驾车的车夫在士兵的吩咐下，很快即将牛车给引进小巷中以免阻道，紧紧缩着身子的野风躲在牛车的最里处，硕大的木桶遮掩住了她的视线，教她看不明车外究竟发生了何事，小巷外人声逐渐吵杂，不久，种种呼杀喊打与求救之声充斥了整条大街。
突如其来的事态让人措手不及，野风两手捂着嘴不敢发出任何声音，更是把身子一缩再缩，丝毫不敢挪动半分。她不知自己究竟紧绷着身子等了多久，空气中黏稠的血腥气味愈来愈浓重，大街上求救嚎嚷的声音愈来愈少，一日过去，在夜色披着夜纱再次重临人间之时，整座城再次安静得让人慌急，也沉默得教人害怕。
三日后，大街上再次恢复了生息，饿得发晕的野风这才手软脚软地爬下牛车，手扶着屋墙小心走至小巷口。
两名兵士打扮的男子就站在巷口不远处，他俩压低音量的交谈声，一字不漏地落入了躲在巷口的野风耳里。
「没想到贺员外也得了魂纸……」身材较高的兵士不住地摇首叹气。
「可不是？」一名靠在墙上，身材较瘦的男子语带讥诮地哼了口气，「这年头，那些个得了魂纸的人就当自个儿是土皇帝了，打下这座县城，砍了孟参军的脑袋就以为改朝换代了？也不想想他同那个孟参军根本就是一路货色。」
「贺员外的魂纸是打哪来的？」不是听说现在魂纸奇货可居，怎么就这么好运气给他得了一张？
「听说是花了万两白银自外地买来的。」较瘦的男子神神秘秘地问，「你可知他为唤出魂役付出了什么代价？」
「那吝啬的老头能付什么？」
「听说是把他的儿女发妻和一院子侍妾的命都给奉上了。」眼下这消息，贺员外半数的手下可全都知道了，可贺员外却根本就不在乎外人知道，更不管得知这消息的人会不会寒了心。
身材较高的兵士瞪大眼，「这、这……」
「他家的下人还说，贺员外有意在咱们这座县城盖座后宫，眼下正在搜捕全城十岁以上的女孩呢，你们哪家有女儿的，可千千万万要将自家的女儿给藏妥了……」躲在巷口偷听的野风，身子软软地跌坐在地上，犹有些不敢置信方才所听到的。
孟参军死了？这座县城……换主了？
她一手按着藏在胸口的东西，起身后转头就往小巷里头跑，掐准了头上的日光算好方位，急急地在错综复杂的巷弄中钻来钻去，一心只想往位在城南处的大牢赶去，但可惜的是，她还是来得太迟了。
挤在人群中的她按着急速起伏的胸，两眼一瞬也不瞬地望着那处原本该有十座大牢，如今却余烟袅袅的废墟。
听人说，这场大火，连烧了两个日夜这才将将熄灭，野风万万没想到，这位新上任的城主贺员外，率着手下的魂役一破城后，先是杀了孟参军这个魂主，接管过这座县城中所有的兵马，接着便一把火烧死大牢里的所有人，在身旁已经有了一个武功至高无上的魂役后，他已经很满意了，因此他根本就不要什么其他许愿的材料。
「奶娘……」野风怔怔地在人群中跪下，任由自她衣襟里掉出来的药材掉了一地。
犹带火光的大牢废墟，在天黑人群散去了后，看来格外妖异恐怖，四窜的风儿勾撩起不肯瞑目的灰烬飞上天际，伴着幽魂般的轻烟摇曳，野风茫然的看着眼前的一切，就像是人间炼狱。
这世上为什么要有魂役？
而上天，又为什么要纵容魂纸的存在？
都因有了魂纸，他们这些无辜百姓，生得似人，活得像蝼蚁，麻木地看着人命就如同地上随意践踏的烂泥。都因有了魂纸，那些不可一世的魂主，披上贪婪的外衣，利用魂役换权换利，用别人的骨肉血亲，换他们的平步青云。
一袭破旧的外衣披在野风瑟瑟发抖的身上，被残烟余火熏得泪眼看不清一切的她，缓缓回首，一张喜极而泣的脸庞就近在她的面前。
「姑娘……」
她眨去悬在长睫上的泪珠，抖着两手紧紧捉住他的衣袖。
「……赵爷爷？」她还以为他早就同她爹娘一块儿去了。
「老夫总算是找到你了。」身为太守师爷的赵元广将她揽入怀中，将放声大哭的她抱起，匆匆带着她走入夜色里。
哭到晕过去的野风是在赵元广的背上醒来的，那日趁着县城易主，县城防守不怎么严密，赵元广背着她混入流民中一块儿出了县城，披星戴月地走了二十几里路，这才带着又饿又病的野风回到县城外的乡下老家。
野风这一病养了很久，一个月后待她能起身时，赵元广来到她的病床前，为她带来了个消息。
「县城已经没了。」
她有些反应不过来，「没了……是什么意思？」
「就是什么都没剩下，半个活人也没有。」刚从邻家回来的赵元广轻抚着她的发，厚实且结满老茧的掌心徐徐在她的头顶摩挲着。
就着烛光，野风目不转睛地看着赵元广写满风霜的脸庞，听他低声述说县城是如何再易了新主，以及贺员外又是如何在不甘心之余选择了同归于尽。
「这场魂祸，兴许很快就蔓延到咱们这儿，咱们得事先做好准备。」赵元广将气色好多了的她自床上扶起，眼对眼地凝视着她。
野风顿了顿，「要逃吗？」
「逃，一定得逃，不然连活下去的机会都不会有。」太守大人对他有恩，他说什么都不能让大人的最后一丝血脉也殁于这场魂祸中。
野风不语地看他走去一旁拿来几套整齐的男装置在床上，而后又再去取来一柄剪刀。
「没有什么比活下去更重要。」赵元广不舍地看着她的长发，却不得不硬起心肠。
闻言的她，稍稍思忖了一会儿，便将披散在身后的长发一把捉来胸前，毫不犹豫地剪下一大把，由着赵元广亲手为她束了个男子发髻，接着她起身下床，走至屏风后将衣裳换上，打扮周正后，她又倒了碗白水来到他的面前跪下，两手高举着茶碗。
「孙儿野风拜见祖父。」
赵元广强忍下喉间的酸楚，为她的聪慧，也为了她不得不抛弃的那些，他伸出手接过茶碗喝下，语调沙哑地对她道。
「今后……祖父要你学什么你就得学什么，要你做什么你就得做什么，祖父会把所知的一切教授于你，为了你的父母，为了你自己，日后你要顶天立地的活下去。」
「是。」她伏下身子朝他深深叩首。
晨光初初破晓，在村中还弥漫着晨雾的时分，野风与赵元广走出家门在大门上落锁，带着不多的行李，踩着微微湿润的村中小道离开了。
当他们越过国界不久，在邻国深山中的一处驿站休息时，听驿站中走商的商人提起，那个有着美丽的海岸线、她曾经的故乡沙屿国，已经在众多魂主所发起的诸多战役中没了。
听闻这消息的他俩，面上并无意外的表情，他们照旧吃睡作息毫无异状，只是在天亮离开这处驿站时，脚下的步子默默加快了几分。
三年后，于西苑国大都中最热闹的一家客栈外，野风接过来客递来的马绳，将疲累的马儿牵进客用的马厩中，刷过马背、喂完水草，这才结束了一整日的工作。
她边走向客栈后头小巷，边自怀中取出一只豪客打赏的小银袋，以指头点算过里头的碎银数量后，她脚步轻快地绕过小巷，踏进一间租赁的民房中。