序
勿逞口舌之快 铃兰
好快！新的一年又快来到，不禁让人感叹又长了一岁。
这对女人来说更是一大打击，因为我们对于年龄总是斤斤计较。尤其现今的七、八年级生动不动就炫耀自己年轻，取笑五、六年级生，殊不知她们也曾经年轻过。一旦七、八年级生又被后辈小女生给赶过去，才又徒呼负负，怨骂那些小女生。
真是女人何苦为难女人，一时口头上的胜利，只会加深人际关系的恶劣。
我并不是老生常谈，而是见多了时下小女生，因逞一时口头之快，而丧失许多可贵的经验、帮助、与无价的人际关系而替她们惋惜。
真的，那些青春洋溢的十七、八岁女孩，因不懂最基本的尊重，而白走许多冤枉路，这是我亲眼目睹。
这也让我体会到语言的重要，交际的手腕与必要的虚伪都有其存在的必要性。
所以从现在开始，为了减少社会纷争，多说好话，少点针锋相对，对于他人与自己都是一大助益，何乐而不为。
楔子
夜深人静，万籁俱寂，在灼灼的火把映照下，玉阙宫宇更显得金碧辉煌。
“唉！”这声幽幽的叹息，反映出主人烦闷的心情。
“皇兄，你日理万机，孜孜不倦于国政有成，如今四海升平，万邦朝供，你还有什么好烦心的呢？”
说话者是一名器宇轩昂的男子，浑身散发着尊贵气息，颀长的身材衬着那张俊美无俦的脸更为完美，犀利的眼神透露着玩世不恭的兴味，下颚线条显示出他刚毅的个性。
李鼎德没好气的瞥了他一眼，“朕的苦，岂是你这游手好闲的逍遥王能理解的。”语中多有埋怨的意味。
李子蔚嘻皮笑脸，不仅不以为耻，还有一套自我解嘲的说辞，“皇兄，你明知道臣弟被封为‘逍遥王’，便晓得我的任务便是好逸恶劳，好让我的名号能实至名归，不辱先帝的赏赐。”
“朕辩不过你的三寸不烂之舌。”
“承让、承让。”李子蔚拱手做谦虚状。“不过皇兄，你夜半不睡，召臣弟前来，肯定是有要紧的事，何不痛快吐露？”
“你晓得朕有个流落在民间的女儿吗？”
“是有耳闻，不过臣弟以为这只是宫里的流言，皇兄也曾否认，众臣只得三缄其口，怎么现在谣言又起？”
“这不是谣言！朕的确有个女儿流落民间。”
“当真？”李子蔚有些惊讶，“真是人不风流枉少年，就算贵为天子也不例外。”
“别取笑我了。”
“好！”李子蔚收起玩笑心，正色道：“皇兄可否告知臣弟事情的来龙去脉？”
李鼎德的眼神变得有些遥远，似在缅怀那一段美丽的日子。“在朕还是太子时，曾私自微服出宫游玩，结识一名江湖女子，之后我即帝位，也招她入宫为妃。我们恩爱有加，可惜她一直没有为朕生下一男半女，为了皇位继承着想，因此朕又纳了几位妃子，后宫一直相安无事。后来因边境蛮夷进犯，朕御驾亲征，但等朕凯旋归国时，她却不见踪影。听伺候她的宫女禀报，在朕离宫上战场后，她才发现怀孕，却因有人心生嫉妒，她恐有心人对她不利，便带着孩子出宫。”
李子蔚点下头，“后宫女人为求母凭子贵，往往有蛇蝎之心。”
“那时国家因战争而元气大伤，朕为求安定民心，表面上否认此事，暗地里则派出大内密探出宫寻访。”
“怎么？有消息了吗？”
“唉，音讯全无。”李鼎德顿了顿，又道：“不过近来朕得到消息，听闻在江南一带有个义贼，专门偷盗不肖商人的钱财济助穷人，犯案后都会留下一句话。”
“什么话？”
“德负红奴。”
李子蔚想了想，仍不知是何缘故，“这话有何弦外之音？”
