顾巧其实也兴致缺缺，但当荣焕臣好说歹说把她哄了过去，看到辽阔的海面，闻着带着咸腥味的空气，原本乱糟糟的心情突然放松了很多。
荣焕臣瞧她终于眼角不再那么凝重，也跟着心头一松，卷起裤管就拉着她往沙滩上走去。
顾巧穿的是褶裙绣花鞋，又不愿意像他一样脱掉鞋子，所以一踩一个坑，走得磕磕绊绊，好不容易到了硬一点的湿沙地，她又不愿弄湿鞋子，便站在石头上拿键子挖贝。
随兴的荣焕臣就厉害多了，大赤脚踩到海水里，不时能拾到海螺、圣子、蛤蜊、虾蟹等等，很快地就抓满了半桶，笑嘻嘻地回到了顾巧身边。
「啧啧啧，瞧你这瞥扭的样子，蹲下去还得撩裙子，从小到大一点没变。要是靠你赶海维生，我们可能早就饿死。」荣焕臣毫不留情地嘲笑地。
顾巧挖了老半天才拾了十来个小螺、几颗蛤删，或许是转移了心情，现在她面对荣焕臣时已经能露出俏皮的笑容了。
「谁像你爱逞强，每次赶海都走得很深，叫都叫不回来。记得有一次你没注意到涨潮，差点被留在海中央的礁石上，还是我大哭才把你叫回来！」她同样不客气地揭他疮疤，谁还没有点小时候的黑历史？
荣焕臣不甘示弱地回道：「总比你连赶海都要臭美的好！明明喜欢到海边玩，偏偏又一定要穿裙子绣花鞋，每次裙襦被水弄湿就耍赖不走，都要我背你回家！」
「你十二岁那年还趁着赶海跑去泅水，全身脱得剩条裤衩，结果一个浪打来就把你的裤衩卷到海里，你缩在海水里不敢起来，还是我跑回家替你拿裤子你才没出模的！」
「你十岁的时候说要捡漂亮的贝壳串手串，结果捡到的贝壳里有蟹的，手指被夹得流血，哭得那叫一个惨！我好心背你回去，结果我娘看你受伤不由分说揍我一顿，你都没替我解释！」
「那不是流血很痛吗，来不及说……」
荣焕臣坏心眼地用双手舀起一把海水泼向她。「现在我长大了，可以报仇了！」
顾巧的裙子被海水打湿，杏眼圆睁，气不过也舀起水泼回去。「你小时候把我娘祭拜时的供品偷吃光了，拍拍屁股就走，我娘还以为是我干的，骂了我一顿，她都没想过我怎么可能吃掉一整只鸡？那我也要报仇！」
两人从小可是替对方都背了不少黑锅，不过很有默契的从来不会出卖对方，所以手中握有的把柄数之不清。夫妻俩你泼我、我泼你，尖叫笑闹，最后顾巧甚至整个人都站到水里，也管不了裙襦鞋子湿不湿。
夕阳西下，海面映上了艳红的霞光，两人穿着半湿发皱的衣服并肩坐在沙滩上，欣赏落日的壮美，心中平静喜乐，什么压力都暂时抛到一边了。
「其实鸿胪寺的职务你大可以放心，你的知识及经验绝对有用武之地。」荣焕臣突然说道，转头看着她在余晖映照下娇美的侧颜。「最近石森传信告诉我，水师营发现了外邦船只，外型和史密斯所说的他们国家的船只很像，只是船型较小，我猜很可能是史密斯成功回国了，西方有使节团船队前来，派遣了先导船只来探路。」
顾巧眼中光芒闪动，喜道：「所以他们真的有人来了？」
「依据经验，一个月之内必会有正确消息传来。」荣焕臣颔首，原本看着她的眼睛突然微微一眯。
他的异样令顾巧身体一僵。「怎么了？」
荣焕臣按住她的肩，轻声说道：「你先别动……」
说完，他突然拾起赶海的小钟子，一个飞身往顾巧身后距离不远的巨岩及树丛间窜去。
