不论如何，宴席还是得开始。
宫人端着佳肴穿梭其中，摆上一盘盘以桃花入菜的美食，桃花桂鱼蛋羹、蜜桃酥、香醉花肉、百花酿春笋、桃花熘火腿……以及用桃花做成的各式小点和桃花酒，林林总总一共数十道，用小碟装盛，精致可口。
「不必拘束，大家用膳。」坐在主位上的宁贵妃率先动筷。
宁贵妃身着墨金华裙，显得奢华明丽，身上的金银首饰多得复杂，却不显得俗气，只有一派尊贵与华丽，那眼尾染着的红胭脂艳丽又不失贵气，三旬的年纪瞧着却正当韶华，明艳动人。
随着宁贵妃宣布开席，优美的古筝曲调随之响起，众人这才动筷。
或许是因为主持人为宁贵妃，她长相虽美艳，个性却十分温和，众人的拘谨减了不少，开宴没多久便听见吟诗作对、谈天低语的声音，气氛渐渐热络起来，好不热闹。
玄凌菲一早就被玄以雪挖起来，早饿了，宁贵妃一发话便动了筷，在众人慢条斯理用膳时她已扫了大半。
好巧不巧孙元馨正好坐在她身旁，见状忍不住低讽，「你是饿了几顿？若眼前有头牛，说不准你也能吃下。」
一个女子被人说胃口大是件很丢脸的事，偏偏玄凌菲无感，继续吃她的饭，完全无视她。
「你没听见我说话吗？」孙元馨气到不行。
吃了半饱的玄凌菲这才施舍般的给了她一个眼神。「看来你来之前吃得很饱。」
「什么意思？」孙元馨拧眉。
「吃饱太闲！」
「噗！」坐在对席，耳力极佳的宁夜洛忍俊不住笑出了声。
他这一笑，听见两人对话的人也忍不住低笑出声，闹得孙元馨倏地涨红了脸，忍不住怒喊，「玄凌菲！」
「我们不熟，请叫我玄二小姐。」玄凌菲淡淡的回了句。
一句话堵得孙元馨无话可说，想骂，又怕她那张不按牌理出牌的嘴；不骂，又堵得自己胸口发闷，最后只好气呼呼的拿面前的菜肴出气。
耳根子清净后，玄凌菲这才看向坐在自己对席的宁夜洛。
男宾与女宾的位置刻意保留了一些距离，不远不近，恰好遥遥相望。按照惯例，便是兄弟姊妹，男女也是要分席而坐的，玄凌菲没想到坐在自己对席之人竟这般凑巧，正好是宁夜洛。
这当然不是凑巧，是宁夜洛特意与人换的，只是玄凌菲并不知。
等宴席进行到一半，便是今日的重头戏。
「这光用膳也没什么意思，不如让姑娘们表演些节目？」说话的是高晏菁，是少数提前知道今日主持者为宁贵妃之人。
以往宁贵妃都是陪同皇后娘娘出席，今日独当一面，不免有些担忧，这才让自家嫂嫂多多帮衬。
「这自然好，有没有哪位姑娘愿意打头阵？」宁贵妃笑得十分婉约。
「贵妃娘娘雅兴，如雨愿当这第一人，为在场众人演奏一曲。」
站出来的为威远侯之女，长相清秀，有着一手好琴艺，替众人开了先锋。
女子才艺展示无非是琴棋书画舞，男子的才艺无非是文与武，女子无一不想尽办法出风头，好为自己和家族争得荣耀，男子亦是想尽办法将自己的才艺展现在众人面前。
有了周如雨开先例，后头便顺利多了，一个个姑娘在台上卖力表演，无不希望将自己最好的一面展现出来，当然，有出尽风头之人，自然有秉持中庸之道的家族，因此也有含笑观赏、迟迟不上台的姑娘们。
这些姑娘，有的个性低调，有的羞于献丑，能拖便拖，当然，这些人能得到的桃花自然不会多，甚至一朵也没有，因此除非真有缺陷，少有不上台的姑娘，至少桃花宴流传至今还未曾有过。
宁贵妃含笑看着那一个个如花似玉的姑娘，一边问高宴菁，「嫂嫂可有中意的姑娘？」
