他无声轻叹口气，将马绑在廊柱上，随后追去。＊＊＊
凭着一股怒气，朝雾跟进一条小巷道内，来到了一闲破旧小宅前。
是这儿吗？因追得太急而喘息着，她打量那间看似废墟的屋宅，再看向眼前少了一边，而另一边也摇摇欲坠的斑剥木门，急欲宣泄的愤怒，稍稍消退了。
那孩子……住这种地方？再次环顾四周，她微一踌躇，才提起裙摆悄步走了过去。
“馒头！有馒头！”才一走近，孩童兴奋的喊声立刻传来。
朝雾探头朝声音来源望去，只见三、四个衣衫褴褛的孩子手拿着馒头，兴奋地又跳又叫。
“慢慢吃，小心别噎着。”方才街上的那个小叫化看着他们吃，满足地笑着。
“有馒头吃，就算噎死我都甘愿！”一个孩子嘴里塞满了馒头，含糊不清地笑道，又努力地吃了起来。
看着他们，朝雾不自觉地红了眼眶，脚像生了根似的，怎么也迈不出去，那些话，让她心酸得想哭。
随后而至的谷允臣静静地来到她身旁，轻轻握住她的手。
朝雾看着那些孩子，视线在他们瘦削的脸上一一掠过。那孩子装瘸，也只是为了多要些东西给弟妹们吃，她又怎能苛责他了。
“假如不给他们钱，还有什么方式能帮他们？”缓缓地，她开口，语里带着难掩的哽咽。
“让他们学着工作，学着自己养活自己。”谷允臣道，停了会儿，才又续说：“但有的人已习惯乞讨过活，根本不愿以劳力换取温保，你若这么做，很可能也会遇上这种情形。”
“不做，又怎么知道？”握紧他的手，朝雾回头看向他。“你有办法帮他们吗？”
被她用祈求的眼神望着，他能拒绝吗？谷允臣淡淡一笑，点头。
他是如此地守护着她，为什么她还会觉得不安呢？她实在是太不知足了！感动填满了胸臆，朝雾对他扬起温柔的笑，才放手往屋里走去。
看见陌生人，原本笑闹着的孩子们全停了下来，一双双的眼净是盯着她瞧。
“刚刚看你在大街上跑得还挺快的，追得我喘吁吁，差点追不上。”朝雾走到那孩子面前。“你的脚完全没事，对不对？”
被当场拆穿，那孩子尴尬地红了脸。“对不起……我不是故意要骗您的……”
朝雾摇头笑笑，又问：“你们爹娘呢？”
“都死了。”他回答，难过地低下头。其他孩子听到了，也难过地瘪起嘴，就快哭了出来。
他们都还那么小，最大的也不过十三、四岁的模样，光给他们钱，真的帮不了他们。朝雾抬头看向谷允臣，朝他招了招手。
谷允臣走到那孩子面前，看着高度及胸的他。“假如我让你们有个落脚的家，能够求得温饱，但代价是你和你的弟妹必须帮人忙，你肯吗？”
“肯！我们肯！”话还没听完，那孩子已经拼命地直点头，抓着谷允臣的衣袖跪了下来。“我弟妹很听话的，他们能做很多事，真的！”他再三保证，激动得眼泪直掉。只要能安定下来，就算把自己卖了也愿意。
“我们知道，快起来！”朝雾连忙将他拉起。
“我之前也想要工作赚钱，可人家都嫌我脏，说乞丐的手脚不干净，不肯要我……”忆起之前的委屈，他忍不住哭了起来。“我们真的会很努力的，相信我们，大爷，我们真的会很乖的……”
朝雾难过地咬唇，眼泪忍不住落下。世上还有多少像这样的人？一些不想努力的人，造成了大部分人对乞丐的误解，就像眼前的孩子们不是不努力，而是没人肯给他们机会。
“连你也哭了，谁来帮我安抚他们？”谷允臣唇边噙着抹笑，朝她温柔说道。
