可以说自他来顾家后，顾安邦每日只要在家喝茶看书吃东西就好，没少被刘念芙嫌弃。
「石头，以后这里就是你家了。」顾安邦很欣慰地道。
此话一出，顾安邦马上被刘念芙及顾巧奚落，居然为了偷懒而变得如此矫情，但荣焕臣却觉得顾叔说这句话的时候是真心的，是站在顾家一家之主的立场，承认了他是家人，这种关怀让他鼻酸。
母亲骤逝的冲击依旧存在，不过荣焕臣已经学会将心情埋得更深，表面上看来似乎情绪已经平复许多。
在办丧事那几日，他放纵自己沉浸在悲伤中浑沌度日，但顾家一家人的表现让他感受到了浓浓的温情，他知道自己并不是想像中那样孤独，虽然少了母亲，却多了一家人。
到了二十三祭灶，海口村一带用来甜灶神嘴的不是糖瓜，而是年糕。这里习惯用粟米做年糕，里面加上红枣，蒸出来金黄带红，很是喜庆，家家户户的供桌上几乎都有几块拿来祭灶，祈求来年好运平安。
荣焕臣因为老家在济宁，所以周清雅历年来做的都是糯米粉加红枣做成的年糕，蒸出来是白的，后来她做不动了，顾家每年送来的就是这种黄澄澄像黄金一样的年糕，其实他吃不惯，不过还是谢过了顾家的好意。
「石头哥！」在荣焕臣看着祭灶的香烟袅袅发愣时，顾巧突然由屋后窗外朝他挥挥手。
「过来啊，过来！」
荣焕臣来到后院，便看她手上隔着布拿着一个小蒸笼，一边龇牙咧嘴地喊烫，一边将他拉过来，「嘶，好烫好烫……你快瞧！」
她左右手交换着拿蒸笼，空出的另一手就摸摸耳垂，模样看上去很是俏皮，让荣焕臣会心一笑。他连忙接过蒸笼打了开来，白色的雾气蒸腾，烘了荣焕臣一头一脸，定睛一看，蒸笼里的赫然是他脑海中小时候吃过的、糯米粉做出来的白色年糕。
「这……」不知是否热气所致，荣焕臣的眼眶微微发红。
「你喜欢吃这种年糕吧？」顾巧将蒸笼整个塞给他，笑得像只奸诈的小狐狸。「我知道小黄米的年糕你不爱，所以我另外用糯米粉替你做了一笼，别人都没有的，别被我爹看到，快吃吧！」
荣焕臣闭了闭眼，平复了心中的感动，才像以前一般开玩笑似的问道：「无事献殷勤非奸即盗，你有什么企图？」
还真有，顾巧贼贼地笑着。「和你交换个条件呗！」
「什么条件？」荣焕臣拈起一块年糕，她做得并不大，约莫就是女子的一半拳头大小，他一口就可以吃掉。
因为还热着，年糕入口又软又糯，红枣的甜衬托出了糯米的香，比他记忆中的味道都还要好吃。顾巧会做的所有甜点都是母亲教的，不得不说她已经青出于蓝。
顾巧瞧他一口一个，怕他噎着，还转进屋里，回来谄媚地送上一杯茶，趁机提出自己的条件，「我已经是个大姑娘了，明年开始，你不许再叫我小臭美！」
「可以。」荣焕臣满意地喝了大半杯茶，眼中带着促狭。
「你答应得这么干脆？」她反而觉得不太对了。
果然，荣焕臣忍笑道：「你说自己已经是个大姑娘了，所以以后我不叫你小臭美，改叫你大臭美！」
「臭、石、头！亏我还做年糕给你，你不讲道义！」
顾巧踩了他一脚，气呼呼地跑回屋里，后头传来的是荣焕臣的大笑。
而小俩口相处的这一幕，却是让在灶房忙碌的顾家两老看得明白，果然也只有顾巧能让荣焕臣在这时候展露欢颜了。
腊月二十七，荣焕臣骑马去将镇上休年假的顾原接回来了。