她膝下无子，对于宁夜洛这个侄儿可是疼宠的紧，只有她知道，今日不仅皇后娘娘，就是太子也不会到场，正因如此，这太子选妃的重责大任便落到她肩上，除了要替太子把关外，她自然也有私心，那就是替侄儿挑一门好媳妇。
提到这事，高晏菁便想到前阵子卢二小姐之事，脸上的笑容僵了僵，半晌才深吸口气道：「那臭小子有意中人了。」
说罢，她忍不住看了眼戴着面具的玄凌菲。这姑娘打一开席便专注眼前的佳肴，连眼都没挪，加上半张脸被面具给覆住了，她实在是看不出好坏。
「当真？」宁贵妃美眸一亮，她这个侄子可是很挑的，都过了适婚年龄，还没一个看上的。「是哪家姑娘？」她得好好瞧瞧。
「就是—— 」
高宴菁正要开口，却被一阵争执声给打断。
「你又不会？」冯静倪瞪大眼，看着眼前动也不动的玄凌菲。
少女显然已吃饱，正拿着一颗剥好皮的葡萄吃着，淡声说：「会与不会、上不上台，与你何干？这台子你付的银两？」
一句话惹得四周低笑声不断，冯静倪则是气红了脸。
冯静倪忍着气恼，咬牙说：「桃花宴有不成文规定，参宴者都需要展现自身才艺，最少两项，琴你不通、棋你不会、舞你也不行，那你会什么？」
眼看女子的才艺展示即将告一个段落，玄凌菲依旧端坐着不动，冯静倪听宫女请了几次她都不动，终于忍不住拔高了声音。
她们早猜到玄凌菲什么都不会，上了台肯定会出糗，但也得她肯上台表演才能出糗呀！什么都说不精，不愿上台，她们如何见她出洋相？
这边的骚动吸引了宁贵妃二人的目光。
明明有十多名少女，宁贵妃的目光却全落在那穿着天水碧长裙，胸前钉着一颗碧玉扣，显得十分明丽却不过分素净的少女身上。
「不成文的规定？」玄凌菲剥着葡萄。「既是不成文的规定，能算数？我就是不愿上台又如何？」
「你！」冯静倪顿时消了声。她说的没错，既是不成文，便代表无从规范，玄凌菲就是不愿展现才艺，也无人能说她有错。
一旁的玄以怜见冯静倪败下阵来，美眸一闪，柔声道：「冯姑娘，我二妹妹不是不会，而是初次参加宴会，又突然见到这么多人，有些害羞罢了，只要给她一点时间，她定会尽力。」
这话看似维护，实则又默默捅了玄凌菲一刀。
第一次参宴？害羞？一个刚回皇都的乡野女子，自然不曾参加过这等阵仗的宴席，不！说不定是连宴席都不曾参加过，至于害羞……不过就是掩饰罢了。
玄以怜对外形象一向极好，没有人会怀疑她别有居心，只有汤琴兰知道自己女儿的个性，不免沉下了脸。
老太君坚持让玄凌菲入侧席，她虽恼却也无可奈何，而她作为主母，定是以家族利益为主，玄凌菲没在玄府长大，她会什么汤琴兰还真不知道，她也不求明年桃花宴的席位，只求今日能圆满收场，玄凌菲只要不出大错她就谢天谢地了，根本不奢求她上台，好在玄凌菲聪明，自己将场子给圆了，偏偏这丫头跳出来生事！
她怎就不想想，玄凌菲再如何也是玄家人，她出糗对玄府有什么好处？被笑话的还不是她们这些姊妹？可玄以怜就是参不透这个道理。
汤琴兰正想着该怎么平息这风波，偏有人不识相，跳出来附和。
「以怜，我们都知道你心善，还是我们皇都的大才女，在去年桃花宴上大放异彩，本来我还以为今年入侧席的人肯定是你，没想到会是其他人……」林之扬从男宾席跳出来，斜眼看向玄凌菲，又道：「玄二小姐，玄家代代出才女，我想你断不可能什么都不会，要不这样，看看你会什么，就算不是琴棋书画、吟诗作对，只是唱首歌都行，你就别藏着掖着，大方的展现，我们可还等着投花呢！」