗地拉开床帐，定定的望着坦然的木兰，小事？
「对妳来说，什么才是大事？！」他的声音大了起来。
「皇上，」她整装已毕，跪在新帝面前，抓着他的单衣，少有的激昂，面孔潮红，「皇上，您的安危才是大事。东霖的安危才是大事。皇上…我知道当初将这重担压在您肩上，实在是木兰愧对您。然，国不可一日无君，托付家国，非您之仁德不可。木兰愿肝脑涂地，为君效劳！百死千亡，永生堕入炼狱亦在所不辞！只要皇上愿以天下苍生为念，木兰贱躯何足惜哉？万望圣上…」
「妳愿意为朕死，」他的眼泪滴落木兰的手背，「却不愿意嫁给朕？」
见他哭泣，木兰心内如刀割，「…木兰谁也不嫁！此身已许东霖，终生愿为东霖安危奔走，决意不嫁！」
他张臂抱住木兰哭泣，「皇姊…妳爱我吧？不要皇上臣子那一套，妳爱我吧？…皇姊呀…妳怎么不叫我的名字？妳叫叫我的名字呀…」
「璇…皇姊对不起你…」木兰掌不住也哭了，他到底还是个大孩子，若不是被迎进宫里当皇帝，他当是风流倜傥的世子王爷，无拘无束，乐享富贵，而不是这样万般束缚，日夜忧心国事，又恐性命之危，「璇，你是好孩子…这几年都是好孩子…皇姊爱你的，当然是爱你的…」
爱你一如自己同胞所生的兄弟，爱你一如整个东霖。
＊＊＊
「皇姊，更深露重，您要当心。」新帝一路送到紫微殿外，犹拉着她的手。
木兰笑了笑，向来严厉的双眼朦胧着水气，眼皮粉融，徒增几许娇弱，「皇上请珍重留步，臣告辞。」
恋恋的看着她的身影，流言已如星火，燎烧了整个三宫六院。
一直步出皇城，谢绝了王公公的好意，她望着东方已鱼白的天色。好长的一夜。
王公公还劝着，「公主，您金枝玉叶，今儿格…」他含糊半天，想监国多年虽谣言声嚣甚上，毕竟端凝自牧，今天清白被夺，又恐她想不开，「…皇上对您…呃…宠幸有加…终是会有交代的。夜风大得很，还是乘皇辇…」
「王公公，」低沉的声音响起，剑麟看不出喜怒的容颜在灯下显现，「公主，属下接您回将军府。」
木兰不再坚辞，微微一笑，「王公公，留步吧。我本军职，乘辇不成样子。」俐落的上马，「这就告辞了。」
她缓缰而行，多月不见剑麟，见他气色完好，心里还是觉得有点安慰。
「恭喜，」西沈凄迷的月光打亮了她半身，战甲一片闪烁，「文武双科状元呢。」
他也凄苦的牵牵嘴角，「有什么妳要的，我没给妳？」
木兰微微笑，一面嘱咐着，「既然已为朝臣，就当为国尽忠…」
「如果妳要整个东霖，我夺下来给妳。」剑麟安静的声音却不啻一声惊雷。
她勒住马，回头时眼神宛如冰窖，「这种谋逆的话不要让我听到第二遍。不要逼我亲手毁了你。」
剑麟却策马向前，想要拉住她的马缰，却被她的马鞭挥过去，他不避不闪，挨了一鞭后将她扯下马。
无意又伤了他，大半夜的心力劳顿，木兰也焦躁起来，忿忿的与他交起手，剑麟势若疯虎，一味采攻势，这反而让木兰绑手缚脚，终是被这个不要命的男人制住。
他用力扯开她的战甲，望见颈子上和前胸有着或红或紫的吻痕，怒气几乎涨破胸襟，「我定要杀了那侮辱妳的狗皇帝！」
刚转身，冷冰冰的青锋轻轻咬进他脖子，「你敢动此念，现下就杀了你。」
「我不怕死。」剑麟对自己巨大的心痛和怒气不知道该怎么办。
「你敢有害东霖王朝，我与你割袍绝义，此生永不再见！」
他怔住，望着木兰冰冷却悲伤的双眼，不畏她手上的剑，一把抱住她。「…我还是要娶妳为妻的。」
「还是要」？木兰凄迷的笑笑，或许，她对剑麟的期待太高了，终究男子心心念念的，不过就是完璧。这坚定了她的决心。
「皇上已经应允，我的婚事，自己决定。」她淡淡的挣脱剑麟的怀抱。
「那么…」他眼中现出炙热的渴望。
「是，我决定了。」曾经为了决定的心痛不舍，因为那句「还是要」减轻不少，不知道该谢他还是该怨他，「我谁也不嫁。」
「木兰！」剑麟的脸苍白了。
她上马，回头凄绝的一笑，美丽宛如月下昙花，寂寞而华美，「我已许身东霖，没有别人的影子。」纵马而去。
剑麟愣在原地，只有那张皎洁而凄凉的艳容，在脑海里驱之不去。
＊＊＊
丽京谣言终日，新帝与监国间的「恋情」已经在说书人的嘴里翻了好几翻了。
相对于官爵间对监国的敌意，百姓倒是对这个夙夜匪懈，救国于水火中的监国公主相当崇爱。原本当兵算是末业，但是能在这位严厉却仁睦的凰翼将军手下驱策，可是在街坊间抬得起头，连家人都能挺胸说话的。
台上说书人口漠横飞，正讲到「新皇试情紫微殿，真龙三戏木兰花」的桥段，底下的百姓兴高采烈，说书人益发起劲，像是亲眼在紫微殿看到的一样。
「兄弟，」段莫言清清嗓子，「兄弟。皇上下令不禁百姓谈讽时弊的，你千万千万…不能动手呀…」斜睇一眼说书人，看起来不太结实，恐怕挨不住盛怒的唐剑麟一拳半脚的。
「我看起来是这么冲动的人么？」他冷笑，一面捏紧酒杯。
他暗暗点头，看起来就像。「阿钰要我劝劝你，叫你别太伤心了…」
这叫人家怎么劝？若是阿钰这样…
昨日他跳了阿钰窗户，一如往常的大跳大叫以后，一番唇枪舌战，他才想起来不是来拌嘴逗乐子的。
「阿钰，」他慎重的捧上大包袱，「我有重要的东西要给妳。」
她狐疑段莫言莫名其妙的正经，「该不会是蛇或蜘蛛吧？」
「这么大包？」段莫言没好气，「赶紧打开啦。」
一打开，石中钰的嘴圆圆的张开，被那套红灿灿的婚裳吓呆了。「你…」她勉强挤出声音，「你看上哪门闺秀？虽然也算误了人家终生…你若需要我说媒，看在同僚的份上，我就…」
「妳说会是哪门闺秀？」他含笑的压住她的手，觉得她一惊，却没抽开。
「我…我不知道。」她粉红的俏脸一转。
「还会是谁？」他轻叹，「妳当我没事就喜欢当登徒子，随便跳人家小姐窗户？」
「我是宰相。」她顶回去，轻咳一声，「为了国事，当然急如星火。」
「妳觉得我像是为国事急如星火的人吗？」他炯炯的目光盯紧石中钰，「若不是妳我同朝为官，这么无聊的差事我早不想干了。回家当我的段家掌门不好？天不管，地不收的。因为妳在，因为监国那种认真，我才留下来为东霖拼命。」
被他炽热的眼神瞧得有点招架不住，闪着他的眼睛，「喂，我多年为官，外面传得很不好听。你不怕…嗯…就像木兰…说不定我也…」
「我娶妳。」他很决断，「拜托，妳嫁八百次我也娶妳娶定了！妳当然可以不嫁我，如果皇上看上妳，当皇妃好象很威风…」他的语气又可怜兮兮，「可不可以考虑一下我？到底皇帝有三宫六院，妃嫔三千欸，争奇斗艳的，妳年纪这么大了，脾气这么坏，大概不是对手…哎唷～妳怎么拿奏折打我～」他仓皇逃了一会儿，突然转身抓住她的手腕。
「放开我！你这笨蛋～嫌我老？放开我～」石中钰怒吼。
「我不敢嫌。」他正色，「所以，请妳考虑。除了这个，我还得跟妳坦白…」他额间渗出汗水，「妳绝对不能生气。」
莫不是…莫不是他在家乡已经娶亲？石中钰的脸苍白了。
他严肃的附在石中钰的耳边，「我一时把持不住，十八岁那年跟怡红院的姑娘那个那个了…」
「段、莫、言！」石中钰的眼睛几乎要喷出火来，「耍我很好玩是不是？」她气得拿起奏折丢他，「你这猫生狗养的东西！」
「不要生气嘛！我很少去那种地方的…人家定力不好嘛～」
「去死吧你～」几个纸镇丢过来。
「不要嫌弃我呀～虽然我不是完璧之身了，将来我会对妳好的～再也不去那种地方～」
「谁管你去不去？！」石中钰气得抱起圣旨丢过去。
「吼～妳把圣旨丢过来了～死罪喔～抄家灭族喔～」
这让她冷静了点，气呼呼的坐下来。段莫言涎着脸，混乱中还找得出茶杯，讨好的倒了一杯茶给她，「好啦，嫁我啦…不要嫌我咩…我们生活在一起一定会很有意思的。」
「我是宰相，不嫁人。」她将通红的脸一昂。
「那我嫁妳好了。」他很开心，「可不可以啊？」
这家伙有没有一点男子气概呀？她真是张目结舌了。忍不住噗嗤一声笑出来，「我若嫁你，不是让你气死，就是让你笑死。」
见她笑颜娇媚，段莫言心中一喜，一把抱住她，「嫁我啦嫁我啦，其它王孙达官多无聊！」
待要应允，仔细想想，石中钰又颓然的摇摇头，「不成的。」
「啊？！」
「你…你不知道，虽然我天天嚷着要辞官，但是，我还是很高兴我做到了。想想看，有几个女子如我这般做到宰相？宰相不难做，生对家世就有机会，再多点机巧就更简单了。但是要如我这般做到国富民安…」俏颜出现骄傲，「敢说没几个良相能如我这般。好容易将东霖整理的家成业就，我是舍不得就这样撒手的…」
「谁要妳撒手呀？」段莫言笑开了，「东霖没妳不成，我也没妳不成。妳当妳的宰相，我还是守我的边关。等几年我把手下训练好，再…」他附在石中钰耳边细语，「我就调回京里，随便当个侍郎，天天抱着妳啦。放心，我也会帮着看公文。」这样阿钰就不用迟睡啦。
「剑麟肯吗？」石中钰讶然。
「怎么不肯？…」他又在石中钰耳边细语。
「木兰肯吗？」石中钰更不敢相信。
「包在我身上，」他得意洋洋，「这样可不可以啦？」他又露出那种小狗纠缠的样子，「好啦…」
石中钰被他缠得没办法，「…你、你要娶我不会先去跟我爹娘提？连媒人也没有，烦我干什么？出去出去～」
「那…」他开心得嘴咧得老大，「妳是肯了？」
石中钰搂着嫁裳，心里甜丝丝的，轻轻的点了点头，咕哝着，「…将来我一定会后悔的…」
「不会不会～我这种十八般武艺都成的好丈夫不多啦…我会打扫、洗衣、煮饭、烧菜，我还会刺绣呢…」
「闭嘴！吵死了～」
现在想起来，嘴巴还是大咧着高兴，一触及剑麟阴沉沉的脸，他忙把笑脸收起来。
「剑麟呀…」他热情的拍拍他的膀子，「这样和公主僵着没意思。既然她说了，谁也不嫁，这么想好了，谁也娶不到，包括皇上，是吧？」
他只阴沉沉的灌酒。
「这么好了。我求皇上放你跟我去守边关。大家冷静一段时间再说。」他沉吟了一会儿，「有时候，求近的心，反而因为一心求热呼，反而远了。这会儿谣言这么盛，你也不安，公主大人又不想见你。有时距离远了，反而会思念起来。有什么不是，信里也好说是不是？」
剑麟呆呆的想了起来。说书人的段子飘进来，「…可是呀，监国公主哪愿接受当王后？她辞谢皇恩，就说啦，『木兰身许东霖，愿终生为东霖安危奔走，万死不辞。』皇上留不住她啊，只能倚门相送哪～」
底下几个姑娘都落了泪，茶馆里长吁短叹不断。
「我去边关。」剑麟开了口，艰涩的一笑，「有什么她想要的，我没给过？」如果身许东霖是妳要的，我也许给这个东霖。
「真是太好了！」段莫言狂喜的搭在他肩膀上，「好兄弟，听哥哥说，边关呢，其实什么都有…水草丰美，风吹草低见牛羊…真真是好地方！…」
秋深了，他们行走过的地方都有一印印的霜迹。僻静角落有着一双含悲的温柔眼睛望着颓唐的文武状元，她的马不安的踢动。
「玄风，」她安抚马儿，「这就走了。」她的眼睛仍是恋恋不舍，充满温柔的伤悲。
第五章
那边是红烛高照喜气洋洋，这边是月下孤灯自饮寞寞。
边关靠北，才秋末就降起严霜，间杂雨雪。今天难得的雪静，寒冷的月色星光，远处的嚣闹与自己的孤独，衬得份外萧索。
取出怀里的信，他已经看熟了。
「寒侵莫恃强，殷勤频添衣。」
将信熨在怀中，他默默的望着手里的酒，「木兰，最少，明月与君同。」他微笑，说不出的萧索，「敬妳。听说妳接下巡察的工作，又出京了？我不在妳身边，妳才不记得添衣呢。」想起她寂寞而修长的身影，在灯下孤独的批阅公文，总是要他一再强迫，才不甘不愿的放下手边的工作。
总是等她不安的睡下后，他悄悄的拿起朱笔，替她把没看完的公文勾勒出重点，加以分类，这样，第二天她慌着样看的时候，就不再那么辛苦。
妳是我心口一朵殷红的木兰花。根深蒂固，稍一拔起就鲜血淋漓。
他仰头饮下整壶酒。离了木兰，他开始有自言自语的毛病，这病恐是终生都不会好了。「我一生不曾嫉妒过任何人。打五岁就有神童之名，大些就和太子当起同学。等我十五岁就当了妳的侍读…我总觉得有了妳就什么都有了。我心疼妳，护妳，见妳日渐长大，日渐焕发，不知不觉竟然爱上了妳。」遥望那头的热闹，「现下我嫉妒段莫言了。他终于和石中钰订亲，两个人有了名分。就算不能马上成亲，他也开开心心的摆了酒席…」
他痛苦的闭上眼睛，「我却连想见妳一面，妳也不愿意。」
「我没有不愿意。」木兰镇定又悲感的声音从他背后传来，他踉跄的站起来，不稳的望着身后，木兰不赞同的皱着眉，「酗酒足以伤身，你怎可这样不自珍重？」
「木兰？」剑麟怔怔的看着她，「我莫不是醉了？」
她张了张嘴，却又颓然，「…就当是醉梦一场好了。」她微微笑笑。
剑麟冲过来抱紧她，她僵了一会儿，柔软下来也轻轻的反抱他。
「木兰…木兰…」将她抱在膝上，轻怜蜜爱的亲吻她的眉眼，嘴里不断轻轻的唤她，「这是梦…眼睛睁开就是梦了…」
偎在宽大温暖的怀里，木兰不住的忍着泪，眼前一片朦胧。她的理智一再提醒自己不该来、不当来。但巡视到此，阿钰书信又提到剑麟公余皆藉酒浇愁，她就怎么也管不住自己策马的手了。
看他颓唐若此，心痛得几乎忍不住。「…我很痛…我的心很痛…剑麟…不要这样喝酒…」
「不喝了…我不喝了…」他一遍一遍的吻那双含悲欲泪的眼睛，「喝酒害我看不清妳…妳，妳终是要走的…」
剑麟的尝到咸味，知道这位倔强到流血不流泪的公主，哭了。
轻轻吻她的眼泪，吻她甜蜜的嘴。这样小小的嘴他实在忍不下心来用力，这样柔嫩的嘴皮子…只敢轻轻的，慢慢的，软软的用舌尖勾诱她，从嘴到颈子，轻轻拉开她的前襟…
「妳没有穿战甲！」剑麟瞬间清醒，对着她大吼，「妳居然没穿战甲就四处跑？！」
木兰觉得有点挫败。今天寅夜前来，不能说一点心理准备都没有，她也不期望剑麟是柳下惠。只是…战甲？哪个女子会情郎会穿那种煞风景的东西？
「剑麟…现下没有战争…」她试着说服他，剑麟更生气了，「没有战争，刺客多如牛毛！」往下盯着她的胸口，「妳居然连绑胸也没有？！现在是什么世道啊！这边关还有赤罕人…妳搞什么鬼？一个女孩子家连肚兜都不穿，绑胸也不上，就这样出来跑？」
「我…我没有肚兜…」谁会情郎还穿绑胸的？告诉我啊～「剑麟…」这些都不是重点吧？
「妳又受伤了？！」剑麟粗鲁的把她摔到床上，脚步不稳的找伤药，「我不在身边，妳谁也不怕了是吧？」他哗啦啦将药箱倒出来，「没人盯连战甲都不穿了！看妳这一身伤！」他虽醉，还是很温柔的上药，嘴里嘀嘀咕咕的，「妳这伤都不治好…不肯治好…」他的声音渐渐低下来，以为他醉倒了，却看他大滴大滴的流泪。
「剑麟！」扶住他的肩头，「你喝醉了…」
「我醉？我倒希望我醉了…」他放声起来，「我宁可自己挨一万刀，也不要看妳伤到一丝半点…伤口痛会好，心痛啊！我好心痛…伤在妳身上，我的心好痛…」他倒在木兰怀里呜呜的哭泣，「很痛的，很痛的…」
「我知道…」木兰含泪抚慰他。
「妳不知道！妳不知道…」他埋在木兰怀里不肯起来。
「我知道…」
见他不言语，知道他真的喝多了。抚着他眉间的愁纹，木兰有点啼笑皆非。
哪对恋人跟他们一样呢？见了剑麟，什么相思都来不及讲，只记得责备他酗酒。剑麟见了自己，拉开衣襟不是打算轻薄，只是大骂她不穿战甲不上绑胸。
她笑，接着又哭了。
＊＊＊
醒来时头痛欲裂，昨夜里的梦好真实，他梦见木兰来望他，两个人只顾着责备对方不善待自己。
枕上一束极长的头发，整整齐齐的系着红绳。枕上仍有木兰的余香。
她真的来过了？！
这辈子大约不再碰酒了。因为酒醉，他想不起来昨夜的完整相会！
颤抖着拾起那束长发。没错，这是她，这是木兰的长发。这样熟悉的触感和润滑，这是木兰的长发，没错！
结发夫妻到白头…他心底凄凉又甜蜜。像是喝了有毒的甜酒，暖洋洋，甜丝丝，却又有着金属味损毁人的毒。
将自己的头发割下一绺，和木兰的放在一起。她是许我的，她的确是许我的。
贴着胸放着，他终于开怀的笑了，已经好几个月了。虽然笑容里还有着凄楚，但他终于开颜了。
总还有一生的时间可以等候。而且不是自己绝望的等候。
＊＊＊
「…太上教化明为暗好些时候，现在又要求归顺，我总觉得…」石中钰叨念了半天，抬头一看木兰居然神游物外，蹦的一声拍在桌上，「回魂哪！公主大人，我们还在议事哪！」
