「为什么有这样的说法？」
「据说穆嫣和穆小花离开后，世子爷曾到秀喜村寻人，便有人传说穆家母女手脚不干净，夺了于贵的财产，也偷走木王府宝物。」
所以……她们提早一步抢先避开？
心，越发沉重，是他去得太晚，或是……无缘的两人终究要错过？
叹气，他道：「辛苦了，继续查。」
「属下明白。」
「下去吧。」赫连湛拍拍他的肩膀。
阿罄拱手，转身离开军帐。
帐帘拉开又落下，把阳光挡在外头，赫连湛身上战甲未除，仰身往后躺下，两手枕在脑后。
他静静地看着帐顶，满肚子的话不知道该对谁说。
是他动作太慢了吗？他应该早点派人去找的，只是清醒后在病床躺了半年，紧接着征战不休，直到他立威、提拔心腹……没想到，终究慢了一步……
皇帝给予九皇子最大的荣耀。
不但亲自到城门口迎接，还让赫连湛坐上天子车驾，父子俩亲亲热热、执手回宫，看在百姓眼底，交相称赞，这份殊荣可不是谁都能轻易拥有。
当天，圣旨下达，封九皇子为信王。
消息传进九皇子府，满府上下喜庆欢腾，达官贵人与礼物一车车送进府里，九皇子妃忙得足不点地？脸上笑意不曾停。
但这消息让太子心情不豫，谁不晓得老九和老四是一伙儿的，人人都道老四厚德宽仁，足智多谋，他与人交好，深得民心。他何尝不知臣心暗向，若非父皇心志坚定，说不准自己这个东宫太子当不了太久。
当今皇帝有九个皇子，扣除未成年便夭折的，顺利长大的有七个。太子、老二、老三、老四、老七、老八和老九。
老二赫连渊自小聪慧，曾被太傅誉为天才，却是个混不吝的，成天风花雪月、不理俗事。
老三在争储中落败，被送进宗人府，挨不到半年就死去。
老七和老八是一党的，老八赫连青的生母是皇帝最宠爱的淑妃，淑妃娘家势大，他是个精明的家伙，权谋算计、野心勃勃，是最有实力争储的人选。
而老九生母出身不显，赫连湛出生不久她便香消玉殒，之后被养在老四赫连叡的生母文贵嬉膝下，因此两兄弟从小感情交好，走得很密。
至于太子是先皇后所出，据说皇帝与先皇后是青梅竹马一起长大的，两人情感深厚，因此皇后离世之后，皇帝迟迟不立新后，为确保太子之位，甚至挑了个没有子嗣的李如屏封为贵妃，掌理后宫。
太子性格偏私嫉妒、愚昧贪婪，兼之好色好财，小时候，教导众皇子的太傅经常被太子气得吹胡子瞪眼睛，几次向皇帝告状。
皇帝舍不得责备太子，竟然决定更换太傅，可朝中老臣换过一轮之后，还是没有找到能够指导太子的合适人选。
太子不喜念书，总不能其它皇子跟着荒废学业，最后是皇太后出面干涉，挑选大儒岳青山为众皇子授业，至于太子嘛，独自建书房、寻师傅，依他心意行事。
若干年后证实，岳青山确实是个好师傅，品性不论，但他教出来的皇子，对朝政世局都有一定的眼光与抱负，至于太子的师傅……到最后有本事留在书房里的，莫不是些逢迎谄媚之谈什么教导，不被带歪都难。
年幼分离，造成太子与兄弟关系淡薄，才能悬殊，造成长弱幼强局面，等皇帝发现情况严重性时，众皇子们已经成年、无法弥补。
皇帝对太子的宠爱让人无法理解，即使太子行差踏错也不容人说嘴，即使是最得皇帝欢心的老八赫连青，若是胆敢影射几句太子，往往惹来一顿严厉斥责，更遑论其它皇子或大臣了。
