霍希克捧腹大笑，眼角都流出泪来，他知道她可爱豪爽，不扭捏作态，却是第一次见她这麽宝气。
「你做什麽笑不停？」笑眉掉转回头，脸上的嫣红一部分是教太阳晒的，另一部分是瓜汁残留，最後一部分是被他取笑而生的羞涩。
好不容易控制住自己，他嘴角仍高扬著，眼神转深，「因为姑娘好可爱。」
「哦？喔……」他心中的话总如此直接，笑眉有些不知所措，拨拨头发又拉拉衣衫，视线东飘西飘，最後才鼓起勇气迎向他热烈的注视，抿抿唇道：「你……教我种瓜，很好吃……我若学会，等回到西安就可以自己种甜瓜吃了。」
男子眼瞳中的热切猛地一暗，他望著她，嘴角的弧度也平淡了许多。
「你还是想回去？」
笑眉微怔，随即宁定，模糊地回答：「总会回去的。」
空气里有丝恼人的沉闷，忽而，他头用力一甩，将那沉重的感觉抛开，深深呼吸，脸上恢复爽朗的神态。
「过几天要出发往新疆草原，我的一些朋友住在那儿，我带你拜访他们去。你想学种瓜，也得等咱们回来再说。」
「新疆草原！？」笑眉瞪大眼。
「嗯。」他微微颌首，思索地道：「我们过河西走廊，沿途会经过几个绿洲城，沿途你会看见许多风光，与关中大不相同。」等解决了巴里的事，他想带著地游遍西北山河，去体验沙漠与高原、去看雪山与湖泊，然後，他还要带她去看那面壁画，白虎与它的玫瑰，深藏在敦煌千百个石窟中。
笑眉尚不知他心中冀篁，只觉得自己将要历经一场探险似的旅程，她的脸更红，眼睛更加清亮，豪迈潇洒在心中高张，意气风发。
「新疆草原！哇——」她欢呼，忍不住又叫又跳。
※ ※ ※
出发的这一日，笑眉才知此次西北之行只有自己和霍希克两个。
昨日，苦大娘在马背上绑著几颗甜瓜和晒乾的药草，独自回陕西去了，笑眉还写了一封家书托她转交。至於熊大、凤二等几个大汉子则一边啃瓜，一边暧昧地嘱咐她要同头儿好好玩、尽兴地玩，兰州这儿有他们照看著，玩个一年半载再回来也没关系。
与他们认识虽说才短短几日，但笑眉性子本不同於一般姑娘，是英气而爽朗，喜结交朋友，这几日，很快便与大家混熟了。
而临行前，大夥说话的表情倒教她心生纳闷、百思不得其解。直到自己与他独处，心中才渐渐有所意识。
在世俗眼中，一个大姑娘跟随著一个男子从一个地方到另一个地方，饶是江湖儿女不拘小节，在他那票弟兄眼里，早将两人视作一对了。
教人这麽想著，笑眉心里说不清是何感觉，他们已离兰州远了，即使想反驳熊大、凤二那群大汉子的想法，也得等这趟行程结束。到得那时，或许已过好几个月了，而这段时间说长不长、说短不短，她和他之间又将有如何的转变？笑眉忍不住要去猜想，内心羞涩，竟隐隐怀抱著期待。
一路上沿河西行去，中途经过两三处小小的绿洲集，霍希克略作休息却不停留，一直赶至武威，此处属绿洲大城，随处可见轮廓深刻的异族人和外国商人、甚至是传教士。城中颇为繁荣，各项交易往来频繁，驼铃响叮当，充斥著各部族的语言，弥漫异族风情。
笑眉自进城後小嘴便没合上，幸而她骑著琥珀，即便被周道奇异有趣的玩意吸引目光而忘记跟上，琥珀仍随在石龙身边，慢慢朝城中一处客栈而去。
「姑娘，下马啦。」低沉的声音带笑。
「什麽？」眨著眼回过神来，笑眉抬头打量眼前酒旗飘扬的客栈，由门口望去，里边高朋满坐，喧哗吵嚷。