木兰一惊，连奏折都掉在地上，不禁满面通红的弯腰捡起来。
「妳怎么当了一趟巡抚大人就呆呆的？」石中钰也觉得自己太严苛，许是皇上的「打击」和唐剑麟骤去守边太伤她了，「要是不舒服，我看…」
「我没事。」她收敛心神，恢复从容不迫，「妳说吧。」
「太上教差人送信，说他们『护国菩萨』定要晋见皇上和监国，全教归顺，还愿意将所有教产奉献。我左看右看，就觉得当中有些阴谋。」
「面圣不成。」木兰回绝了，「我见倒还可以。」
太上教为什么要归顺？她心底疑惑。望着表面平静繁华的丽京，有种暗底波涛汹涌的不祥感。
她的确是反对太上教的。光光锁国封港这点，就让她无法认同。前阵子太上教正盛的时候，教徒多次破坏港口，焚烧商船，屠杀外国人。
不知道花了多少时间力气剿灭，费了多少折冲，才与邻国勉强达成协议。
现下他们却要归顺了。
她心下衡量，却觉得自己似乎陷入一个极大的网。这网，似乎罗织多年，在这次的巡抚中发现端倪，有点不敢相信太上教渗入之广，之深，组织之严密。若要认真追查，恐怕达官乃至皇亲皆有份。
太上教的有恃无恐，到底是因何而来？
奇怪的是，百官居然对这件事情的意见一面倒，异口同声应让「护国菩萨」金殿面圣，半数以上愿意以身家作保，「绝无不利之心」。
他们怎么知道？
连那群书呆子御史都没口子的赞成。几乎所有的老臣子兴奋终日，不知道在兴奋些什么。
这种气氛太诡谲。
皇上决定金殿之上接见「护国菩萨」的时候，她突然想出口反对。却想不出反对的借口。
烦躁不已，日日绕室而行。石中钰也觉得奇怪，饶她聪明机智，却也查不出端倪，她苦思惮虑，写信给段莫言，求他往江湖查一查，焦急的等消息。
直到那日，她的心口仍然焦跳不已，同样在金殿，她仍全副战甲，手按剑柄。太上教的「护国菩萨」最好无不利之心。若有，就让他真的升天当菩萨去！
只见他带着兜帽，掩着面容，走到金殿之上，却昂然不跪。
「太上教主，何以见了朕，不行君臣之礼？」新帝开口，木兰的剑已出鞘三分。
「孤欲行君臣之礼，恐反失礼。」这熟悉的声音…兜帽下微微笑着的
唇，看起来这样面善…
他将兜帽往后，露出面容，「孤乃圣帝皇储东霖环。」
宫变时失踪的皇储？
木兰的脸惨白，整个人都僵硬住了。
＊＊＊
数年护国梦一场。
只是受了点风寒，向来练功勤谨的木兰却病得无法下床。到底是这些时候的新帝皇储的政争，还是乍见皇储的震惊，还是为了这几年的苦心与布局被打乱，她自己也不知晓。
她因国师所言，被立为东宫祓灾解厄，之后立东霖环为皇储，却不再加封号，为恐皇储又离奇死亡。国师灵不灵，她不知道，不过，的确小她几天的东霖环因此平安倒是真的。
父皇仓皇出宫的时候，谁也没带，就带了这个皇储。只是父皇被伏兵杀死，皇储就此失踪，谁也料不到，失踪的皇储一直在她欲剿灭的太上教。
此时天下太平，东霖环来讨他应有的江山了。
之后，新帝决意禅让，东霖环继位为兴帝，看着璇回陈州，她站在雪地里默默无语。
「璇…」握住他的手，心下仍是茫然，不知道为什么会起了惊天动地的大变化。
「皇姊保重，」他倒是开心的，「过些时候来陈州玩。」他附耳，「考虑一下，当王府王妃也不错，我们可以自由自在乐享富贵，无天下百姓之忧，多好。」
她笑，也几乎落下泪。
等听闻璇王爷府遭贼人洗劫，无一活口，烧成一片白地，她心口一凉，倒下来开始大病一场。
她已经不用监国了。兴帝客气的收走了她的监国匕首，也收走了她的兵权。百官欢腾，宴席的声音从很遥远的地方就可以听见。
她烧得昏昏沉沉，听着皇宫里飘来的音乐笑声，像是在庆祝她的衰亡似的。
或许这样也不失个好结局。她虚弱的笑笑。只是…「我倒想见剑麟一面。」她的声音这样嘶哑难听。
「我在这里。」剑麟身上有着尘土和汗渍，二十天的路程，他快马加鞭也十天才到。「我辞官了。」他微微笑，脸上有着疲惫而愉悦的表情，「让我在妳身边吧。木兰。」
「我已经一无所有。」木兰泪眼朦胧。
「有什么妳要的，我没给妳过？」轻轻握住她的手，「妳有我。妳要什么，我就给妳什么。」
「那，我要你。」木兰支起病弱的身体，可怜，连发稍都枯黄，「让我自私一点。」她不用忍，不用撑，终于可以自自在在的哭出声音。
剑麟怜爱的轻轻搂住她，这样病骨支离，是他小小的木兰哪…「妳已经如愿以偿了。」
＊＊＊
说是保护凰翼公主，改成公主府的门口布满了赵州的兵马当守卫。原本效忠木兰的羽林卫反而东调往静海追击海寇。
羽林卫原本抗命，若不是李队长见到了公主，看着病弱到几乎无法下床的木兰款款劝戒，泪流满面的李承序是不愿听命的。
「你一定要好好照顾将军！」李承序一把抓住唐剑麟的前襟，「你发誓，一定用生命保护将军？！」
「我知道，我会的。」剑麟并不觉得无礼，反而感动这些老部属的赤胆忠心。
「不，你不知道。」李承序想到往事，咬牙忍住虎泪，「你知道为什么公主会变成羽林卫将军？」
这节倒是木兰从未提及的。只知道十二岁那年，木兰不知道何故顶撞了圣帝，被毒打了一顿，养好伤以后，就淡淡的移往羽林卫同寝同食，也当起了将军。
她不愿说，他也就不问。
「十余年前，于将军谋逆案，你可有印象？」
「那是冤狱。」剑麟想起那场牵连数百人的大案子，不禁悚然。之后虽晓空穴来风，再多的诰封，人命都挽不回了。若不是去了于将军这员儒将，不至于有屠宫之变。
「当时于将军是羽林卫都统…」他压低声音，想起当时的牵连，眼下仍有恐惧，「你不知道圣帝打算做什么，他打算坑杀羽林卫与其妻小。是公主拼得一死，救下羽林卫三千人和数千口军眷人命！」
她…她什么也没说！
剑麟震动不已，定了定心神，「所以…」他也压低声音，「所以羽林卫更该谨慎自处。兴帝初即位…眼下对木兰是无碍的。你们要替将军留退步，不要让将军为难…」
留退步！？李承序像是当头棒喝，怔了一会儿，「说的是。唐校尉，将军一切都拜托你。」
见李队长匆匆而去，他伫立片刻，我爱上的是怎样真正尊贵的女子！
见他进来，木兰原阖目养神，睁开眼睛望着他，那种忧国忧民一点也没淡去，「李队长可听进了我的劝？」
「他听着呢。放心吧。」摸摸她的额头，像是这些年的疲倦一起释放殆尽，她的身体也开始催讨起这些年的惊恐风霜。「兰，我们也把名分定下来吧。文武双科状元当妳额驸，不至于辱没了妳。」
瞅着他一会儿，木兰向他伸出双臂。自十岁以后就不见她这样露出娇态，他也宠溺的将她抱在怀里。
一直都想这么做啊…「不成的。」
「不成？」剑麟收紧双臂，用胡渣磨着她柔细的颈项，「不成？」
木兰畏痒，一厢躲，一厢笑，苍白的病容染起一点点红晕，「别闹着我，让我好好说话。」
她略凝神，左右确然无人方道，「兴帝即位，眼前他还不至于如何，我又誓言不回宫中，不觊觎监国之职。百官虽然未必全服我，却有几个能吏他非用不可，」她伸出两根手指，两人了然于心，「更不用提天下百姓。他眼下留我比不留我强。他匿名藏于太上教，虽辩称重伤后有离魂症，最近才回忆起过往…」她美丽的樱唇撇了撇，「…毕竟不是每个人都愿信服的…」
「妳该去听听说书的。」剑麟常在府外行走，刺探民情，「倒是出了新段子，『刘阿斗装神避国祸，汉后主定后做渔翁』，真是好段子，好热闹，好计谋啊…」
木兰也笑了出来，接着蹙起眉间，「他还得花个几年站稳脚跟。这几年，天下朝廷是无碍的…但是几年后呢？身为唐家人，他得争取世家的支持。干州节度使是唐家人，手握兵权，你可得庇护，若是额驸…你身在皇家，就保不得你平安了…」
「这理由太牵强，我不接受。」他握住木兰的手，轻轻抚着她的小茧。握惯了这样粗糙的小手，别的女子的手倒柔细的让人觉得可怕。
木兰静默片刻，「那么，这个理由能不能接受？即使你当了我的额驸，等欢爱已过，你也会天天想着我跟新帝有染…」
「不要再说了！」剑麟大吼，「够了！」
她眼底掠过一丝失望。「…所以额驸…就算了吧。你若想要什么，我什么都可以给你。我这半生欠你太多，就算为你死也…」
「闭嘴！」他摇摇木兰，「我不要听了！」
她颓唐的垂下双肩，轻轻的挣脱他的怀抱，「吾欲眠，卿可去。」
「不要跟我打这种官腔！」剑麟气愤的几乎要发狂，若不是退位新帝陈州遇害，他真的打算到陈州杀了小皇帝，他扑在木兰身上，嫉妒想消除别的男人在她身上留下来的气味。
木兰没有反抗，任他狂风暴雨似的吻落在身上，也任他张狂粗鲁的撕开她的衣裳，在她胸口留下深深浅浅的吻痕。都是伤疤…都是数不清的细小伤疤…吻着她的身体，每一道都很熟悉。他心里满溢着说不出的苦味，这片江山，是她用命换来的。却落到软禁的地步。
原本僵硬着的身体，触及他胸膛那道极大的伤痕，从左肩到右腰，当时没处理好，发脓了好久。她突然柔软了。或许怨他吧…但是连命都不要，死心守护她的男人，她能怨多久，怨多深？
「我欠你许多…」她呢哝着，「太多太多了…」
他挥手放下宫帐，不，今天他不管谁抱过她，或是将来会不会心底一根刺，渴望她这么久…他只想要得到这个女子，镂刻在他的生命里，不会也无法消失忘却的女子…
帐内春色旖妮，在这片开始下雪的隆冬里，现出短暂的春意…
痛。但不是不能忍耐。欢爱中，她的思绪断断续续，晃过许多脸孔。她只觉得剑麟汗如雨下，像是一场春雨。
这就是…她想象过，却与想象距离那么大的欢爱么？她的意识渐渐不清楚，像是无法掌控自己的身体，一切都是身不由己…她用力咬住剑麟的衣袖，不让自己发出那种陌生的声音…
＊＊＊
轻轻拍拍她的脸颊，有点懊悔自己的卤莽。她还病着呢，刚刚大约是半昏过去，心疼的擦擦木兰脸上薄薄的汗水。
终于得到心爱的女子，这几年强忍着的情欲终得舒放，他相当心满意足。
她缓缓睁开眼睛，眼泪缓缓的渗出来。
「兰？」他不明白这样的泪，「我可弄痛妳？」
「…我想起…那些上吊的女子。因为战祸被侮辱的女子…」她扯扯嘴角，「身体的侮辱算什么？能够活下来最重要。孩子的父亲是谁有什么关系？生在东霖的土地就是东霖的百姓…」她恸哭起来，「就为了…就为了这种欢爱之事就得死去，实在太不值得了…」
「兰？」他听不懂木兰的喟叹，只觉得她的反应非比寻常。
反身抱住他，心里却是止不住的伤痛。当时生气而不解，不懂女子为什么要一而再再而三的寻死，总推想欢爱应当是痛苦到无法转圜，只为夫妻之礼所以忍受，没想到…没想到…
也不过如此而已！
却为了这种事情，剑麟有疑于她，心底埋下一片阴影！
「妳不是广造织坊让失家女子安居？」剑麟不知道她心底的痛，只能浮泛的安慰她，「不要哭了…」只觉得眼一黑，困倦得倒在枕边。
虽然病后无力，她认穴的工夫还在。勉强移动自己，发现落红尽落在雪白单衣上。她吃力的抽起单衣，顺手替剑麟抹净身上的血渍。套了件衣服，正要举步，只觉双腿麻木发抖。
不要紧，还能忍耐。
她缓缓的走到房外，宫女惊叫一声，「公主！妳怎么…」
病得太久，又受了半夜折腾，她心知自己走不远，又恐点穴太浅，剑麟随时会醒来。
「帮我…帮我把这件单衣烧掉。」木兰蹲下来。
「公主！」宫女是从宫中调过来的，有些年纪的她当然知道这是什么。
「烧掉。」木兰恳求的看着她，「烧掉，拜托…」
她望着单衣，又看看公主，「是。」
缓了缓气，自嘲的笑笑。太狷介，是不是？如果只要完璧不要她…她宁可什么都不要。
＊＊＊
木兰这场病非同小可，一直到了春天，她才能让剑麟抱着到后花园晒太阳。
原本英姿飒爽的女将军，瞬间病得宛如废人，朝廷皇宫几乎遗忘了她。
「妳真病得这么厉害？」剑麟轻轻的在她耳边轻语。
她笑而不答，只拿起绣花绷子慢慢的刺绣。「剑麟，你去走走吧。府里有宫女内侍，有的是人照顾我，」她温柔的按按他的手，「成天陪着病人，也闷坏你了。」
「我不闷。」他知道这些宫女内侍都是派来监视他们的，怎么放心把木兰一个人丢在府里？
「去吧。」她拿起针，作势要刺在他手背，「天天眼前晃着，着实心烦。」
他翻手要抢下针，她却轻转皓腕，仍是手背。两个人半真半假的厮闹，他却渐渐放心。木兰的小擒拿手越来越巧，饶是「病」中，还是不容小觑。
最后她收了手，笑吟吟。
「认输了？」欣赏着她这身袅娜的女装。懒于梳妆，她美丽的头发只用锦带束着，一个冬天又几乎及地。
「你该认输吧？」她笑笑弹断绣线。
这才惊觉她在自己袖口绣了一个草书的「石」。这才完全放心下来。「好吧，我去转转，妳想要什么吃的喝的？我替妳买来。」
「就昨夜我说的那个，还有北门那儿的仙渣片。」
他笑笑迈开步伐，潇洒的往东市场去，几个转弯，盯梢的探子就失去他的踪迹，面面相觑。
望着底下几个呆鹅，他微笑，暗潜进宰相府。那个倒霉的武林高手还在当石中钰的守卫，交手两下，发现是他，挥挥手让他进去了。
正是午休，门庭若市的宰相府午时不办公，门口冷清清的。走进书房，石中钰正咬着笔杆，望着初生的杨柳发愣。
「杨柳春不发，恐是玉关情？」剑麟笑笑的走进来，石中钰哗的脸红，「喂！你们这些人都不用拜帖的啊？！」
「无官无职，拜什么帖？」剑麟坐下来，「有什么好茶送上来！」
「哪有什么好茶招待你这额驸大人？！公主府会欠好茶？」她没好气的大叫，「十九！」
倒霉的武林高手跳下来，「就告诉宰相多回了，我有名有姓…我姓段，段均是也！什么十九…」
「我哪有空记你们名字？！」石中钰一拍案，「十九就是十九！叫阿大不拘什么茶送过来，看严点！别让什么阿猫阿狗的又摸进来…」
「宰相大人，妳说得好容易？！天天打发这些三脚猫就累死我了，怎么最近这么多人来踩点子…」
「看严点！」她气呼呼的拿袖子搧风，「连宰相府都得当心说话了！妈的，天天有大群大群的探子来偷听，要不是十九还有点用，真是叫人不用活了…木兰怎么样？」她神情焦急，「为什么不准百官探视？我的妈，刑部大牢也没这么看守严，我走近三丈外就被赶，到底是养病还是坐牢？」
「坐牢。」剑麟也不跟她客气，「我们算是被软禁了。」
「木兰搞啥？」石中钰抱怨起来，「伤个风伤了一个冬天？听说连站都站不起来？看了医生了没？到底那群太医是催命的还是看病的？」
「太医有我医术好吗？」自从成了木兰的侍读，他钻研医术已有小成，有时太医还得跟他请教。
「那你还把她医得站不起来？」石中钰瞪他，「够了没？我快被累死了！皇上什么奏折都不看，通通推来这边，喝酒抱女人倒是很有兴致，他喝他的酒，为什么百官要陪宴，我还得指定出席？天老爷，居然叫我爱卿！？真是鸡皮疙瘩掉满地…赶紧把木兰医好，多少帮帮我吧～我的白头发越长越多，真是…啊～」她尖叫着把笔摔到墙上去。
剑麟笑了起来，怀念起以前围着议事的时候。「宁耐点。这几年兴帝还需要妳助力，妳和莫言都是无碍的…」
「过几年呢？」石中钰不耐烦，「这老小子和我杠上了。不看奏折，花钱如流水，还硬要把什么太上教尊为国教。够了没啊？国教？还跟我吵封港锁国的事情…我气得不得了，居然百官没半个挺我欸！算了算了，到这种地步，我想辞官都辞不成…」她抱着脑袋苦恼，「不知道几时有祸事，只期望别满门抄斩就行了…」
「不让妳辞官吗？」剑麟倒有点讶异，兴帝几乎什么事情都跟太上教人商量，百官一人不信，一言不靠，当初也因为如此，觉得石中钰和段莫言急流勇退，还能全身。不让段莫言辞官还能理解，兴帝为什么不让石中钰辞官？
「不但不准我辞官，也不让我跟莫言成亲。连莫言要回京议事都不准。」石中钰苦恼不已。她已经好久没看到段莫言了。
上回段莫言还是偷偷来看她的，路途遥远，二十天的路程呢！他不知道用了什么方法，十天就到了，全身大汗淋漓，握着她的手笑。
「阿钰。」脸上还挂着雪。「没别的登徒子来跳妳窗户吧？」
「除了你这笨蛋，」给他肩窝一拳，「谁敢跳宰相窗户？」
想到这里，她眼眶都红了。
「妳凡事小心。」无可安慰，他很知道天涯相远的滋味，「现在只能待时。兴帝心胸狭窄，妳也不要硬犯书呆子脾气。真的不行…」他沉默了一会儿，「大伙儿走吧。」
「走去哪？」石中钰虽然向往，望望身家，「不成的。」