她知道一定有什么不对，机灵地躲到了另一个大石之后，只探岀半颗头偷看着他的动静。
在海滩上观夕照时，荣焕臣一直有种被盯梢的感觉，这是他征战多年形成的直觉，之后无意间看到巨石及树丛之间似有什么动静，还有铁器的反光，便假作若无其事，而后猛地钻入，果然见到了一个人影。
那人影反应极快，或许知道自己慢了一步，为了不被赶上，他朝荣焕臣射出一样暗器。
荣焕臣不得不错身闪开，就这么一会儿功夫，那个人已经跑得不见踪影。
他沉默地看着那人离去的方向，最后低头捡起对方射来的暗器，赫然发现是一把短剑。
短剑不到他的小臂长，样式相当独特，剑身棱角分明，护手为球状，不像本朝之物，反而更像……西洋那边的东西。
五岁之前他还与父亲一起生活，对这样形式的短剑，他有印象。荣焕臣的心不由微微一沉，默默将短剑收到了怀里。
当他回到沙滩上，顾巧也从大石后行出，她好奇地问道：「你看到什么了？」
「不过是只虫子而已，我还以为是蛇。」他说得若无其事，一把将她拉起。「太阳快下山了，我们也该回去了，否则要天黑了。」
「好啊！」
顾巧嫣然一笑，荣焕臣想牵住她的手，想不到她突然转到他身后，跳起来扑到了他背上。
「人家衣服湿了，石头哥背我回去！」
荣焕臣熟练的托住她的臀往上一抬，直接将人背了起来，没好气地笑道：「你这是吃定我了？」
「谁叫你把我裙子和鞋子弄湿了。」她赖皮地道。
「你还不是把我衣服弄湿了。」
「你放心，我不会嫌你埋汰的！」
夫妻两人就这么打情骂俏地踏上了归途，只不过一个是心事重重的来，轻松自在的回；另一个却是暗自摸着藏在怀中的短剑，心情的转变恰恰相反。
第十章 上司的找碴(1)
回到京师后稍作休整，顾巧穿上了她的深蓝色女官服，简单梳了一个单髻，戴上样式朴素的发冠，看上去俐落又慎重地上衙去了。
鸿胪寺衙门与四夷馆相当不同。四夷馆是上课的地方，馆阁都是独立的，一栋屋子就是一间课室或号舍，整个四夷馆依语种有十一馆，数十间课舍；鸿胪寺衙门就是一栋古朴大气的建筑，重檐垂拱，一进屋几十号人都在一个空间内办差，顶多是根据业务不同占据了不同的方位，上官的位置也比下官要来得大一些。
顾巧是由鸿胪寺的一名序班领进门的，她知道自己的工作可谓无比繁重，所以还将自己的二十几个国子监生全借调过来，务期在西洋外邦使节来临之前将工作做好。
况且如果真要接待西洋使节，肯定是这几个国子监生出面迎宾，也要让他们先来鸿胪寺学学迎宾的流程及礼仪才成。
序班直接将这一行人带到鸿胪寺左丞的面前。
顾巧像模像样地作了一个揖，朗声道：「下官顾巧前来应卯，拜见钱大人……」
钱寺丞显然有些敷衍地打断她。「行了行了，我知道你是谁，顾司正嘛，你带这么多人来做什么？」
「禀大人，这些都是下官在四夷馆的学生，因着下官工作需要得接触许多外邦文字，有他们协助能事半功倍，陛下便准许他们过来一同办事学习……」
听到陛下准许，钱寺丞脸色微微一变，很快又恢复那不耐烦的模样，再次无情打断她的话。「本官可没听说报到的还多了这一行人，你要多带人进来，鸿胪寺不管俸禄不供膳食，更不负责诸位的安全，待不了的就自己出去。」
他指了指屋内的其中一个角落，「就那几个空位，你们自行去分配吧！」