第1章(1)
大男人上花轿，甭说匪夷所思了，怕亦是古往今来头一遭。
不过，并肩坐在花轿里的两名男子，其心情可就天差地别了。
俊秀不凡的许仲言绷着脸、僵着身，一腔怒火直窜三丈高。
反观商子任，平凡的面容挂满笑，乐得哼哼唱唱，随那花轿一路摇呀荡地直上五道坡。
「仲言兄，你脸色如此难看，是晕轿吗？要不要我请轿夫稍停片刻，让你歇息一会儿？」商子任温言笑语的，就像他们此刻是正要出游，而非遭人绑架。
「子任兄，」抬起被捆得结实的双手，许仲言咬牙道。「你可知我俩目前的处境？」
商子任点头，扬唇又是一笑。「咱两人行经五道坡遭强盗打劫，给掳进花轿里，嗯……我猜他们放走女眷、专捉男子，是想为他们的女寨主找个相公吧？」易言之，这两个大男人雀屏中选了。
「那你还笑得出来？」
「这『抢亲』一事儿，时有所闻，又不是什么稀奇事，仲言兄何苦大惊小怪？」
「是我大惊小怪，还是你脑子有问题？你难道不担心山上有个母夜又正等着逼你我两人拜堂成亲？」
「若是母夜又还好。」商子任倏沉的嗓音里添入了更多的笑意。「我只怕在山上等着的，是名有断袖之癖的鲁大汉。」
「啊！」瞬间，血色自许仲言脸上褪荆
而商子任却不减笑容地续道：「凭我们两个手无缚鸡之力的书生，大约抵挡不了半刻钟便会被霸王硬上弓吧！这一点较令我烦恼。」
「那你不思脱逃之计，还在笑什么笑？」许仲言尖叫得像天要塌下来似的。
「仲言兄、仲言兄……」耳朵里嗡嗡作响，商子任这才惊觉捅了马蜂窝，不敢再说笑了。「你冷静一点儿，我方才所言纯属臆测，又不见得会成真，也说不定这场意外是上天赐予我俩的一个新转机呢！」
「什么转机？」许仲言低问，嘴巴依旧大张，颇有若得不到一个好理由，便继续残害他人耳朵的态势。
好不容易才抢回一点宁静，商子任脸上扬起灿烂的笑。「想想，不久前，我们还为了知县大人派下来、命令我俩调查近日发生于栖凤镇内的数起女子失踪案而忧心，那件案子连京里的捕快都查不出个所以然来，却要我们两个文弱书生去查，真是为难。可就这么巧，大人的命令才下，我们便被绑架了，谁能说这不是天赐良机？」而且这良机还是他费尽千辛万苦才得来的。
自从接了命令，他开始走访市井，却遍寻不着失踪案的任何线索，只得了个「大风寨」连续绑架书生、又放了他们的怪消息。
他不免好奇，若真有强盗行此恶事，怎没人报官？莫非绑架案与失踪案彼此有所牵连？果真如此，内情必不简单。
他决意深入调查，才会邀了许仲言，大摇大摆地走近五道坡，就盼着强盗垂青，将他两人绑了，他才好入寨一探究竟。
许仲言用力一击掌，满腹怒火顿消。「是啊！我怎没想到这层上去？」
想自己堂堂一介状元郎，蒙圣上钦点为翰林院学士，前程似锦；若非奸臣陷害，岂会一路被贬至连知县都不如的县丞位置？不过只要破了案、立了功，皇上还能不把他调回京师吗？届时，他就能永远摆脱县丞这份烂职缺，及商子任这个大白痴了。
哼！这个商子任，成天只知道笑，半点本事也无，却有幸得与他同榜登科、一块儿入仕，说这其中没鬼，谁相信？
「姓商的功名，八成是花钱买来的。」越想越呕，许仲言直气得浑身发抖。
商子任不知他心中在想些什么，只见他身子又摇又摆，不觉忧从心起。「仲言兄，你在打颤耶！是冷吗？」好心倾过身子，他欲出借体温让同伴保暖。
孰料却换来许仲言一顿排头。「我是气得发抖，不是冷得发抖，你不要一直挤过来。」肩头用力一顶，将商子任反推回去。「你离我远一点儿。」省得将呆病传染给他，他还得保住大有为身子为朝廷贡献心力呢！
「原来你不是冷啊！」恍然大悟后，商子任低头，又是一阵笑。「好险，我还担心你病了呢！」
果真是个白痴！许仲言朝天翻个白眼，懒得理他，神思迳自投入重回庙堂的计划中。
重振朝纲是第一要务，还有金国与蒙古的外患也须消灭。当然，宏扬大宋声威更不可少，还有……［仲言兄，」忽地，商子任伸手推了推他的肩，拉回他远游的神智。「咱们好像到地头了耶！」一句温和的提醒后，许仲言飞快端正坐姿。谜底就要揭晓了，女子失踪案与书生绑架案到底有没有关联？他非常好奇。
「看来我是找错线索了。」一踏入「大风寨」，商子任便知自己犯了个大错。
这些强盗绑架书生只有一个目的——为他们的大小姐寻找一个良夫佳婿。
「不过，绑了这么多人，怎可能还找不到一个合适的？」商子任低头望着手中的号码牌——六百七十八号。这是行经寨子口时，一名劲瘦汉子交给他的。许仲言在他之前，六百七十七号。
「挑了六百多个人了，居然还挑不到一个合宜的，看来这位大小姐要求的条件很高。」他想着，耳畔突然接收到一阵细细的啜泣声。
「是谁在哭？」泣声后般凄楚，直揪人心。
他皱眉，四处望了望，瞧不着哭泣的人，但那哭声却让他的心直直酸了起来。
「拜托，没人安慰她吗？」他在寨子口排了半个时辰的队，那哭声也响了这么久，直到他踏入大寨内为止，整整一个时辰，哭声没断过。
「大风寨」的正堂以石铺地、泥土糊墙，中间筑了个高台，台边有道阶梯，供待选书生行走。
商子任抬头，终于发现泣声来源。
那是个窈窕纤弱的姑娘，行如弱柳迎风，似乎禁不起半丝风吹雨打。
「这大概就是那位选婿的小姐吧！可为何哭得这么惨？是因为屡寻不着中意的夫婿吗？」他为她心疼。
队伍行走迅速，不多时，又是二十八位书生被淘汰，其中不乏俊秀斯文者。
「如此好的人品，她还不喜欢？！到底想找什么样子的？」这下他可好奇了。
直行至高台下，见着台上的姑娘，还有她身旁的大汉，一个念头闪过脑海。
「或许不是小姐选婿条件太高，而是……」仿佛要印证他的想法似的，又一个遭遣的书生行经他身边，脸上满布懊恼与无奈。
「可惜啊，这么个大美人儿，偏偏是罪犯之女，做侍妾还行，若要娶为正妻，那可就有辱斯文了。」书生边走边叹。
商子任眯眼瞧着台上大汉额头的刺字——盗。那是他犯过罪的证明，尽管他已受「鲸刺之刑」、付出了代价，可刻印仍持续影响着他，并且祸延子孙。
「唉！」他叹。「把父亲的过错归在女儿身上，未免有失公平。而且，谁说一朝为盗、就会终生为盗？他们也有可能改过自新啊！端瞧世人肯不肯给他们一个机会。」
「六百七十七号、六百七十八号上台。」终于唱到他们的号码了。
商子任收拾起纷乱的思绪，与许仲言并肩走上高台。
「喝！」他忽尔倒抽口冷气。站在台下时还没看清楚，一上台，姑娘花颜近在咫尺，他的心蹦得半天高。