「所以说，等到真的不行的时候。」他安慰石中钰，「羽林卫追击海寇，成绩如何？」
「成绩斐然。」她终于开颜，「若不是…」虽然十九戒备着，她还是压低声音，「若不是有人通风报信，早掀了他们老巢。沿海守备一再说是西岛纵容海贼出入领海，据李队长回报，似乎不是如此…」她附耳低语了一番。
「赵州二王爷？！」剑麟不敢相信。
「嘘…」石中钰嘘了半天，「小声点！这些皇亲贵族各有图谋，连外戚都互相连纵，」她无力的撑着头，「国事糜烂自此…」长叹一声，「我突然觉得新帝的确是个好皇帝。」
「我不想听他的名字。」剑麟脸色一沉。
石中钰严肃的看了他一会儿，「这会儿皇上都赐婚给你们了，你也是木兰堂堂正正的额驸，居然还吃一个死人的醋？」
他烦躁起来，「妳别管。」
「我才不想管！」她气呼呼的大喊，「阿大！死哪去了？茶呢？！」倒霉的管家捧着刁嘴的主子要的茶，苦着脸过来。是谁要他尊茶经煮茶的？
喝了茶还不消气，她指着剑麟的鼻子大骂，「幸好追我的是段莫言不是你这只猪！」
「段莫言不是我，怎么知道我心里的苦？！」他也大声起来。
「你知道段莫言怎么求亲的？」她冷哼一声，「他说我嫁八百次他也娶我！女人要的是什么？也不过就是这样。你会因为木兰断手断脚不要她？但是你就介意她是不是完璧！臭男人！」
他一时语塞，抱住头。
「…若不是万般珍爱…」他苦恼的说，「我又何必介意？我在努力…我很努力…」
这男人的脑子大概是石头刻的。骂完了心胸舒畅，石中钰大力的拍拍他的肩膀，「好啦，知道啦，你那石头脑没救了。喝茶啦喝茶啦…拿两斤春茶回去，告诉木兰，赶紧好起来。等我辞官辞成了，咱们边关探莫言去。都成夫妻了，时间会解决一切啦…」
她搧搧袖子，想着边关的风，微微的笑了起来。
第六章
这狗皇帝还要她等多久？石中钰一面忍着气，一面还得装出一派温文儒雅跟百官周旋。
不管在木兰等人面前怎样撒泼，她对百官还是小心翼翼。官场无情，谁都能抓点因由给她好看。这些年她这摽梅女子能安坐宰相之位，也不是没点手段的。
应酬得心头火直上，脸上还是笑咪咪的，只差没在心底把皇帝十八代祖宗全骂遍。正骂到开国皇帝，要正午了，兴帝才接见了她。
踏入御书房，她几乎马上转身跑出来。兴帝衣衫不整的抱着宫女，手还放肆的探进宫女的前襟。
妈的！我还是未出阁的姑娘啊！谁尊重我一下行不行？段莫言那么天不怕地不怕，也只敢逗逗她，不敢对她动手动脚！
「钰卿。」兴帝懒洋洋的，对她的尴尬和视而不见显得很有兴味。他的容貌较之新帝更为俊朗飘逸，身量宏伟，充满成熟男子的魅力。任是谁见了他，都会心悦诚服，果是帝王之姿。但是石中钰却对他眼中那种邪魅厌恶到了极点，连低沉悦耳的声音都会让她毛骨悚然。
「参见圣上。」她决定当作没看到，「圣上宣微臣见驾，不知何故？」
「无故不能宣妳来？爱卿？嗯？」他手下用力点，宫女发出辗转娇吟。
没听到，没看到，我什么都不知道…「皇上，微臣惶恐。」她盈盈拜下，心里开始骂他的子子孙孙。
「朕看妳是很惶恐。」他松开了宫女，挥挥手，「平身，爱卿。」
他好整以暇的看着穿著官服的丽人。第一天在金殿看见她就注意上了。这就是名满天下的良相石中钰？只见她风姿绰约，一张素颜脂粉未施，莹白得似珍珠般。头发梳得整整齐齐，带着冠帽，露出一截雪白的粉颈，更显诱人。
时今女子惯常袒胸露背，看得多了，不禁有些生厌。饶是这样脂粉未施，丽质天生，裹得一丝不透，反而让人对官服底下的娇躯起了莫大的兴趣。
金殿之菊？他第一回听到这样的绰号，觉得好笑。现在倒觉得她的确淡雅如菊。
「爱卿，我已经让宫女走了，妳还这么惶恐？」他趋前要帮她擦汗，石中钰倒退一步，已经自己擦拭了。「不敢有劳皇上。」
他笑了笑，几乎是恶意的，「爱卿，何以三番两次，定要辞官？」
「启禀皇上，微臣已过摽梅，订亲已久。所谓男有分，女有归。也当是于归之期。且天下太平，能人才士辈出，微臣上承皇恩，不敢以草芥之才有误，忝为宰相极臣，心甚惶恐…」如果你让我辞官，看要多少好听话，说给你听便是。
「好了好了，别掉文了。」他微笑止住石中钰，「简单说，妳想嫁人了？」
「皇上圣明。」
「要嫁可以…」他沉吟一下，「要辞官也行。只是朕看宰相当久了，恐怕不知男女之事，这样能嫁么？」
关你屁事？石中钰在心里大骂，「微臣谢圣上关心。」脸上还是一派恭谨。
「既然妳都谢了，朕说不得也得『关心』一下…」他一把拽住石中钰的手。
「皇上请自重。」她吓白了脸，咬牙想挣脱。
「君要臣死，臣不敢不死…」他淫邪的笑笑，「读圣贤书，所为何事？」
圣贤书是这样解的？石中钰气得发昏，「你以为我是木兰那笨蛋？！」她用力一甩，转身要出去，兴帝一把抱住她，一面吻她脖子，一面将手扯着她前襟。
孰可忍孰不可忍？！她一个拐子让兴帝闷哼一声，转身敏捷的照他鼻子打了一拳鼻血长流，顺脚给了一个窝心腿。
「老娘不发威，你当我病猫？」反正抄家灭族定了，干脆多踹两脚，「狗皇帝，张开你的狗眼给我看清楚，老娘替东霖卖命，不是给你当婊子的！要婊子窑子逛去！不是当你家宰相就还得兼官妓，妈的！」她狼狈的要出去，兴帝抽出匕首，「慢着！」
打不过女人就出家伙？！石中钰更火了，跟他厮缠了一下，刚夺下他的匕首，兴帝大喊，「弒君！石中钰弒君！快拿下她！」
来不及分辩，石中钰已经被打入大牢。
＊＊＊
听闻这个消息，木兰捧着茶的手一松，琉璃盏碎了一地。
「什么？」她面白如纸。
「石中钰…因为谋逆，已经押入宫中大牢。…」详述完经过，剑麟咬牙，忿忿的一拍案。
她默默的坐了一会儿，惨白的脸蛋有着阵阵侵袭的红晕，嘴唇像是滴得出血。
「我的战甲呢？」终于开口，她站起来，不见丝毫懈怠的病态。
「木兰！」
「还有我的刀。备马！」
暌违了一个冬天，她瘦了许多。战甲需要束紧一些，披上披风，她又是那个千军万马威风凛凛的女将军。
「剑麟，你留下。」她没有回头。
「不。」剑麟断然拒绝。
「是。」她决然的转过身，「你还有许多事情要做。加急文书给莫言和李队长，准备应变。如果…如果我也陷身在魑魅群…」她指指皇宫的方向，「你和莫言商量个办法救我们。」
「妳去也没用的！」剑麟急了，「何苦投身虎窟？」
「我能放下石中钰吗？」她怒气勃发，「我已经救不到璇了…难道要看她死在我面前连试也不试？此身无须殉国，你该让我做当作之事！」
听她提起新帝，心里微微刺痛，「…我留下。」
瞅着他半晌，木兰投进他的怀里，用力抱住他，像是要留下他的气息。瞬间松手，大踏步的走出去。
守公主府的守卫客气却不留情的拦住她，「公主，您病体未愈，还请回吧。」
骑在马上的木兰冷冷的在他们身上转了转，「滚开。」
守卫仍固执的欲拉她的马缰，只觉银影一闪，手背火辣辣的一道，已经见血。
她收鞭按刀，「本宫乃中兴东霖，浴血护国，先帝御赐监国公主，羽林卫凰翼将军木兰。乃东霖开国以来嫡传长公主。本宫何罪？谁敢拦本宫！」她冷噫一声，守卫尽变颜退却，有人退得太急，反而跌了过去。
冷冷的扫了胆寒的守卫，她纵马疾行，直驱皇宫。
「长公主木兰，求见圣上。」她站在宫门朗声。虽然只有孤身一人，却让守卫吓得跌跌撞撞，连忙通报进去。
「皇上今天身体不适…」内侍出来吞吞吐吐的传达旨意，木兰并不多言，策马进宫门，守卫面面相觑，拦也不是，不拦也不是，只敢围着假意吶喊，却没有半个上前。
一路喧嚣到紫微殿，她纵内力，朗朗的说，「长公主凰翼将军，求见圣上！」
木兰向来韬光隐晦，从不卖弄武功。这声隐含着内力的求见，声音不甚大，半个宫廷都听见了，紫微殿的灰尘簌簌而落。
殿门呀然的开了，内侍恭谨的出来，「宣长公主木兰晋见。」
沉重的军靴落在光洁的石头地板上，发出清冷而坚定的声音，兴帝躺在若隐若现的床帐之后，时有呻吟，或有娇声，朦胧可见男女纠缠。
如此不适？！她嘴角有个轻蔑的笑。
「微臣木兰，参见圣上。」对站在帐前带着兜帽的太上教徒正眼也不看一眼。
那教徒正是刚被封为国师的清玄长老。他轻咳一声，「公主，您策马入宫，于礼不合。」
「微臣木兰，参见圣上。」仍是牢盯着帐内的皇帝。
国师略感不悦，「公主，您带刀入殿，太不应该，照律…」
「微臣木兰，」她冷冰冰的朝国师脸上转了一圈，国师只觉得冷汗全渗了出来，底下的话吞吐而讷讷。「参见圣上。」语气里饱含的怒气，终于让兴帝不敢忽视。
「皇姊，妳就这样闯进来？怎么不先回答国师的问题？」兴帝语气虽厌烦，却有掩不住的恐惧。
「回圣上，先帝御赐微臣阶前走马，御前带刀，并无不合礼处。」
「现下朕是一国之主！令妳去刀剑！」兴帝大叫。
木兰解下佩刀，往地上一扔，「回圣上，刀剑已去。敢问圣上，石宰相因何下狱？」
「谋逆！意图弒君！」兴帝忿忿，「她居然伤朕！」
「敢问凶器为何？」木兰昂首。
「就是那把该死的监国匕首！」
她深吸一口气，「敢问石宰相怎会知道监国匕首何在？监国匕首已由微臣缴回，应由圣上收藏，何以石宰相知晓监国匕首藏处，还能以此弒君？」
「妳这是质问朕？！」兴帝猛然掀开宫帐，怒气汹汹。
「是非取直。是，微臣是质问圣上！」木兰犀利的目光笔直的望向他，兴帝不自然的转过头。
「圣上，」她语气已然和缓，「石宰相性情刚烈，原本就不是八面玲珑之人。然国不可一日无君，东霖也不可一日无石宰相。石宰相威名已播海外，堪称南风良相无双。今之下狱，久平之东霖又起波涛，岂是百姓之福，圣上之福？圣上，您初临帝位，骤杀功臣，或真有罪，也待刑部定夺，怎可私禁于皇宫大牢？」
「或真有罪？」兴帝冷笑，「难道朕还诬赖她不成？妳看看朕脸上的伤！」
那是匕首伤的吗？冷冷的看了眼红肿的鼻子，「当中或有误会。或者石宰相晕眩，误伤圣上也未可知。」
兴帝原本就没打算做绝了。真杀了石中钰，他眼下帝位还不稳。不杀她，又恨得牙痒痒的。今天木兰都给了台阶下…他拿不定主意，不停的瞄着国师。
「圣上，」国师淡淡的，他早恨石中钰对他不敬，三番两次查禁他的欢喜祠，落到他手里，哪有这么轻易的？「弒君者死。若不死，此例一开，刺客汹涌而至，圣上性命堪忧。」
你就是恨她扫你淫祠！木兰咬牙，「圣上，石宰相功在朝廷…」
「圣上，人人挟功自重，眼中安有圣上？」国师也扬起声音，「东霖不能没有圣上！石宰相一时胡涂，虽死得可惜，东霖地博物广，浩浩天朝之气，自有良相护国，怎可说东霖不能无石宰相？」
「说得好！」兴帝原本事事倚赖长老谋事，见长老说得有理，「就依国师之言。看在她功在东霖的份上，死她一个就是了，家族得以豁免。皇姊，不用再多说了。」
「圣上！」木兰大急，「请圣上三思…」
「放心，朕会给她一个全尸的。」他冷笑，摸摸疼痛的鼻子，居然打断他的鼻梁，「不但给她全尸，说不定还让她因祸得福，成了神仙呢。国师，准备让石宰相『辟榖』。」
「臣遵旨！」国师得意的对木兰奸险的一笑。
她惊呆了过去。他准备要…慢慢将石中钰饿死？！
「圣上！」
国师抚髯轻喟，「公主请不必多言。石宰相定是受人唆使。此人罪大恶极，属下自当擒凶以慰宰相。绝不轻饶！」他眼睛炯炯的看着木兰，「即使王子犯法，也应与庶民同罪。」
「对，朕也不会饶了那个人！」兴帝附和，但是，那个人是谁？
木兰悲愤，低头不语。「尚请圣上三思，臣告退。」
＊＊＊
「辟榖？」剑麟大惊，「辟榖之人，有活达三年才死的！」
辟榖是道教长生之术。咸信断榖气可杀三尸虫，兼之服气调息，或可长生，不再饮食，只服药饵与水。石中钰当然不懂服气调息，若是只饮水和饵食（蜂蜜、茯苓、大枣、核桃、胡麻等九蒸九晾后搓成丸状），会慢慢衰弱而死。
木兰沉重的点点头，她低头静思，「布置未成…然也顾不得了。所幸兴帝有意折磨她，大约还可撑些时候。」她抬头，「剑麟，我们夫妻缘份到此为止。你给我一纸休书，就此拜别。」
「别想。」剑麟干脆的回答，「大不了落草为寇。兴帝还不敢动唐家，我很放心。」轻轻的握住她的手。
木兰感慨万千，「…你这额驸，当的多没意思。说是皇上赐婚，却因我病，所以禁止宴客婚礼。名为额驸，不进宗庙，不入史录。到现在连你父母都不知道我们成亲了，就只有一道宣旨。何苦跟我涉险？」
「妳到哪，我就到哪。」剑麟不肯放手，「妳要天下，我打下整片天下给妳。」
木兰望着这个深情男子，轻偎在他怀里，仍有一丝寂寞，「我要天下干什么？好让后代杀来杀去？我不要天下。」
「我已飞鸽传书。」他轻轻摩挲木兰的柔软的发丝，「羽林卫明日当有消息回传。」
「最迟三日。」木兰面有愁容，「我担心莫言。」
「妳担心的不是莫言。」没有谁比他了解木兰，「妳担心的是他会让东霖烽火连天。」
＊＊＊
三日。段莫言站在已经上了封条的宰相府，试着调匀气息。
事实上，他还没看到剑麟的飞鸽传书，就已经启程赶往丽京。
石中钰中午打入大牢，谣言已经沿着驿道延烧，夜里就传遍边关，而剑麟第二天才知晓。
他向来喜动脑而懒于四肢，能让他施展轻功快马连驰三日，也只有石中钰才能够了。
飞身进宰相府，凌厉的掌风劈过来，他不耐烦的挡了几招，「够了没有？段均？」
十九睁大眼睛，认出是主子的老公，「段…段将军？你知道我的名字？你怎么赶回来了？」二十天的路程欸！
「瞎了你的狗眼！连自家世叔都不认得？」段莫言大骂，「我还抱过你这个浑小子呢！是不是段剑门人啊？什么豆腐渣脑子？！我等你想起来这么久，什么时候了，你还给我愣头愣脑？」
段均张大着嘴，「掌…掌门世叔？！你不是叫做段灼？好好的怎么改名字？」
「我不是字莫言？」他一巴掌打过去，「你世婶呢？现在怎么样了？」
抚着脑袋瓜子发愣，「世叔呀，主子…不是不是，世婶她被关在宫里大牢，皇帝要她慢慢饿死哩…」他急着将木兰给的讯息讲了一遍，幸好段莫言聪明机灵，要不颠三倒四的，谁听得懂？「世叔，你见过公主没有？」
「见过还问你个鸟？」他瞪了一眼，到底这个小鬼像谁？段家怎么出了这么个不长进的东西？「府里还有多少人？」
「都在。」他老实回答，「连我十九个。公主给了我们盘缠，叫我们快走，偏偏谁也不肯走。」那个恐怖嘴刁又大嗓子的主子…谁也舍不得。
「都不会武，留着等死？公主几时来的？」他左右望望，「阿大，阿大！」
「今儿夜里…」
老管家肿着一双眼睛，「姑爷…」他哭得一脸眼泪鼻涕，「主子她…主子她…」
「我知道了，我知道了…」他马虎的拍拍老管家的肩膀，「你年纪这么大了，怎么不走？不怕被牵连？」
「姑爷呀～」阿大哭得悉哩哗啦，「主子对我恩重如山，是她把我从死人堆里拖出来医治的，我怎么可以怕死就跑了呀？主子几时死，我就几时随她去，她嘴那么刁，地府里没人服侍她怎成呀？」
「唉…」他欣慰的拍拍他，「放心，只要她还有口气，你想怎服侍都成！你若跑了我也烦恼，阿钰只喝你煮的茶…」
他环顾哭成一团的家人奴婢，「段均，你带着他们往丽京分舵。叫他们好好的准备条船，一个不许漏的都上船去。」他安抚激昂的奴仆，「我会带着阿钰来的，你们安心去等着吧。」
「我…」段均忸怩着不动，「我不敢去。」他闯了祸才浪游在外，哪敢往死里奔。
啪的一声段莫言巴了他的脑袋瓜，「那点子祸算什么？不过烧了主屋罢了！」他丢了令牌，「我就看谁敢动我的人！叫他们有事都得我回来！去收拾收拾！阿钰的东西只要还没抄走的，全带齐了！」
「世叔呀…」段均害怕的拉住他，一手抚着脑袋瓜，「你要自己去劫囚？不好吧？还是跟公主他们商议商议…」
「劫囚是死罪呢。」他微微笑，轻松的像是去菜市场，不是去皇宫，「自己老婆自己救，等他们人马来了，阿钰还得吃多少苦呀？」话还没讲完，他就纵上屋顶，「赶紧回去…准备好伤药先…」
几个纵落，就不见了踪影。
＊＊＊
「你来作什么？」阴暗的大牢，石中钰面着墙躺着，冷冷的问，「你怎么进来的？」
「作什么？来接我老婆回家呀。」段莫言拖着满面是血的狱卒，眼光柔和，「这皇宫禁得住我？迷药、使毒、暗器…妳知道我讨厌费事，这宫里大半的守卫都让我摆平了，明天灵棚搭起来可长哩…」他踢了狱卒一脚，「快开门！」
