“她可冒犯了母妃？”
“你母妃我呢，已许久不被大王宠幸，那个女人并未视我为对手，没来寻衅。倒是听说她遇着海妃，不知是真不懂礼数，或是愚蠢，竟然没将海妃放在眼里，呵。”嬗妃掩唇娇笑。
“看来是两者皆有。”公子爵冷笑，海妃是何等人物，岂容得了叶蔷薇目中无人。
“蠢人自会有人收拾，咱们待着看戏便成。”在宫中住了这么多年，嬗妃看多了，谁成得了气候，谁又会昙花一现，并不难看出。
“父王呢？”
嬗妃沉吟了一会儿，将声音压得极低道：“大王已连续三日没上早朝，听说连海妃也好不容易才见着大王一面，眼下守在大王身边的是王公公、马太医和叶蔷薇。
“真实情况，我派宫女内侍打探，都不甚清楚，你万事得小心，形势比人强，咱们没能力与人一较高下，能避则避，千万别强出头。”她仔细叮咛，唯恐他脾气一上来，偏要硬拼，可就不好。
公子爵慎重握住母妃的手，“儿臣明白能避则避的道理，儿臣并不傻，何况有许多人需要儿臣守护。眼下儿臣最担心的是母妃，母妃孤身一人在宫中，宫里状况多变，不是我们所能掌控……”他想过了，当他们必须离城时，他会想尽办法带母妃离开。
嬗妃轻拍他的手，“没事的。”
他定定望着母亲，“母妃，儿臣今日前来，就要是母妃随时做好准备。”
嬗妃屏气凝神，心里约莫有了底，但仍是开口问：“什么准备？”
“离开。”
大王连续多日没上早朝，这是前所未有的事，臣子们不安的左右张望。
金碧辉煌的大殿上，四位仪表堂堂的公子立于阶下，望着前方空无一人的王座，四人面上莫测高深。
大王的贴身近侍王公公扬起下巴，朗声道：“大王今日不早朝，诸位公子与大臣都散了吧。”
公子们一听，眉一挑。
大臣们开始议论纷纷。
傲慢的王公公看了众人一眼，转身就要离去。
公子碧率先扬声，“王公公请留步。”
王公公来到公子碧身前，躬身有礼道：“不知二公子有何吩咐？”
“请教王公公，我父王今日为何无法上早朝？”
无法确实掌握父王情况的另外三位公子和大臣们全都拉长耳朵，聆听缘由。
王公公迟疑了一会儿，尴尬的笑了，“大王和叶姑娘在一块儿。”
“叶姑娘”三个字一出现，多少听到风声的大臣们不自在的清清喉咙，不论他们觉得大王镇日流连温柔乡有多荒唐，身为臣子也没胆死谏。
面上无波的公子碧明白的颔首，“有劳王公公。”
王公公干笑两声，暗示道：“兴许明儿个大王身子舒爽，便会上早朝了。”
区区一个叶蔷薇竟能教父王如此神魂颠倒，公子爵感到不可思议。
公子封维持一派的淡漠不感兴趣。
公子策扬唇一笑，“希望如此。”
“公子们早点回府休息。”王公公笑了笑，退离大殿。
王公公一走，大臣们全都围在公子碧身畔，愁眉苦脸道：“二公子，眼下这……您说该如何是好？”
太伙儿都不好把话说得太明，大王热衷女色，众所皆知，可这一回真是太过火了。
不被大臣们看重的公子爵被挤到一旁，由此看得出大臣们心下认定将来会由老二继承大统，觊觎王位已久的老五真愿屈居老二之下？老七呢？肯定不服气，有没有可能最后他们三个打在一块儿？
“莫慌，本公子认为这是一时的，过几日便会如同往昔，没有任何不同。”
公子碧沉着安抚臣子们。
