「真是英年早逝，你爹可是我的知交呢。」辜仁贵抬起衣袖拭了拭眼角。
「唉！天不假年，你爹怎么这样就走了呢？」
「岳丈大人的盛情高谊，家父在天之灵一定感激涕零。」
「你既然来了，就在此住下吧。」辜仁贵捻须淡淡问道：「对了，你们怎么会一道来呢？」
「岳父大人容禀。昨日小婿将到平江府，在郊外树林被一伙盗匪打劫，将我的行李全都抢了去，头上还受了伤，幸好是霍大人和姚兄弟路过救了我，不然小婿一条小命可能就不保了。」
「要紧吗？」
「感谢岳丈关怀，现下已不大妨事了。」
辜仁贵笑了一笑，道：「霍总捕头，我们就来商议一下捉拿盗贼之事吧。雨恩，你有伤在身，我先命人带你进去客房休息。」
「小婿听霍兄提到平江府盗贼肆虐，百姓不得安生，如蒙不弃，小婿也想尽一分力，共同参谋参谋。」
「如此甚好。」辜仁贵不置可否，在上位坐定，待众人都坐下，他开始缓缓谈起匪情：「半年前，平江府南方问仙山上，不知何时来了一窝匪徒，起先他们只是抢劫单身行人，后来食髓知味，贼心越来越大，不只抢人财物，甚至还进城掳人要赎金，不从就杀人。平江府内有不少富商都遭了殃。唉！本府无能，问仙山易守难攻，这批盗贼甚是熟悉地形，本府几次要围剿，都让他们给逃脱了，所以才厚着脸皮向孙大人讨救兵啊。」
霍、颜两人听完，都暗暗思忖着计策。
「其实小婿有一计策，不知是否可行。盗贼既然来去无踪，难以追捕，我们可以募集城内的无业游民，让他们加人盗贼集团做内应，这样他们出来作案，我们就可以先一步得到消息，加以埋伏捉人。」
霍连逍一掌打在腿上，连连点头。「此计大妙，制敌机先。」
在一旁喝茶的姚天插口道：「我还有一个办法。我们可以要他们在盗贼的衣服上缝上秘密记号，这样他们如果混进城来，就可以清楚辨识谁是盗贼了。」
辜仁贵听得不住点头，微笑道：「年轻人脑筋灵活，果然大妙。我们这些老头子是大大比不上你们这些后起之秀了。三言两语就把我们苦思不得计谋的难事给解决了。以此计去办，一定很快就能捉到盗贼。」
霍连逍看向姚天，微笑示意嘉许。姚天忍不住心中得意，报以一笑。计策既定，辜仁贵让下属去召集城内无业游民，征询有意愿的加人剿匪行列，给予银两安家。颜雨恩就留在辜家攻读，以候科考。
事情进行顺利，霍连逍开始忙着四出袭匪，姚天没事可做，只好整天在城里闲逛喝酒。这城里的酒肆茶坊好吃好玩的地方全让他玩了个遍，只是无人陪伴，这些事情做起来甚无趣味，可是霍连逍公务繁忙，他也不敢去吵他，只好东走西逛，打发辰光。
这一日，他又坐在座头喝茶，从二楼往下望，看着街上人们熙来攘往，忽见一人从楼下走过，看着好生面熟，再仔细一看，不正是颜雨恩那个呆书生吗？
急忙冲下楼，自背后拍了拍他肩膀。「颜兄！」
听见有人叫唤，颜雨恩回过头来，面色郁郁。
「姚恩公。」颜雨恩仍是谦恭有礼，只是眉间带有愁云。
「好久没见到你了，怎么有空出来走走？」姚天正闷得发慌，见到熟人格外欣喜。「相请不如偶遇，走！我们喝酒去！」由不得颜雨恩分说，硬将他拖了上楼。
「姚恩公……」
「还姚恩公！」姚天翻了翻白眼，拍拍他的肩膀。「我比你小了好几岁，
你恩公恩公的叫，都把我叫老了，叫我姚兄弟就好！你躲在辜大人家里一直读那之乎者也的，闷也闷坏了吧，来，陪我喝酒。」为他斟满一杯。
颜雨恩怔怔看着那杯酒，心中块垒气堵，突然举杯一口飮尽。姚天拍手叫好。「这才是男子汉大丈夫嘛！来！干！」又给他满上。两人飞觞传盏，一个是逸兴遄飞，一个是满怀心事，后者很快就喝了个半醉。
