这男人，根本是扮猪吃老虎。
「对了，」她话锋一转，「你的鲁兄弟为了娶一个自己喜欢的女人而闹腾了一些时日，现在可觉得值得？」
「值得。」他说：「他们夫妻感情和美，也已育有三名子女。」
她微微瞪大了眼睛，「三个了？鲁兄弟今年贵庚？」
「与我同龄。」他说。
「人家都生三个了？」她忍不住嗤地一笑，「你输惨了。」
他不以为意，反倒深深的看着她，「我会追上的。」
她一顿，意识到自己给自己挖了个深坑，尴尬地干咳了两声，故作镇定，「我……困了，不聊了。」
说着，她把东西搁下，飞快地溜上了床。
亥时，虞县县衙左翼楼的书斋里，仍旧灯火通明。
书斋里除了韩墨楼，近卫得胜，随侍的心砚，还有师爷左平，总捕头司徒敬及副手蓝玉夫。
韩墨楼初到虞县时，发现县府衙门官兵无能，文员散慢，为了整饬官纪衙务，他找来自己的人马，遣走顽劣乖张，贪妄散慢之辈，重新招募新血。
左平是他在京城任职时的同僚，为人正直廉明，可与他无异，皆不受上位者的青睐，早早辞官回老家当教书先生，在他去信邀请后，便带着一家老小前来虞县为他效力。
司徒敬跟蓝玉夫是他习武时的同门兄弟，跟鲁自行亦是交心旧识，司徒敬本是鲁自行府衙里的教头，他为了整顿衙门，于是向鲁自行借人。
蓝玉夫原是一间武馆的武师，一听说他这儿需要支持，二话不说就邀了十数名武馆的有志之士，跟着司徒敬来了。
有了这些可靠的左膀右臂相助，虞县官衙总算慢慢有了起色及进步，加上这半年来多方察访，他才知道前任告老还乡的知县马良，根本是个贪贿之徒。
他以职务之便，图利商贾，对他们大开方便之门，不只贱价出租公田，让那些富人以微薄薪酬找来穷人为他们耕种，甚至还将职等较低、不易察觉的公职卖给一些仕绅富户。
马良在虞县十年时间，对县务毫不用心，眼底只有酒色财气，每每想到这样的贪官污吏竟可告老还乡、全身而退，他便感到愤怒。
「左师爷，你与商会那边交涉得如何？他们可愿重新拟定公田租约？」他问。
「先前的租约一打十年，如今还有三年才到期，商会里的那些个大老爷们都坚持等到约满。」左平一叹，「有契约在手，他们站得住脚呀。」
韩墨楼浓眉一皱，嗤一声，「一约十年？还真是稳赚不赔。」
「马良肯定从商会那儿得了不少好处。」左平说着，眼底有着无奈。
「那是当然。」韩墨楼神情一凝，声音低沉、微带愠意，「官商勾结，事事剥削，那些穷人小农只能为人牛马，实在不公不义。」
「确实如此，但商会那些人在城里呼风唤雨，又有租契在手，恐怕官府也无法动他们分毫。」左平说着，又轻叹了一声。
韩墨楼沉默须臾，若有所思，「我岳家是商会一员，若有必要，我亲自走一趟顾府，请岳父出面斡旋协调。」
左平却面有忧色，「大人，顾老爷虽无承租公田，但与各家商号富贾皆有交情，其买卖的粮抹有六成都是向这些人收购，要是重新拟定租约恐怕也会损其利益，我怕他不会答应大人所托，与这些仕绅们交恶。」
韩墨楼当然知道这其中的利害关系，但为了公义，他仍得一试。
「我明白，可这是目前唯一途径。」他以希望的眼神看着左平，「总之你继续与他们交涉，后续再议。」
左平一揖，「卑职明白。」
韩墨楼转而看着司徒敬跟蓝玉夫，问道：「之前西北流民在街头行盗窃之事，可有斩获。」