「不许开门！」她厉声，「你滚吧，段莫言。我从来没有喜欢过你。只是我年纪大了，不得不找个人嫁。呸，你以为我会喜欢你这种不正经的人？别做梦了。」她往里面缩一点，「快走快走！我现在好得很，正在练辟榖呢，不日就要飞升，不要妨害我。」
「阿钰？妳怎么了？」原以为皇帝不过饿她几天，难道…「快开门！」他对着狱卒吼，越紧张就越开不了门。
段莫言烦躁起来，想要抢过钥匙，狱卒惨叫一声，原来钥匙铐在手腕上，链子又短。他也不啰唆，擦的一声砍断狱卒的手，狱卒痛嚎着在地上打滚，段莫言一脚下去，没了声息。
「别开门！」石中钰的嘶哑带点哭声，他更紧张极了，忙开了门冲进来，「阿钰！怎么了？妳的手…妳的脚…狗皇帝对妳怎么了？」他慌得摸了一遍，发现她四肢都在，稍微放下心。
「不要看我！」她终于哭了起来，硬把脸转旁边，「不要看我！」满头散乱的头发遮着自己的脸。
「是眼睛？鼻子？还是嘴？」他急得大叫，「阿钰，让我看看…让我看看…」硬把她的脸扳过来。
微弱的灯光下，她美丽的素颜半边脸颊都沾了血污，莫言轻轻的擦拭…她的左脸颊，被烙了一个草体的「罪」。
她用力的将脸转开，眼泪不断落下来。「不要看我…」泣不成声。
「很美啊…」他松了口气，轻轻吻着她的头发。
「很美？很美？！你这个骗子！」她激动的抚着自己脸上的伤疤，「我的脸…我的脸…」肩膀不断的抖动。
「是很美啊！我一直觉得妳的脸太白了，这样很美啊！」他一把搂住她，「断手也好，断脚也好，没有眼睛鼻子嘴巴也没关系，只要妳活着，就很美很美啊！我干嘛骗妳，真的嘛！」
「你骗我！」她遮住自己的脸，泪水从指缝不断的流下来，「日子久了，你就会厌弃这样的丑妻，时时想着我是不是被污辱了…就像剑麟…他那么爱木兰，还不是心里老介意？你走…让我静静的死在这里…你走…」
莫言蓦然站起来，真的转身出去。中钰强忍着，全身蜷成一团，才能压抑哭泣和剧烈的心痛。
走吧走吧…你好好活着就好…让我静静的死在这里…
只是一会儿，在她的折磨像是一辈子，听到轻轻的脚步声又回来，她咬牙不发出一点声音。
「阿钰，」他的声音温柔的像是恳求一样，「看我。看我这里。」
原不欲回头，听得轻微的吱吱声，那种打从心底冷起来的声音…
她猛回头，看见他拿着烙铁。
「你要干什么？你要干什么！」她冲上前扳住他已经压在脸上的手，「不要不要不要…不要这样…啊啊…莫言莫言…」空气里充满肌肉烧焦的味道，她搥打着他的胸膛，「你为什么…你为什么？！你在做什么？」她哭了又哭，哭了又哭。
「我们…一样了，对不对？」他拥住半晕的中钰，「妳觉得，我很丑吗？」
她摇头，拼命摇头，「你笨死了，你笨死了！…呜呜…」
这个笨人…这个自毁容貌的笨人！这个…这个…这个爱她逾命的笨人…
亲亲她的额头，「就是因为我笨死了，所以才需要妳在我身边啊…我美丽又聪明的娘子…我们回家吧…」
他的眼底出现邪气，「这么漂亮的化妆，怎么可以只有我们享用呢？对不对？阿钰娘子？」
是夜，段莫言劫走了死囚石中钰。并且杀死了大半的皇宫守卫，紫微殿更是杀得干干净净，只留下兴帝一条命。
昏厥的兴帝受了沉重内伤，脸上还烙了一个「罪」。
＊＊＊
「劫走了？」木兰讶然。
宫中死伤惨重，她的心底却没有悲感。她静静的倚在窗前，遥望着天空。兴帝轻易的将熟睡的猛虎吵醒，只毁了半边脸颊真是万幸。
没有牵连百姓烽火，也是万幸。
然后呢？
失去猛虎的边关，东霖等于门户大开，近十年辛劳布棋，终成残局。残局也好。
当圣旨降临时，她很平静。挑拨君臣，教唆弒君，侮辱宫闱…还有没有？
「…念功在朝廷，着东霖木兰去其皇姓，摘其封号，与额驸贬为庶人！」
庶人？！
两人相对而笑。自此海阔天空，无拘无束。
木兰却落下泪。心底空荡荡的。
第七章
「跟我进去。」站在唐府大门，剑麟哀求木兰，「不管怎么说，都是妳的翁姑，总该拜见一下。」
她坚决的摇头，「你我名分未定。虽有宣旨，不过是王公公来府口宣，兴帝为人阴狠无才，睚眦必报。我若入唐家，唐家永无宁日。再者…」她知道唐大人身为御史，对她向来不假辞色，身为政敌多年，更不会接受她这个削为庶民的儿媳妇，她摇摇头，「父母深恩难报，为人子女远行自当告别。你自去团圆，三日后，我在风雨楼等你。」
怔怔的看着她的丽颜，她仍是男装，神情有着轻愁。却比女装更适合她。「君子一言…」他害怕木兰思虑过甚，就此离去。
「快马一鞭。」她微微笑，鼓励的按按他的手。
望着他走进唐家大门，木兰策马缓行。丽京在她和石中钰的治理之下，繁华盛极，治安极好。九州之上，天子脚下，不出丽京，她自然是无碍的。
走进风雨楼，迎面的店小二认不出这位端雅公子哥就是名震天下的木兰公主，殷勤的迎上雅座。
常听剑麟说的说书人何在？她眼睛梭巡着空空的桌子，「小二哥，」趁着送饮食过来的店小二，「怎不见说书人？」
店小二连忙嘘了半天，「公子爷，您老小点声。」他声音压得低低的，「咱家说书先生犯事了！连听说书的客倌都挨了板子，您可别往祸里碰。」
「这又是怎么说的？」她愕然。
「据说…说书先生犯了龙颜，已经砍头了…」他更小声。
「东霖朝向来不避讥讽时弊。」她怒不可遏。
「客倌哪，您哪里知道？」小二端详她一会儿，「您大约是准备今秋大比的举子吧？怪道什么都不知道。改朝换代，哪有什么都相同的？」他惧祸，左右看看，「您也就好好读书，看能不能顶石宰相位置，想想升官发财吧。」借故忙就走了。
「升官发财？！」一旁坐着的青年先生一拍案，「国乱出贼子，读圣贤书，所学何事！栋梁已倾，栋梁已倾…」端是涕泪纵横。
仔细望了望这位青年先生，只见他虽醉却有种蛮然的感觉。她心底掠过「文死谏、武死战」的不祥感。
礼部姚大人？！
「孔曰成仁，孟曰取义。」木兰漫吟，引起姚大人的注意，他原兴奋的跳起来，仔细对着木兰看看，又颓唐坐下，「仁兄，」他招招手，「我还以为看到石宰相呢。可有幸同酌？」
没认出我？也对，近年她与百官相见匆匆，几乎都是石中钰打发他们的。
「你问小二哥是没用的，」姚大人还是秉着御史的臭脾气，「说书先生嘲笑今上装神避祸，让木兰公主收拾旧河山，再回来坐享其成，已经斩立决了。就在外面的马路上！昨夜段将军劫走石宰相，文武两栋梁已然崩塌。监国已被削为庶民，国事败坏若此！」
左右的客人听他们讲足以弥祸的事情，都悄悄的结帐逃走了，偌大的风雨楼，只剩下他们两个。
这些木兰都知道了，但是朝野如此反应，她倒也有点措手不及。「…东霖百官达人甚多，断不因此三人有祸则国事败坏，兄台也过忧了。」
姚大人拍得整案齐跳，「若无此三人，东霖亡国久矣！」他想到当御史时再三谏表不禁懊悔痛哭，「…我只道监国狼子野心，哪知道她苦心孤诣。我只道欣见皇储来归，哪承想居然引狼入室！…」
木兰微微一笑，突然觉得心底的最后一点芥蒂都没有了。所谓盖棺论定，她总算知道这些年的苦心不是白白给了遂紫江。
「…兄台，您以为文死谏武死战，然否？」
「此乃大丈夫本色！」他骄傲的挺挺胸。
「非也，乃懦战之人！」见他瞪大眼睛，木兰不停口，「重死轻生，将置家国父君何在？！拼得一死，完了自己身后名，百姓何辜？社稷谁人看顾？若无可谏余地，何不致力政事？若是君上无道，诬陷下狱，死前却留下几年芬芳。岂不强过身后名？石宰相之冤，天下共知，沿路喊冤求情百姓蜿蜒，莫不是石宰相戮力匪懈，心念社稷之功。求名当求身后名。这名是实是虚，万望姚大人思量。」她盈身下拜。
愣愣的扶起她，「妳…妳…监国…」姚大人眼中含泪，「属下…属下…」
木兰摇摇手，「姚大人，死谏就免了。…」她眼尖，一把推开他，「当心！躲到桌子下面！」亮晃晃的刀砍在桌上。
只见几个带兜帽的人围住她，阴恻恻的声音从半蒙面的兜帽里传出来，「可是谪为庶人的东霖木兰？」
「正是。」她气定神闲，心底却暗暗警惕。当中几个人的衣服微微鼓起，看起来有绝佳内力。
「主教有令，杀无赦！」
瞥一眼躲在桌子底下的姚大人，她飞身出了风雨楼。
＊＊＊
的确太托大了！
她掩住腹部不断滴血的伤口，点了几处穴道止血。原想丽京这些年整治，兴帝帝位不稳，不敢对她妄自动手，却忘了太上教与她仇深似海，巴不得把她粉身碎骨。
多年的整治，一夕就可变天。
她苦笑，嘴巴突然被掩住，正要下毒手，却闻得淡淡的香气。女子？
定睛一看，她已身在织坊的狭窄巷道中。
「五儿，」眼前憔悴的青装女子吩咐着，「赶紧拿棉屑擦拭地上血迹。阿九，把那只大黑狗砍两刀，然后让牠往城外跑。织娘，帮我把公主扶进去。小心血别滴下来。」
不知安危，她还是头上一昏，晕了过去。
再醒转，腹部伤口仍然疼痛，却密密的裹好了伤。青装女子见她醒转，捧着男子衣物跪下来，「监国，您的衣服已经染了血，这粗布衣裳请将就着穿。」
她心知是被这群织坊女子救了，挣扎要拜，「木兰感谢各位搭救之恩…」
织坊女子慌得跪成一地，「公主折煞我等！监国之恩大如再造，今生有幸略报一二，怎堪公主答谢？」几个女孩子已经哭起来。
青装女子服侍木兰更衣，嘴里劝着，「监国，现在不是拘礼的时候。太上教那群贼子正在各织坊大搜特搜，此处亦不安全。您也无须报愧。若不是您大设织坊，我们这些流离女子真的得饿死丽京。」她憔悴的面容有着苦涩，「妾身闺名秀娘。战祸家破，流落到丽京依亲未果。若不是有官造织坊，家母与弟妹饿死久矣…」几个女子尽饮泣。
木兰抬头看看织坊昏暗的灯光，几个女子脸几乎贴到织机上，可见视力衰退到什么程度。还有个半瞎的姑娘摸着绣花棚子，一针一线绣着艳红的嫁裳。
是德政还是虐政？她滴下眼泪，「累妳们困住多少青春…」
秀娘正色，「监国此话不当。男耕女织，各有所司。耕者日夜操劳，筋骨敝败，织者夙夜匪懈，渐伤眼力。然一家温饱，合家团圆。各有所职…监国啊…」她恳切的膝行再拜，「我等都是平民女子，唯织是知。监国却有治国长才，安邦之能。切切保重凤身，我等些微心意即已得偿。」
阿九仓皇的冲进来，「秀姐，秀姐！」她贴着耳边细诉，秀娘神情大变。
「快！监国，这儿！」她低低嘱咐其它女孩儿，「快跟我来。」
织坊巷道宛如蛛网，外人乍入不知东南西北。只见她敏捷的拉着木兰东拐西弯，喧哗的追兵渐渐听不见声响。
「这儿去便是北城门。」秀娘推了推她，「监国，切勿回望。秀娘拜别。」
她的思绪乱成一团，她这样骤然一去，织坊女子必定有祸。
「监国！」秀娘厉声，「惜数十数百之命，安忘全东霖百姓生死不顾耶？」
她咬牙转身，「若他日相遇，木兰当报此恩！」
「监国啊…妳若记得不让东霖女子再遭丧夫失子之痛，即报此恩…」秀娘闪进巷道中。
她走向北城门，守城的官兵错愕的看着她，马上收敛，「哪里人氏？做什么出城？」
「丽京。往陈州访友。」
守门将点头，「上面要我们追缉谋逆。书生公子还是快走吧。出了城万万小心，若是遇到了『东霖木兰』和『唐剑麟』，」他指指墙上几无相似的画像，「记得回报哪。」
木兰凝视了他一会儿，「谢谢。」
「别谢了，快走吧。」守将沉不住气。
她匆匆逃离，知道剑麟安全，心下稍微安慰些。
能去什么地方呢？夜宿客栈，她仔细思量，恐怕只能往静海寻羽林卫军，寻机出海到西岛暂避。
西岛虽然是敌国，战后签署过和约，通商已久，这些年也算和睦相处。西岛岛主不是笨人，若是投靠他，他定会欢迎自己的。
只是，真的要骨肉相残吗？
木兰觉得茫然。自幼受圣德太子教诲，她一直将自己视为辅国之才。圣德太子还在的时候，她一心想当哥哥的辅弼。哥哥过世了，父皇轻视这个女儿身的东宫，又恼她屡次劝谏逆颜，索性将她丢去管羽林卫，她也自认自己应为将才，将来为国马革裹尸。
父皇驾崩，遍寻皇储不果，她茫然不知所措，只好另立堂弟为主，压根也没想过自己可以入主紫微殿。
或许，喜读史记的她，一直都恐惧为王为君这种必定的骨肉相残。兴帝再颟顸，究竟是她世上的唯一亲人。
亲人…若是几个姊妹没死，大约她还有亲人在。只是…她们还活着吗？
兴帝下得了手，她不行。
抚着伤口，剑麟若看到这伤，又要骂我了。
想到他，心里泛起一阵阵的暖意和酸楚。虽为夫妻，她却敏锐的感觉得到他的那一丝丝的介意。
若是不经意提到璇，剑麟就会沉了脸，半天不与她说话。饶是她小心翼翼不去提及，剑麟反而会提起来，言下总是愤然不已。
他爱我再深，也总是介意我非完璧。木兰唇角拉起一丝苦笑。这种爱…到底本质是什么？
或许这些年日夜相处，剑麟无暇遇见他心仪的女子。此时专心一致，不过是无暇之故。她长于皇宫，自然知道君王朝三暮四，几年宠幸，等有更年轻貌美的妃子入宫，恩爱尽赴流水。
男子都是这样的吧？
她望着菱镜里的自己，虽过摽梅，她仍风姿绰约，别有一番英气。但是，女子的青春逝去如斯，三五年后，丽色不再，剑麟会做如何想？
之所以坚拒逃避，就怕有情反被无情误。没想到终究失心于他，反而要让他的疑心昼夜折磨。
那不如一开始就无情无欲，当真与东霖同喜同悲，再无其它想望。
若是如此离散，也是好事。她温婉的笑笑，如此一来，她终记着剑麟万般柔情，而不去记他对她有疑。
这样好，这样好。她却无法解释自己的落泪。或许失去监国之责，她的眼泪也失去了堤防。
正躺在床上辗转反侧，却见轻烟在黑暗中缓缓的冒出来。这烟，带着微微的香气。
迷香？
她屏住气息，将铺卧弄成有人睡的样子，飞身上了梁。
片刻几个带兜帽的人悄无声音的进来，几把刀剑纷纷砍向床铺，还没来得及发现被里无人前，就已经纷纷中了暗器倒下。
暗器不过是把绣花针，不过插中了迷穴，比什么喂了毒的暗器都厉害。
她放倒了几个人，选了跟自己身量差不多的兜帽穿在身上，虽是十五，月亮蒙着浓重的云层，星光黯淡，她若要闯过这关，还有把握。
悄悄的退出来，守在外面的太上教徒问，「得手了？」
她回答，「有诈，退。」
太上教让木兰神鬼莫测的用兵吓破胆，没注意到早被偷桃换李，便纷纷的退出客栈外。木兰不惯兜帽，不承想让树枝勾到，正要戴上的时候，竟在此时云破天开，十五的月亮晃晃的照在她雪净的脸上。
众教徒呆了呆，「东霖木兰？！」
天亡我也！
虽然她的武功甚佳，却也不敌这么一涌而上。若是单独五个人涌上来，她非败不可，偏偏人人忌惮，十来个高手齐上，趁乱她还能巧用计谋，只见她纵轻功，在刀光剑影里穿梭，众教徒的呼喝从助威变成：
「哎唷！刀疤李，你刀砍我的手？我就知道你还记恨！」
「妈啊～飞镖王五，你飞镖不射那婊子，射自己人？」
「干！我的屁股～」
「直娘贼？你爷爷的桃你也敢偷？」
木兰没打着，倒是自己人打自己人打得不亦乐乎。
领头长老惊觉讨不了好，呼喝，「摆阵！」
这也叫「阵」？木兰皱起眉毛，不过就是车轮战么？说什么阵？只是时间一长，她也力气渐渐不支。虽然应变机灵，还是让金标射了几个浅浅的伤口，足堪慰藉的是，她闪过了金标，人海战术的教徒没躲过，几个人被金标插得哭爹喊娘。
前无救，后无援，这下子非丧命于此了！
突见一声「咻～」，爆裂闪光得人人睁不开眼，木兰虽讶异这火光弹来得巧合，还是击倒眼前的敌人滚出阵外。
眼睛仍冒金星，她只能凭本能硬闯，撞进个坚实的胸膛，心里暗暗叫苦，我命休矣！
「谁让妳不跟我去见翁姑？」像是熟悉了一辈子的声音，「这可不就是报应？」
剑麟？
「别惊讶，公主。」他气定神闲的拿出另一枚火光弹，「眼睛闭起来。」
一阵惊人闪光弄得众教徒眼花，等金星乱冒过去，只见空荡荡的一片草地。
「人呢？」长老怒吼。
＊＊＊
被他抱在怀里，只见树间月影不断跳荡。
刚刚一场恶斗的确让她疲乏了，她也就静静的窝在剑麟的怀里，任他带自己去天涯海角。
骤然重逢，她的心里有点昏悠。这个面对百万敌军面不改色的女将军，心里却动荡不安到了极点。所有的决心和淡然全拋到九霄云外，见到他的时候，心口蓬的一声冒出烟火似的狂喜，填满了空虚的心胸，所有的怨与恐惧，化为乌有。
百炼钢转瞬变成绕指柔。她那颗冷静又善计算的心哪…一见到他，马上变成一滩春水。
