第一章 奇葩姑姑想结亲(1)
城南，袁家九号布庄。
女掌柜袁朝阳看着帐本，狐疑道：「这棉花怎么比去年少了些？」
年轻管事李修恭恭敬敬回答，「回大小姐，是少了些，不过南方今年多雨，棉花泡烂，少的这些也还在情理之中。」
李修一面回答，一面也惊讶，虽然跟着大小姐已经好几年了，有时候还是会吃惊，今年的棉花一共一千零五十车，比去年少了三十车——大小姐过目不忘，去年看过一次的帐本，今年都还记得，难怪袁老爷常常感叹，大小姐要是男儿身，袁家可就不得了了。
「大小姐，林家命人透露消息，说想跟我们买棉花。」
袁朝阳抬起头，「哪个林家？林御史，还是林内给事？」
「是林美人的娘家。」
袁朝阳一阵好笑，「找个理由回绝。」
李修跟着袁朝阳好几年，知道大小姐做事情有她的考量，也没多问，「是，小人知道了。」
袁家入京百年，做布庄生意也超过百年，在南方的田产众多，所产的棉，麻，丝绸，自己是卖不完的，因此会低价卖出一半左右的布匹给相熟的官吏，那些官吏转手卖入公家，等于白赚一笔，因此遇到袁家的事情，都是睁一只眼闭一只眼，万事好商量。
袁家在十年前还是官宦人家，当时袁老太爷是正四品太常少卿，因为家世好，袁朝阳被选为皇孙公主们的伴读，直到八年前袁老太爷身体不好致仕，袁家几个第二代读书又不行，无人当官，袁家就从四品门户变成一般商家。
后来袁老太爷过世，袁老夫人杜太君索性把几个庶子都分了出去，现在袁家就一房，袁老爷跟袁太太当家，上面有杜太君，然后三个姨娘，八个孩子，三个孙子。
袁朝阳今年二十五，已经婚嫁过一次，成亲三年后因为无子双方协议和离，袁家是又丢脸，又气愤，又心疼，所幸城南风气开放，女掌柜也时有所见，加上已经不是官户，限制没那样多，袁老爷遂准这个女儿出门做生意。
袁朝阳发挥了从小读书第一名的本事，不到一年就让所管辖的布庄收入翻倍，袁太太疼这女儿，从来不要她把钱银上缴，布庄赚的都存在袁朝阳的小金库，所以现在她可是个小富婆，就连弟弟袁大丰的几个孩子，都知道大姑姑比爹有钱。
袁朝阳阖上棉花帐本，「这几日好天气，染坊可有加紧赶工？」
今年春雨连绵，下了一个月，染坊也休了一个月，布匹丝绸的库存已经有点见底，难得这几日大太阳，风又强劲，是染布的好日子。
李修回答，「已经加紧了，除了吃饭睡觉，都在下缸，也紧急雇了三十个临时工人，小人前两日亲自去看过，风大，布匹干得跟夏天一样快。」
「那好，月银嘛，给他们加个三成。」
「是。」
城南作布匹的工人都知道，袁家大小姐的工钱最好，刚开始李修也觉得不妥，想着这样不是多支出吗？后来证明，大小姐才是对的，因为工钱好，所以人人卖力，染布的速度可比老爷掌舵时代要快多了。
支出是多了，但赚得更多。
扣，扣，格扇传来敲门声。
「大小姐。」布庄管事周娘子的声音，「有位老夫人过来，说自己是四门助教沈大人的母亲。」
四门助教，从八品下，品级不大，不过袁家现在只是商户，哪个官户都得罪不起，大户人家的夫人太太都是由掌柜亲自接待的，每一间铺子都一样，哪怕是个流外九等的官夫人，也自视甚高。
袁朝阳站起身，理理衣服，对李修道：「你回家跟家人聚聚，三天后帮我跑一趟北夷国，拜访一下当地的布商行长，北夷天冷，问他对我们南方产的大棉花有没有兴趣。」
