「有两个小乞儿故意撞上我，偷了我的钱之后逃逸无踪，就是这么回事。」
「会不会是你自己无意间掉了钱，刚好又遇到两个不小心撞上你的小孩，结果你就误以为是被乞儿偷了钱呢?」她提出自己认为合理的解释。
百凤看到她不信任的目光，心中大感不爽。
「我不会连那两个小孩是不是乞儿的判断力都没有。」他冷冷轻哼。
「说不定人家只是衣服脏一点、旧一点而已呀!凭什么因为这样就被你认为乞丐，又不是每个人都能像你一样有绸缎衣袍可穿，每天出门都打扮得光鲜亮丽的。」她不客气地驳斥。
「姑娘言下之意，是怪我目中无人还恶意栽赃喽?」他沈下脸。
「我没那么说。」但意思差不多。
「我不想再多做任何解释了。」他勉强按捺下满腔的火气，再解释下去简直有辱他的身分。「我郑重再说最后一遍，那两个小孩绝对是受过训练的乞儿，他们虽然在外表上伪装成普通小孩掩人耳目，但我一眼就能分辨出来。」
「你说这话是什么意思?」柳旭气恼地大喊，眼波充满敌意。「难道你怀疑我们青浦县训练出这些乞儿，来偷光你们外来客的钱吗?」
「我并没有这意思，是你想太多了。」他反唇相稽。
「我没有想太多，根本就是你在胡说，因为你这个人打从心底就瞧不起人!」她恼羞成怒，气呼呼地大骂。
「我有吗?」莫名其妙!他除了脾气暴躁了一点，还不至於高傲到令人误解的地步吧!
「有、你有!」反正她就是觉得他很嚣张、很讨厌。
「简直不可理喻。」他的火气渐渐升到了沸点。
「不可理喻的人是你，我们青浦县没听过乞儿偷钱这种事，不管你跟谁说都没用，因为根本不会有人信你的!」
「就算前几年没听说过这种事，不代表这种事永远不会发生。」他从牙缝中挤出声音来。
「不可能、不可能、绝对不可能，我爹把青浦县治理得很好，这里的百姓个个都很知足安乐，我不懂你为什么要编出两个乞儿来骗人，到底是何居心?」柳旭火气冲天，恨声指责着他。
「真是好笑，因为你爹是青浦知县，你就一口咬定青浦县绝对是个世外桃源，永远不可能会有乞丐出现是吗?」他睥睨着她，冷冷讪笑。「当外地来的人受到了欺侮，你这当主人的居然自我欺骗，顽强的不肯听信事实，甚至还怪罪他人诬陷，请问这里可有天理王法?岂是一方县令治理之道?」
百凤的话僵住了柳旭理直气壮的斥骂，他的话全对，一句也没错，似乎在父亲的管辖县内遇到乞儿偷钱确有其事，她已然败下阵了。
「你不明白……」她的双肩无力地垂下来，先前与他对骂的气势全部消失不见。「我不知道该怎么说，你没住过这里，根本不会明白的!」
柳旭无助发怔的神情，渐渐浇熄了百凤的怒火。
「如果你对我的话存疑，是否该想法子去查证，怎可劈头就骂我胡说。」他的语气稍微和缓了下来。
「五年前，为了安置县里的四十七个乞丐，我爹掏光了他的俸银，我和我娘卖了不知多少幅的绣画，费上好大一番功夫才安置好那些乞丐。」柳旭落寞地喃喃低语。「我爹用心经营了好几年，差点没累垮一家三口，还好辛苦没白费，总算赢来了县民百姓的爱戴，可是……」
「可是什么?」他专注审析着她无奈的容颜。