不能这样继续下去了。她冷冷的理智提醒自己，若是习惯了接受了这百般柔情，情冷意绝之日，她难道不恐自己支离粉碎？几乎焚烧起来的感情将理智粗鲁的推到一边，人生苦短。幸福一日算一日。
遇到他，总是感情占上风。
她眼睁睁的看着自己沦陷，无力反抗。
直到一棵巨大的乔木之上，他敏捷的爬上树颠，一个废弃的大巢铺着舒服的干草，连日无雨又春阳，将干草晒出干爽的味道。
「这是羊鹰的废巢。」剑麟笑着，「今晚将就一夜，让那群蠢人树下奔波，我们等天亮再走。」
静静的瞅着她片刻，「看，我又找到妳了。」一把搂紧她躺在干草上。「呀！」他望着自己手上的血，「妳又受伤了？！」
看吧，他真的会生气。
瞪了她一会儿，恶狠狠的，「以后不准妳走出我视线三步以外！」他轻轻舔着木兰颈子上的血痕。
「剑…剑麟…」她呼吸突然不畅，「你在干嘛？」
「我？我在帮妳疗伤呀…」他拉开木兰的衣服，轻轻舔着香肩上细细的伤。
木兰脸如涂朱，眼睛水汪汪的，呼吸渐渐急促起来，剑麟的大手在她身上游移，不过两天不见，相思居然这么猛烈…「剑麟…」
他动情的将木兰扑倒，正准备不利于孺子…突然猛烈的摇晃，废巢承受不了他们的热情，险些垮了下来。
两个人抱紧发愣。过了一会儿，一起爆笑出来，笑了好久，才交抱着凝视。
「怎么找得到我？」木兰轻轻的问。
「这是很简单的…」剑麟很得意，「我就说过，太上教的服饰不好。」
发现木兰被追杀，宫里又传下追缉他们的海捕公文，他悄无声响的潜入太上教总舵，选了个跟他身量相当的长老打杀了，穿著长老的兜帽衣饰堂而皇之的走进长老房间。
「人人就穿著兜帽来来去去，认项链不认人，真是蠢到不行。」剑麟笑道。
在长老房里，他光明正大的听取报告，确认了木兰被探查出踪迹，就循着太上教徒的路线而来。
「只是来得有点迟，让妳又受伤了。」他在木兰额上轻吻一下。
不迟，永远都不迟。只要你来了。
「现下呢？有什么打算？」她突然觉得疲惫，再也不想用尽心力了。
「当然去找羽林卫啰。现下他们已经挟着战船，叛出东霖了。」
「我不是说这个。」木兰严肃的看着他，「我们怎样逃过层层的追兵？」
「这个吗？」他胸有成竹，「当然是乔装骗过那群蠢人。我已经看过了所有太上教徒对我们的描述了，要逃过易如反掌。」
天亮追兵果然尽散，潜行到乡镇，木兰开始有点伤神。
「你确定易如反掌？」木兰放下手，对着乱七八糟的云鬓金钗无奈着。
剑麟已经换好了书生的衣服，马上从威风凛凛的将军变成儒雅佳公子，转头看到木兰的挫折，他几乎笑出眼泪。
「…我倒没想到我的娘子连头都不会梳。」他接过梳子。
「何止不会梳头，」木兰有点赌气，「我还不会洒扫、不会厨煮，连女红都马马虎虎。」
「我当然知道，」他安慰着她，一面帮她挽起浓密的长发，「妳只会治国平天下。」帮她打理起坠马髻，斜斜的插了几根金钗玉簪，对着镜子，她几乎不认识自己。
久无奔波，原本让太阳晒成棕色的脸庞白了回来，就和她胸口一般雪肤。乌发如云，无须桂花油自然光泽亮丽，慵懒的坠马髻上有着金步摇，行动便轻轻的晃着。眉不描自翠，唇不点自朱，时装喜爱低胸长裙，披以纱帛，她从未袒胸露背，一见自己胸口都让人看到，不禁羞得靥生娇晕，更胜胭脂三分。
见他拿起朱砂，连忙躲着，「不了不了，这样很好，我不要上胭脂。」
「不是胭脂，」他笑了，「我替我的娘子上个朱砂痣。」轻轻的点在眼下，剑麟颇有画才，原本英姿焕发的女将因为这点泪痣，马上变了个楚楚娇弱，我见犹怜的模样。
他跪下来撩她的裙子，木兰惊得一跳，「你做什么？」
见她如此紧张，「兰，我不是要剁妳的脚。」他不禁莞尔，「只是要帮妳换鞋子。妳总不好女装之下穿男靴吧。」
「我自己来。」她窘得手足无措。
「不，我来。」他轻轻的替她脱了靴，正要替她换细帛袜，见她脚趾晶莹雪白，心下一荡，作势要咬，木兰慌得哎呀一声，险些连人带椅翻过去。
「你闹我！」她生气起来，「走开，我自己穿。」
「怎么可以？不可剥夺我闺房之乐。」他满面笑意，欣见木兰娇羞模样。偏偏拖拖拉拉，弄得她又气又笑，还在她小腿轻轻咬了一口，才帮她穿好鞋子。
如此佳人，却在盔甲里埋没。他望着穿著齐整女装的木兰，心里充满了怜爱。
「妳只会治国，我打个天下给妳。我知道妳不要骨肉厮杀…那也无妨。海外诸国甚多，我们往海外去。」将她拉到怀里，「妳再也不用风霜雨露，阵前厮杀。妳只要安安稳稳的坐在内堂，只要是妳要的，我都会找来给妳。」
什么都不用做？
穿上了女装，似乎也因袭了女子的娇弱与惶恐。这样依在良人怀里，由他安排自己的一生不好吗？为什么心里有种伥然若失的感觉？
望着他深情而愉悦的表情，木兰茫然了一会儿，温顺的偎在他胸前。
我爱他吗？我爱的，我爱的！只要能够天天见到他…什么代价都可以！
剑麟是对的。她轻轻的嗯了一声。
不过这样真的能逃过太上教的追杀吗？木兰心底不无疑问。但是太上教公然半途拦人，将他们俩仔细比对半天，拿不定主意。
「是不是这对？」教徒乙不耐烦，「对个人也得对半天？」
「他们…」
教徒乙将教徒甲推开，看看画中人和这对文雅夫妻，「你瞎了眼睛啦？里面是两个男的，这对是夫妻欸！」
「东霖木兰是女的！」教徒甲不服气。
「那个男人婆扮成女人能看吗？」教徒乙戳着同伴的额头，「你没看到这位夫人这么漂亮有女人味，眼睛底下还有泪痣，你瞧见东霖木兰有泪痣么？猪脑袋！」
「那唐剑麟…」
「唐剑麟是武官！」教徒乙更不耐烦了，「这个穷酸书生哪点看起来会武？」
「那是我弄错了…」
「走走走！」教徒乙挥手，「别妨碍大爷我找逃犯。」
木兰走得很远了，不敢置信的问，「他们故意放我们走？」
「当然不是，」剑麟拥着木兰，「太上教巴不得剥我俩的皮。」
这种查捕的品质…木兰的脸都黑了。「太上教若都是这种人…我当初何必花那么多心血剿灭？！」
这种蠢教徒就会让太上教不剿自灭了！
剑麟轻笑一声，护着木兰轻易过关，上了羽林卫准备已久的船，从此又开始了另一段传奇。
第八章
当监国公主登船远扬之后，东霖百姓恐惧的战祸并没有马上降临。
是的，太上教成了国教，但是，又怎样呢？只是多了几间奇怪的庙得拜，或者庙里多了尊听也没听过的菩萨。锁国封港只对沿海都市有影响，百姓还是过着和以往没什么两样的日子。
凑巧这年大熟，丰收年里，大家都吃得饱，横征暴敛也比较能忍受。
但是沿海的居民就苦了。
商港提供了许多工作，一但废港，倒了好几百家作贸易的的商号，连出海捕鱼都要被酷吏再三刁难，生活已经够苦辛了，失去目标的海盗，索性上岸抢起老百姓来了。官吏收税动作快，追缉海盗却比蜗牛比慢，沿岸的居民只能忍受这种劫掠，苦不堪言。
只是在秋天来临之前，这些海盗就渐渐销声匿迹。
有渔船海外捕鱼亲眼看到，纷纷传说，打着凤凰展翅的旗帜，昂扬的战船追着望风而逃的海盗，穿著战甲的羽林卫军，用精湛的战术，坚固的船只，专事掠夺海盗与海盗的根据地，使得海盗只要听到「凰翼水师」的名号，就吓得屁滚尿流，只恨船桨不够快，没能跟孔明借东风。
那面昂扬的「凤凰展翅」，渐渐成了沿海居民虔诚的企盼。他们心知肚明那是谁，一面祈愿凤凰平安，一面将这种朴素的愿望，化成「拜朱雀」的风俗上面。
三束馨香，虔诚的默祝，为了躲避朝廷的耳目，百姓只能这样恭谨的祈求上苍，让那位心系家国的监国公主能够平平安安，护佑乡民。
听闻这样的消息，木兰唇间擒着苦笑。她对这样的溢美无力反驳，虽然「凰翼水师」她根本无尺寸之功。
一下海为寇，她就被羽林卫欣喜若狂的迎到准备已久的「凰岛」－－被放逐到沿岸追海寇的时候，李承序照着剑麟暗地里的吩咐，已经私下占领了这片有整个陈州大的岛屿，驱赶了原本占据于此的海盗，伺机而动很久了。
他们欢欣的将心目中天神般的将军迎到圆木搭造的暂时行宫，并且紧急的到东霖寻找最好的工匠，打造凰翼宫起来。
「就算是一个小小的岛吧，也要让将军像是个真正的公主！」羽林卫这样坚持着。
她的确比在东霖的时候，还像一个「公主」。
部属们把这几年的热情一起释放出来，「凰翼水师」打的是她的武名、她的旗帜；每每打劫了海盗船，就会将最珍奇最名贵的珠宝玉石献给她挑选；他们甚至造了织坊，招募了一流的织娘和绣工，就为了要供应她四时的衣裳；军眷们争相成为公主的侍女，并且视为无上的荣耀。
她为这样的待遇不安，部属们却热情的要求她尽数收下，并且遗憾无法给她更多。
剑麟更把他数十年来的遗憾一股脑的「补偿」起来。他亲自挑选侍女衣物，每天眼睛一睁开就是先帮她梳头。临睡前会耐心的用最好的香酥油，试着要让她手上的茧软化，还她一双青葱玉指。他宠木兰简直是宠上天了，有时甚至不顾她的抗议，将她抱进抱出，只是为了听到她一声咳嗽。
他知道木兰不忍百姓受苦，专门挑难以下手的海盗劫掠。怕她受风霜苦楚，不让她上船厮杀，宁可自己挂着木兰的旗帜拼命，却将所有的荣耀都归于木兰。
有时木兰想跟着上船，他会心疼的握着她渐渐软细的手说，「妳在家治国就好了。这种武事，我来就可以了。」
这么小的一个岛，能够做什么呢？岛小人简，她几乎不费什么力气就可以治理的井井有条，闲得发慌。
她只能打扮得美美的，端坐在内堂…绣花。
时时会怔怔的望着手上的绣花绷子，我这是在做什么？绣花？
但是一看到剑麟走进来，脸孔溢满的爱慕和激赏，她又这样日复一日的忍耐下去。
这种平静的生活有什么不好呢？她总责备自己不知足。剑麟并不是把她绑在内堂不准她出门，甚至也让她骑马散心。天知道他花了多少力气，找到玄风马悄悄的运来凰岛。
「记得戴手套。」他会再三叮嘱，「别让手弄粗了。」
别让手弄粗…她苦笑。她怕把手弄粗吗？不过，她的确乖乖的将手放进手套里，不管是练功还是骑马。
剑麟很忙，她知道。他正兴致勃勃的收服着海外的海盗，将这群乖戾的绿林汉子训练成听号令能征战的士兵。他大约不想困守凰岛吧？木兰猜测，他应该正在寻找新的目标，好实现要给她一个天下的诺言。
但是她从来不想要天下的。
如果没有遇到自己，剑麟应该是一流的辅佐之才。除了野心，他什么也不缺。任何有三分才能愿信任的君主，都能够因此良相轻易的称霸天下。但是他居然爱了自己，追随了自己。这究竟是天下之福，还是君主之憾？她实在不知道。
策着马，她疾驰起来。林间闪烁着清晨的露水，低拂枝掠过她的肩膀，映着阳光的露水纷纷落下，林间千重泉。只有这样的时刻，她脸上会露出笑意，鲜少照到太阳的脸蛋出现了健康的光彩。
纵马过溪，玄风划出一道显眼的弧线，轻巧的跃过，接连着跳过横在林道的枯木和小壑，笔直的奔下山。
在小山冈上站定，玄风踢踏着，还不满意这样的奔驰。
「宁耐点，」她安慰着爱马，「呵，他们出港了。」昂扬的战船打着她的旗帜，缓缓的出港。这次的目标是遥远的花刺子模。远在北方的花刺子模献了千斛黄金珍珠，央求威名远播的凰翼水师前去解救苦于海盗的北方国度。
不愿臣服的海盗只能越逃越远，没胆子跟西岛劫掠，只好一再往北。
此行起码也三个月才能回来。剑麟看到崖边一抹月白的倩影，他咧着嘴，拔出剑，指着天，向她宣示必然的胜利。
其它的部属也跟着拔出武器，威喝着他们的诺言。
这群信赖我的人…我怎能让他们失望？她挥挥手。
剑麟不在，虽然非常思念，她却觉得自在多了。每天都骑着马到训练营去，指点新兵入伍，研拟训练计画，日子过起来极快，不似在中堂的度日如年。
每天小岛的居民都可以看到公主笠帽薄纱的四下巡视。她那匹雄壮的玄风马成了孩子们欣羡的对象，为了育种，她亲自挑选了片草原，开始培育军马。凰岛山川短促雨水丰沛，极适合稻种，她不辞千金请了江南有名的育种老农来岛定居，沿岸贫苦的农民也不畏风波奸险，前来凰岛。
看着育苗青青，百姓安居乐业，她的心里充满了满足。又因东霖封港，意外的，凰岛成了走私者的集散地，木兰不禁走私，只是严厉管理，也因此，她的消息比以往灵通许多。
「直娘贼！」几个走私的大头目在她的凰翼宫喝酒，江湖人不惯礼仪，在她面前仍然大骂，「东霖那个狗皇帝，居然禁港禁得那么彻底！如果大家都禁了，倒也就罢了，偏生大官贵族走私无罪，百姓走私一概斩首！辣块妈妈！沿海疠疫，谁不等我这船药材救命？官船比海盗船还狠，南洋的海盗还让我过去，官船硬是赏了我几颗大炮，要不是李队长帮忙，海里好捞我钱大嘴的尸首了！这一延误，不知道多死了多少百姓！」
「钱大爷，」木兰笑笑，「你也发财了，何必为这事忿忿不平？」示意侍女为他倒酒。
「公主呀，」他叫屈不已，「天地良心，我钱大嘴这船药材赚了几文？刀头舔血哪样不是暴利？我别的不敢讲，当然要几百倍的赚，可怜我几十船才有几船赚得成，当然黑了心的赚。但这涉及良心的钱，我可不敢多赚哪！」
若不是削得不算狠，凰翼宫也不会请他当上宾了。木兰笑了笑，「钱大爷，我不过白说一句，你就发急了。来来，算我口快，木兰敬你一杯。」
「哎哎，公主，这是怎么说的…」钱大嘴红了脸，连连摇手，「我敬公主，我敬公主…」
走私商人天不怕地不怕，不知道为什么，见了这位退位的监国，心里真是崇爱端肃到了极点。明明是个绮罗裹着的玉钗和气美人儿，行动言语就是拘住人，连句调笑都不敢有。
「公主大人，倒是有件事儿…」他咽了酒，「你要我们大伙儿查的三位公主下落…」
木兰脸色惨白，强自镇定，「钱大爷，有消息了？」
她之前绘了三个妹妹的画像，军队的刻工又刻版印刷了好几百张四海求人，当初知晓钱大嘴走私深入南风大陆和海外，也托了他。
「我那兄弟大脚到了北鹰买牲口，结果见着了西极和亲过去的阏氏，倒像是朝君公主的放大版！怪的是，连名字都叫朝君！回来讲了讲，原本我也觉得不大可能…」他欲言又止。
「你讲，不打紧的。」木兰强打起精神。
「我兄弟说，西极阏氏的左耳上头，带了个碧玉珠和公主的耳环是相似的。这碧玉珠呀，外行人容易看得跟普通玉石一般，卖不了几个钱，但是只有带在人身上，才会有光晕嗳嗳…」
木兰颤着摸自己的耳朵，终于有了妹妹的消息！
阏氏…是吗？
「大脚又去了南洋吗？」她强自镇定。
「是呀，公主。」
「那，等他回来，请他到宫里来好吗？」她吩咐左右，「呈上黄金给钱大爷喝酒…」
「别、别、别！」钱大嘴一跳，「够了够了公主，妳这么着，我反而不敢来了。我欠妳多少人情债还不完，妳这么着，是存心坑我是吧？慢说大脚，我们这群被逼成走私贩子的正经商人谁不愿多为妳效力？」他站起来准备告辞，「公主大人，我倒是进一言您听听。现今不比以往，天下太平。我看西岛忍耐力恐怕到了极限了，西极也忿忿不平，就为了这封港的事儿。」
他短促的笑笑，「我们这群贼人是豁命了，身家伙计，家小加一加谁不是上百人口？不走这邪路行吗？连您这么尊贵，也下海为寇了。说书老常说，『成王败寇』，谁是一辈子土匪呢？谁也难说。我们这票走私贩子都服您，哪儿消息不灵敏？您哪，还是好好的探听注意消息，谁知道呢？变不变天，老天爷的旨意，我们也只能顺天啦。」
这么个粗鲁汉子，却有这样精细的心思！木兰默然片刻，「钱大爷说得是。若有什么消息，还请多费心。」
「费什么心！不过白说几句话。」他摆摆手，「您留步，留步。别折了小人的寿。钱大嘴告辞啦。」
她暗自忖度，思潮汹涌。恨不得插翅马上去探虚实，又恐听到坏消息。私自徘徊，思前想后，只觉心痛如绞，竟怔怔起来。
「公主，」仕女轻唤，将她拉回现实，「您不是要去校练场？」
她回神过来，剑麟就要回来了，且等他回来再打算吧。「帮我备马。」
纵是满腹心事，见了校练场的汉子呼喝，深藏在锦缎里的一颗武心不禁跃跃欲试。
「将军！」小将看到她，笑颜逐开，「还以为您今天没空来了呢！」
「今天做什么来？」她微笑，「若是没事，我怎会不来？」
「今天考校各岛岛主武艺。」他笑着指指正较量的众海盗头子，「您来迟了，现下高下已分，虎岛岛主刚夺魁了。」
虎岛岛主上前，突然嗤笑一声。
「我还以为东霖木兰怎样的英明神武，居然是个娘们的将军。」他轻慢的看着木兰，「唐剑麟呢？我今天是来找他较量的。海战我打不过他，他可还欠我一次比试！」
