周大器怔了一怔，“芍药，你怎么来了？”
“幸好我来了，不然还不晓得你被人欺负了。”芍药笑得好媚，眼中却毫无笑意的睇睨脸色发青的老板娘。“你这死老太婆，我公孙芍药的相公也敢骂，我看你是活腻了。”
碰上女煞星，老板娘只有求救的份。“啊……老爷……救命哪！”
“这……大器……她……”邹老板也慌了手脚，尽管太座大人再不对，他也不能见死不救。
周大器好声好气的劝说，“芍药，老板娘没有欺负我，你快放了她。”
她横他一眼，“我在门口可是听得一清二楚，就只有你这大笨牛被骂了还不懂得还嘴，我可没这么好说话。”
老板娘哭得满脸都是眼泪、鼻涕。“啊……我的手快断了。”
“芍药，我求你先放了她。”周大器于心不忍的再劝。
芍药十分不满，板着脸，“她对你那么坏，你还替她说话。”
“再怎么说，她还是对我有恩，否则我连这份工作都没有了。”他是很念旧情的人，而不会记得人家对他不好。
邹老板也替太座大人说几句好话。“是啊、是啊！请原谅我的夫人。”
周大器一脸恳求，“芍药？”
“哼！”她撇了撇嫣红小嘴，手一推，将涕泪纵横的老板娘给放。
一得到自由，老板娘没有学乖，立刻叫阵：“你们是想打劫是不是？老娘非去报官不可！”
“你说什么？”芍药怒火中烧的娇喝。
周大器赶忙将娇妻拉开，朝老板娘郑重地道了声歉。“对不起，我娘子不是有意的，银子我一定回还。”
“相公，什么银子？”芍药疑惑的转头问道。
他耙了耙头发，事到如今，不得不说，只好呐呐的解释。“我、我想帮你买这件棉袄，所以事先跟老板借了三两银子。”
老板娘冷言冷语的嗤笑，“笑死人了，没钱还想买什么衣服！”
“三两银子是不是？我有！”芍药从钱袋中拣了一锭银子出来，喀的搁在桌上，“这是五两银子，其他的就算利息，不必找了。”
周大器呆了呆，“芍药，你、你哪来的钱？”
“我把那件狐毛大蹩给当了，反正我也用不着。”她冷冷的斜睨无话可说的老板娘，“还有——我家相公就做到今天为止，他不干了，你们另请高明吧！”
他又是一怔。“芍药，我……”
芍药对他所受的苦又是气愤又是怜惜。“我不要我的相公在这种地方做牛做马，还被当作畜生一样又打又骂。”
“我不怕吃苦的！”周大器动容的说。
她不禁美眸泛红。“可人家舍不得吗！你现在就跟我回去，我就不信少了这份工作会饿死人。”何况办法是人想出来的。
“可是……”想到得另外找份差事，凭他的聪明才智，只怕不容易。
“你不听我的话了？”芍药噙着泪光，生气的怒道。
妻命不可违抗，周大器当然不敢说不。“好，好，我们回去。”
“大器，真是对不起。”邹老板带着歉意说道，也没有开口挽留，因为就算他愿意留下，同样的事还是会一而再的发生。
“没关系的，老板，你要多多保重。我要走了。”
“你也要保重。”
*****
踏出邹记米店的门槛，心中的愤怒才稍稍平息，又见到讨人厌的苍蝇，让芍药的火气再次上扬。
“真巧，小娘子，我们又见面了。”富家公子哥惺惺作态的笑道。
周大器满脸的纳闷，“芍药，你认识他吗？”
“不认识，我们走吧！”缠住相公健壮的手臂，娇媚的脸蛋却拉得长长的。
富家公子哥不愿被个貌不惊人的男人给比下去，出言不逊的嘲讽，“哦——原来这位就是小娘子的相公，啧、啧，好个一朵鲜花插在牛粪上，真是可惜。”
