结果事情的发展全然出乎她的意料。
宋观尘命手下起程，竟让人把她的马驹和小马车一并拉走，好似老早就察觉到她带着孩子溜上车。
他还弃马从车了，放着高大健壮的骏马不骑，大剌剌钻进她的车篷子里。
这篷子当真小得可怜，空间仅够她和萱姐儿挨着躺平，此时她抱着孩子缩坐在里边，再挤进来一个他盘腿而坐，彼此间仅留半臂之距，让她太阳穴猛跳，发凉的感觉沿着背脊爬上。
夫家派出来追捕她们的那些人，定然是认出他，也定然疑心她们母女俩就在马车内，却碍于他的身分，只敢偷偷尾随。
而此时此际，他淡然令下——
一个都不能留。
为什么？
令他动杀机的原由绝不在她们母女俩身上，最有可能的是……是……
他出现在东黎北境、甚至打算穿过五狼山连峰的通商隘口往北陵去的这一件事，不能被谁知道。
因此任何认出他的人，都不能留活口。
果真如此……那、那她们母女俩将会如何？
念头才浮上，苏练缇便见男人徐缓掀开眼皮，对着她怀里的孩子眨了眨眸。
萱姐儿对这位新结交的“大朋友”完全心无芥蒂，同样眨动双眸，露出腼腆笑颜。
下一瞬，男人探手过来。
苏练缇真的不知他使什么手法，即便一双眼睛从头到尾眨都没敢眨，仍旧没瞧清他到底做了什么，好像……好像孩子的颈侧被他拂了一下，小脑袋瓜随即一歪，竟昏睡过去。
“你干什么？”她惊怒交加，又急又恨，被吓到眸底泛泪，却颇有要跟他拚命的气势。
宋观尘嘴角淡扬，嗓声和软——
“所谓坦白从宽，既要你乖乖坦白，有些话怕是不好让孩子听了去吧？”
苏练缇依然死死瞪他，泪珠顺颊滚落，两眼仍眨也未眨。
宋观尘接着又道：“昨夜，与小娘子家的小闺女相谈甚欢，她可说了不少事，嗯……她说，她被自个儿的阿爹关起来，阿娘想护她，护不了，不过最后还是寻到机会带她逃掉，还说等家里刚出生的弟弟长健壮了，到时便不用再逃。”
他目光一转犀利。
“这是为何？为何你这位瀚海阁卓阁老家的当家主母得带着孩子仓皇逃离锦京？卓家大公子如此待你母女二人，饱读圣贤书为东黎文官之首的卓阁老莫非无法替你作主？”
苏练缇知道他定是从卓家派来的那群人口中得知她身分，只是没想到萱姐儿会被他哄着吐露了那么多事，她一时间有些怔忡，然，听到他最后的那句问话，心头陡酸，表情苦涩混着嘲弄。
她好一会儿才叹道：“……侯爷此话可笑了，能请老太爷作什么主？一切就是按他老人家的意思操办的啊……”
那半张玉面神态微动，薄唇轻抿，静待她进一步解释。
苏练缇只觉面对眼前男子时，自己心绪转变犹如潮浪起伏，先是惊疑不定、纷乱骇然，跟着是被他引着话头，引出她心底的怅惘。
他可以面不改色下令杀人，望着孩子时的眼神却温煦如阳。
她能觉察出来，他是当真喜爱她家萱姐儿的，对待孩子没有半分不耐，从昨夜在客栈土火炉边的喂食、倾听、闲聊，到今晨的一连串变故，他总对孩子眨眸露笑，满满的安抚意味儿。
或许她一条小命尚能留到此刻，全是仰仗他对萱姐儿的喜爱也说不定。
内心苦笑，但的确也放松不少。
她没有立时再说什么，而是解开身上的宽布条，小心翼翼托着昏睡过去的萱姐儿，让孩子能伸展四肢、在车篷内的软垫上稳妥躺落，睡个安稳觉。
等布置好一切，她一手轻抚孩子额面，终才幽静启嗓——