制止羽林卫的愤慨，木兰笑笑，「找我夫君？还是跟我先较量过再说。」
属下想劝阻，却让她一笑止住，她拿下笠帽薄纱，宽了纱帛，虎岛岛主不禁叫了一声好，「好相貌！听说东霖木兰年华已过，哪知道这么好模样！只是妳无盔无甲，本岛主赢了妳，又怜香惜玉的舍不得了。」
「那敢情好。」木兰不把他的轻侮放在心上，「木兰以拳脚请教，不用刀剑？」
「正合我意！」他豪笑，宽了衣服，露出健壮雄武的胸膛，武人魁梧的体魄远远高过木兰两个头，威猛却英俊的脸上尽是海盗的残忍，两眼炯炯的望着这个娇柔的大美人儿，「东霖木兰，拳脚无情，可别摸个小手就喊轻薄。」
她微笑，邀掌出招，对了一掌，轻叹，「好内力！可惜心有杂骛，根基不够深。」
岛主心下微微一惊，不及细想，「打妳这小娘绰绰有余！」左龙右虎之势，又扑了过来。
只见木兰一身嫩绿，肤白赛雪，跟晒得铜人似的虎岛岛主斗在一起，虎岛岛主拳脚虎虎有风，有裂金石之声，看得圈外人心荡神驰，担心不已，那身嫩绿却进退从容，轻松化解，嘴里还点拨着，「这劲用老了，若快一些，脑袋早着了。」「底桩不够，武骨奇才也当用心打基础功，现在补救也还来得及。」「当心！一味蛮攻不知防守，你这手还要不要？」
端的让岛主羞愤难当，原看她娇弱袅娜，想要逗一逗她，没想到反而让人逗了回去。
一声暴吼，他将救命绝招「石破天惊」推了出去，招数已死，心里追悔莫及，这下子这个娇滴滴的美人儿恐怕没命了！忙要收掌，只听她轻笑一声，「莫收掌！」轻灵灵的拔身跳起，只觉得自己天灵盖被按了按，大惊要回救的时候，木兰已在他身后笑吟吟的站定。
「虎岛岛主，你服不服？」
摸摸自己的头，虎岛岛主露出淘气少年般的笑，「服。怎么不服？」
他的眼神炽热，「东霖木兰，我叫李松涛。记住我的名字，也叫你老公看牢妳。」
她淡淡一笑，「李岛主，我记着了。」她披上纱帛，回头一笑，「你不是败在我手里，而是败在岛主的骄傲，你可了解？」
「我轻敌，而且让妳看破我的弱点动摇。」他蛮不在乎，眼睛像是野兽一样闪闪发光，「下次不会了。」
「生死一线，岂有下次？」木兰微笑拿过笠帽，「记住了。」
「妳都这么正经八百的吗？」他走上前，递出自己满是热汗的布巾。
木兰没有接，「我性子本是如此。」
「唐剑麟呢？他没让妳烧起来？」他一咧嘴，等着看她的失控。若是给个巴掌就更好了。
「大胆！」小将急着怒斥，虎岛来的海盗也剑拔弩张。
木兰只是举了举手，「这话…」她轻轻点点李松涛的胸膛，「你何不去问问唐剑麟？」身形不动，已退了十步，笑笑的戴上笠帽，飞身上马，「有幸各岛主豪杰皆到凰岛，」她拱拱手，「洗尘酒已备妥，各豪杰稍事休息即请赴宴。木兰于凰翼宫恭迎诸位大驾。」
轻轻松松化解一场纷争，这些土豪的汉子不禁喝采起来，纷纷四下连络感情。这段比武让他们好些时候可说了。
小将小跑步的跑过来，「公主…是末将不好，害公主受惊…」额上尽是冷汗。
木兰拍了拍「他」，认出小将是李承序的长女，不禁轻笑，「孩子，妳还没听见你爹和众叔伯的大嗓门呢。他们自己觉得压低了声音，我可连怡春院或招红楼哪家姑娘床上工夫好都知晓了。这点子算什么？」见少女耳红过腮，她忍不住大笑，拍拍她的肩膀，纵马而去。
李松涛没注意众人的奚落和惊叹，心底只回响着木兰豪爽的娇笑声。
＊＊＊
纵马回宫，她整整仪容，缓步进了内堂，听得脑后声响，回掌相迎，那熟悉的声音轻笑，「这么久没见，谋杀亲夫来了？」
她眼睛大睁，望着轻笑的剑麟，不禁扑到他怀里，「你…我怎么没听说进港了？」
「谁耐烦等进港？我搭快船先回来的。」紧紧的拥住她，嗅着她发间的芳香，这么长久的别离，真把他想坏了，「…怎么没带簪子？」他惊讶的看着空无一物的发髻，「这些侍女越发不尽责了。」
她一摸头发，不甚在意，「大约失落在什么地方了…剑麟，我好想你…」
「不会是送给什么男人了吧？」语气虽然调笑，还是有一丝不确定。
木兰全身一僵，从他怀里挣出，「你说什么？」
剑麟见她变色，虽自悔口快，却也不悦她这样，「我没说什么。夫妻间调笑也不成？」
她又退后一步，眼睛满是恚怒悲伤。
「若无此事，妳又何必这样小题大做？」伸臂拉她，木兰忿忿一振，退坐下来。
「木兰！」他急着蹲在她膝前，摇着她，「我说错一句，妳也不要不睬我。…」见她怒颜不减，「木兰！」剑麟懊悔的埋在她的裙裾里。
见他如此，木兰反而心酸落泪，「…我向来守不住这些身外物…」
「我知道，我知道…」见她落泪，比在他身上砍一百刀还痛，抱着她哄，「我只是嘴快…」
她颊上带泪，宛如雨后芙蓉，娇弱不可方物，他哪忍得住三月相思，一把把她抱到床上，胡乱的挥下床帐。
侍女敲着门，「公主，备宴已妥，宾客都来了…」
「不要进来！」剑麟怒吼，「叫他们通通去死！」一面侵袭着木兰娇嫩的嘴。
侍女大惊，伸伸舌头，悄悄的逃走。谁知道额驸会突然跑回来呢？
「唔…剑、剑麟…」木兰呼吸不畅的说，「今天赐宴各岛主，我得去看看…唔…」
「叫他们去死。」现在管什么岛主，他想念木兰已经想到快疯了！一面解着她的肚兜，一面亲吻着她娇细的颈项。
「剑、剑麟…」她的脸孔红艳如桃花，「我…我刚从校练场回来，还没沐浴…」喘着气抱着自己的夫君。
「沐浴什么？妳这样很香！」像是只有这样无间隔的亲昵，才能够诉尽这几个月的相思，她是我的。她娇媚的脸庞，甜蜜的嘴，香艳的身体，每个部份都是我的…
她的一切都属于我！
只有他才能让这尊贵的凤凰燃烧起来，失去那种淡然自制的模样，在他身下婉转娇吟，全身火热得像是要燃烧一般…
除了…
他一甩头，试着甩去杂念。扳住她的脸，「不准妳咬我衣袖！」
木兰羞得转脸要咬住被褥，「不准！」他勉强着身下娇羞的人儿，「妳心里是不是只有我？」
她羞得不知道该怎么办，半天才像蚊子叫一样，「…是…」
「叫出来。」他轻轻在她耳边轻诉，「不要咬着衣袖忍耐，叫出来。」
「不！」太羞人了！
他一用力，「叫出来！」
这样欺负她做什么？她窘得不得了，渐渐意识昏迷了过去…等听到自己叫声的时候，她迷蒙的意识叫苦。
这个…这个…这个可恶的人！
她却战栗欢愉的攀紧了这个「可恶的人」，发出剑麟觉得最动听的声音…
＊＊＊
「你太可恶了！」木兰气得拼命打他。
「哦？」握住她柔软的手，皱眉上面又隐隐有了硬皮，没关系，这点子硬皮没什么，「我怎么可恶法？」
木兰甩掉他的手，慌着穿衣裳。
「慌什么？他们也不会跑。」
她瞪了咧着嘴笑的丈夫一眼，觉得他像是吃饱困倦的豹子，「我亲邀他们来宫里宴客，居然迟迟不见，人家会怎么想？」
她穿好衣服，「你还赖着？」拿了布巾拧干，胡乱的帮他擦脸，「快穿上衣服，我们得走了。」拿起梳子梳头。
「我不想去。」他手又攀进她的前襟…木兰啪的拍掉他，「好，你可以不去。」省得尴尬。
「不让我去，我偏要去。」他看她努力要绾发，不禁笑了起来，「这么久了，还是不会梳头？」
瞪了他一眼，她认命的放下梳子，随手别了个珍珠钏，一头长发几乎委地，「都落海为寇了，顾不得这些礼仪。走吧。」
欣赏着她那头如瀑的长发，剑麟也笑了笑，「如果可以，我倒是想把妳锁在房里…」附在她耳边轻诉，「…那就可以不梳头了。」
她轻恚的拍他一下，急急的走出去，怕他真的这么做。
走到前厅，木兰那种天生的尊贵端凝就出现了，刚刚在房里婉转娇啼的小妻子，转眼又成了监国公主，稳重端方的与诸豪杰敬酒打招呼。
原本宾主尽欢，李松涛偏偏生事，「唐剑麟，看起来，你让东霖木兰烧得起来。」他眼睛转过靥生红晕的木兰，「但是，我敢跟你打赌，若东霖木兰是我的，我会让她烧得站都站不起来。」
几乎是饥渴的望着长发委地，双眼朦胧的木兰。这个蛮横的强盗头子决心要到这个女人，管她什么尊贵若天人，要她若是得舍全世界，他会毫不犹豫的舍下。
这女人值得！
剑麟的眼睛冷了起来，「东霖木兰是我的内子。」眼神彷佛要吃人，「朋友妻，不可戏。虎岛岛主，你不会不知晓吧？」
「谁跟你是朋友？」李松涛炯炯的冒出野兽的光，「怎么，想打过？我打输东霖木兰，可没打输你。」
「如果愿意赐招，唐剑麟听候指教！」他的眼睛几乎冒出火来。
「打就打！打赢了我带走东霖木兰！」
「如果你打得赢的话！」
一时气氛剑拔弩张，木兰忍无可忍的拍案大怒，「够了没有？！东霖木兰可是东西？任人赌赛？！虎岛岛主，你忒也无礼！」她瞅了一眼剑麟，眼中尽是恼怒。
「为了女子争战，岂是大丈夫本色？」她狠狠地教训这两个准备拼个你死我活的男人，「有本事立功于沙场，争风吃醋，令人难堪至极！」她拂袖而去，李松涛开口了，「公主殿下，是我卤莽了。我跟他说做啥？我是土匪，不懂仁义道德那套。我只问妳，妳愿不愿跟我？」
剑麟要说话，木兰按按他的手，「不愿。」
他轻松的回座，「我想也是。不过，我不会放弃。」
「放不放弃在你，」木兰回怒而笑，「接不接受，在我。」
「好！」他翘起大拇指，「虎岛愿归顺凰岛，这次是心甘情愿，死心塌地的。」李松涛慵懒的笑，「不过，我归顺的是东霖木兰公主，不是你唐剑麟。」他一声虎吼，「听到没有！？有谁敢跟凰岛作对，阳奉阴违的，我『千户屠』是不会放过的！」
众海盗不禁一惊，虎岛李松涛残忍非常，个性喜怒无常，一但犯到他，往往被屠杀殆尽，不留活口。表面上他们打不过凰翼水师，只好归顺，私心底下莫不想尽办法要打败这群自命王师的海盗之盗。偏生这个邪门的「千户屠」居然看上了凰岛公主，这下子恐无翻身余地。
「听到没有！？」他纵内劲，震得人人耳朵隆隆作响，武功弱些的人还昏了过去。
「听到了！」众人竦栗的回答。
宴后，木兰忿忿的数落剑麟，「你明知道凰翼水师势力仍不稳，却硬要跟这帮海盗作对！居然还是为了一个女子？事事你都精明干练，只要牵涉到我，你就变得盲目妄进，这是为了什么？」
「当然是为了我爱妳！」剑麟抓着她，「谁来抢妳，我都不会放弃的！」
「我不愿意，谁也抢不走我。」她有些悲哀的轻轻抚着他的脸，「我不是在这里？我不是在你身边？纵使有人抢了我，我的心也只会在你这里，还会去哪里呢？」
「我要妳整个在这里，」他一把抱紧她，紧得木兰几乎无法呼吸，「妳的过去、现在、未来，一切的一切，都是我的！」
「…我恐无法生育…」她有些悲哀的，「你可知道？大夫合诊，认为我早年受伤至深，着床极难。若为唐家香火…」她凄楚的抬头，「你会纳妾吗？」
「我不要妳当贤良娘子！」他忿忿的摇着木兰，「妳敢帮我纳妾，我马上送给羽林卫未娶妻的士兵！香火算什么？我不要孩子！我更不要孩子来分妳的心思！妳是我的！」
这个霸道的男人…就是这样霸道粗鲁的爱自己，她才愿意缚了自己的双翼，静静的待在这个美丽的笼子里。
「…你若厌了我…」她抽泣起来，「一定要告诉我…我能远离，无法与人分享。你答应我吧…」
「我不答应！」他乖戾的抓住头发，狠狠地吻她，「我这辈子决不放妳走！绝对不！」
一生只有这么一次，她对自己出身皇家这件事情抱憾。我若是寻常女子，该是多么幸福？！
偏偏我是东霖皇家的监国木兰，死生都无法去职。
这是多么抱憾…
第九章
秋序转冬，凰岛原比丽京北向许多，饶是海岛，冬初就开始降雪。今秋大熟，家家户户丰衣足食，春季来依附的百姓都已经有了收成，即使夏秋方至的居民，也都有了冬粮与材薪，安稳的生活下来。
瑞雪纷飞，百姓可安稳过冬，军营里还是一派忙碌景象。打铁匠忙过了春秋的犁具镰刀，正好趁冬季打造刀枪剑戟，小孩妇人忙着削箭身，安箭簇；火枪营正检视刚从西岛走私进来的大炮。校练场无视大雪，仍然操练不懈。
「弟兄辛苦了，」木兰戴着兜帽，骑着玄风，「这么大的雪还操练，等等喝点水酒去寒。」她笑吟吟的，毛皮圈着冻得绯红的脸庞，像是枝头的艳梅。
众兵将欢呼，和她并辔的李松涛弯起嘴角，「妳倒懂得卖好，怪道凰岛这么多男人愿为妳拼命。」
她微微一笑，「凰岛的士兵并不是为我。」虽然李松涛狂妄自大，指明要她，但这段日子来凰岛，他倒是规规矩矩的，从来没有踰越。
他说得令人发笑，「若是别的女人，当然是先压倒再说－－还没有我压倒的女人舍得我的。只是妳，东霖木兰，我不要只压倒妳。我要妳脑海里只有我。」
木兰仍是一派自若，「如何想在你，如何做在我。」
他倒也不觉挫折，没事就来凰岛作客。
剑麟原本非常讨厌他，有回两个人背着木兰狠斗了一番，回来看他衣饰骯脏，全身是伤，又好气又好笑，「非打一场不可？」搬了药箱疗伤，望着她柔白的手，「我知道妳丢失的簪子哪去了。」
簪子？她实在想不起来，「什么簪子？」
「我从花刺子模回来那天，妳丢失的簪子！」有些恼她想不起来，「在李松涛那儿。」
呀！她轻叹一声，「你不会以为…」
「当然不会。他是什么东西？」剑麟哼了一声，「那天妳和他在校练场打了一架，他捡走了不还。我瞧见了，向他要，那王八羔子…嘶…轻点轻点…兰！妳故意的！」他哀怨的望着帮他上药的木兰。
「一根簪子你也舍不得？」她真不懂这些男人，「有什么好要的？」
「他日日放在怀里！」剑麟声音大起来，「跟他要，他居然要妳自己跟他说！」
「就为这个动手？」她实在啼笑皆非。
「就为这个。」他闷闷不乐，「贼厮鸟！下次一定要跟他分出胜负…」
这个胜负一直没分出来，她知道剑麟渐渐的有了英雄相惜的感觉，只是嘴硬不说。
剑麟…大概在李松涛的身上看到莫言的影子吧？
莫言啊…中钰啊…你们在哪里？过得可好？
「怔怔的想什么？如果想我，过来便是，何必想呢？」李松涛勒住马，似笑非笑的瞅着她。
「我是想…想跟你要那根簪子。」木兰回神含笑。
「哦？我还妳簪子，妳赏我什么？」他眼中的贪婪怎么也掩不住。
「物归原主，本属该然，为什么要讨赏？」
「我是土匪。土匪是没什么物归原主的想法。」他策马近些，「赏我什么？」
「你留着吧。」她很大方，「簪子赏你好了。只是你要这做什么呢？打赏给你的妻妾？」
「我哪有妻妾？」他不太满意她的大方，「全打发了。我这岛主夫人的位置，就等着专宠妳呢。」
「你不用奢想了。」剑麟冷冷的说，「土匪头。」
「那你不是土匪头？」松涛顶回去，「她能嫁你，为什么不能嫁我？」
看这两个又要杠起来，木兰试着要缓和，「天这么冷…」
「对呀，天这么冷，」剑麟头也不回，「东霖那边有线报，妳要不要先回去听听，我跟这土匪讨教讨教？」
听得线报，她踌躇了一会儿，决定不管这两个斗鸡似的男人，策马回奔。雪已经停了，松软的雪不适合驰马，她实在心忧如焚。
＊＊＊
「新帝？璇？」她变色，转眼大喜，「是真的？」
线报的人满面疲倦，却也欢欣，「是。敝派掌门与夫人问公主好。新帝在段剑门，安全无恙。」
「段剑门？」她心念一转，不禁狂喜，「莫言是段剑门掌门？」
门人咧嘴，「是呀。掌门人不知道托了多少门路，这才找到您。」他恭敬的把白玉班指给木兰，「到底还凭了这个信物，才能上凰岛。」
白玉班指…艳红嫁裳…她抚着这曾经不离手的白玉班指，思绪飞得很远，飞到四人谈笑议事，曾经以为将是一辈子效忠东霖。
她的眼眶湿了。
「还有口信。」门人神情凝重，「西岛开战。」
木兰大惊，「为什么我不知道？」
「公主，我刚离岸才知道的。」门人凝重的说，「这次兴帝未免过分。西岛派商人来贡，顺便请求开港和谈，偏生兴帝听闻西岛商人妻子美貌，先奸后杀，又掠走了来使的女儿，连带开到丽京的西岛船全吞下了。两国交战，不斩来使，现下又做出如此丑事…」
木兰的脸色惨白，「…西岛正好趁此因由打了过来？」
封港将近两年，水师荒废，要怎样抵挡西岛水师？
「天啊！」她霍然站起来，「我马上到东霖去！」
「公主！」门人恳切的说，「您暂缓焦心，且听后续来报。掌门已经下令搜集情报，若有紧急军情，自当…」
「战事急如星火，那堪延迟？」她手指成拳又放，勉强深呼吸了几下，「远道辛苦，且休息片刻。木兰调度既定，便与尊驾回东霖。」
她急急的拉开地图，思前想后，为什么不迟两年呢？凰岛目前士兵只有五千，战船二十艘，加上来归海盗，也不满万人，战船不到百艘。西岛以商立国，战船何止盈千？这水师…是万万打不成的…
