郑以芳才艺双全，容貌绝佳，通身的气度礼仪更是无人能出其右，谁想得到郑国公府这武官世家能教养出这样的女儿？
“要不要赌，我猜郑姑娘会赢。”承恩侯府三姑娘对着身旁的姊妹说。
“哼！我最看不惯你们这种人，干么一个个把她捧上天？”玉珍公主突然插进话。
围成圈圈的小姑娘发现是她，立刻噤声，无人敢反驳。
见无人附和她，玉珍公主又道：“我告诉你们，郑以芳就是个做作鬼。”
“公主说得是。”小姑娘应了一句，表情满是勉强。
郑姑娘是大家心目中的典范，哪是公主几句话就能抹黑的。
玉珍公主哪会看不出来，气道：“我是说真的，她哪有什么才艺，不过力气倒是有一大把，心情不好，大脚一踩就能把树给踩断。”
这话……太夸张了，在场的又不是傻子，谁会相信这种鬼话？
“她脾气大、性格坏，是个十足十的小人，谁碰着谁倒楣。”
这话……似乎更像在形容玉珍公主吧？
虽然大家心里都有这个共识，却没人当面说出口，小姑娘们硬憋住笑，瞠大眼睛猛点头，表达自己完完全全、绝绝对对的认同，谁让人家是皇帝唯一的女儿。
从小玉珍公主就看郑以芳不顺眼，每回见面都得挑点事儿，也莫怪她，实在是除身分之外，不管才艺、规矩、脾气、容貌……公主半点都比不上郑以芳，若不是郑以芳处处退让，不晓得都上演多少出好戏了。
“你们给我听清楚了，以后不许在背后说那个丑八怪的好话。”
丑八怪？指的是谁啊？郑姑娘吗？她是眼瞎，还是睁眼说瞎话？不过这也未免管得太宽了吧！
只是众家小姐不敢反弹，只能低头声应道：“是，公主。”
见众人唯唯诺诺，玉珍公主轻哼一声，取出千两银票往桌上一拍，道：“我赌杨婉瑄赢！”
什么？她们不过口头说说，哪有真要论输赢，只是公主把银票都掏出来了，谁敢反对？
不满噎在胸口，大伙儿再不愿也是有钱掏钱、没钱拔首饰，一面倒地……押杨婉瑄赢。
这时，一张银票重重地被拍在桌面上。“我押郑以芳赢。”
是谁那么大胆子敢跟公主叫板？
抬眼，发现是国公府的小公子郑以笙，瞬间许多姑娘羞红双颊。
他头上戴貂鼠帽子，足下踩青缎皮靴，人才如玉、气质翩翩，身着簇新长袍，腰束锦带，显得十分精神。
人家才十二岁就成了探花郎，日后前程远大着呐！
“你来这里做什么？”玉珍公主口气没有之前嚣张。
她讨厌郑以芳，但对郑以笙感觉还不差，谁让他长了一副好皮相，谁让同性相斥异性相吸。
“没事，就是来凑个趣，公主不欢迎吗？”他扬眉一笑，分明还是个小少年，可不知是个子够高还是那双眼睛沉稳得不像个少年，硬是让围成圈的姑娘们羞红了脸。
啥？她们年纪更大些？
没听过女大三、抱金砖，大个几岁算什么？重点是他家世好，有才又有貌，气质风度样样皆上乘。
“随便你，你要押就押吧，要是输了，可别跟皇奶奶告状。”
以笙冲着公主笑得满脸桃花，害玉珍公主胸口一跳一跳，没法子呀，她就是会对好看的男子痴迷。
“杨姑娘承让了。”
以芳一句话宣布了结局，以笙身旁的丫头上前，喜孜孜地将桌上的“赌资”全收进帕子，就知道有这种事会发生，幸好她带了条大帕子。
以芳走出凉亭，对着公主屈膝行礼，婉顺温柔、谦恭和善，那动作、那角度，完美到宫中的礼仪嬷嬷也挑不出毛病。
玉珍公主挑衅道：“你用了什么手段赢棋？”