「大人，属下已逮捕十数名盗窃抢夺者，他们全是西北战事之后的孤雏。」司徒敬续道：「属下得到消息，他们这些人也在西北各城到处流窜、闹事行抢。」
韩墨楼神情一沉，面有忧思。
「战后孤雏流民四散流窜，未能得到安置，饥饿起盗心，也是难以避免。」韩墨楼又问：「他们可有群聚之处？」
「经属下审讯，获知他们常在城北的屠生巷出没。」
「屠生巷是三教九流、龙蛇混杂之处，这些孤雏在那种地方，极易遭到利用。」韩墨楼思考时，总习惯性的以中指搓揉眉心，此时，他的眉心已有一道红色痕迹。
「大人，在属下审讯他们时，还获知一件不寻常之事。」韩墨楼眼睑一抬，神情冷肃，「司徒兄说吧。」
「这事……」司徒敬面有犹豫，欲言又止，斜眼瞥了蓝玉夫一记，似乎在征询蓝玉夫的意见。
韩墨楼视线往蓝玉夫脸上一扫，「是什么不能说的事？」
蓝玉夫性情耿直，情绪奔放，说话做事直截了当，不拖泥带水。他按捺不住，冲着司徒敬说，「你不好说，那我说好了。」
说完，他也不管司徒敬同不同意，开口便道：「我们发现一件不寻常之事，与顾家有关。」
听到「顾家」二字，不只韩墨楼微震，左平、得胜跟心砚也都露岀惊疑的表情——蓝玉夫口中的顾家，应该就是韩墨楼的岳家吧？
「大人，我们从那几个遭逮捕的孤儿口中得知，在他们之中，有个名叫六子的少年在去年入了黑风寨，那个少年偶尔会进城走动，之前还跟他们碰上了，」蓝玉夫续道：「他们听六子说，十天前黑风寨在牛溪道上劫了一批货。」
六子？他之前上黑风寨要人时，便是一个名叫六子的少年领他到寨子口等候换好装的顾秋心。
名字跟人对上了，那消息肯定不会有错。
只不过，牛溪道沿着水路而辟，离官道有点距离，因为偏僻，鲜少有人借道而行，为什么运货的商队会选择这条路？
再者，牛溪道不在黑风寨活动范围之内，黑风寨又为何跑到牛溪道去劫货？
「黑风寨劫的是什么货？」他问。
「说是一些布疋跟药材。」
「顾家的？」他嗅到一点不寻常的味儿。
「正是。」蓝玉夫回答。
难怪司徒敬要吞吞吐吐的，这事确实有点蹊跷，况且都过去十天了，为何顾家没报官？又是什么货物，竟让他们舍弃安全的官道走了一条偏僻小路？
而且，这也不是第一次了。
几个月前，顾家的画舫在离川遭劫，顾秋心因此落水，可顾家却未提只字词组，刻意隐瞒。
当初，他以为顾家或许是顾及顾秋心即将出嫁，怕损了她的闺誉，导致婚事生变，才会隐而不扬，可如今再加上这件事，还真是启人疑窦。
「大人，兴许是顾家爷不想令您担忧，给您添麻烦……」司徒敬猜测。
韩墨楼不语，若有所思。
他想，他该亲自问问那几个孤儿。
「今儿晚了，明早我要审讯那几个孩子。」他说。
第五章 大义灭亲(1)
今晩，韩墨楼一如往常晚归了。
他接下知县一职，为了整顿县政，天天早出晚归，常常他回来时，顾秋心已经睡了，而顾秋心还没睡醒，他人已经坐在书房里看书。
她不知道他一天睡几个时辰，只担心他再这样下去，恐怕会积劳成疾。
之前暗中帮婆婆做的棚架、篱笆跟台子都已经完工了，今儿立山跟几名仆役将物件搬到秀水居，并慢慢组装起来时，她看见婆婆脸上惊喜又安慰的表情，深深感到欢愉。