「是。」
＊
袁家几年前才分过一次家，所以现在主人不多，也因为不是官户，吃饭饮食没以前那样奢侈，早午晚都是到花厅吃的，开一张大桌给大人，一张小桌给孩子也就够了，至于袁老爷的都姨娘，文姨娘，李姨娘，自然没有上桌的资格。
袁朝阳回到家，刚好是晚饭时间，仆妇已经把花厅张罗起来。
袁朝阳一进花厅，就听到姑姑袁佩娘的声音。
袁佩娘的夫家姓许，她是嫡女，出嫁时当然门户相当，可是丈夫却因为替朋友作保，欠下千两银子，许家不想担这干系，直接把他们这支分了出来，袁佩娘丰厚的嫁妆赔了上千两后手边无银，每隔三五个月就会回家跟母亲杜太君拿个几十两，不然日子真过不下去。
袁朝阳对这姑姑倒是没什么反感，只觉得她有点傻，当初怎么不带着嫁妆回娘家另嫁，可比被个没用的丈夫拖着一辈子要好。
袁朝阳打招呼，「姑姑。」
「啊哟，朝阳回来了。」袁佩娘满脸堆笑，「我听娘说，你掌管的两间布庄是我们袁家生意最好的两间，一个月净利超过二百两。」
说起生意，袁朝阳就高兴了，「那些是卖布娘子努力，可不是朝阳一个人的功劳，李大总管的儿子也帮了不少忙。」
袁佩娘露出羡慕的神情，「姑姑要是有你一半的本事就好了。」她的嫁妆本不少，但是替丈夫还了担保的钱，加上分家后事事要靠自己，今日卖镯子，明日卖铺子，当初五十担嫁妆所剩无几。
袁朝阳听得姑姑要开始自怨自艾，深知姑姑哭起来那真堪比戏精，她不想姑姑把花厅气氛弄僵，连忙转移话题，「姑姑有四个儿子，可比朝阳强多了。」
袁佩娘一直以自己生了四个儿子为傲，听到侄女这样说，忍不住高兴起来，连柴米油盐问题都瞬间忘记。
袁老爷这时候进来，看到嫡妹，内心也明白，只是点点头打了招呼。
相对于袁老爷的平和，袁太太脸色自然没这样好看，已经出嫁的小姑每几个月就要回来拿银子，任谁脸色都不会好看。
袁太太生有袁朝阳，袁大丰，袁大富。
嫡长子袁大丰早早娶妻柳氏，生有昌哥儿，可姐儿，仁哥儿三个小娃娃，柳氏貌美，性子又温柔似水，把袁大丰吃得死死的，都成亲七八年了，别说姨娘，袁大丰连通房都没要。
袁太太虽然想再多几个孙子，但见柳氏都生了两男一女，现在肚子又大了，遂也不说什么。
柳氏手上无权，可有丈夫的宠爱，三个孩子健壮活泼，公婆祖母都给她几分面子，亲戚邻里的年轻太太说起她只有羡慕的分。
都姨娘生的袁朝婉已经出嫁，夫家姓倪，跟嫡姊袁朝阳一样无子，但袁朝婉是庶女，自卑爱面子，死不肯和离。
都姨娘进门后温顺恭谨，见女儿如此，几次泪求袁太太去谈，袁太太也是同意接这个庶女回家的，但袁朝婉自己不愿意，抱了个丫头的庶子来养，但那丫头又怎么甘心？前两年终于找到机会跟亲儿子相认，从此那个「儿子」就跟嫡母袁朝婉离心，一心奔着自己的亲生母亲，袁朝婉等于白辛苦一场。
文姨娘生的袁朝凤也已经出嫁，袁朝凤出嫁时，袁老太爷早已过世，袁家不过普通人家，所以嫁得也很一般，去年夫家因为京城生意不好做，举家南迁，袁朝凤特地回家一趟，此后山高水远，又是出嫁女子，怕是再不可能见亲人一面了。
文姨娘当时还跑来跟袁朝阳商量借五百两，想给袁朝凤当私房，女儿以后发生什么，自己永远不会知道，身边有点银子，身为母亲也比较放心。