举朝上下都晓得太子是皇帝的逆鳞，碰不得。
因此有先见之明的贤臣能士，未免心存隐忧，万一皇帝驾崩，太子即位，百姓岂能安生？！
第六章 朝堂风云诡谲(1)
出宫时，太子和赫连湛遇上。
太子看着意气风发的赫连湛，气不打一处来，可人家手里还握着热腾腾的圣旨呢，现在赶上前去打脸，这巴掌岂不是搧在父皇脸上？
只是不挑剔个几句，他满肚子火气往哪儿泄去？
老四封王，老九又封王，本就是狼狈为奸的两个人，现在更好啦，势力越大、威胁越大，那群专会拍马屁的言官，不晓得又要把他贬成啥德性？
想到前阵子的事，太子脸上愈加阴沉。
事实上，太子眼里的「意气风发」，实则是义愤填膺。
赫连湛知道，为着避嫌，昨日四哥肯定不敢提早见自己，可今天连父皇都迎到城门口啦，为啥迟迟不见四哥？
方才出宫，他多问了两句，这才晓得四哥竟被禁足了。
为何事禁足？
为揭发太子克扣军粮，从中谋取三成军费，与太子在父皇面前争辩，最后虽然粮草顺利出行，四哥却被扣上不孝不悌、不友爱兄长、性情刻寡的罪名，在府中禁足三个月。
什么鬼啊，士兵在前线保家卫国、拼死拼活，在后方安享荣华的人，居然还想从他们身上抠下一层油？
让人更恨的是，父皇竟偏心至此，不赞四哥忠义，反倒扣上罪名，这样的大隋还能千秋万代吗？
太子凑上前，笑道：「九弟好样的，年纪轻轻就封王了，连当哥哥的老二都没这等荣光，由此可知父皇多看重九弟，看来日后我还得仰仗九弟提携。」
太子皮笑肉不笑、语调刻薄，顺带把站在一旁的赫连渊给拖下水。
赫连渊施施然走过来，一双含笑桃花目，容貌俊秀至极，只是气质带着三分贵气、两分邪气，怪异的是，两种气质融在他的身上，并不显得冲突，反倒让他有股吸引人的手釆。
小时候的赫连渊聪明聪慧、极爱作学问，与赫连叡旗鼓相当，可惜一次落水意外之后，痴痴呆呆近半年，清醒后便性格大变，再不肯读书上进。
他和所有皇子都保持距离，不沾边、不结党，镇日只顾着吟诗作对、风花雪月，府里妾室一房房的纳，外头处处留情，上朝听政只当点卯，木头人似的不说不应，偶尔靠得近的，还会听见微微的鼾声。
怪的是，他这般不长进，皇帝对他的爱护却多了几分，有事也宁可寻他商量，也不找赫连叡，难不成做父母的，当真都偏宠败儿？
见太子向老九挑衅，赫连渊悄悄退开几步。
他的原则是——绝不搀和麻烦事。人生短短数十年，何必放着好日子不过，像斗鱼似的，明明水塘那么大，干么非抢那块方寸地？
赫连湛淡然一笑，没有因为太子的挑衅而恼火。「太子哥哥羡慕吗？下回北戎再来犯，太子哥哥就别退让，主动请缨，挣下大功劳，父皇的封赏还能少？」
太子被他堵得语塞，这个可恶家伙，哪壶不开提哪壶。
当初北戎入侵，朝臣请命让太子压阵，这种会死人的事儿，他只有躲的分，哪肯挺身而出？君子不立危墙之下，懂吗？身为太子，岂能置自己于险地！
因此，他推荐赫连湛上战场。
老四是个深藏不露的，嘴巴上说不争，可是一个不争的人，怎会到处博名声？博得百姓爱戴、群臣拥护？
所以不管他怎么否认，太子都认定赫连叡野心勃勃。
好啊，既然赫连叡这般忠君爱民，就叫他表现个够，太子还想着呢，刀剑无情，让他有命去、无命回，才叫做老天开眼。