新皇刚登基，眼前不过是几个旧人，若是连一点小事都翻腾，日后秀女入宫，受宠受封的人多了，日子还要不要过？皇后深深感到厌倦，短短数日她已经受不了这样的闹腾，每当这种时候，她益发想念秀娘，想念过去那份安静恬适的日子。
德妃起身，跪在皇后跟前，低声道：“还望皇后娘娘恕罪，那日听闻公公说道，皇上近日因忙于朝事，经常感觉头昏脑胀，服了太医开的药汤仍不见起效，臣妾方做荷包，里头装上薄荷叶，给皇上……”德妃话未说完，便让淑妃截去。
“怎么，皇后娘娘不说句话吗？这可是摆明着有人没把皇上的话给放在眼里。”
她的口气嚣张，态度骄恣，似乎非要论断出个子丑寅卯似的。
皇后不耐烦，微愠道：“倘若德妃的行为惹恼皇上，皇上当下定然重罚，若德妃已经受过惩罚，一罪不二罚，本宫自然没什么话好说。
假设德妃的举止，皇上并未着恼，表示皇上对德妃的荷包很满意，试问淑妃，本宫又何必大张旗鼓逆了皇上心意，本宫这是要替谁作嫁？”
皇后毫不掩饰的言语把淑妃堵得说不出话，她气涨了脸，眼神在瞬间波涛汹涌。
李萱听着皇后的快人快语，心里头不知是该松一口气还是忧心。
她很高兴皇后不过是换了身衣服，性情还是同过去一样，可忧心的是，这样的性子能在后宫里头撑多久？她抬眉对上皇后的眼，皇后看见她的忧心忡忡，瞬间心头注入一股暖流，那丫头的目光同她娘真像呵。
“没事的话都散了吧，德妃、萱儿，你们留下来，本宫有事交代。”
“是。”
众人应诺，一时间，纷纷退出皇后的慈禧宫。
德妃起身，牵着李萱与皇后一起走进内堂，少了那群百般手段、千种算计的女子，皇后露出笑脸，让她们坐到自己身边。
看向李萱，皇后有些抱歉，先前她数度想到安禧宫看看她，但敬镛数度对她说：“木秀于林，风必摧之，母后何苦将萱儿置于风口浪尖。”
后宫里，与萱儿有关的谣言不断，恶毒的，指控她的身分卑贱；心思细的，说她心机歹毒，出卖父母换荣华，更有人捕风捉影，说她性情淫荡勾引皇子……萱儿她越是受宠越是危险，尤其在皇上有意为她和旭镛赐婚的消息传出后，什么肮脏话都有人说。
本以为这是下人们嫉妒萱儿飞上枝头，后来发觉谣言非但按捺不下，还越传越盛，几次明查暗访，才渐渐明白这件事有人在后头推波助澜。
她不在意谣言，却怕萱儿不堪谣言折腾。
皇后开门见山说：“萱儿，你爹娘已经不在，你便是自伤自忧也挽不回什么，何况你不了解你爹娘吗？唯有你好好活着，他们才能安心。”
“是。”
听见爹娘，李萱乖巧应话，眼圈却忍不住发红，尽管她竭尽全力忍耐着，泪水还是自顾自地淌下。
德妃见状，急急掏出帕子替她拭泪，说道：“皇后娘娘何苦招惹她，我好不容易才劝得她出来走走。”
“话不说破，她不会死心认命，这孩子是本宫一路看着长大的，她什么拗脾气本宫还不明白？”
她握住李萱双肩，眼神沉稳无比。
“萱儿，你若是真孝顺，就好好活着，活得努力、活得精彩，活得让你爹娘便是在天上也会为你感到骄傲。”
“我明白。”
李萱动容，这些事德妃娘娘教过、嬷嬷们教过，她花了好久时间终于想通，没想到皇后依旧为自己担着心思，还以为她仍然陷在神伤之中跳不出迷局。
“你能明白最好。
