在寒冷的冬夜里，所有人都去休息，连下人也只留一两个值夜，添茶加柴，余下的皆回屋了，无须守夜。
唯独原清萦、谢天运像落单的狐雁，为厅堂那口棺守灵，一壶姜茶、两只陶碗、一盘放到冷掉的桃酥，两人相对坐着，竟是无语凝噎，不知该说什么才好，他俩都已经不是小孩子了，还能手拉手玩泥巴。
「我爹出殡后你就回军营吧，我家这浑水你别沾。」等爹入土后才是开始，她没把握闯得过一波接一波的难关。
接下来的路不会轻松到哪去，宅子里的人事、族人的刁难、铺子里掌柜们的欺生、田间地头的出息、茶园的运作、茶行的售货，以及最妄自尊大的船行老大在爹还在的时候就有些不服管教，有自立门户的意图，这桩桩件件都是考验。
谢天运笑着握住她的手，放在手掌心中轻轻揉搓。「我不走，我走了你怎么办？」
她抿着唇，想把手抽回。「事在人为，我也不是谁都招惹得起，想动我还是得付出代价。」
「是呀！你是刺蝟，能扎得人全身是血。」想到那些人鲜血淋漓、插满短刺的情景，他忍不住低笑。
「谢天运，你还在灵堂。」他这举动真是失礼。
他敛笑，神色端肃。「你以前都喊我天运哥哥。」
那时她很黏他，她走到哪里就一定要他也跟到哪里，歇个午觉也黏，让他抱着她睡在窗榻下，她手脚缠住他……
想想那段日子还真是岁月静好，虽然平淡却也温馨，没有互相猜忌、尔虞我诈，只有欢笑。
「你也说了是以前，我们都回不到过去。」她心里还是有点怨他，觉得被最信任的人背叛了。
她把他当成家人，朝夕相处，以为不会有变，谁知他的亲人一找来，他就头也不回的跟人家走了，彷佛他们多年的感情是她平空想像，像梦一样，他根本不放在心上，毫不留恋。
「小刺……清儿，别斗气了，你需要一个丈夫，而我在，这是老天爷的意思。」她注定是他的。
头一偏，她目光深沉。「你不可能一直在我身边。」
「你找得到比我更合适的人选吗？」他说的话伤人，却也是实情，她别无选择。
「……」原清萦不言不语，看着他的眼神充满挣扎，她要一个男人，一个听话的男人，而不是让人感到无路可逃的他。
「我们成亲吧！清儿。」
他的小刺蝟，手到擒来。
第三章 守灶女能顶门户(1)
「我不同意。」
「我不赞成。」
「简直跟儿戏一样，荒唐。」
「胡闹，这事能由着你们玩吗？」
「脑门被驴踢了吧！都踢出毛病了。」
「……原氏没人了吗？要你一名女子挑大梁……」
原中源出殡前六日，刚做完六七的次日，一群原氏族人齐聚一堂，十来名族老坐着，抽着水烟，一口一口的吐烟，其他青壮男子站着，面红耳赤的发出反对声。
其中也有几个不是原家人，原清萦的大舅、二舅、小舅、三位舅母，以及说熟不算太熟的表兄弟姊妹若干名。
大姊夫刘汉卿也来了，倒是原冰萦因怀孕因素未到，只见女婿立于丈母娘身后，上身前倾不知和她说着什么，频频点头的解氏似被说服了，没主见的由人摆布，全无自觉。
他们一起出现不是为了讨论原中源出殡事宜，而是出声怒斥原家二女儿的胡作非为，枉顾礼法，不尊长上，未经族老允许便私自做出大逆不道的事，令原氏族人颜面无光。
只是，她究竟做了什么呢？
杀人犯法、作奸犯科、偷抢拐骗？还是勾引有妇之夫，与人私通，在外有失礼之举祸及族人？
没有、没有，她不过当众宣告要成为守灶女，并且招婿，以后原府由她当家管事，谁也不能插手。
这便是重罪。
族老们反对，族人摇头，老的小的都不许她招个外人进来扰乱原家，女大当嫁才是正途。
连娘舅家那边的人也不断苦劝，搬出不少令人喷饭的大道理，左一句、右一句地像在劝说，其实是在护骂，讽刺她急着嫁人，滥竽充数也好，极尽刻薄的说着酸言。
而刘汉卿却是一言不发，没做任何评论，小姨子要嫁或招婿都与他无关，只不过一直在和丈母娘说话，对着主位上的年轻男女指指点点，脸上微露鄙夷。
「女子挑大梁又如何，你们原氏的男人敢跳出来与我较量吗？我让你们一只手。」
谢天运往前一站，脸上冷得没有一丝表情，他一开口，全场吵闹声骤停，顿时鸦雀无声。
许久许久之后，终于有人开口。
「……你是大将军，我们怎好冒犯，不过这是我们族里的事，龙涛将军也不好插手。」
一名年过半百的族老仗着上了年纪，不太客气的摆明了这是家事，闲杂人等无权置喙。
他只差没直接开口把大将军请出去，他自以为是的觉得凭自己在族里的地位人人都该卖他面子，当官的也不能不尊老。
可惜他遇到的是武官不是文官，没听过秀才遇到兵，有礼说不清吗？这位爷儿就是不讲理的，不仅横着来还护短。
「你们？呵呵……一群仗势欺人的鼠辈而已，天要下雨，娘要嫁人，你们管得着吗？怎么人家的爹一死就赶来抄家了是不是，看人家母弱女幼就欺上门，不给人一条活路。」他指着身形单薄的原府姊姊，两人楚楚可怜又势单力薄，再瞧瞧所谓的族人，一个个是人高马大的成人，还人多势众。
如此悬殊的对比让几个带头的族老都老脸一红，很是羞愧，他们一群人看来就是欺侮人的，满脸横肉、神色凶狠、凶神恶煞似大吼大叫，跟讨债的没两样，还理直气壮。
看似占理，为着族人名誉而来，可是谁真的善待两名弱女了，连亲娘都像来看戏的，没为女儿说一句好话，坐得老远不发一语，端静安坐的模样跟刻薄的地主婆没两样。
「你……你这话是要坑死人呀！我们哪有你说的那般恶毒，中源已不在人世，他这一脉也算绝嗣了，我们身为原氏族人理应照应长房遗属，不让她们因为见得世面太少而做出为人不齿的错事。」
说到底，他们的家务事哪由得外人来管。
说话这人在族里的辈分是五叔公，但事实上是外室生的奸生子，因生母早逝而被身为庶子的父亲带进府，早年的地位很低，连祖谱上都不记名，不过活得久辈分升上去了，这才有了开口的机会。
然而闹了好些时日，为何不见族长出面管事呢？
呵呵……因为族长就在黑檀木棺里。
就因原中源行事公正、为人公义，不许族人好逸恶劳、徇私废公，因此不为族人所喜，他们更想他拿银子出来供养族中老少，让族人不用干活也能锦衣玉食，当起左手金、右手银的老爷、少爷。
「是照应还是趁火打劫、劫掠财富，你们心知肚明，真说出来只会更难堪。」
谢天运话说到一半，冷眸凌厉的横扫众人一眼，看得他们心里发虚，不由自主收起彷佛想将人拆解入腹的嚣张。
「不过丑话说在前头，你们也不必惦记原叔身后的家产，我已替原二姑娘到了衙门立据，日后这些财产全归原府尚未出嫁的两位姑娘所有，旁人无权以『代管』名义占为己有，包括我本人。」他出示盖上衙门大印的文书。