除非深诱腹地…陆战尚有把握…想到诸王节度使各有图谋，她的心又凉了一截。当初与南苗尚有邦交，还可借兵。兴帝锁国，与南苗交恶，这如何是好？再说这些年南苗积弱，内战不休，自顾不暇，哪有兵力借我？
若是西极…万万不可与那老狐狸谋皮！
思虑深切，一颗心一会儿似火焚，一会儿如冰窖。
环哪环…你为何身为嫡传帝王，不知守卫家国，反招祸事？她正抱头苦思，剑麟气愤愤的走进来，看见桌上的地图，一把撕个粉碎。
「剑麟！你在做什么？」木兰大喝。
「我在做什么？」他已经听闻了线报，气愤难当，「我不准妳去东霖！只要有新帝，妳想也别想！」
「为什么？」她正烦躁，不禁动火，「我身为东霖皇室…」
「妳早就不是东霖皇家公主了！」他一把拽住木兰的手臂，逼她到窗口，「妳看清楚！这些效忠妳的士兵，是东霖对他们不义，他们舍生忘死来归妳的！妳真忍心要他们为了东霖没命？这就是妳的忠心妳给他们的报偿？！」
木兰没有挣扎，语气冷冷的，「那么，只要没有新帝，他们就可以与我去解东霖之危了？这又是为了什么？」
剑麟一时语塞，他望定木兰，眼中出现恨意，「这么多年了…妳当真对他旧情难忘？」
结痂的伤口，又无情的被撕开来。木兰只觉得自己的心冰冷了。「你从来就只记得这事。」
「是，我永远忘不了！」他心痛又气愤，「若是我与表妹有染，你准我千里去救她？」
「我会。」木兰轻轻挣开他的手，「人命关天，为什么不救？」
「我没有你的好肚量！」剑麟扬高声音，「毕竟妳也不曾遇过我这样的事情…」
「你敢说在我之前，从来不曾抱过其它女人？」木兰厉声。
「即使有，我也不当她们一回事！」
沉默良久，木兰的声音非常疲倦，「…几年夫妻，你还是有疑于我，从未释怀。你为何容得下李松涛，容不下东霖璇？」
「…李松涛不敢加一指于妳身，他虽是土匪，到底敬妳如天人！」剑麟眼眶红了，「…我却知…却知妳对新帝的心意！」
木兰扶额，「…你什么都不知道。」她转头吩咐侍女，「找出我的战甲军装和兵刀。」
「妳不要忘了，」剑麟大怒，「凰翼水师打的是妳的旗号，统帅却是我！我不会给妳一兵一卒的！」
「我没打算动用凰翼水师。」木兰冷静的穿战服军甲，「凰岛初定，西岛对这儿虎视许久，趁此用兵，他们大约也会试着攻下凰岛。自保都不足了，怎么有办法顾到东霖，我并不打算牺牲子弟兵的生命。」她静静的眼睛像是蒙层冰，「这次与西岛决战当用陆师，我准备潜回东霖。」
狂怒嫉妒蒙蔽了剑麟的眼睛与心，「妳若去了东霖，就永远别回来了！」
不啻焦雷在首，木兰从讶异到不信，又转心伤巨恸，「有疑若此，夫复何言？！」她愤而解髻，金步摇落在地上，扯断珠炼，金刀断发，扔向剑麟。
「你我夫妻情份，正如此发，恩断义绝！」她压抑不住全身的颤抖，转身大步而去。
剑麟愣愣的坐下来，却没有去追她。望着蜿蜒在地的长发。
「统帅…」士兵慌张的进来禀报，「公主要只身往东霖…」
「让她走！」剑麟迁怒，「她爱滚哪就滚哪！」
轰走了士兵，他足足从中午坐到天黑，又坏脾气的不准任何人点灯。
但他无法制止月亮，在雪霁的时刻，月色映雪色，内外通明。
他的心也渐渐清明，我做了什么？我将爱之逾命的木兰，驱离我的身边？
他跪下来将断发捡起，握着柔软却失去温度的头发，他的心一阵阵的发冷，巨痛。
轻轻的脚步声踅进来，他盼望的倏然起身，看见是李承序，他又颓然的坐下，不理他眼中谴责的眼光。
「为什么不去追公主？」这老将很不谅解。
「她心里无我，我追她做什？」又是阵阵疼痛。
「公主若无你，为什么要再三告诫我要听从你的命令，不可追随她去？」
她这么交代？剑麟终于落泪下来。「…我去找她。」
「去哪里找？」李承序问，「你又要置凰岛等六岛如何自处？你若心魔未除，到公主身边，只是多害她一条命，又是何必？李松涛已经追去了，想公主安全无虞。但是你呢？」
我呢？我呢？「我不知道…我真的不知道…」紧紧抓着她的头发，他真的乱了，乱了…
＊＊＊
她静静的立在船首，披风翻飞，寒冷的海风吹袭着颊上的泪。李松涛望着她的背影许久，过来轻轻的帮她披上自己的大氅。
「妳知不知道鲛人有泪？」他不等木兰回答，自顾自的说，「传说大海里有鲛人，人身而鱼尾，漂亮的不象话。掉的眼泪都是珍珠。看妳这满地的冰珠子…」他低头作势望望，「我倒有几分相信。」
木兰没有回答，只是抹去脸上的泪珠。
「哪对夫妻不吵架？」他这粗鲁汉子不会说温情话，已经非常努力，「若是妳对唐剑麟没心了，嫁我如何？我才不管妳心在哪里，妳愿跟我，我马上欢欣的翻跟斗给妳看。妳不信？我马上翻。」他马上俐落的翻了好几个跟斗，「好吧，这可嫁不嫁？」
被他逗笑，又复流泪，「…这些年，他总有心疑我。」
「又哭又笑，小狗撒尿。」他粗鲁的拿出布巾在她脸上抹了抹，「官家少爷，本来想得就比较多。我们这种土匪料子，谁管什么清不清白？如果妳嫁我了又偷人，我会回去反省是不是我晚上让妳不满意了。」
「别胡扯了。」她望向冰冷黝暗的海面。
「好吧，我这么耍了半天的宝，妳也进船舱喝碗热汤，如何？」他劝着，「这么吹着冷风，来不及靠岸就病倒，怎么救东霖呢？」
一听到「东霖」二字，她勉强振作了起来。跟着松涛进了船舱。
一路小心翼翼，不敢靠岸，还是搭竹筏偷渡进东霖。沿岸残破不堪，触目都是焚烧后的烟火，死尸遍野，几乎都是老百姓。
太凄惨了。
段剑门人已经来接，星月赶了五昼夜，才到赵州段剑门的总舵，乍见故人，她激动得无法自已，一手攒着莫言，一手攒着中钰，一句话也说不出来。
「苦了…苦了你们…都是我无能…」望着他们脸上的黥面，愧疚的不知道该怎么办。
「得了，又不是妳烙在我们脸上。」中钰望着她身后，「怎么？妳那个忠心耿耿的额驸呢？」
木兰一窒，没有回答，「…璇呢？」
「妳就知道问他。」中钰抱怨，「妳连问问我们好不好都省了？」
「有情人终成眷属，怎么会不好呢？」木兰勉强笑着。
一进中堂，惊喜的和东霖璇相见，更让她吃惊的是，云游已久的师父居然在此相见！
「师父？！」她惊呼。
「都闹到一家来了，」段莫言笑咪咪的，「来来来，叫声师兄。咦？怎么不叫？我老爹是妳师父，妳不该叫我一声师兄？」
「什么师兄？」老掌门段冲瞪他一眼，「你有木兰三分用功，早就是武林盟主了！」
「我才不想当啥劳子武林盟主。」他回瞪父亲一眼，「若是可以的话，请你回来当掌门如何？我当得烦死了。」
「没出息的东西。」段冲嗤之以鼻。
见他们俩杠不完，中钰拉了木兰和璇一旁说话。
当初太上教伪装贼人夜袭璇王爷府，刚好让路过的段冲救了。他不肯透露自己身分，心灰意冷的拜段冲为师，段冲收了他，也不去揭破他的身分。直到莫言与中钰劫牢回奔，这才发现东霖璇未死。
「想送信给妳，可又不知道妳流落何处。」中钰摇着她的手，「妳也真行，真的下海为寇？」
「现下那狗皇帝死了…」莫言插嘴，不无遗憾，「我还来不及砍他脑袋呢。」
「真的？」中钰和璇都惊讶。
「真的，」木兰沉重的点头，「不知道他怎么被西岛人抓到，枭首以后，头吊在船桅上在遂紫江游行。」
「丽京又被攻破？」璇大惊。
「没有。」她一路听得线报，苦涩的牵牵嘴角，「他又逃了。这次运气不够好，命都没了。」
众人沉默了片刻。
「璇，现下你打算如何？」若是璇不愿为帝，木兰准备自己扛起这个沉重的担子。
「即帝位。」他简明的说，眼神很悠远，「是我笨了。当初应该死活都不让环即位，远远的裂土分封，他若有能，再禅位不迟。他若败坏国土，不过一州一道，国法治他，何等便当？也不至于…不至于我那无欲无求的母亲死于歹徒手底…」他哽咽起来，「我丧母三年，痛心仍无法抑止，何况百姓家破人亡？皆是我之过！这过…用余生偿还也不足…」
「这下子，老爹，你真成了帝师了。」莫言打趣父亲。
「也要有命成帝师。」段冲叹气，「徒儿要打天下，段剑门哪能不帮？但是光段剑门这小帮派，是成不了什么气候的。现下丽京无主，璇儿，你还是先回丽京再说。打仗不成，护送圣驾不成问题。」
木兰放下心，看着莫言的地图，「这一乱，恐怕各州道各有图谋的也会起兵…国力恐怕只剩十之五六…」正议事，外面一片嚷叫，松涛闯了进来，「你们扣下东霖木兰做啥？」他气势汹汹。
「没人扣下我。」她轻叹，「岛主，请坐。」
他魁梧的身材坐在椅子上都嫌小，「看什么看？没看过海盗？」他一一打量，「喂，小鬼，别这么看东霖木兰。她嫁人了，就算要嫁第二次，嫁得也是我，你还得排我后面。」
东霖璇红了脸，中钰噗嗤一声，「好样儿，你知不知道这是你未来的皇帝？」
「我是土匪，没什么皇不皇帝的，」他一派轻松自在，「你们议你们的，我小心肝没事就好。」
不顾璇怒目，木兰犹看着地图，一一详述，「…原本还可指望莫言守边的旧部属，但是封雪江冬来封江，可以行马，北鹰都会在此时南下劫掠，这军马动不得…」
正愁着，松涛轻松的说，「土匪打海盗不更好？」
木兰心里一动，璇没好气的说，「你知道赤罕人是怎么样的？他们惯常烧杀掳掠…」
「着呀，我怎么不知道？我有一半赤罕人血统。」松涛满脸不在乎，「反正他们都是要来抢的，顺便请他们抢抢西岛人有啥子不好？船上打不过，深入地上还打不过的话，东霖不亡就没道理了。陆地上还有比赤罕人更厉害的骑兵？你说个国家我听听。」
木兰怔然，和中钰两人相望，异口同声，「这是好办法！」
「给他封雪江南岸五里！」木兰摊开地图详看。
「反正本来就有长城的打算，冬来难守的封雪江给他算了！」中钰兴奋的凑过来，「也对，反正每年都要编列『抢青损』，大大划算哪～」
「喂！长城起码要二十年欸！」莫言不赞成，「现下战乱，恐怕要三十年了！」
「三十年？若我们整治下来，哪需要三十年？」璇坐不住，踱来踱去，「莫忘我们治水已有功绩，去年今年大熟，就是证据！无须三十年！」
「土匪么…还是用土匪的方法有效。」松涛得意洋洋，不知道这些官家少爷少奶想些什么，这么简单的办法也想半天。
莫言翻翻白眼，「这群蛮子哪愿意让我们这样白用？一定要岁贡黄金的！」
「再怎么算，都比战乱划算。」中钰很严肃，「你知道西岛进战十日，损失多少？我算给你听…」
「好了好了，我的宰相娘子…」莫言举手投降，「妳莫不是当少奶奶当烦了，还想回去当妳的宰相吧？」
她愣了一下，低头不语。
「唉…我就知道…」莫言搔搔头，段冲还来火上加油，「我说么，东霖名相给你当媳妇太糟蹋了。」
「死老头，你就是要让我难堪就是了？」莫言气不打一处上来。
「怎么样？你当我儿子三十多年，还没打赢过我，来呀！」
不顾那对相残的父子，当下商议定了，径回丽京。
＊＊＊
丽京正群龙无首，兴帝无后，新帝继位。
没人敢在这军临城下的时刻抢这皇帝位置，望见木兰宰相名将皆回归，绝望的丽京百官一片欢呼。
「他们不是说我狼子野心么？」木兰讥诮的的撇撇嘴角。
但是新帝将监国匕首还到木兰手里，她还是感慨了。这么多年，心心念念，就为了这把匕首代表的身分而努力，夙夜匪懈。
多少恩怨尽赴梦魂。只有这把匕首贴身放着，她才觉得自己活着有意义。剑麟…你为何不懂？
若不是深爱你，何以我愿意束缚自己的翅膀，在你羽翼下生活？你几时见过关在金丝笼里的凤凰？
「妳穿盔甲好看多了。」松涛歪着头看，「呿，让妳穿女装简直是糟蹋。」
木兰苦涩的笑了笑，一个粗鲁海盗懂，剑麟…你反而不懂。你只要一个完璧而乖顺的妻子，那就不需是我。
「岛主，」她安详的转身，「到这里就好了。这一路，累你相伴。」
「我不累。」他狡狯的眨眨眼，「我不趁妳跟老公吵架搞定妳，什么时候有机会？」
她苦笑的摇摇头，「我要北去北鹰求援。单于个性喜怒不定，若是我求兵不成…说不定反而被杀。你无须与我涉险…」
「少来，」他一口回绝，「我跟妳跟定了。妳又不熟路径，我可是熟的。妳不让我跟让谁跟？好歹我在北鹰生活到十几岁。」
微微一笑，将满腹辛酸藏起。
「对了，」这粗鲁汉子很大方的把信给她，「你老公有信。要不要回？」
她淡然，「要。」
拿过了信，连封都不拆，嘶的一声成两半，「就这样回给他。」
真是狠。松涛伸伸舌头。不过，若我老婆回了这种信给我，看我不千里跑来打她屁股，然后跪地求饶，跟自己老婆耍什么骨气？
这官家少爷硬是有骨气。
他耸耸肩。
第十章
一路餐风宿露，终于纵马到封雪江国界。只见一片雪茫茫，马蹄在雪地里杂乱的留下蹄印。
「有人。」松涛止住她，纵目极望，她什么也没看到。
「一个女人。」松涛皱起眉，「一个女人在这国界干嘛？」这里已经是赤罕人的势力范围了，莫说赤罕人，若他单身在此，也会起邪念。
等看清了来人面目，木兰惊噫一声，声音发抖，「岛主，你在此暂候。」
「喂！怎么的？虽然是个女人，赤罕女人也不是惹得的！」松涛挡着她的去路。
「你…」见她眼中滚着泪，「这人，我是相识的。让我过去…」
松涛默默的让开，还是离了几步戒备着。好奇的张望过来的女人，见她穿著赤罕人的衣服，容貌甚美，却冷得像冰。
「奇怪，这赤罕女人怎么跟小心肝的相貌有些像？」他暗暗嘀咕着。
＊＊＊
不知道用了什么方法，木兰居然说动北鹰出兵，旁人再三询问，她和松涛总三缄其口，只说途中偶遇北鹰阏氏，经过一番长谈，终于得到北鹰的出兵，虽然条件异样的严苛。
只有中钰见她独望月夜，又听探子回报阏氏容貌年纪，不禁叹息。这阏氏，分明是公主昭君。姊妹异国而处，各有立场，相逢定是难堪，也不再逼问木兰细节。
焦土政策加上北鹰骑兵，木兰诱敌深入的计策大获全胜。她却没有挟胜追击，反而与西岛订定和平协议，开国复港。
毕竟北鹰骑兵在东霖宛如祸苗，能及早结束战争才是最重要的。
她不再回凰岛，守在东霖。松涛原本不愿回虎岛，木兰对他说，「陪我是很无聊的。你不能关在笼子里，就像我无法回去一样。我不忍心如此。」
松涛深情的望着她很久，「若是妳要我来，妳知道要怎样找我。」
她点头，轻轻拥抱这位千里追寻的有情人，「木兰欠你太多。」
隔着军甲，实在不舒服，他轻叹，「以身相许如何？」
「我已身许东霖。」她苦涩的微笑，「东霖皇室会负我，天下男子会负我，东霖…东霖不会负我。」
「我也不会。」松涛皱起浓眉。
「我相信你此时的确这么想。」她温驯的说，「有话…请转告…唐剑麟。」她知道剑麟就算不在身边，也尽力为她谋事。赵州节度使第一个表态支持新帝，其它节度使纷纷来归，应是他奔走之功。
然而，又如何？
松涛静静的等她说话。
「告诉唐剑麟。夫妻情份虽绝，朋友之义犹在。请他早日娶妻，唐家不能无后。」她落寞的笑笑，「就这样。」
「就这样？」松涛笑笑，「妈的你们这些官家少爷少奶特别多心思。我也懒得对你们说这些屁。说是说的。听不听我不管。」
＊＊＊
对着剑麟说了口信，「还有，」松涛觉得不太过瘾，「她说已身许东霖。天下男子都会负她，东霖不会。」
他全身一震，「我负她？」
「我不懂你们这些官家少爷少奶。烦死人了。爱就爱，不爱就不爱。」他咧嘴大笑，「我若爱她贼死，管她妈是妓女公主。谁跟我抢人，我跟谁拼命。她愿跟我，偷不偷汉有什么打紧的？我会让她连偷汉子的心思体力都没有。直娘贼！东霖木兰穿军装真是 *** 好看透了！穿女装简直糟蹋她！」
他潇洒的挥挥手，回虎岛去了。
剑麟默默的坐在内堂。房间还维持木兰在的模样。她在这里的时候，从来没有展颜开怀，他偷偷去探她的时候，远远的，着军甲的她，却和莫言携手大笑。
他做了什么？以为将世间所有美好放在她手心，就是爱；以为万般宠溺她，就是爱；以为一切荣耀归诸于她，就是爱。
以为不让她受任何风霜雨露，就是爱。
真的是这样吗？
「东霖木兰穿军装真是她妈的好看透了！穿女装简直糟蹋她！」松涛的话在脑海里回旋。
他站起来，匆匆策马到港口，他急促的对李承序说，「备船！我要到东霖去。凰岛拜托你了。」
李队长意味深长的对他笑，「也该是时候了。」他下令备船，转头对他说，「把我们的公主带回来。」
＊＊＊
他以为见到新帝，一定会一刀结果了他。