公子爵瞧也被挤开的公子封神情一如既往的傲慢，和大理卿悠然自得站在一块儿，爷孙俩并不急着抢公子碧的风采。老五和老二究竟达成什么共识？
同样遭到忽略的公子策双手盘胸，不屑的哼了哼，“你晓得什么叫不长眼吗？”
公子爵没好气地睨了他一眼，并不搭腔。
公子策下巴扬了扬，指向围着老二的臣子们，“他们那就叫不长眼。”
“你的意思不会是他们得围着你，以你马首是瞻，才是明智的选择吧？”他的眉嘲讽一挑。
公子策神秘一笑，眼底的意思再清楚不过。
公子爵看着一出生就占尽优势的老二，再瞧瞧身分比他更为低下的老七，老七凭什么自信满满？他手中到底握有什么？
田泉向他禀报，在他们离开大牢后，老七便与一群三教九流于府邸饮酒作乐，以前老七便常和三教九流搅和在一块儿，他未曾仔细想过这事，现下想来，老七诚府深，倘若和那群三教九流饮酒作乐不仅仅是饮酒作乐呢？
公子策下巴再朝老二和老五的方向扬了扬，嘲弄道：“同样是父王的儿子，偏偏就是有差异，有人自呱呱落地，便受众人吹捧，有人则被视为无物，这就是云泥之别。”
自小便有相同感受的公子爵耸了下肩，“云也好，泥也罢，我就是我，旁人怎么看，由他们去。”
“你内心深处，真能如表面这般潇洒？”满腹怨气的公子策认为老八不过是惺惺作态。
“随你怎么想。”
公子策冷冷看着大臣巴结讨好的簇拥着老二，不就是子凭母贵，否则老二哪点比他强，哼！
公子爵留意到老七的目光除了不甘外，还燃烧着熊熊野心，老七就像一把闷烧的火，即将燎原，断然不容忽视。
他视此为最大警讯。
第17章(1)
咚……咚……咚……
深夜里，沉重的丧钟响遍王城，打破寂静。
家家户户点亮一盏盏烛火，狗儿骚动吠叫。
公子爵自床上弹坐起身，同样被惊醒的叶芙蓉睁开眼，头脑有些混沌，听着教人心惊胆战的钟声。
公子爵迅速跃下床，抓起搁在一旁的衣服套上，赤足就往外奔。
叶芙蓉跟着跳下庆，穿上衣服后，一手抓起墨色外袍，一手捞鞋，追在他身后，“等一下，你的外袍和鞋还没穿。”
面色灰败的公子爵双手不住发抖，“父王……是我父王……”
明知父王与他的父子之情淡薄，可听闻宫里敲起丧钟，他难受的彷佛有一部分的他消失了，永远都消失了……
叶芙蓉上前拥抱他，“我在你身边，不论发生任何事，我都会在。”
眼眶潮湿的公子爵用力回抱，陷入悲伤。
此时无声胜有声，叶芙蓉拥着他，静静抚慰他。
咚……咚……咚……丧钟持续敲响，震痛公子爵的心，他难受闭上眼，自她身上获得坚强力量，双手不再颤抖。
同样闻声而起的田泉也已整装好赶过来，他立于屋外，“公子爷。”
公子爵连连吸气，平稳情绪后，这才睁开眼哑着声，“等一下。”
“是，公子爷。”
府内所有人皆惊醒，脸色惶然惊恐。
大王突然驾崩，并未指定将由谁继承王位，诸位公子恐怕会起争夺之心，王城这下很难平静。
叶芙蓉退出他的怀抱，手脚俐落为他穿好衣袍，套上鞋祙，脑海满是疑惑，实在是这丧钟来得太教人措手不及。
公子爵盯着她的发顶，思绪百转千折，有悲痛，也有惊疑，他沉着声道：“近来咱们都只听闻父王身休微恙，真实状况不得而知，今夜宫中敲响丧钟，我怀疑事有蹊跷……”
虽然她也觉得事不单纯，可听他说出来，她的心瞬间沉至无边又无际的谷底，恐惧蔓延，“你……”