「我们这个县平安无事了好多年，如果就这么平平静静过下去也罢了，却偏偏在宝亲王下江南抓贪官的时候突然冒出了偷钱的乞丐来，我当然不肯相信，更觉得这是有心人设下的陷阱，想要暗害我爹。」柳旭叹口气，神情心灰意冷。「天高皇帝远，就算我爹这个官当得再好，朝廷也不会有人知道，这些年来，从没见朝廷升赏我爹这么好的官，可是一旦不小心被抓到错处，所有的辛苦和努力也许就此化为云烟，岂不是很可悲吗?」
百凤深深凝睇着她，错愕於她无心的倾吐。
「如果有人想暗害你爹，安排那两个乞儿能有多大效果?」两个偷钱的乞儿与柳天明是否为贪官应该是两回事才对。
「我不知道。」她摇摇头。「我只是觉得很不安。」
百凤仔细思索着那两个小乞儿的特徵，记得他们曾经喊过一句他听不懂的话。
「『辣块妈妈的』，这句话是什么意思?」
柳旭一听，表情很惊讶。
「那是扬州粗话，公子怎么会说?」
「扬州」?蓦地，一道领悟倏地闪过百凤的脑海。
「这句话是我遇到的两个乞儿喊出来的。」他微眯了双眸。
柳旭愕然抬起脸蛋，不敢置信。
「难道是……」
几乎就在她惊疑的同时，一道疾风突然穿破篷舱，接着一声「嘎啦」的爆裂声响，吓得她失声惊叫出来。
两人定睛一看，赫然发现一柄安着尖锐钢刺的竹篙，笔直地穿透过乌篷，划破百凤的前膝，深深扎进舱底板!
有人想杀百凤!
柳旭吓得魂飞魄散，她从未面临过如此切身的恐惧，一双杏眸惊骇地大睁着，发不出一点声音来。
百凤霍地扯开乌篷，瞥见岸边一棵大树上有人影和刀刃的闪光在微微晃动着，他在明，敌在暗，宗尔克此时又不在他身边，情势对他相当不利。
「看来应该是冲着我来的。」他神色寒冽地盯住那棵大树。
「你有仇人?」她惊慌地顺着他的视线看过去。
「是有人把我当仇人……」
百凤说完「人」字的刹那，两道疾如闪电的银光，自浓密的树叶间凶狠地朝他们激射而来!
「啊……」
柳旭惊惶地抱住头蹲下来，百凤情急之下未及多想，迅速以身体掩住她，虽然避开一道刀光，却来不及闪过第二道，他看见一把飞刀正正扎进右腿，鲜血迅速染红了大片衣衫。
柳旭仰起已经吓白的脸，当一看见深深插进他大腿的短刀，惊得抽断气息，脑中一阵昏眩。
「你快逃，不然得在这里陪我一起死了。」他脸色青白，焦急地催促着护在身下的小人儿。
「船坏了，我们下水逃吧!」她已吓出一身冷汗。
「我不谙水性。」百凤苦笑。好惨，不会真的死在这里吧?
「我护你走!」她十指倏地揪紧他的前襟，仰身一翻，带着他跳进水里。
一股河水猛然灌进百凤的口鼻，他换不过气，吞进好几口水，感觉一双纤手用力拉着他潜下河面。
「身子放松……闭气……」
他的意识逐渐模糊不清，依稀听见柳旭若有似无的声音随着水波荡进他耳中。
河面下异常宁静，从底下望上去，眼前是一片晶莹璀璨的光亮，柳旭灵巧泅水的身姿，优雅得仿佛一尾鱼……
这是他失去意识前见到的最后景象。
第四章
当柳氏夫妇看见客房卧榻上躺着柳旭救回家的昏迷男子，两人都呆愕得说不出话来，再看到柳旭手忙脚乱地脱他身上的湿衣服时，两人更是儍了眼。
「旭儿，你……」
「爹，快帮我找件乾净的衣服来给他换上。」柳旭头也不回地指挥老爹，一边忙着扒开百凤的衣服。
「喔。」柳天明本想说的那句「你可是还没嫁人的黄花大闺女」，硬生生地被柳旭给截断了。
「啊，不行，他又高又壮，爹的衣服恐怕不合他穿，对了，纪大叔，纪大叔的衣服应该可以。」柳旭忙不迭地低嚷，小心翼翼地解下他腰间的凤凰玉佩，收妥在枕头底下。