“锦京卓氏，瀚海阁阁老之名，吾家老长辈学富可不止五车……但饱学圣贤、忠义传世，皮囊养得精光灿烂，内里却是腐败破烂、臭不堪闻，若非深陷其中、深受其害，又有谁能知晓？”
宋观尘忽问：“卓家长辈这般恶待，可是因孩子面颊上生了胎印？”
他这算是以己观人吗？苏练缇不由得这么想。
“侯爷也曾因残颜遭至亲之人轻贱吗？”话一冲口而出她就悔了。
宋观尘明显一愣，之后却勾起嘴角，淡淡道：“从无。”他的至亲并非轻贱他，却常是不敢直视他的面庞，毕竟对他有愧。
只觉他短短两字的答话似包含什么，她内心微揪，看向他的眼神不由得柔软些许。“从无吗？那……那当真大幸。”摸摸孩子的脸，又道——
“卓家的阁老大人以及卓大公子，他们打算杀掉这个孩子。”
沉静的语调道出不寻常的字句，宋观尘闻言眯目，嗓声更沉，“说清楚。”
是啊，她要说清楚，越多人知晓锦京卓家的下作作风和肮脏手段，那萱姐儿就会更安全。
她要说，为何不说呢？
她不要再当那个温良娴淑的锦京卓家大娘子，不要再任劳任怨、唯夫命是从。
从来就不该进卓家大门啊，根本门不当、户不对。
当年一叶障目，情生意动间，她听不下师父苦口婆心的劝说，不理会师弟和师妹哀求的眼神，她不管不顾一头栽进去，什么都看不清。
如今落得这般境地，是她活该，可尽管如此，谁也别想伤她的孩子。
于是她静下心，缓缓调息，继续以沉静语调叙说下去——
事情起因确实与萱姐儿左颊上的红色胎记有关。
锦京卓氏每隔两、三代便会生出脸上带有大片红胎记的孩子，且多是女儿家，此事外人一直不知晓，锦京百姓从未见过卓家哪位小姐脸上带红印，这是因为那些有红胎记的女娃没有一个能长大成人。
卓家不知哪一代的老祖宗信了密教，开启以血献祭的灵契，但凡家中诞下带红胎印的孩子，其心头血便为献祭而生，一条小命自然是要为献祭夭折。
苏练缇初初得知这件卓家秘事，是在三个月前，由丈夫卓大公子亲口告知。
当时卓府刚刚新添了一名小男丁，是萱姐儿同父异母的小手足，产下男丁的女子并非妾室身分，而是与她同为平妻的林御史家的闺女。
林家小姐是阁老大人亲自为儿子挑选的媳妇，以平妻身分嫁进锦京卓家，进门不久便怀有身孕，顺利产下男丁……苏练缇不敢跟她比较什么，但他们卓家断不能拿她怀胎十月诞下的骨血去献祭。
“咱们卓家能一代昌盛过一代，皆因慎守远久以前结下的灵契，誓言不可破，一旦诞下如萱姐儿这样的孩儿，就得照办，你怎就不明白？”
她求过又求，半点尊严都不要了，跪在地上、匍匐在卓大公子脚下，不断哭喊哀求，求卓家饶过她的孩子一命。
她就是不明白啊，一个大家族的兴旺与否为何全系在一条无辜小生命上？
那个远久流传下来的密教灵契，到底又算什么东西？
然而，她得到的是狠狠一记掌掴，外加一脚狠踹，卓大公子恨铁不成钢的骂声震得她两耳轰隆隆作响——
“你要知道，我已经够容忍了！容忍你，也容忍萱姐儿！萱姐儿那时一落地就该处理，是我在长辈面前硬扛着，对你我也算仁至义尽，如今咱们家好不容易迎来一个健壮男娃，献祭的事再不办妥，只怕家里新添的男丁要留不住，这个风险我担不起，你更担不起，所以萱姐儿得认命，你也给我认命！”