第一章
在北方，风云牧场的大名是如雷贯耳，只要提起这四个字，真可说是无人不知、无人不晓。滕家的祖先在此扎根，三代来已建立了属于自己的庞大王国，触目所及的辽阔草原，及数不尽的羊群、牛群和马匹，为牧场带来了大笔的财富。
照理说，滕家拥有如今的地位，身为一家之母的滕夫人应该满足了，可是，她最想要的东西却没人愿意给。
“呜——我的命好苦喔！辛苦了这么多年，把三个儿子拉拔到这么大，居然——没有人肯给我这老太婆一个媳妇儿，呜——我的命为什么这么苦？”
滕夫人哭得好不伤心，她有三个孝顺的儿子没错，可是却没人愿意娶妻，帮腾家传宗接代，教她死后怎么去面对滕家的列祖列宗？她想抱孙子想得都快发疯了，偏偏那三个不肖子仍然我行我素，真把她给气死了。
就拿老大吴阳来说，三年前，他终于娶了一房媳妇儿进门，未料到，过门后不到半年的光景就病死了，让她的抱孙美梦顿时破灭。都二十六七岁了，如今，他却连个再娶的念头都没有，不知该说他痴情，还是傻呢。
再提到老二和老三，这一对双生子相貌堂堂，甫一出世，就让众家媒婆惊艳不已，长大后，更不知迷死多少姑娘，滕夫人心想：这下有希望了！只可惜二儿子性格冷漠，根本不屑瞧那些女人一眼；三儿子就比较好相处了，在女人堆中尤其吃得开，但是，只要说到成亲，他竟说不愿为了一朵花放弃整座花园，原因是她不主张纳妾。
早知道这三个儿子这么难缠，她当年就别生下他们，换三个可爱的女儿还比较贴心，至少不会这么忤逆她。唉！现在说这些也没用，总得想个法子让他们乖乖地当新郎官才行。
“那三个不肖子逃得可真快，几天都不见人影，也不管我这老太婆是死是活，等他们回来，就叫他们全跪在祖宗牌位前反省，气死我了——”她气得捶心肝，嘴里不停骂道。
“夫人，您在这里骂有什么用？三位少爷又听不见，掉再多眼泪也是白掉了。”从年轻时就随她陪嫁过来的芳姐最了解她的心情，也希望三位少爷赶快成亲，让家里热闹一点，可是，这种事光着急是没有用的。
滕夫人用绣帕按按眼角，“是呀！我就算是哭死，那三个不肖子也不当一回事。唉！教他们成亲又不是逼他们去死，干什么躲得几天都不见人影？这个家是龙潭还是虎穴？！真要这样，以后也别回来了，省得我被他们气死。”
“少爷是很孝顺您的，夫人可别这么说。依我看来，咱们不如化被动为主动，替少爷们制造机会。”想当初也是她出马，才撮合了小姐和姑爷的好事，所以，对这类的事，她早已驾轻就熟。
滕夫人眼睛一亮，“芳姐，你的意思是——”
“我想，少爷们对北方的姑娘大概都没什么兴趣，咱们也不必再费心挑选，不如帮他们物色南方的姑娘。听说江南多美女，说不定有少爷中意的对象也不一定。”她立即想法子帮主子解忧。
“对呀！瞧我这脑筋，越老越不灵光。芳姐，你这个办法极好，反正我们在江南也有房子，要他们去住上一段日子，说不定会有所斩获。”滕夫人已经开始做儿孙成群的美梦了。
芳姐飞快地摇头，“夫人，这万万使不得！若让三位少爷一同前往，鞭长莫及，要是他们联合起来串谋，到时候您还是连个媳妇儿也捞不着，所以，我们要采取的是个个击破的方式。”’ “你的意思是，先派一个到江南？”滕夫人挺聪明，一点就通。
“不错，可是，还要先有个对象才行。夫人，您可记得我们在江南还有认识什么人吗？”她和小姐都是从南方嫁到北方来的，已许多年没回去，亲友们也大多没有联络了。
“在我们这些亲戚当中，比较有往来的，就是在江南开‘回春堂’的表哥，可惜表哥膝下只有一子——”滕夫人偏着头想了好久，突然灵光一闪，抚掌笑道：“有了！我想到一个人了。芳姐，你还记不记得秋娘？就是当年爹的好友刘世伯的女儿？有一段时间咱们两家来往颇为密切，秋娘常到我房里找我聊天，印象中，她是个文静的小姑娘，我对她也蛮有好感的。等我嫁到北方后过了几年，曾经听爹提起刘世伯的事。据说，他欠了人家一大笔债务，迫不得已，就把女儿嫁给人家当小妾。可是几年下来，肚子都没消息，等到真的怀孕了，生下的却是个女儿，从此，就被丈夫打人冷宫。想想秋娘的女儿也该有十七八岁了，芳姐，你认为怎么样？”
“夫人，不如我们暗中派人到江南探听一下，看看对方的品行、才貌如何，要是那姑娘真的不错的话，再做安排也不迟。”她思虑周全地道。
“对、对、对，先派人去打听，反正只要是清清白白的姑娘，我是不会有什么门户之见，我就不信老天爷真的这么残忍，连个媳妇儿也不给我。”滕夫人悻悻地道， 芳姐拍胸口打包票道：“夫人，这件事就包在我身上，我保证半年之内，让三位少爷全都帮您讨一房媳妇儿回来。”
“还好我身边有你这红娘在，不然，我的孙子恐怕没着落了。”滕夫人颇感安慰地说。
十天之后——
滕夫人看完手上由千里快马送到她手上、还是滚烫的报告信后，满意得合不拢嘴，看来，滕夫人对这结果报以很高的评价。要不是年纪大了，骨头也硬了，她准会高兴地从椅子上跳起来。
“芳姐，你认为这位习玉芃习姑娘有没有资格当我们滕家的媳妇儿？”她需要听取别人的意见。
“如果这位习姑娘真如信上所说，的确是一位有个性的姑娘，就不知夫人想派三位少爷之中哪一位去江南？”
这倒是一个令人伤脑筋的问题。
滕夫人眉头打了个结，叹道：“唉！如果把实情告诉他们，我打赌一定没一个愿意去，说不定从此不敢回家门，那岂不是弄巧成拙了？不行，我们得先想好一个足以让人采信的借口。”
芳姐脑筋一动，马上就想出个好点子来，凑到滕夫人身边，“夫人，您就这么说……然后……这样……懂了吗？”
“还是你脑子转得快！这下借口是想好了，不过，人选嘛，要派谁去好呢？”她在心里把三个儿子作了一番比较，实在是难以抉择，“三个儿子对我都很孝顺，要是知道我病了，绝对都会赶回来看我——不如，谁第一个赶回来，这个任务就交给谁去办，芳姐，你觉得这办法好不好？”
“夫人，您这装病的老戏码用多了是骗不了人的。”芳姐一脸取笑的表情。
滕夫人微赧地笑笑，“不过，也只有用这方法他们才肯自投罗网，不然，他们铁定是有多远就躲多远，那我们的计划不就失败了。”
“说的也是，那么就看老天爷怎么安排了。”
“不过，我敢肯定第一个赶回来的绝对是老二，寒儿这孩子外冷内热，平常看起来对任何人都是冷冷淡淡的，那只是因为他不善于表达感情，他要是知道我病了，就算明知有诈，也会赶回来。”
“夫人，我也跟您一样的想法，那么，就决定让二少爷去完成这次任务了。”