但是他仍然恭敬的执了君臣之礼，恍惚的抬头看着龙座上的少年皇帝。
才两三年光阴…这少年皇帝已经白了鬓发，忧心若此。
他…这个忧心日夜的少年皇帝就是他的心魔？他突然不懂起来。
「剑卿平身。」新帝冷冰冰的声音，「你可是前来寻找皇姊？」
「是。」他焦急的望望左右，「木兰不在这里么？」
「皇姊已经不在东霖了。」少年皇帝带愁的一笑。
「不可能！」他霍然站起来，「她心心念念东霖王朝，怎可能不在此护国？！」
「你说得很对。」新帝心平气和的，「但是，天下初平，开国复港，奖励商行。她自愿领军保护商船去了南洋，这也是为了东霖。」
「你为什么不留下她？！」剑麟怒气勃发，「你就这样让她去经受艰苦风霜！？」
「你以为我没提议过吗？」新帝也大怒，「若是她愿意，我愿虚悬三宫六院，只纳她一个皇后！你觉得她甘愿被困在这个金碧辉煌的东霖王宫吗？！」
她…她不愿意困在东霖王宫？但是，但是…但是她却愿意困在我那小小的竹笼子，收敛羽翼。
怔怔的望着发怒的新帝…眼界突然模糊了。就算和眼前这个少年皇帝有旧情又怎么样？她最后愿意困守的地方是我的臂弯。
为什么我要愚蠢到这种地步？为什么要她伤心远离我才知道她的心意？虚悬三宫六院哪…木兰。妳将会是烁古震今唯一一个独后，妳生下的任何子嗣都不再有妳最厌恶的帝王之争…妳…为什么不愿意？如果妳心里有过这个少年皇帝？
我爱你。他还记得她穿著一身嫩绿，娇羞的向他说的话，现在却轰然像是春雷一般。
「臣告退。」他茫茫的走出宫阙，新帝没有拦他。
走出紫微殿，他愣愣的望着一园春意盎然。寒冬已去，春回大地。他的春天…却悄悄的离开了他。
「额驸…」一个柔弱的女声唤住他，眨眨眼，回神过来，发现这个宫女有些面善。
「额驸。之前奴婢在公主府当过差。」她紧张的跪下。
「哦？」还有些愣愣的。
「公主曾经要奴婢烧掉…一件单衣。奴婢不敢违旨…却也不敢遵旨…」她掏出一块破旧的宫绢，上面有着已经变成黑褐色的血迹，「所以…烧掉了单衣，却先剪下这块…这块布。」
他瞪着这块布和血迹，「这是…这…」
宫女鼓起勇气，「这是，这是公主的初红。是跟额驸…」
剑麟脑门轰然一声。我为了…为了这种莫须有的罪状，无意恨她这些年？
「她为什么不让我知道？」他喃喃着，「为什么？」
「奴婢大胆。」宫女膝行又拜，「额驸一再见疑公主，想公主是…是…」
「这么明显吗？」他紧紧纂住那块布，「连不相干的外人都看得出来？」那木兰呢？她岂不是心伤终日？
「为什么…既然她知道我这样龌龊，为什么还甘愿跟随我？」他大恸怒吼。
「女子…女子为了情郎…」宫女想起过往曾有的情爱，那遥远的岁月哪…「是什么都愿意受的。」她低头哭了起来。
直到他说出断情之话以前，她都是忍受的。
「我做了什么？苍天啊…我做了什么？」他再也忍受不了，仓皇逃出东霖皇宫。
＊＊＊
星夜如斯，一如初履凰岛。木兰站在甲板上，抬头看着满天星辰。彼时剑麟怕她受寒，将她裹得只有一张脸露在披风外，抱着她，躺在小山冈的草地望着星辰。
春兰葳蕤，静静的夜里吐露芬芳。
凰岛岁月苦乐参半。但是能和剑麟靠得那么近，心里闷着的苦，也不算什么了。
现在天涯相远，亦是苦乐参半。只是苦…恐怕多一些。
所慰者，相离数千里，渐渐忘却他的不好，只记得他百般温柔娇宠。记得剑麟尚有一个温柔娴雅名满丽京的表妹。那样佳丽，才配他的娇宠。
我？她对着自己凄凉却骄傲的笑笑。我是遨游天际的凤凰，无法被拘在笼子里。这五湖四海才是我的天地…
虽然也眷恋过一个温暖的臂弯。
终是梦一场。她坐下来，继续翘首望月。
「有海盗！有海盗！」望楼声嘶力竭的大叫，「海盗！海盗！」
她悚然一惊，所有温柔遐想皆尽消失，她拔出弯刀，「备炮！瞄准！」
正要冲向炮台，突觉脑后声响，弯刀敏捷的扫过去，来人与她交手，越斗越惊，这蒙面人识得她的每招每式，百招过去，她居然落败？！
弯刀落地，她既疑竟无来援，又恐海盗劫船，正要射出暗器，已经被蒙面人点中穴道，一把抱在怀里。
太太可恨！「你…」正要开骂，却觉得这怀抱如此熟悉…
「唐剑麟！」她怒吼出声，「快放开我！」
拉下蒙面，他坚决的摇头，「此生别想让我再放开。」
「你我断发绝义，再无夫妻之情！」她拼命挣扎，「放开我！」
「谁说的？！」他索性撒赖，「当初妳是许我的！」他掏出怀里的纸包，「这是妳送到边关的头发，里头还混着我的，这辈子我们还是没完没了的…」
望着这束结着红绳的头发，木兰的眼前开始模糊…她甩甩头，「是你叫我不用回来的！我再也不回去！」趁着她怔忪的时候，剑麟已经溜索回船，这才将旗帜升了起来，星月里飘扬着凤凰。
「李松涛那土匪建议我打妳一顿屁股，然后抱着妳的腿求情。」他咕哝着，木兰气得打颤，「放开我！你这小人！」想是让钱大嘴和羽林卫共同摆了一道，她暴跳不已，「放我下来！唐剑麟，你不是有疑我和璇有染？我哪里不跟男子相处？段莫言、璇，还有随我去北鹰的李松涛…你要不要连钱大嘴也疑在里头？！放开我！」
「如果妳偷汉子，」他很凝重的说，「那我会好好检讨是不是让妳夜里不满意。」
木兰张大了嘴，一个耳光刮过去，「你是不是当海盗当太久了？！」她用力挣扎开来，就要跳海，剑麟连忙抱住她大腿，害她下巴磕了甲板，「呜…你…」气得照他的头一阵乱打。
「妳打好了，尽量打。」剑麟忍着痛，「我舍不得打妳屁股，直接抱大腿求妳好了。娘子，求妳回来吧…」
「放开我！放开我！」她推了一掌排云手，剑麟跳起来回她一掌，「娘子，妳原谅我吧…」
李承序等一班羽林卫从来不曾看过木兰如此失控，不禁人人呆笑。钱大嘴脸都黑了，抹脖子使眼色的求他们赶紧把船开走。
船不开走，等监国想起来的时候，他的小命就跟着走了。
＊＊＊
打了好几个时辰，木兰累得手臂都抬不起来，又怨又怒的瞪了羽林卫一眼，众人缩了缩脖子，当作没看到。
「娘子…」他小心的伺候着木兰的颜色，端了茶来。
「我不要喝！」她怒色又起，看他垂手低头，心下不忍，芳心紊乱成一片，她终于哭了起来，「剑麟哥哥…你怎么就这样看我被欺负…」
「我，我就是剑麟哥哥呀！」剑麟又忧又喜。
「你才不是！」木兰恨恨的瞪着他，「剑麟哥哥会这样欺负我吗？」她又继续哭，「剑麟哥哥…这个死皮赖脸的前夫欺负我…」
「不是前夫！」他有点不悦，又小心翼翼的，「又没有休书。」
「你要休书，我马上写给你！」木兰站起来，用力过猛，打了好几个时辰，觉得头昏目眩，又倒下来，剑麟慌着接住她，「木兰？木兰！妳有没有怎样？」
「放开我啦！」她心里怒气未消，「剑麟哥哥…呜呜…我无缘的丈夫欺侮我呀…」
「我不敢嘛…我再不敢了…」
李承序摇摇头，和羽林卫都离开现场。
他翘首望星，如此佳晴。守得云开，见月明。他微微的笑了起来。
后记
石中钰托着腮，春意正浓，嫩绿的杨柳轻轻的在风中飞扬。
她大大的伸了个懒腰，「每日家，情思睡昏昏…」呵欠打到一半，姚大人刚好进来，她连忙把呵欠吞回去，「…姚大人。」
「石宰相！」他神情甚欢欣，「好兴致。公暇吟咏吗？您…」这倒叫他不知怎问候，轻咳一声，「您贵体愈可了吗？」
「承…」要说啥？「承您福」？莫言会跳半天高的，「承您挂心。」吁，这么多年宰相不是白当的。
两个人尴尬的对笑。姚大人笑着，心里有些后悔，怎不听自家夫人多叨叨。但是东霖数朝宰相什么疾病都有，除了…除了坐月子以外。这叫人怎问候呢？
石中钰脸上笑容秀雅，心里也叫苦。没想到我已经为相多年，历经战乱中兴…
还是得为了坐月子请假！
「公子可安好？」姚大人终于找到可以安心问候的话了！他悄悄的揩揩冷汗。
「好，托您的福。」石中钰笑颜逐开，「还感谢尊夫人荐的奶娘。」
气氛马上活络起来，「我…呃…休养的这段时间，让姚大人辛苦了。」
「好说好说。」姚大人轻叹，「若不是亲手经事，真没想到石宰相的工作如此繁重。」不禁佩服起来。他和文渊阁几个大学士加上中书令，忙得人仰马翻，还得效周公三吐哺，这娇弱的宰相倒是手挥目送，潇洒用兵哪。
又寒暄交代了几件事情，姚大人才告辞而去，快快活活的回去当他的御史大人。
「那个讨厌的书呆子御史走了？」莫言从窗户探出头来，就要跳进来。
「我说侍郎大人，」外人不在，她又恢复那种恶狠狠的样子，拿着笔，老大不耐烦，「咱们成亲那么久了，孩子都生了，你好不好别跳窗户好呗？」
「习惯！」他跳进来，一把搂住她，「亲个嘴儿！」马上偷香去。
偷香当然有代价的，一管毛笔马上打在头上，「坐好！百官看见了，成什么体统？」
「哎唷，妳打我…」他委屈的扁嘴，「人家看到好玩儿的事情，巴巴的来找妳，妳就赏我这么个爆栗？」
「什么事儿？哪儿小狗打架？」她沉重的探口气，拿下一本厚厚的奏折。
「比小狗打架好玩儿！」他笑嘻嘻的，「今秋大比，多了好些女举子来考试。」
啐！原来上街看姑娘来了。
「喂！我可没多看人家姑娘！」他伸手赌咒儿，「只是今年的举子，都流行在脸上画字儿。」
「啥？」她搁下奏折，瞪圆了眼睛。
「我也看得奇怪，怎么姑娘家都在脸上画字呢？后来听街坊说，那是印度墨，好些天才会褪的。而且越是多读书的女孩家越爱这套。最多的呢，是『罪』。再来呢，就是『雅』。再不然呢，也就是『典』。总之，笔画越多，越得女孩儿爱，现在人人脸上都有个字…」
她张大嘴巴，摸摸自己的颊，「她们…她们…她们吃饱撑着呀？！」
「谁让我美丽的宰相娘子，秀雅无俦盖丽京呢？」他笑嘻嘻的看着石中钰。
她越想满街自格脸上黥面的女子，不禁捧腹大笑，捶桌顿椅，「这…这比太阳穴贴狗皮膏药装柔弱还好笑…哈哈哈～」
女子爱美，天下皆如此。只是美丑的观念实在转瞬即变，令人眼花撩乱。
「这玩意儿丑死了，还有人学？」她笑嚷，「等等我回信儿给木兰的时候，一定要跟她说…」
「公主来信了？」莫言眼睛一亮，「她不是效法中土孟尝君，跑去解人急难吗？这会儿周游哪去了？」
「我也还没看，我哪知道？」两夫妻凑着头一起看着那封信。
「中钰：
东霖一切安好否？出海一别，又经年余，原本挂念今秋收成，闻西岛商人曰，丰年大熟，心下快慰。
吾与剑麟已离中土，现在傲来神州吴国。此地孀后独撑大局，群雄凌寡，甚不入吾眼。孀后奉吾等为上宾，吾等为吴国练兵拒敌，目前战功尚可。
困居东霖不知天下之大，航游四海方知过往坐井观天。
数日前伴白鲸齐航。宛如小岛，有五船之长。遨兮游哉，心胸为之宽阔。海天共色，鲸白如银，落霞赛金，悠然纵目，非往日案牍困守可寤寐思想…」
「真可恶，」看到这里，中钰握拳挥挥，「把东霖丢给我烦，他们夫妻去玩耍，还写信气我！」
「…身在蓬莱，而心系东霖。钰君书信曾言，璇弟气盛，欲拒北鹰，此事须从长计议！抚之安之，宁耐长城之成。贸易沟通，怀之以柔。宁默然汉化，不可以力敌之。夫战也，劳民伤财，大损国力，虽胜犹败。暴君取之，昏君取之，圣君深知不可取…」
「真啰唆，要她讲？」中钰嘀嘀咕咕的，「等她信来指示，东霖早变北鹰牧马地了！不过这封信倒可以堵一堵小皇帝！」
「…北鹰单于可安好？阏氏如何？每每提笔于阏氏，翘首期盼，总无来信，吾心甚念…」
「念死好了。」中钰不耐烦，「她会回信才有鬼！放心啦，单于哪舍得这么厉害的阏氏。」
「…海外遨游，竟遇两位皇妹。皆有家室。妹夫皆人中之龙。皇家姊妹情薄，虽感伤莫名，仍感欢欣。此生挂念已去，瞬觉心胸大畅…
原本今秋将返凰岛，然吾有不便，夫君日夜征战有功，吴后裂土分封。若非有娠之故，何须多此海外累赘？每见己腹鼓胀如球，不禁骇笑。俱吾离夫出走已多年，夫君至今畏惮，有孕更盛。每每方蹙眉，夫君甚股栗，百婉千回，令人啼笑皆非。
吾乃天下第一悍妻也，不怒自威，莫如此甚…」
「莫言莫言，」她高兴起来总是叠声唤他，「木兰有孕呢！她现在不回来，因为怀孕了！哈哈～也换人受苦了吧？剑麟现下怕她怕个贼死！哈哈～」
见她笑语，莫言的心飞得极远。
飞到他为了躲避接掌门一职，逃到丽京应考，随便蒙了个状元。彼时金鸾殿上，他瞧见端雅秀丽的刑部尚书。
第一眼，就知道她是女孩儿。远远的瞧着她，奇怪满朝文武的眼睛长在哪里，怎么没人发现堂堂的石青天会是女孩家。
一开始，他只是遥远的望着这朵「金殿之菊」欣赏着。越认识，越心动。直到要远调边关为将时，他喝个酩酊大醉，突然想看看金殿之菊的秀雅容颜。
已经升为宰相的她，低着头批阅奏折。原本只想隔窗看看她…不知为什么，他推开窗，跳了进去…
招呼他的是一方端砚。
平时秀雅端凝的「石宰相」，居然有着恐怖的火爆脾气。
但是她永远不知道，她那让怒气染红的双靥，娇样玉颜，让她从静态的「菊」，变成一团最美最生动的火之花。即使有了烙痕，不减其艳。
他从那夜醉到现在，一直醒不过来。
＊＊＊
她第一眼看到新科状元的时候，倒是吃了一惊。文状元却有着武状元的体魄。远远的听他吟咏，妙语如珠，总让她满怀心事的一身官服外，还有点盼望欢喜。
越认识，越激赏他的雄才与淡泊。
听闻他将转任武职，她没有因由的觉得失落。连批阅奏折的手都慢了…
他却跳了自己窗户进来。她只能用怒气掩羞涩，这人，太无礼！想她堂堂宰相，就算露了女儿身，满朝文武，谁不敬她三分？就只有他敢装酒卖傻，厮缠了半天，让她气得要死。
好容易将他赶了出去。虽然无一指加诸她身…他身上淡淡的酒气，却在书房里驱之不去，扰了她心神不宁，像是醉了一般。
这颊上的烙印…是他对我发的誓。
她从那夜薄醺，让他这厮缠汉子醉了一世。
＊＊＊
「阿钰…」
「叫魂啊？」
「没事儿，只是想听妳应么。」
「你真无聊！」
「妳不就爱我这无聊的人么？」
石中钰瞅着他，似笑非笑的，「对。我就是爱你这无聊的人。你干嘛爱个悍妇？木兰说错了，我才是悍妇无双呢。」
「我也不知道。我喝醉了。我是喝了…」他附耳轻轻的细语，中钰红着脸打他一下，「讨厌！」
这恐怕是世界上最甜蜜的讨厌。
作者心语
写完定风波的时候，我长长的舒了一口气。
向来我对古装都很有兴趣，特别喜爱武侠小说。红楼梦与金庸，一文一武，都是我案头最钟爱的书。
曾经挑战过武侠小说，虽然不甚精细，也还过得去。但是这样庞大题材的家国…我还是第一次处理的。
当初在写的时候，许多读者反应，喜爱段莫言甚于唐剑麟，有些读者还为段莫言自行黥面那段落过泪。老实讲，我也喜爱段莫言多一些，这样个性滑稽，却深情至深的男子，真是女人内心最深沉的渴望。只是，我也悲悯唐剑麟，或者说，我悲悯所有囿于处女情结而自苦的男人们。
处女情结是吊诡的父权社会余毒。为了确保生育的子女皆属父姓，所以特重处女，但是最好笑的是，去了处女之后，妻子所生就能百分之百的个个都是自己的骨肉？也不见得。
原本以为到了二十一世纪，男女平等已过百年，应该没有这种可笑的情结，哪知道却非如此。
有位女性朋友跟男友分手，居然是因为男人遇到了纯洁的「处女」对象。甚至也有男性朋友对我诉说内心的「伤痛」，因为他有疑自己女友已非完璧。
怀着这种荒谬的感慨，我让唐剑麟几乎错失所爱，却因为悲悯，还是还他团圆结局。
再说说木兰吧。我对木兰的感情最深。不知道为什么，罗曼史的女主角总是独生女或幺女。或许这样的女孩子娇憨可人，容易受欢迎。但是我却偏爱长女，总觉得他们肩膀上责任特别重，家庭观念也特别强，外表严肃实质却比谁都依恋家里每个成员。所以写木兰的时候，总是心疼她刻刻不忘家国，牺牲奉献。唐剑麟万般不是，总是疼宠她至深，爱之入骨，半生戎马，也让她恢复一下儿女娇态。
写到这里，还是要感谢其它三位写套书的好友作者。承蒙她们的长才，才能架构起这个庞大的虚构世界，大家的设定集合起来，真的可以出一本「南风大陆设定集」，只是当中我的贡献极微，不禁有些羞愧。
谨将此书献给天下为家为国努力不懈的女子们。希望妳们都能得到那位如意郎君，幸福美满。
毕竟，易得无价宝，难得有情郎。
如果读者还喜欢我写的古装稿，只要有读者回函，我会考虑看看。
染香群于无蝶居2002/5/18