“朱姑娘来了？”伙计阿全见到她，立刻上前打招呼。
光这个月，朱姑娘替他们坊里赚的钱可多啦，她成为画坊里另一棵的摇钱树，而且他看好她，相信日后的合作，必能让画坊日进斗金。
“夏掌柜在吗？”
“在里头，我领朱姑娘过去。”阿全笑眯眼。
“不必，熟门熟路了，你忙，我自己进去就好。”说着，她从袖口掏出纸条递给阿全。“照上面的颜料和工具备下，待会儿我一起带走。”
“行，交给我。”
星星往二楼走去，二楼摆的是名家大作，每一幅都得上千两，只不过除非特殊用途或钱多到淹脚目，寻常人家不会上二楼买画。
二楼右侧隔出一间屋子，她敲了敲门，片刻后夏掌柜的脸出现在门后。“朱姑娘来了。”
“我来交图，张少爷、林姑娘的画像完成。”
夏掌柜接过画纸。“姑娘真是快手，才五天呐。”
星星没回答，只是弯弯眉眼，走进屋里。
屋里头一名男子坐在桌边，长得白净斯文，个头不太高，看起来也就一七零不到，但眉眼舒展，一派儒雅温文，让人想要亲近。
夏掌柜关上门后，上前介绍。“这位是锦绣画坊的东家，姓楚。”
“问楚爷安。”逢人先给三分笑，这是拓展人际关系的第一步。
“朱姑娘好。”楚诚璋接过画作打开，果然维妙维肖，便是宫廷画师都没这等本事，若能够延揽此人，定能迅速打响锦绣画坊名气，到时定会有更多名家愿意和画坊合作，拥有越多好画才能吸引越多贵客上门，想到未来，楚诚璋看向星星的目光越发热切。
见东家喜欢，夏掌柜哪还有半点迟疑，连忙把三十两银票双手奉上。
“朱姑娘，这几天上门的客人越来越多，既然你作画速度快，是不是可以多接几幅？”楚诚璋柔声问。
这人声音真好听，再加上一脸笑，哇哇哇，心蹦蹦跳跳、灵魂快要出窍，不过……皱皱鼻子，一阵脂粉香袭来，她直觉往后靠。
“过完年再说吧，最近我可能会忙一些。”星星拒绝，就算寄人篱下，来到古代的第一个过年，总要爽爽过。
“需要帮忙吗？”楚诚璋凑近问。
那表情说有多诚恳就有多诚恳，诚恳到让心里的小鹿越来越活跃，不过，捧起他递过来的杯盏，她又忍不住皱眉，这味儿……没法儿闻，放下杯子，一口都没喝。
“暂时不需要。”她把椅子往后挪开几分。
竟然没有往他身前凑？懂分寸，楚诚璋对她更满意了。“那行，如果有任何需要，朱姑娘别客气。”
“一定。”
“在下还有件事情想与姑娘相商。”
“楚爷请说。”
“我想与姑娘签契约，往后姑娘的画像只能从锦绣画坊卖出，别的画坊不能拿到姑娘的画作。”
“这是卖身契吗？”她笑着摇摇头，拒签不平等条约。
“我可以让价，往后姑娘拿二十五两，铺子只抽五两。”
一幅画差十两？确实了不起，但……为啥？“不是我不愿意，夏掌柜也知道的，我在街头卖艺，那是笔不差的收入……”
“当然，楚某没有立场要求姑娘不在街头作画，何况姑娘名声一但打响，那是鱼帮水、水帮鱼的事，这里我指的是彩色人像，不是水墨画作。我提这件事，是有原因的。”
“愿闻其详。”
“明年宫廷选秀，不只京城，各地方都会有秀女陆续送画像进宫，往年京城里的画师常常供不应求，再加上许多仕女画往往被画师过度美化或丑化，与本人差异相当大，而皇家那边自然希望画像能与本人越接近越好。
