许多记忆在刹那间涌现，荷花池畔的公主，安安静静地丢着糕拼，喂食池中的水鸭，不与喧闹的皇子皇女们一同胡闹。
她有双出奇灵秀的眼眸，无垢又澄澈，仿佛他东浚国最纯净的乌玉，干净得不掺一丝杂质……
东方珩望着同样港净的眼眸，心中有着了悟，原来他的似曾相识不是错觉，她是他亲口定下的太子妃。
“你怎知道我的名字？”南青瑶讶然，平静面容出现一抹慌色。
“我是……”
正想道出两人的过往，一只有些磨损的绣花鞋凌空飞至，十分精准地砸上他后脑。
“你想对公主做什么，立刻把你的脏手拿开，别以为弱质女流好欺负，我们可是南烈国使者，你休想动什么歪念头——”
护主心切的侍香因“眼见为凭”而怒发冲冠，非常神勇地以印击石，咚咚咚地从远处跑近，大声嚷叫。
不过不能怪她不分青红皂白，任谁瞧见东方珩此时的举动，不产生误解都难，他一只大掌掌握柳腰，另一手则轻握柔美，两人几无空隙地贴合。
乍看之下，是人高马大的蛮横男子强接了娇柔佳人，他弯身低视的侧影仿佛不轨的人，正欲侵犯娇艳欲滴的嫩唇。
“侍香，别在夜里喳喳呼呼，小心吵醒其他人，我身子不适，有些头晕，东方公子不过顺手扶了我一下。”唉！她这莽撞的性子几时才改得了。
侍香手中拿着两尺长的木棍，闻言僵住，尴尬地干笑。很轻很轻地将“凶器”放下。
“我想这是你的鞋子吧！”脸色难看的东方珩指着绣花鞋，口气不善。
“呃，这个……”她直接干笑，手脚僵硬地拾起花鞋。
她哪晓得是看错了，明明是他……咦，男俊女娇，两人站在一块好登对，仿佛是天造地设的一双璧人，相得益彰……啊！不对、不对，她在胡思乱想什么，公主是瑶池仙女下凡来，怎么能配满嘴诳语的骗子。
侍香拼命的摇着头，想摇去脑中的产生错觉，她有些粗鲁地推开神色不佳的男子，表情凶恶地警告他不要靠公主太近，她的主子自己照顾，用不着外人费心。
“侍香，你拽痛我胳臂了。”她在慌什么呀？该防的不是他，而是那些隐在暗处，看不见的豺狼虎豹。
“啊！公主，奴婢放肆了，你痛不痛？要不要上药？我瞧捏肿了没……”侍香心急地想查看主子伤势，关心之情溢于言表。
见她自责不已，面容如花的南青瑶绽开娇美笑唇。“别紧张，我没事，你先领东方公子到西厢房歇息，夜深了，是该就寝。”
“公主……”在她心里，公主比谁都重要。
“去，别耽搁了，明日还得起早呢！”她语气轻缓地催促。
“是的，公主。”侍香不甘不愿地横起眉，在前头带路。
有话想说的东方珩知道时机不恰当，他目光深沉地看了面带倦色的人儿一眼，心想来日方长，总有机会说分明，待他明日回宫后。
只是世事多变，这一出城门竟回不去了，他成了流落民间的太子。
第4章(1)
“这是你们的早膳？”
东方珩难以置信地瞪着桌上的粗食淡饭，那种无法言说的震撼冲击他的心，刹那间，多了涩然的心疼。
以民间百姓来说，半条腌萝卜、一碟酱菜、少许的小鱼干和剁碎的妙肉末，配上半锅稀粥算是半盛了，能填饱肚子最重要。
可是座上的人儿并非出身低贱的贩夫走卒，而是堂堂的一国公主，眼前的膳食对她而言太过寒酸了，简直是一种不可饶恕的羞辱。
这种情形持续多久了？为什么没人往上呈报？是谁压下来了，或是刻意苛待人质？
