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  “刘掌柜,”梅意嗣指示着,“这些说定的赔偿金,你尽快着人送去各家,记得再加上几分礼以表诚意。”

  “是的,爷。”刘掌柜点头答应着。

  “永昌,”他转而看着永昌,“那些抢救回来的货物,你都已经归库了吗?”

  “都归库点清了,也已通知各家来清点,现下就只剩下享利跟长亨未到。”永昌说。



  他听了,微微颔首。“那好,这些事情尽快办好,免得同行说些闲言闲语。”

  “爷,外头的倒是好应付,倒是二房老爷跟三房老爷那里……”刘掌柜欲言又止地道。

  “直说无妨。”他说。

  “前两日,三房老爷着了启爷跟安爷过来查问,二掌柜跟他们闹得有点僵。”刘掌柜说。

  闻言,梅意嗣沉吟须臾,二房三房那边,他那日已经同他们说明过,也已答应这次损失由大房及他自付,不会损及他们的分成,为何三叔父还要着两个儿子前来问罪?

  想必是想藉着这次意外发发声、逞逞威风,以免旁人都忘了梅家还有其余两房的存在吧?



  “刘掌柜,我三叔那边由我处理,你与二掌柜只管做你们的事便行。”

  刘掌柜听着,安心许多。“明白了。”

  “昌哥。”这时,外面传来声音。

  永昌听着那声音,知道是谁,于是起身走了出去。

  不一会儿,他再次进来。“爷,黄老六不见了。”

  梅意嗣听着,脸上不见一丝情绪,眼底却闪过一抹肃杀。

  “着人继续追查。”他说。

  安智熙终于熬到出月子了。

  这些卧床的日子,她不断地思索着该如何执行李慧娘委托给她的超级任务,身处在一个陌生的空间及时间里,若换了别人,恐怕是不知从何查起的。

  幸运的是她曾是个警察,虽说不是像布鲁斯威利那样的终极警探,可逻辑推理、寻找线索的能力,她还是有的。

  出月子后,房嫂嬷不再那么严格地束着她,她也能离开馨安居到其他堂院去走动打探了。

  李慧娘将她带到梅家来,那么梅家当然是第一条线索,而她与李慧娘相识在嘉义布袋,此处旧名魍港,因此她猜测或许李慧娘的儿子便是在梅家做事的魍港人士。

  于是,她先旁敲侧击,或自己或托人打听梅府中是否有出生在魍港的仆役、长工或小厮。可过了半个月,却是一无所获。

  这条线索没了,她又想,李慧娘的儿子没了娘,那便是个失怙的孩子,年龄大小她暂时无法推断,但若是需要她来拯救,那么估计应该也不大,至少没大到可以保护自己。

  再来,他没了娘,或许父亲还在,那么也未必是个孤儿,但若还有父亲,那父亲自会护他,好像也用不着李慧娘将她搞到这儿来。

  所以,她大胆推论……李慧娘的儿子可能是个孤儿。

  在这车马辐辏的泉州,许多人都是在海上讨生活的。海上讨生活险象环生,有个三长两短也是寻常之事,想必在这刺桐城里的孤儿孤女不会少的。

  那么,这些孤儿孤女都是流落街边,还是有人收容呢?

  在这样的推论基础下,她得到一个可用的线索,那便是蕃坊那儿有个葡萄牙籍的传教士詹姆,自办了一家收留所,两年来收容过不少无家可归、流落街头的孤儿孤女。

  泉州是海上丝路最早的起点,贸易繁盛、商业发达,极盛时期,侨居于泉州的外籍人士多达万余人,身分多为商人、旅行冒险家或是传教士。

  她想自己或许可以先从那儿下手,透过传教士詹姆说不定可以得知一些蛛丝马迹。

  一早用过早膳,安智熙支开房嬷嬷跟宝儿她们,立刻翻出柜子里的那些男装,挑拣了一件换上。

  要是让房嬷嬷发现,铁定会拿条链子拴着她。她得趁着所有人在前面忙时,偷偷地从小门溜出去。

  她警察可不是白当的,那些年受了不少扎实的训练,可养出她一身好本事、好身手呢!

