“小六……小六在家书里，常提到你的名。”跟角还挂着泪的她，勉强地对他挤出一笑。“他说，他这辈子最尊敬的人就是你，在营中，你待他如兄如弟，他打心底感激你……”
两手紧紧握着那份干粮的七曜，喉际哽咽得疼痛，他紧咬着颤抖的唇。
瘦小的妇人两手攀在他的肩上，朝他深深鞠首，“这些年来，多谢你对小儿的照顾……”
像在无边黑暗里行走过久的旅人，在这日，在这时，终于有人为他点了盏拯救他的明灯，指引他走出这段由心痛与自责铺成的棘道，扬手替他卸去负载在他身上多年的包袱，体谅他道不出口的苦衷之余，抚慰了他无力自拔的灵魂，七曜只觉苦无去路的自己，总算在这座心之炼狱的反复煎熬中，见着了一丝带他离开夜魅的光明。
迟来的救赎，令浓浓的伤怀自他喉际暴发开来。
“对不起……”夺眶面出的泪，带着他多年来的自责与歉疚一并滑下，他颓然跪倒在她面前，不住地朝她摇首，“对不起，我无法带他们回来……”
“我知道，那不是你的错……”
站在远处的千夜并没有打扰他们，她只是插首望着向晚时刻纷影交织的霞空，微微轻笑。
存在她唇畔的笑意很快逝去，忽觉心血上涌的她一手紧掩着口鼻，当不适感逐渐退去，她挪开手摊开掌心时，一小摊远比夕霞更凄艳的鲜血，沾湿了她的掌心。
“你还要去？”
打从暂时栖身的客栈走出来后，七曜便紧攒着两眉，走在她的身旁一再地向她确定，深深希望她能打消念头，今日别再陪着他去那些部属的家中致敬。
“有始有终嘛。”从客栈里一路被他念至客栈外，被他念得有些烦的千夜吁了口气。
他一手拉住她的纤臂，“你会再挨巴掌的。”这些天来，他们已去过二十多户的部属家中，而她，也被那些对她父皇愤恨至极的家属打过无数回。
“不要紧。”芳颊还有些肿痛的千夜，无所谓地笑笑，“巴掌挨久了，也是会挨出心得的。”她已经学会在挨打前要做好准备动作，这样就不会被打得站不住脚了。
他紧敛着眉心，“上回他们用木棍打你。”那一回，去的是他手下副官的家，副官的老爹才听完她的身分后，就不分青虹皂白地先给她一顿好打。
“那是个很难得的经验。”不记仇的她拉开他的手，再次迈开了步子，准备前往她预定计划中最后一户民家。
知道无论自个儿怎么说也无法改交她的心意，七曜也只能默然地跟上她，并在心里祈祷着，今日要去之地的部属亲人们，可别拿无辜的她出气。
说来也奇怪，每回她拉着他登门道歉，他们俩的待遇总是截然不同。譬她父皇来表达歉意的她，不是被咒骂，就是挨打。而他呢？或许是因为小六的娘曾向其他人说过了，因此只要他登门，那些部属的亲人们，虽是责怪他的失信，却都愿意原谅他。
接连着好些天都让千夜强拉着他，去找那些部属的亲人们致歉后，不知怎地，他的心，一日比一日更轻松，渐渐的，那些总是在夜深时分出现在他脑海里的噩梦，也不再作了。虽说那些因往事而造成的伤痛印子仍在他的心坎上，却不会再时常隐隐作痛。“
他不能否认，他是感激千夜的，若是无她的出现，或许，他永远都找不着勇气来面对这深藏在他心中的痛处，只会继续让它日日夜夜纠扰着他，可就是因她的关怀，因她的执着不改，他才为自己找着了借口来面对它，并因此而得到了救赎的曙光。
但她呢？她得到了什么？
走在她的身侧，愈是看她那浮肿未消。还带了点淤青的面颊，他就愈为她感到不平与不忍。做错事的不是她啊，她这个被关在孤冷宫中的公主，双手哪曾沾染过那场战役的血腥？可是她要代为受过。
没看过人世的她，只是一迳给予他人关怀，会陪他来此，也不过是希望让那些部属的家人们能跟他一样，都能自陈年的暗影中走出来，这样的她，根本就不该有此际遇，但她却不曾有过只字片语的怨，即使是挨打受骂也甘之如饴，她总是在唇边噙着笑，并在解开他人的心结后，转身默默走开。
“千夜……”当她走进另一座村庄的小道时。他艰涩地启口。
“这是你头一回唤我的名。”她兴高采烈地回过头来，一双黛眉朝他扬了扬，“你又有进步了。”
“别再去了。”他深深吐出一口气，将她拉至面前扭住她的肩。“你不需去替你父皇受那些。”拜托她就不要再僵着那个谁都改不了的硬脾气了，她就偶尔听听他的会如何？他边是为她着想啊。
如他所料。她果然对他摇首。
“但总要有人告诉他们啊，我不去。还有谁会去？”一将功成万骨枯，他不会以为她父皇会在意这些小事吧？他若是想指望她父皇会有半分悔意，那他可就大天真了。
“但你也不需——”
“到了，是这户。”手中拿着字条找路的千夜打断他的话，扬手指着道旁的一间民宅，“我先进去，等会就轮到你了，别临阵脱进喔。”
“千夜……”他伸手想拉住她，但她却快他一步地前去敲门，不久即进了民宅内。
拿她没法子的七曜，头疼地一手抚着额，站在门外等不过多久，果然又听到了自屋内传来的大喝大嚷声，紧接着民宅大门豁然开启，千夜在被人推赶出来时，另一边伤况比较好的面颊上，再添了一道五指印。
“我早说过了。”将被打得满跟金星的她扶起站稳后，他紧敛着两眉，伸指轻抚她颊上的新伤。
“别管我，快进去吧。”一迳皱眉忍疼的她，勉强地扯了扯唇角，接着又照例把他住宅里推。
他不放心地回头看她一眼，“到一旁树下歇着，我会尽快出来。”
千夜只是对他挥挥手示意他快去，而后抚着痛得有些发麻的面颊走至一旁的路树下坐下。
坐稳后的她，头也不回地对身后的来者勾了勾指头，“出啦吧。”
没想到行踪会被她察觉的申屠令，一手搔着发，慢条斯理地自树丛间现身，缓步走至她的身旁坐下。
“挨了那么多回的巴掌，值得吗？”盯着她红肿的面颊，他啧啧有声地赞叹。
笑意飞上千夜的唇角，“值。”
他大感不解地抚着下颔，“真不懂你在想些什么……”分明就不关她的事，她偏要去搅和，弄得伤痕累累的不说，她还能笑得一脸心满意足？
“这句话该是我说的。”千夜敛去了笑意，正色地看着这个跟踪她好一段时日的男人，“这阵子你跟着我做什么？”
“找乐子。”说到这点，申屠令就显得眉飞色舞的。
她很遗憾地摇首，“在我身上，你找不到乐子的。”倘若这只魔真如她大师兄所说是享餍人心、仰赖七情六欲为生，那么他恐怕得碰一回钉子了。
申屠令讶异地挑高眉，“你似乎很清楚我是谁？”
“当然。”她抚唇轻笑，“我是燕吹笛的师妹。”单凭他身上迥异于妖鬼的气味，她就足以认出他是谁，关于这只魔的来龙去脉，燕吹苗在离开掉门前便已对她说过。
“你是那小子的师妹？”被吓得不轻的申屠令，听了马上弹跳而起，直担心地左顾右看，就怕燕吹笛会在他一个不注意的当头又冒出来。