还有件事儿，我先同你们透个气，消息虽未对外宣布，但皇上已亲口向我承诺，待萱儿及笄后便为你和旭镛赐婚，日后，皇家将会护你一生世。”
闻言，李萱错愕，怎么会？那是她从不敢想像的事，二皇子与她是天差地别的身分哪，何况日后二皇子是要……看着她的惊诧，皇后忍不住失笑，这丫头还小，小得不明白男女之情，看来，全是他们这些大人在白操心。
她拍拍李萱的肩膀，让她自己好好想想，偏过头对德妃说：“当年之祸，你我心底都明白，从今尔后，你怕是不能再为皇上生下一男半女，如今，萱儿是你膝下唯一的女儿，还望你务必珍视她、爱惜她。”
“皇后娘娘放心，臣妾都明白的。”
“后宫看似繁花似锦，实则却是步步暗藏玄机，稍有闪失，就是齑粉之祸。
使心计、耍阴损这些本领，那些人早已淬进骨子里，一个个修炼成精。
那些手段我是学不来的，也不指望萱儿学，但咱不害人，难保别人不害咱们，所以肮脏手段还是得懂几分。”
“臣妾必会竭尽全力好好教导萱儿。”
皇后点点头，续道：“皇上虽亲口允下旭镛和萱儿的婚事，但为了拉拢朝廷各方势力，难保不会再给旭镛定下其他婚事，届时，萱儿势必要同人共事一夫。
进宫这段日子，你看过不少，对于女人间的争斗本宫不在行，若非生了两个成材儿子，说不定这把凤椅根本坐不住，而你吃过当中的苦头，相较于本宫，更能琢磨出几分滋味，我把萱儿托付给你了，请你务必耐心教导，别让她日后栽在那些手段里。”
“臣妾明白，定不负皇后娘娘所托。”
“你是个玲珑心思的，萱儿成器，日后你才有盼头，我相信你定然能够明白其中利弊，其他的话我也不多说，还望妹妹成全我对秀娘的一片姊妹情。”
皇后字字为李萱着想，句句真诚实心，在她提到自己娘亲时，李萱再也忍不住地一把抱住皇后，像过去那样。
“皇后娘娘不要为萱儿担心，我会好好的，我会认真学习、拚命念书，我会努力出类拔萃，别人瞧我不起，我就非要活出个人样儿，不让他们称心如意。”
是的，那些谣言她都听见了，隐忍下来只是为了不给德妃娘娘惹事，日后……等着看吧，她不会输的！她会拚着一口气，让那些欺负自己的人知道，就算爹娘不在，她也能活得风光。
皇后顺顺李萱的额发，笑了。
这孩子总算对自己流露出真心，在后宫，“真”太少、“假”太多，真真假假让人摸不透，她厌恨算计，却不得不在算计中生存，只是……萱儿这孩子，希望她可以过得比自己顺心。
德妃悄悄地拭了拭眼角的泪光，她早就看透这丫头是个不服输的，当年二皇子为了不肯输她，拚命读书练字想抢在她前头，而她何尝不是为了不服输，经常挑灯夜战？她假装赢得轻易，事实上她花费的心血不比二皇子少，这两个人都骄傲、都自视甚高，也都不愿意输在口头上、输在面子上，他们啊，是同一类人！同皇后娘娘请安后，德妃留在慈禧宫里帮着打下手。
后宫初建，许多规矩该改、该立的需要伤点脑筋，加上惠妃、淑妃、贤妃三个本就是不安分的，过去在小小的王府里还不至于逾矩，可进入后宫之后动作频频。
若只是你踩我一脚、我压你一步也就罢，偏偏状况日益严重，时不时有损阴坏德的事件传出。
人人都想往上爬，都想着那个皇贵妃的位置，一有机会就在皇帝面前献媚，皇帝国事繁忙，还要处理嫔妃间的争端，着实心力交瘁。