“‘德’应该是指朕，‘红奴’则是指钟红奴，就是那位带着孩子逃出宫的红妃。算一算，那孩子也有二十五岁了。”
“刚好跟臣弟同年，不过按辈分她还得叫我一声叔叔呢！那名义贼肯定与红妃有密切关系，这是条重要线索。”
“是啊，你素来与江湖人士有交情，朕希望你能替朕走一趟，这么多年来，朕一直希望能再见红奴一面。”
“好吧，谁教臣弟什么没有就是时间最多，皇兄的事全包在臣弟身上。”
“这件事朕不希望惊动太多人，免得惹来不必要的麻烦。”皇帝提醒他。
“是。对了，公主身上有何特征？否则人海茫茫，要如何寻找起？”
“据当初接生的宫女说，公主左胸上有个形似红梅的胎记。”
第一章
大龙城
热闹的街道上，人群来来往往，两旁传来的叫卖声此起彼落。
举凡南北杂货、胭脂、生活用品，甚至是消遣的玩意等，这里一应俱全，只要付得起钱，精致粗鄙豪华低贱，任君挑选。
这是个以商业为重的城镇，一切以金钱挂帅，有钱好办事，没钱就只能当落水狗，人人视而不见。
街角处，有个衣衫褴褛的年轻人，手上抱着一个花布包，站在门上挂着“当”字的蓝色门帘的店门口，一脸的犹豫不决。
他已经在门口晃了一炷香的时间，还拿不定主意是否要进去，最后蹲坐在“金银宝”当铺前沉思。
这包袱里可是妻子最后一件棉袄，要不是家徒四壁，母亲又病重卧床，急需医药费，他哪用上门典当财物。
唉！朱门酒肉臭，路有冻死骨。街上谁不穿金戴银，就是无人停问。
“也是一位磊落的读书人，可惜一文钱逼死一条好汉，不典当身外物，难道饿死沟渠？一时的失败，并不可怕，重要的是有一颗上进之心，待日后有钱再来赎回便是。”
这样想，年轻人心中豁然开朗，重如大石的负担顿时消失──
等等，年轻人一脸的诧异，自己从头至尾都没有发出一丁点的声音，那刚才的话是谁说的？
他一抬头，被一张笑吟吟的脸给骇着，差点叫出声音。
出声的小兄弟朝他竖起大拇指，夸赞道：“小哥，你的决定非常正确，你的家人会为你感到光荣。”
原来刚刚的话就是他说的，不过他可不认为家人会因他典当衣物而光宗耀祖。
“我姓艾，单名一个乾，乾坤的乾，你就叫我小乾。方才我就注意到你的举动了。”
“是吗？”他羞愧的垂下头。
原来他自以为镇定的行为，全被这名一脸白净的小兄弟给看穿了。
艾乾拍拍他的肩膀，“不用面有愧色，这是高尚的行为。试想一个男子能有骨气的走入当铺，只为了养家活口，这是多么惊天地、泣鬼神的感人啊。”
“你不会瞧不起我？”年轻人恢复一点自信心。
“当然不会。”艾乾一副受到侮辱的表情，“普天之下，找不到第二个比我更爱上当铺的人了。”
“这么说你经验老道了？”
“这当然。”
年轻人握紧拳头，“好，男子汉大丈夫能伸能屈，我就这样走进去吧。”
艾乾急忙拉住他，“等等，你怎么那么笨啊？”
“啊？”
他没好气的摇头，“孺子不可教也。”
“是你要我上当铺的。”
“可我没要你上这家啊！”
“要不然要上哪家？‘金银宝’是城里老字号的当铺，标榜着童叟无欺。”
艾乾拉着他走到一旁的小巷子，“‘金银宝’是老字号当铺没错，但你不晓得他们是靠讹骗穷老百姓而致富的，只要你上门典当，包准他们会把你的典当物批评得一文不值，最后给你几个钱打发了事，等你要赎回时，他们会狮子大开口敲你一笔。”