还有，是所有人质府的质子都受到同样的待遇，还是只针对南烈国的公主？监管官员不晓得这些质子一旦回国，有可能担任朝中要职，甚至位极人臣吗？
突然间心火一起，他怒不可抑地想扫落一桌菜肴，将失职官员一并捉到眼前，施以严惩，勒令改善三餐的膳食。
“有什么问题吗？我们向来吃得清淡。”接过侍女递来的粥碗，南青瑶似无怨色，心平气和的夹起酱菜配着清粥入口。
“未免太清淡了，根本不是人吃的食物。”干贝呢？燕窝呢？起码以老母鸡熬煮十二个时辰，以其汤汁熬煮粗粒晶莹饱满的月光米。
南烈是米粮大国，年年出产的白米居四国之冠，晶莹饱满，宛如月光，白净中邃着特有香气，烹煮时香气四溢，令人食指大动。
身为该国的公主，没道理连自己国家的米饭都吃不到，仅能用价格低廉的劣质米掺和，熬出一锅微黄的粥。
南青瑶闻言，蛾眉微扬。“我想我们还有影子，应该尚未成为鄂都子民。”
“我不是说你们不是人，而是……”他恼怒地指着简单菜肴，忿然。“以你的身份，合该有山珍海味、大鱼大肉，而非一只盘子装不满的粗食。”
“有必要这么愤慨吗？有得吃就吃，何必在乎吃了什么，人生在世并非事事顺心，知足方能常乐。”人不计较便能安乐过日。
刚来的头一年，她的确因为回异于宫中的生活而夜夜哭着入眠，几次想逃回国，恳求父皇收回成命，不愿质抵让她吃尽苦头的异国。
可是又想到若不是她，来的可能是更吃不了苦的皇弟、皇妹，她那股冲动就硬生生地压了下来。
反正病痛缠身的她除了当质子也不可能对南烈国有更大的贡献，何苦拖着其他人一起受累，她牙关咬紧就撑过去了。
也许是安逸日子过多才会多毛病，反倒是一来到事事亲为的东浚国，她的身子骨好了许多，不用天天用药滋补。
只是落下的病根治不了，天气一转凉便手脚冰冷、胸口发闷，稍没注意到加衣保暖，一入夜立即病倒，没躺个十天、八天起不了床。
“就是嘛！还有得吃就该偷笑了，这萝卜是我上市集挑的，我们自己找只酒坛子腌上个把月，东浚国那些狗眼看人低的官员根本不管我们的死活，连要一斗米都要七催八赶，廷了十来天才肯给……”
“侍香，别说了。”隔墙有耳。
“公主，我不说着更生气，他们还要我们拿银子疏通才有好脸色，不然就是一张晚娘面孔，好像我们欠他们很多似的……”侍香越说越气，大吐苦水。
“真有此事？”他居然毫不知情，一直被瞒在鼓里。
“来了东浚国五年，我们哪还有什么银两，能变卖的全变卖了，连公主的首饰也典当得差不多——”在人质府里什么都要靠自己，没人肯伸出援手。
“侍香，你真该绞了舌头，你不知道祸从口出吗？”她心思太单纯，永远也学不会宫中的尔虞我诈。
“公主，人家也只是心疼你受苦嘛！你是我们南烈国大公主，为什么得受一群奴才的欺压。”侍香不甘心地多了怨言。“都怪东浚国昏君，一定是他治国不严，这些狗官才敢刻苛人质，让我们吃足苦头。”
“侍香……”南青瑶无才地抚着额，哭笑不得。
“父……皇上不是你说的那种人，他被不良臣子蒙蔽了。”几只沟渠老鼠坏了朝纲，落人话柄。
“哼！那些官员不是他授命任职的吗？要是连自己臣子是什么德行也不清楚，他这个皇上是怎么当。”烂泥敷上墙，充充场面。
“……”东方珩当场哑口无言，面上无光的自我苛责。