“如果姑娘愿意签下合同，锦绣画坊必会想尽办法为姑娘造势，引起皇家重视，届时求画者众，一幅画像不会只卖三十两价，或许能喊到数百甚至上千两。”
数百、上千两？哇！超吸引人的，这下子小鹿不是乱撞，而是疯狂了。
她很想立即应下，却还是在深吸气后缓声道：“楚爷容我再想想，下次过来时再作答覆。”
“希望姑娘能够深思，这是再好不过的机会。”
确实，这是个赚大钱的好机会，不可轻易放弃，不过……摆谱，懂不懂？头点得太容易，怎能谈出好条件？
她笑得两个小梨窝若隐若现，美得晃人眼，楚诚璋心头一动，笑意更盛，心道，这样的女子，怎容错过？
第一章 攒钱买到老破屋(2)
脚步轻快、心情愉悦，回家之前，她先去一趟当铺，二话不说，把刚到手的玉佩往柜台一拍。
“掌柜的，我要当这块玉佩。”
汪掌柜是个和气人，就算进门当的只是一床破棉被，态度也是温和亲切，要不，日昇当铺怎能在京城独占鳌头？
他拿起玉佩，只消一眼……脸色微变、目光收敛，不会吧？他翻来覆去，来来回回看看过几回，再抬眼，又是一脸亲切。“姑娘这玉……打算活当还是死当？”
“死当。”她考虑都不考虑，直接把话给递了。
“姑娘想当多少？”
啥？价钱不都是当铺说了算？怎会问她想当多少，要是她来个狮子大开口，他不得趴在地上哭。
星星反问：“多少都可以吗？”
汪掌柜面有难色，却不得不硬着头皮说：“还请姑娘口下留情。”
啥？它不是玉佩，而是提款卡？想想年轻公子的暗示，夭寿，莫非还真让她碰上四阿哥、八阿哥之流，而这块玉佩是权力身分的象徵？狠狠地抖两下，试图抖掉身上的鸡皮疙瘩，她决定尽快脱手保平安。
“不为难掌柜，您说这块玉值多少，我便当多少。”反正她永远都不想再看到它。
玉价还好，三、四百两罢了，但玉佩上头那两个字……
算了，人家姑娘没当一回事，他便假装天下太平无大事。“姑娘，要不……我给您五百两，如何？”
五百两？心脏猛抽两下，她忙不迭点头，该签的字签一签、该填的单子填一填，然后美美地抱着五百两银票回家。
星星出了当铺，汪掌柜连忙唤小二把店看好，怀里揣着玉佩，飞快往外跑，不能怪他紧张啊，这块玉大殷朝上下只有三个人有，它代表的意义……非凡呐！
这段插曲，星星自然不知道，她只是像乘了筋斗云似的，飘飘然地回到家里。
有了钱，她的安家计划就能提早实现。
关上门、放下画具，她先把布袋里的银子倒出来，连同之前攒的银票细细数过一遍，不算铜钱的话，有两百七十三两，再加上兜里的五百两……够了！
之前她在京郊的清溪村相中一块地。
初来乍到的，她对土地价值不是太清楚，但地主信誓旦旦说，他的地全是良田，一亩要价十二两，总共有三十亩，不分割卖，要买便一块儿买。
这么粗粗一算，就得三百六十两，是贵还是便宜了，她心里没个成算，她就喜欢那块地离京城够近，来回一趟不过半个时辰。
她喜欢乡下的静谧，却不能不在都市讨生活，因此清溪村对她而言再适合不过。
故而打从知道那块地要卖起，她就卯足劲儿存钱，谁晓得这临门一脚竟是被“阿哥”给踢进来了，深怕田地被买走，她将银票收妥后，匆匆往牙子处走一趟。
这一出门，直到黄昏，她又晕乎乎地踩着筋斗云回来，怀里多了张地契，三十亩地，她星星终也晋身地主阶级，ㄎㄎㄎ……