  想从这些嬷嬷丫鬟的眼皮子底下溜走,并不是难如登天之事。

  她自小门溜出去后,就沿着屋后的小沟边往后门而去,才打开后门,就听见身后传来声音——

  “嫂嫂。”

  她吃了一惊,瞬间便意识到那是梅承嗣的声音。

  转过身,她咧开嘴对着梅承嗣笑,“小叔,你怎么在这儿?”

  梅承嗣打量她一身装扮,噗地一笑。“我刚才看见有人偷偷摸摸的走进来,就一路跟着,还以为是府里的哪个小厮想偷跑呢。”

  “我闷坏了,想出去绕绕。”她说:“我刚出月子,房嬷嬷肯定不肯放人,这才从后门走的。”

  这好动的嫂嫂从前就常常着男装出门,梅承嗣也不是不知道,只是她刚出月子就乱跑,要是在外头昏倒了,那可怎么办?

  “嫂嫂去哪?”

  她一时想不出什么更好的说法,又思及他们情同姊弟,骗他也没啥意思,索性便跟他明说了,“我要去蕃坊。”这小叔跟她亲,九成九是能替她守着秘密的。

  梅承嗣一听说她要去蕃坊,陡地一震,“嫂嫂去那种地方做什么?那可是龙蛇混杂的地方,你一个妇道人家到那种地方去多危险。”他脸上有着藏不住的忧虑。

  龙蛇混杂?嗯,听起来好像跟艋舺差不多。

  “这你不用担心,你嫂嫂我打小就是在龙蛇混杂的地方长大的,没事的,我看看就回来。”她一派胸有成竹的模样。

  梅承嗣愣了一下,又反应过来,急问:“不是,你还没跟我说你去蕃坊做什么呢!”

  “我、我去……”她挠挠脸,支支吾吾,“我听说蕃坊有个收容孤儿的地方,想去关照一下。”

  梅承嗣又是一愣,旋即眼底闪过一抹怜悯。“嫂嫂,你这是……如此可宽慰你失去骨肉的伤怀吗?”

  闻言,安智熙微顿,他以为她去蕃坊的孤儿收容所是因为失去孩子过于伤心,于是移情到其他失去父母的孩子身上吗?

  这样也好!这么一来,纯真善良又与她亲如姊弟的他,定会帮她隐瞒此事的。

  于是,她立即露出伤心失落的表情,点点头,抽噎了一下。

  “那……嫂嫂去吧,我会替你保守秘密的。”梅承嗣说。

  “真的?”她抬起楚楚可怜的眼,“谢谢你,小叔。”

  蕃坊,圣母之家。

  虽说这里对安智熙来说是个全然陌生的地方,但路就长在嘴巴上,只要开口问,没有到不了的地方。

  来到蕃坊,她发现如今住在这儿的外国人并不多,更多的是那些生活在社会底层的汉人。

  幸好她是一个人乔装而来,要是带着丫鬟嬷嬷,再坐顶轿子来,那可真是招摇了。

  圣母之家是间外观看来与一般闽南建筑无异的房子,门是敞开的,门楣上高挂着一幅圣母图,朱红色的门板上则有雕着百合花饰纹的木头十字架。

  屋子里传来一群孩子及男人的欢声笑语,男人说话带着腔调,一听便知道不是本地人。

  她朝屋里喊着,“请问传教士詹姆先生在吗?”

  屋子里静了一下,不一会儿,一名身着长袍的外国男子走了出来。他有一头卷曲柔软的红发,还有一双澄透的绿眼睛……她想,这应该就是葡萄牙籍传教士詹姆吧。

  “我就是……”詹姆疑惑地看着她,“姑娘是……”

  她一怔,她身着男装,做男子打扮,他竟还是一眼看出她是女子?

  “你好,很抱歉我必须着男装才能外出,不是有意隐满身分。”她说。

 

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