「颜兄，你看起来心情不太好啊。」姚天转头，忽见他身边带了一个包袱，奇道：「咦！你怎么带着行囊？是科考到了吗？」
颜雨恩闻言醉眼半睁，道：「考科考？对！男儿志在天下，当有所作为。」
「颜兄，你有心事啊？」姚天这时也看出来了。「说！有事兄弟我替你出头。」
「我……我没心事。」颜雨恩摆摆手。「喝酒！」
「说嘛！当我是兄弟，你就把心里事跟我说，有什么事不能商量解决的？」
「好……好兄弟！人生得一知己当浮一大白，来！干！」颜雨恩当真口紧，即使已经醉得厉害，仍是不吐半字。
颜雨恩酩酊大醉，昏昏睡去。姚天想着若辜大人知道必定担心，就雇了一顶轿子护送颜雨恩回辜府。到了门口，门房将之拦了下来查问：「干什么的？」
「你家姑爷和我喝酒喝醉了，我送他回来。」
「姑爷？」门房上前掀起轿帘，看见颜雨恩醉得人事不知，甩下轿帘，嗤道：「什么姑爷！不过是个骗吃骗喝的穷酸，早被我家老爷赶出去了，还有脸回来！」
姚天一听门房无礼辱骂，登时大怒：「你这家伙，怎么口出恶言，随便骂人？！」
「怎么不是？说是我家的姑爷，没个信物又没婚书，就想要骗婚吗？老爷有吩咐，以后不准他进门。今天可是我亲自送他出去的。」
姚天怒从心头起，捋袖就想上前理论；但他酒喝太多，脚下一个踉跄，差点摔了个跤。那门房嘲讽道：「怎么？这么恶霸霸的想为他出头？这里可是平江府辜大人府邸，照子放亮点，别在太岁头上动土。」
姚天怒道：「好！这笔帐本爷爷会回来跟你算！我如果不能为我兄弟出这口气，爷爷我就跟你姓！」呼喝轿班将颜雨恩抬回客栈。
姚天越想越气，在房内来回踱步，好不容易等到霍连逍回来，等不及他坐下休息，劈哩啪啦就把白天发生的事情说了一遍。说到恨处，一掌打在桌上，砰的好大声响。「这个姓辜的伪君子，人前说一套，人后又是另一副嘴脸。他嫌颜大哥家里贫寒，就借口说他没婚书，想要取消这桩婚事。大哥，你说句公道话，这姓辜的是不是太狗眼看人低？！」
霍连逍毕竟比姚天冷静，静静听完他的陈述，道：「我们先去听听颜公子怎么说吧。」起身就走，来到隔壁房间，颜雨恩下午睡了一觉，此时虽已酒醒，却还有些头晕，发觉自己身在客栈，才想起白日和姚天在酒肆喝酒一事，见二人连袂而来，歉然笑道：「在下喝了太多酒，给二位添麻烦了。」
姚天怒气冲冲。「颜大哥，我问你，你那个假仁假义的岳丈大人，是不是把你赶出来了？」
颜雨恩有些尴尬为难。「小兄弟你怎么知道？」心下暗恼定是自己酒后多言，对人诉苦了。
霍连逍缓缓道：「颜兄，你我也不是外人，你可以将事情经过跟我们说说吗？」
第2章(2)
颜雨恩叹了一口气道：「此事说来话长。」当下简短地将来龙去脉说了。
当日他入了辜府后，刚开始辜仁贵对他还颇礼遇，嘘寒问暖，又为他准备清静厢房让他读书。过了几日后，就开始问他婚书之事。颜雨恩路上遇劫，身边行李全被抢走，哪里还有婚书？辜仁贵此时把脸一翻，责他胡冒乱认意欲诈婚，任凭颜雨恩如何解释，辜仁贵就是不听。自此下人开始对他冷嘲热讽，三餐送来的不是残羹剩菜，就是逾时没来，且时不时就有仆佣在他面前冷言讥刺。颜雨恩深夜思忖，知道辜仁贵是有心悔婚，只是借此理由来摈斥自己。他是个有志气的男儿，人家既然嫌贫爱富，已然忘却当年订亲之谊，大丈夫何患无妻，自己又何必死赖不走，徒惹羞辱？于是辞别辜仁贵。辜仁贵见状，正合心意，也不挽留，只是冷冷一点头便任他离开。