居然说她的亲亲相公是牛粪！摆明了想自寻死路，她成全他。
她精致的柳眉一挑，“你究竟想怎么样？”
“像他这种粗人根本不配拥有像小娘子这样的大美人，不如跟本少爷走，包管你以后穿的是绫罗绸缎，吃的是锦衣玉食，还有好几个下人轮流伺候。”女人都是善变又爱慕虚容，就不信她会不动心。
芍药眨了眨娇眸，嗲声嗲气的问：“真的吗？”
俗话说色不迷人人自迷，觑见她眨动媚眼的娇态，还有凹凸有致的身段，整颗心都茫酥酥的了，富家公子哥马上拍胸口保证，“本少爷向来说话算话。”
“相公，你说呢？”
周大器明知对方说得没错，他的确配不上芍药，可是说什么也不愿意把她让给别人。“娘子是我的，我谁也不给！”
富家公子哥气煞了脸，“你是敬酒不吃，想吃罚酒是不是？”
“我娘说酒会乱性，何况喝酒对身体不好，所以我从来不喝酒的。”周大器一脸认真的回答。
“噗嗤！”一声，芍药被他逗笑了。
富家公子哥的脸霎时涨成猪肝色，“你、你……”
“相公，我们找个地方吃饭，好好庆祝一下。”
她勾着他的手，甜甜的说。
庆祝什么？失业吗？不过，他可不敢有任何异议。
“不准走！”
美目中闪着两束凶光，芍药已没有耐心，“你又想干什么？”
“哼！你不跟本少爷走，本少爷就用抢的。”富家公子哥吆喝身边的小厮，手一举，“把她带走！”这种事他常干，做起来得心应手。
周大器忙不迭的将她护在身后，“你、你们不要乱来。”
“相公，这种小事让我来处理就好了。”芍药从他高大的身影后踱了出来，一个挥手，一个伸腿，就将小厮摔倒在地上后，怒视着那不知死活的富家公子哥训道：“你真是色胆包天，连我公孙芍药都敢惹，也不去打听看看我是谁，现在轮到你了，怎么不动手？”
他迟疑的看了眼倒在地上呻吟的随从，心想她这么柔弱，不可能有多大能耐，准是凑巧罢了。
“呀！”他利用大叫来壮壮声势，旋即扑了上去。
芍药一个耳刮子甩过去，打得对方顿时愣住，然后“啪啪啪”的左右开弓将他的脸打得又红又肿，活像个猪头，见他倒地，一脚踩上他的胸口，一阵猛踩。
“看你以后敢不敢！”
富家公子哥鼻青脸肿的大喊大叫，全身除了瘀血外，还被踹成了内伤。“哇——救命啊！”
围观的路人拍手叫好，她的举动无疑是帮大家出了口怨气。
“好了，芍药，你快把他踹死了。”周大器张开双臂，从后头拥抱住她，硬生生的把她拖开，心中暗忖，往后千万不要惹毛她，否则下场会比他还要惨。“我们回去了。”
她还意犹未尽的娇嚷，“等一下！再让我踹两脚。”
“不行，他已经昏过去了。”
“昏过去更好，多踹几下他也不会痛。”芍药仍不罢休。
众人听了哈哈大笑，周大器有些发窘的向周遭的人笑了笑，然后使出全力，才顺利将他的美娇娘带走。
第四章
情 敌
无人到，
寂寥恰似何逊在扬州。
从来知歆胜，
难禁雨惜，不耐飞揉。
更谁家横笛，吹动浓愁？
——满庭芳（一）·李清照
“相公，我点了好多菜，你快点吃。”坐在客栈内，芍药主动为他布菜，因为在家里，一向都是他在伺候她的，偶尔她也会表现一下贤淑。“我们难得在外头吃上一顿，你就不要担心钱的问题了。”
周大器将碗筷放下。一点胃口也没有。“芍药，老板真的对我很好，而且又供吃三餐，虽然薪饷不多，可是省点用应该够了，老板娘只是爱唠叨，她不是坏人，我……我看我还是求老板娘再让我回去工作。”