这几个月来，他派张昌冶四处寻访，却音讯全无，她像从天地间消失了一般。
「你真傻啊，」朱媺娖笑道，「想想看，她本是做什么的？」
种花？他忽然想到。
「对啊，若她独自在外，何以维生？除了种花……你只需到有花肆的地方打听便是。」
他果然笨得可以，凡事皆能料到，惟独这次，许是关心则乱，比不上旁观者清。
「瑜，抱抱我……」或许意识到自己大限已到，朱媺娖紧紧依偎着他，「我觉得好冷……好冷……」
他拥住她的肩，忆起从十六岁开始经历的点滴，楚涩蔓上俊颜。
他们的结局竟是这样，本该深爱，却反目疏远；本该相守，却即将天人永隔。
「瑜，我希望你下半辈子能快乐，不要再管什么朝政局势，什么大明大顺，什么满人汉人……我希望你好好活着。」她的语调渐渐低下去，像是日落一般，暮霭沉沉。
人之将死，其言也善。
薛瑜缄默着，感到怀中本已轻飘飘的身子霎时又失去了些重量，似有什么东西悄然飞走。
他彷佛回到了十六岁那年，看到宫殿台阶上，那只粉色蝴蝶震翅而飞。她曾经带给他的所有痛苦、快乐、怨愤与憎恶，在这一刻，烟消云散……
顺治四年的这年春天，发生了一桩震惊朝野的动乱。据说，这场动乱是明朝余党所为，他们集结民间反清人士，联合朝中汉人官吏，自江南起兵，直杀至河北境内，险些攻克北京。
然而，满清已坐稳天庭，关外骁勇尚存，义党终不能敌，溃败回南。
有人说，义党首领并非什么前明贵胄，只是商贾一名，姓薛，名瑜。薛瑜富可敌国，此次倾尽财力，只为孝忠前明。
有人说，他与长平公主曾有过一段旧情，公主辞世，怨恨清廷，所以有此义举。
此刻的薛瑜站在山岗上，望着暂时宁静的夜色，对于这些传言，皆一笑置之。
他领军叛乱，并非民间传言的那般简单，什么爱恨情仇，不过表面浅谈。
他为的是一个承诺，一个从十六岁开始就立下的誓言。做为男儿，在若干年后，遭受了诸多误解与诟病之后，他终于以实际行动，向世人展示自己的决心。
无论成功与否，至少他做过了。不为什么大明大顺，不拘汉人与满人，所谓不平则鸣，他争的，是天下苦困百姓的希翼。
在坚毅隐忍中潜伏，在温和微笑中还击，白衣翩跹的男子，非云柔弱，而是有着无形的阳刚。
虽然起兵的结果不如万众期待，但他已全力以赴，无怨无悔。
「大帅——」张昌冶匆匆而来，禀报军情，「探子来报，三十里外，发现清军足迹，大概已追踪而来，此处险境，无路可退，势必会有一场恶战。」
「该来的迟早要来，」薛瑜道，「我已做好最坏的打算。」
河北一役失利后，他率领残军，南撤到此，一如当年楚霸王垓下突围，退至乌江。
这一刻，他终于可以体会，崇祯帝自缢、李自成自刎时的心境，假如今夜难逃劫数，他会借监前车。
「大帅，切不可丧失斗志，」张昌冶道，「两军对垒，胜败难料。」
「军中不缺斗志，缺的，只是天时。」他缓缓回答。
起兵的最初，他早已预料到这一天，知道满清强大，以寥寥明朝志士，断不能敌。况天下百姓已饱受战乱之苦，渴望和平宁静，无论谁坐龙庭，在他们眼中大概都是一样。无援兵，无民心，安能获胜？
所谓力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，大概就是如此吧……生不逢时，又能如何？
但他还是选择绝地一搏。
「昌冶，今夜若我不能逃过此劫，你一定要设法带人突围出去，」他转身对属下淡淡笑道，「保全性命。」
「大帅若遇险，我等怎会独自逃走？」张昌冶敛色道。
「别忘了，你还要替我找一个人——」
「谁？」张昌冶一怔，随即领悟，「大帅还是忘不了楚姑娘？」
「这一年多来，我一直在找她，寻遍了大城小镇，皆无音讯。」以至于现在一看到花草，都无暇欣赏，只想打听种花的人。「昌冶，就算我求你，假如找不到她，我死不瞑目。」
话已至此，让张昌冶无法拒绝。「好……」他哽咽道，「末将若能逃脱，定不负大帅所托。见到楚姑娘，要我带什么话吗？」
「就说我让你来找她。」他笑答。
此话胜过千言万语，她若知道临终之前他的牵挂，定会原谅过往——她，一向是善良的女子。
让她知道自己的爱情，便是他今生的心愿，未了的渴望。
正在思忖中，忽然远处流弹飞至，炮声轰隆，一片火光，照亮了午夜的天空。
「大帅，清军攻上来了！」张昌冶焦急道。
他知道，也早已做好准备，就算大军压境，亦面不改色。
「准备迎战——」他命令。
夜风扬起玄色战袍，他感到所有的魄力在这一刻爆发，恨不得把身子整个震裂，檄战敌军。
他的脑海中忽然浮现一张笑脸，衬着火烈的艳红，恬静宜人。
人在死亡的瞬间，总会忆起心中最重要的东西——今晚濒临绝境，他念及的并非生死，而是她的花颜。
这让他可以跨越恐惧，得到一丝突围的希翼……
第9章(2)
传说义军的统领真是他吗？
姓薛，商贾出身，应该就是他了吧……天底下，还有谁像他这般富可敌国，亦有惊天之志。
听闻义军溃败之后，他下落不明，生死未卜。本打算一辈子不再牵挂他，此刻却不禁昼夜思念，担忧他的境遇。
然而一切思念都是无用，她与他，这辈子恐怕再无缘相见……
楚若水面对滴露花草，忆起这些日子的种种巷议，心间充满矛盾。
「掌柜的，」伙计打外面回来，满脸兴奋，「今天撞上大买卖了，有个客人要购买咱们所有的花儿呢。」
「是吗？」来到小镇，开了这间小小的花肆，买卖一向微少，仅供果腹，没料到竟有今日。
「不过，客人要您亲自去送，说有些关于养花护草的事情，想向您请教。」伙计答道。
亲自？做了这么多次买卖，头一回有如此要求。
不过，若通过她的传授，天下多一个人学会爱惜花草，亦算功德一件。
命伙计备了马，将花盆搬上车，跟随着来到一户朱门大院中。
她在镇上这么久，从不知道这里建了新居，迁来新的主人。
只见庭院里芳草茵茵，雅致优美，一看便知主人的品味。
「姑娘请在此等候，我家主人一会儿就到。」管事恭敬道。
楚若水颔首，静静伫立一旁。只是越看这四周，心里越发感觉有异……有种……似曾相识的感觉。
那假山，那飞檐，甚至那翠绿的竹帘，一切的一切，为何与当年薛府的用度一模一样？
薛瑜本是皇商，天下的东西，凡送入宫中的，皆要先过他的手。换句话说，有时候，他的吃穿用度比皇家还要好，还要讲究。
难以置信，这小镇无名之氏竟能比得上薛瑜当年的气派……
「姑娘，这边请，我家主人在书房等着呢。」管事通传之后，急急回转迎她，「不过，主人眼睛不太好，怕见光，所以屋内或许会有些暗，请姑娘见谅。」
楚若水颔首，并不介意，跟随对方穿过蜿蜒回廊，来到湖边阁中。
她猛地驻足，心下狂跳，一种奇妙的预感油然而生。