朝雾此时才发现，那些孩子早已哭成了一团。她破涕为笑，用力抹去眼泪。
“别哭了，不然大哥哥就不带你们去了。”话才出口，原本此起彼落的哭声立即没了声响。朝雾不由得扬起唇，好笑中又带着心疼。这些孩子真的苦怕了……
“跟我来。”谷允臣一笑，朝他们招手，转身往屋外走去。
“快！大弟拉着小妹！”那孩子急道，自己拉着小弟，小跑步地追了出去。
那像母鸡带小鸡的样子，又逗笑了朝雾。这一路上，她总算做对了一件事。唇畔扬起满足的笑，她迈步跟上。＊＊＊
绣着“谷”字的布旗在风中微微飘动，进出铺子的客人络绎不绝，显示了生意兴隆的景象。
在看清布旗上的字时期雾脸色倏地一变，硬生生地停下脚步。
发现她停步，带头的谷允臣回头。“怎么了？”
“为什么要来这儿？”朝雾咬唇，下意识地不去看那会令她心慌的布旗。他该知道她对谷家是避之唯恐不及的，为何又带她上谷家的分铺？
谷允臣叹了口气。“在这儿等我。”他对那些孩子低声道，随后走到她的身边。“你在害怕些什么？”
“我怕他们知道我的身份，我怕他们会把我送回谷允臣身边！”朝雾握拳，担虑盈满了心。为什么他不怕？为何他一副事不关己的模样？
“你还不信我吗？”淡淡一笑，谷允臣握住她攒得死紧的手。
原本这一路上他都不想上谷家产业的分铺，怕会引来盛大的欢迎，如今，是为了她的要求，他才愿意冒着被认出是谷龙臣的可能性，却反倒让她怀疑起他了。
“我不是不信你……”朝雾摇头，纷杂的思绪让她不知该如何说起。“难道除了谷家，真没有其他法子了吗？”
“我不曾到过这个城镇，除了谷家，我不信任任何人。”谷允臣柔笑，安抚她的不安。“难道你要我将这些孩子交给连我自己都不信任的人吗？”
朝雾犹豫不决，看看那个“谷”字，再看看那些孩子，最后望向他。“真的不会泄漏我们两人的行踪？”
谷允臣一笑，知道她已答应。“不会，我保证。”
朝雾咬唇，点了下头，随即又急急说道：“不过，我不过去，我在这里等你。”
“别又惹什么事，知道吗？”拍拍她的手笑道，谷允臣转身走向那些孩子。
只见他不知跟那些孩子说了什么，孩子们全转过来朝她挥手。朝雾一笑，也挥手回应，目送他们进人谷家分铺。
都到祁山附近了，希望不要有什么事情发生。看着那间铺子，朝雾轻叹口气，然而沉凝的心，却半分也轻快不起来。＊＊＊
亮出谷家主事阶层才得以持有的特制令牌，谷允臣毋需透露真正的身份，即已将孩子们的事交代妥当。
“这位公子，请喝杯茶吧！”吩咐人将孩子带到后头安顿，掌柜上茶招呼道。
“不了，我还有事。”谷允臣摇头，抱拳一揖。“那几个孩子就麻烦你了。”
“自是当然，自是当然！”掌柜忙不迭地回礼，直打包票。“京城来的命令嘛，哪有不办好的道理？放心，在这儿，不会亏待了他们的。”
“那我就先告辞了。”微一颔首，谷允臣转身往外走去。
”这位小哥，请问你们少东谷允臣谷公子有没有到这儿来过？”
在即将迈出门外时，柜台旁传来的问句顿住了他的脚步。谷允臣回头，只见身着一袭素白衣裳的年轻女子正对着一名伙计问着。
“少东？”伙计拧了眉，直摇头。“怎么可能？京城到这儿有段路呢，咱少东从没来过。”