手段？以芳微蹙双眉，却半句话都没说，只是轻浅笑着。
在旁人眼里，这叫给台阶下，可玉珍公主看在眼里，却觉得自己被狠狠轻蔑，一股气蹭地冒上头顶，温度快升十度。“我最看不惯你这德性，有什么事就直说，别笑得不阴不阳的，恶心。”
她轻吐气，问：“不知公主希望我说什么？”
“就说说你为了下我的面子，用什么手段赢棋？是趁人不备偷换棋，还是有什么更肮脏下流的手法？”
这话……真过分，人家棋下得好好，谁晓得你会突然出现，会莫名其妙下赌注？欲加之罪，何患无词！
围观者敢怒不敢言，而以芳叹口几不可辨的气，轻抿双唇、强行忍耐，楚楚可怜的模样令人为她抱不平，就在有人打算帮以芳说上两句时，输棋的杨婉瑄看不过眼，抢先开口。
“回公主，民女自幼师承默竹先生，学了八年棋艺，想是没人能在眼前使手段却不教我看穿，杨姑娘的棋艺胜我何止一筹，民女甘拜下风。”
“狗咬吕洞宾，我在帮你说话！”玉珍公主气恨地看着那个不知好歹的东西，抬手就想扇人。
情急间，以芳一把抱住杨婉瑄，玉珍公主的巴掌狠狠落在以芳后背，砰地一声，疼得她蛾眉紧蹙。
以笙见状，连忙上前扶起以芳，道：“倘若公主输不起，东西还给公主便是，何必动手？”
她是谁啊？她会输不起！玉珍公主猛地抬头，却发现大家看她的眼光都不对了……该死，她又着了郑以芳的道，恨恨一跺脚，带着婢女离开。
以芳对杨婉瑄道：“杨姑娘，失礼了，我身子有些不适先回府。”
见以芳声音柔弱，众人心想，听说玉珍公主常跟着宫卫学武功，那一掌许是内伤了。
杨婉瑄感动地握住以芳的手，诚恳道：“今日是杨府招待不周，他日再送帖子请郑姑娘过府一聚。”
“是。”她勉强挤出笑脸，苍白的小脸渗出一层薄汗，被以笙搀着离开。
看着两人背影，有人道：“唉，木秀于林，怎能不招人嫉。”
“也是郑姑娘好性子，否则谁忍得了那刁钻货。”
“小声点，那可是公主。”
“长那个样子还公主呢，日后和亲，也不晓得哪国君主要吃亏了。”
在大伙儿的批判声中，以芳和以笙上了国公府马车。
车帘刚落下，以芳忙坐直身问：“这次公主押几两银子？”
“两千两。”
“哈哈，又赚上一套铺面，我真是爱死了公主的大方。”以芳搞不懂，她怎就那么赌性坚强，输过一回又一回，还是无比慷慨。
“别乐，那巴掌……很痛吗？”
“哼哼！”她轻蔑地笑两声。“什么巴掌，那叫挠痒痒。太好了，这下子我又可以养个十天半个月的伤，不必出门应酬。”
应酬真是憋死人的活动！她一乐，全无形象地往软枕上躺去。
苏木施展轻功，飞快在林间奔跑。
咻咻咻……无数箭矢朝他的背部射去，嘴角衔起笑意，一个窜身，转眼，执弓者再也找不到他的身影。
树下，七、八名刺客举弓围成一圈，目光向四方望去，不久后他们决定朝前方追击。
站在树梢头，苏木浓浓的眉毛微微挑起，他长得很高，颀长的身量配上俊朗五官，让他的回头率比常人多上几倍，只不过他的额头有块红色叶形胎记，破坏了几分完美。
看着远去的刺客，他眉目间没有愤怒惊惧，只有不显山不露水的骄傲。
他不知道理由，但从小到大，每回他和师父要离开住处时，就会演上这么一场戏——每次都会将黑衣人引来，每次他们都欲置他于死地，并且每次他都狼狈却成功地逃脱。