周清雅往生之后，顾原这小子也特地和书院请了几天假回来帮忙，充当家属替周清雅捧牌位也没有二话，不枉荣焕臣平时那般照顾他，把他当成亲弟弟一样，其实在他心中，顾原也早就是亲弟弟了。
顾原回来后，顾家就更热闹了，加上荣焕臣今年成了一家五口，大扫除时不仅仅扫了顾家，还一起过去把荣家小院也给打扫了一遍，之后回来贴年画春联，蒸包子馒头，炸鱼炸丸子，还有包饺子，在不停的忙碌及玩闹之中很快就到了除夕夜。
烧鸡、蒸燻肉、红烧蹄膀、酥鱼海带、凉拌蜇头、糖醋鲤鱼、烹大虾、四喜丸子……刘念芙与顾巧准备了满满当当的一桌，大家在餐桌上畅想过去一年的喜与悲，期许未来的一年，每个人都吃得心满意足，餐后挺着个肚子在屋里屋外走来走去。
顾原是在守岁时第一个撑不住的，睡倒在炕桌上，顾安邦便先将他抱到房里去睡了。
顾巧发现荣焕臣出门消食后就没有回来，便穿上棉袄出去瞧瞧，发现他就站在村里的小土坡上遥望着某一个方向。
顾巧马上回家提了一只灯笼，也爬上了土坡，口里吐着白雾，搓着手来到他身后问道：「这么冷，你在看什么呢？」
荣焕臣指着远处。「那个方向，就是京师。」
「听说除夕时京师会放烟花？那应该很漂亮吧？」顾巧也看了过去，却只看到一片漆黑。
「应该是吧？你想去看吗？」
荣焕臣接过她的灯笼插在树杈上，见她冷得慌，居然从她身后整个人抱住她。
「你……」顾巧吓了一跳，虽然不是没被他抱过，但也只有打雷她害怕时他才会亲近些，今天晚上他算是放肆了。
荣焕臣突然沉声道：「巧儿，过完这个年，我就要走了。」
「走？去哪里？」顾巧一下子不懂他的意思，但当他这样正经八百唤她名字的时候，总是能让她心旌一阵动摇。
「去威海卫。」荣焕臣不敢低头看她的脸，怕自己只消见到她一丝不舍的表情就会放弃远行的决定。「如今的京师正是皇子夺嫡最激烈的时候，其中三皇子鲁王算是最雄才大略的，却被皇帝派到沿海去打倭寇。镇上武威镖局的镖头其实是鲁王的部将，对水战很有研究，年后镍头就要把镖局关了，跟随鲁王前去威海卫。
「镍头很看好我，一直希望我也一起去闯出一番功业，便向鲁王推荐了我。过去因为娘重病，我没有答应他，如今娘走了，我也应该对我们的未来负责了。」
「我们？」顾巧好像隐约知道他的意思，心里开始紧张起来，都不知道是因为害羞还是担忧着他将要说出口的事。
「我如今一事无成，如果要向你求亲，我自己都没脸。」荣焕臣低头吻了下她的头顶。
「我和你说过我未来娶妻，一定会高头大马、八抬大轿迎娶，让你十里红妆出嫁，现在我还做不到。我娘生前与你爹娘提过，希望他们给我成长的时间，别那么快把你嫁出去。巧儿，你能不能等我？我一定会回来娶你。」
顾巧没有答话，只是微微低下了头，不知在考虑什么。
荣焕臣以为她害羞，「为了我们的未来，为了让你嫁一个值得依赖的男人，我决定放手一搏，做出一番成绩，如果最后我能回来，代表战事胜利，鲁王应该已经荣登大宝，如果我没有回来……」
最后一句话，他的声音极低，低得几乎让顾巧以为是自己的幻觉。
「……那就请你忘了我吧！」
荣焕臣只觉得怀抱里的娇躯一震，她依旧没有说话，但是他环在她腰前的手背却感觉有水滴滴上。