「要我抱你下来吗？」霍希克立在她的腿边，仰首，似乎在玩赏著她小脸上可爱多变的表情。道完，两只健臂覆在她的腰际。
「不可以。」她瞪了他一眼，拍掉他的手，压低音量这：「我现在是男人，是女扮男装，你别对我毛手毛脚的，还有，不可以喊我姑娘。」
他歪著头，锐眸精光闪动。「你女扮男装，所以不能毛手毛脚，意思是说若恢复女儿家的模样，就可以毛手毛脚了？」
什麽歪理啊！这个男人最擅长曲解她的话！
「都不可以！」笑眉忍住羞涩，推开他的手，身手俐落地下马。
此时，客栈外负责看顾客倌坐骑的马僮迎了上来，将马匹带至後头，备有草粮清水。
霍希克向掌柜要了一间房，点了几道食物，小二领著他们进房，刚离去，笑眉马上包袱一丢，叉起腰兴师问罪来了。
「为什麽只要一间房？」床还是单人的，他这样高大，躺了还嫌挤。她红著脸收回视线，掉头要走，「我去同掌柜的多要一间。」
「这是最後一间客房了，来往的商旅太多，你要不到的。」他懒懒地道，不知是真是假。方才他在柜台交涉时，她根本一字也没听进去，忙著东张西望。
「可是、可是我——」她头一甩，轻嚷著：「只有一张床啊！」
「那又如何？」他无所谓地耸肩，「没有床，咱们还不是照睡。」
闻言，笑眉脸红得跟熟透的番茄差不了多少。
这几日赶路，他们两人都是露宿野地，睡在月夜星空之下，刚躺下去时，明明两人是分处两地的，等待晨曦降临，笑眉却发现自己总在他怀中醒来。他仍在原来的位置，是她不知怎地，或者怕冷、或者是习惯抱著什麽东西，睡著睡著，人就自动滚到他身边了。
「霍希克！我是认真的。」她跺脚，脸偏向一边，掩盖内心慌乱。
他呵呵笑著，「我也是认真的。」目光跟著扫过房中简单的摆设，淡淡地道：「别担心，床让给你。」
「那你呢？睡哪儿？」
「我睡床——」他语气一顿，捉弄地笑著，「下的地板。」
笑眉的神色稍弛，定定望住他，轻声嗫嚅著，「谢谢……」
他眉微挑，懒懒地脱下上衣，长期在阳光底下暴晒的古铜肌肉精劲结实，布著细细的汗水。拧净盆架上的布巾，他转身步至她的面前。
「你、你，霍希克——」笑眉双眸瞬也不瞬，没察觉自己的视线从他脱下衣衫後，就不曾离开过男子精壮的胸和肌理分明的背，心好急好快，每回闻到他身上男性的气息，让他抱在怀里，她就无法控制自己的呼吸心跳、脸红耳热。
「你没穿衣服。」她指控，语气有点软弱。
「我穿著裤子。你要我连裤子也脱吗？」
「不要！」
他哈哈大笑，手中的布巾落在她脸上，动作如此自然，为她拭净颊边的灰尘。
「待会儿买一条长巾，把你的脸蛋围著，风沙很大，日照又强，你的脸会受伤的。」他说得极平淡，手指却这麽温柔，爱怜地抚著她的颊。「上回晒伤好不容易痊愈了，现下又脱皮了。」
脱皮的肌肤在他碰触下微微疼著，但她不想闪躲，有一道暖流由男子指尖传递过来，把她包围著、簇拥著，渐渐将她淹没。咬咬唇，一个问题想也没想地问出：「我现在这个模样……是不是很丑？」
他笑意加深，竟有模有样地打量起她来。
为旅途上方便，她女扮男装，长发全盘在顶帽里头，蜜色的颊因脱皮而泛著淡红，细眉英挺，一双眸子亮灿清灵，那件男装守在她身上过於宽松，显得束腰不盈一握，丑吗？不！一点也不！