他想解释，却发现自己无从解释起。
的确，他骗了她，若非被她识破，或许会一世这样瞒下去。可惟独有一件他出自真心——对她的感情。
可谁会信呢？上当一次，还会终身上当吗？
况且，感情这种虚无缥缈的东西本就无法证明，而他被拆穿的谎言，皆是曾经骗她的事实。
「长平公主跟我打了一个赌，倘若你愿意学习女书，我就输了……」她拭去满面的泪水，深深吸气，「开始我不相信……可现在却不得不服输……」
薛瑜僵住，没料到媺娖将了他们两人一军。他的初衷只是为了保护她周全，却中了媺娖的计，成为伤她最深的厉箭。
「瑜，还记得当初我跟你说过的故事吗？」她极力喘息，才能继续话语，「你给我买面人儿的时候，那则《眠石记》——」
他记得，柳眠石，唐代传奇中的泱国公主，因为情伤溺水而亡。她的白纱化为江上云雾，萦绕不散……
「她与我一样，错爱欺骗自己的男子，」楚若水忽然涩笑，「不过，关于那则传奇却有另一个结尾。」
错爱？她如此形容他们的感情……的确，他的欺骗让这场恋情变得卑鄙可耻，但在他心中，却依旧纯洁如莲。
「另一个结局中，柳眠石没有投水自尽，她将毒汁涂抹在慕生的衣衫上，使得慕生焦灼而亡。驾着神龙，她回到故里，依旧做她的公主，后来，成为了泱国的女王——」
这样的结局，虽然胜利而得意，但从前的她并不喜欢，所以刻意忽视，只记得江上的白纱……但现在，她不得不承认，这是最好的报复，彷佛凄厉中开出艳丽的花朵。
她缓缓走至船舷，手中羊皮忽然一掷，落入江河。
「若水……」薛瑜不由得一惊，刚想阻止，却已无法挽回。
「很可惜，是吗？」她回眸，冰冷一笑，「换了从前，说不定我会把这半张藏宝图给你，成全你与长平公主的爱情——可现在，我改变主意了，就像《眠石记》的另一个结局，宁可毒辣，不要感人。」
她的眼中，有着他从未见过的陌生情愫，让他心生寒意。
他的若水，他一向柔弱温婉的女子，曾几何时，竟有此凌厉的神情……一颗心微微发疼，为自己犯下的罪孽竟害得她变得如此。
假如不是他的欺骗，她依旧可以如往常般纯真无忧，如同月宫仙子，尽管也有苦恼，至少不食人间烟火。
但他毁掉了她的世界，让她品尝了凄怆与背叛，霎时变成另外一个人……
「我的确喜欢过媺娖，」事到如今，哪怕百口莫辩，他亦要让她知道事情的来龙去脉，「自十六岁起，我就忘不了她……」
楚若水愣住了，没料到竟会面对他这番表白。
「那一年，我家因为督造祭祀器皿失职，犯了皇后的大忌，全家险些被处斩。是她的一句话，让皇后息怒，给了我们一条活路……」薛瑜细语，跌入回忆中，「我记得当时她穿着一袭粉红衣衫，站在宫殿的台阶之上，迎风招展，像一只小小的蝴蝶……那美丽的画面一直深埋在脑海里，挥之不去。」
从此，他拜倒在她的石榴裙下，甘愿毕生追随她。
「我一直都是大明的忠心子民，接近闯王，接近你，起初的确是为了光复明朝的大计，可不知什么时候起，一切都变了……」他凝视若水，希望自己的目光能让她感到一丝真心，「或许在与你闲言闲语的瞬间，在欣赏你栽种花草的时刻，在与你泛舟南下的日子，在你说喜欢我的一刹那……」
楚若水只觉得如针刺入心间，顿时忆起往昔许多点点滴滴。
「我开始忘记了十六岁那年的誓言，什么国家大事、政治图谋，亦变得越来越淡然……若水，我只想与你在一起，泛舟品茗，诵诗调琴，不再去管什么大明、大顺，只过蝼蚁小民般的平凡生活。」
他说的是真的吗？又在骗她吧？不过，这一次骗术更加高明，竟让本已心死的她，又开始相信他的虚情假意。
「若水——」他一把将她拥入怀中，紧紧贴住她的颊，不甘心就这样放弃。「再给我一次机会，让我可以补偿，哪怕用一辈子——」
她该相信吗？倘若稍微心软，便会重蹈覆辙，说不定会进入另一次悲伤的轮回……她实在无力面对再次戳破谎言的残酷现实。
「你还是好好对待长平公主吧。」她冷冷将他推开，第一次，狠心舍弃这温暖的怀抱。「你们的孩子，就要出生了……」
「我们的孩子？」他错愕，不解这突如其来的话语。
「她怀的，难道不是你的孩子吗？」轻浅一笑，却酸涩尽涌。
「不！」薛瑜不住摇头，「若水，这是误会——」
「她亲口说的。」楚若水双眼微闭，深深喘息，「现在我不知道该信你，还是该信她了……」
他懂了，完全懂了。再多的辩解与恳求，已经无济于事，曾经的罪孽与人为的离间，划出难以癒合的沟壑，让他俩分离在彼岸，只能遥望。
「我不会再跟你回去了——」她朱唇微启，宣判了他的死刑，「我会乘着这艘画舫，一路南下，今生今世，不再与你见面。」
这瞬间，薛瑜只感到心尖被狠狠划下一刀，胜过从前经历的所有痛苦。
失去媺娖的时候，他虽然难过，但还不像现在这般绝望，更不会悔恨自责。他终于知道，这世上最爱的人是谁……
可惜，没能早点意识到，蹉跎了这许多岁月，犯下了无法弥补的错误。
他与她之间的缘份，彷佛天意蓄意捉弄，这辈子注定无法厮守。他真的很羡慕那些一见钟情、平安相守的佳偶，哪怕要他倾家荡产去交换，他也愿意。
「不要强留我——」楚若水去意已决，「否则，我会当即跳下去。」
伫立江心，望着即将诀别的女子，薛瑜只觉得四周的青山倒映变得似地狱邪神一般，黑压压地包围着他，令他无法喘息。
他的人生，难得由她带来一抹光亮与温暖，就要这样永诀了，他舍不得……真的舍不得……
可这一切又能怪谁？他自己是罪孽的起源，能怪谁？
第9章(1)
墙角的美人蕉依然盛开，然而若水已离京多日。
每一次他看到这片火红，便会想起她，想到从前她站在这里对着他盈盈而笑……可惜，那些恬静相守的日子，他没有好好珍惜。
午后的阳光下，他觉得自己彷佛变成了一具空壳，灵魂早已抽离，飘荡在风中，回想前尘往事，无限感慨。
婢女小翠来到身畔，「公子有何吩咐？」
「楚姑娘可教过你一些种花的技法？」回过神来，薛瑜哑声问。
「闲时听过一些。」
「从今以后府里花草都交予你种养，你定要照她从前的习惯……维持原貌。」
虽然她走了，但他依旧希望留下一些想念，彷佛这段感情就不会随风散去。
「哎呀，」小翠凑近花儿一瞧，惊愕叫道，「公子，这美人蕉大概生病了。」
「怎么？」他眼中的花朵依旧绚丽，没有丝毫枯萎啊！
「你看，花瓣上多了许多黑点。」
他在刺眼阳光下凝眸注目。的确，从前纯净的红色不知何时多了黑斑的污染，减褪了美丽。
「楚姑娘曾告诉我，倘若如此，就是花儿生病了。」小翠低声道。
「那你快快救这些花啊！」