“王爷留心脚下！”安阳守城主将兰础小心翼翼地跟随其后，一见不对便连忙抢上前搀扶住主君。
“恕末将失礼了。”
“咱们……还剩多久？”伏云卿沉痛望着远方斜阳暮色下的两万大军，随着旌旗高举，宛若熊熊烈火自远方疾袭而来，将把这座城焚毁殆尽。
“角笛响过第二声了。东丘只等咱们到第三响。要是王上再不派兵救援，半天内，这城再守不住。殿下，请尽速定夺。”
“呵，救援？王上没落阱下石已算是顾念兄弟一场了吧。”
半年前东丘举兵入侵大齐东境，明明王上手中有八万重兵，却对遭受攻击的安阳等城不闻不问。伏云卿向其他王兄求援，但信使接连下落不明，毫无回应。
离开朝廷这三年来，她多次遇袭，甚至此时臂上仍带伤，无力亲自出阵；或许王兄们也同她一样，正身陷危险中，自顾不暇。
“只剩一刻吗……若守不住安阳，让敌军攻上云间关，一突破便再无障碍，能由水路长驱直人，不出半年，大齐东面各州定会尽数落入东丘手里。”
七年前，伏云卿主张在安阳山东面山麓兴建新城，开拓山下广大平原。
以往她有工部职务，鲜少回封地；但不问朝政回到封邑以来，她亲率众人引安阳山上的融雪进集水道，设储水井，开辟山下新田，好不容易才让连年旱灾的东九州脱离饥荒。
可同时在三年前，东丘王杭煜登基后遣使谈和，发生使者半路遇袭的事故让和谈破裂，终于在半年前东丘对大齐发动了讨伐。
她手中的领地东九州，位于云间关外的三州六城在半年内仅剩安阳。
此次奇袭完全在伏云卿意料外，以为有险峻山势庇护，却一夕间变色。东丘军以少数精兵绕过固若金汤的城池，抢进险峻山道阻断后方，孤立了安阳城。她不得不懊恼承认，传闻中东丘王麾下快骑，果然不是浪得虚名。
伏云卿那当时遇袭，伤势严重，加上自一年前起西北出现大批流寇，安阳城兵员全投入清剿，她痛失先机，无力抗衡东丘袭击，坐困城中存粮告罄，再撑不住。
“败战是我无能，我……对不住你们。”
“是王上失德嫉才，紊乱朝纲，惹来战祸，甚至派人刺杀辅政四王，怎能怪王爷。”
“兰将军，王上是我兄长，我劝谏无方，辅政无力，守城未逮，怎不负罪？我自诩为国为民，无愧于天，但对你们……东丘王允诺，若献城相迎，便饶全城军民，但我\'我如何能降？可要我眼看全城尽灭，又何尝忍心！”
东丘王答应，若伏云卿率众归降，安阳一人不伤。但她如何能信狡狯的东丘王？只是……安阳城五千人性命，全系于她一念之间。
“王爷，东南方边境不降的燕平城，和假意降服、暗夜偷袭东丘驻军的纳尔城，最后不论老小，城破后均遭处决。繁华的燕平与纳尔，现在变成两座荒城。”
“我知道。”虽是它国纷争，伤重中的伏云卿还是听得清楚。
再加上前方已降的五城殷监不远，看得出那东丘王领军虽极为严厉，但治事手腕也十分高明，对不战便归顺之处广开粮仓，发放粮饷，处决恶官酷吏，远较大齐朝廷更能安定民心。
伏云卿虽改善了百姓生活，治水有功，田地收成也大有斩获，但背地里有不少人主张趁早归降东丘，虽没当面说，但她心底清楚几年来王上作为造成的动荡已让民心远离。
皇子应守护的大齐，是千万百姓还是王上一人？
九王兄逼她母妃在父王驾崩百日后殉葬，她对王上也已死心，唯一悬念的是辖下百姓，牵挂的是几名感情甚笃的兄弟，此外再没留恋。
王兄们常告诫她，若形势比人强，忍让必有生天，她从来不是不懂——要保安阳城就剰一条路；只是她不可能真心降东丘。
但她从不喜欢玩弄诡计，讨厌耍诈欺人，不想冒险诈降……她真没力气再伪装下去了。过了冬至，也就满二十了呢，她这个无能的大齐十四皇子啊……
“也罢……死了容易，活下来难。”
“那么王爷、王爷之意是……”
“兰将军，传令下去烧毁书库，务必焚尽所有水路山道兵备图。本王决意——”要让众人活命，只能这么做，即使她不会原谅自己失守。
右手早已不自觉扶上腰间配剑。重华王一生磊落，也够了。最后……为防王上借端生事，她不能留下任何“证据”。
皇子的命运，早在她降生为“皇子”的那一刻，便已决定一切。
“王爷！”从不曾抗命的兰础制住伏云卿手腕。“王爷，您逃吧。”
“将军竟要我逃命？伏云卿岂是贪生怕死之辈！”
兰础笑得苦涩。“王爷您不逃，却宁死不屈吧！王爷为挽救一城性命甘愿殉死，可这里的人，都是王爷自九王手上救回来的，咱们亏欠王爷大恩，原就无以为报，明知王爷决心殉死，怎能置之不理？”
“能死得其所也不枉此生，百姓就烦兰将军代为照顾。我无能守住安阳，理当以命偿罪，只盼东丘王能信守承诺，一人不伤。”
“不，开城降服的重罪不该让王爷独自揽下；何况这重华王，不，重华皇子原就不存在，即便您降了，别说东丘王不信重华王是女子，只怕他们会使出什么生不如死的招数逼供。咱们不能见您——不能见皇女殿下受此羞辱。”
伏云卿脸色刷白。“兰将军你……何时发现的？怎么不曾、不曾询问我？”
大齐女子地位卑微，从来只是男子附属；别说不许读书识字，连抛头露面都不行。这伪称皇子的大罪若被发现，早被处刑。
她战战兢兢咬牙苦撑隐瞒多年，如今否认也已多余。她无奈苦笑。“将军竟只字不提，甘心跟随我这些年……是过于委屈了。”
“对咱们而言，仁德的主子便是主子，无关皇子或是皇女。您身怀苦衷，咱们帮不上忙，唯一能帮的，便是守护您这秘密到底。这事，安阳城中，唯有末将与一双儿女兰祈兰襄三人知道，没别人知情，您无须担心。”
“可我——唔！”伏云卿猛然住口，颈后剧痛袭来教她一时站不稳，身后竟窜出一人袭击她——是兰础将军之子、她麾下副将兰祈！
她呼吸一窒，眼前蒙上一片黑，最后挤出几字：“你们这是……做什么？”
最后撑不住，任身躯无力摔跌落地。
意识飘忽远去之际，依稀听见兰础的声音在她耳边回荡，逐渐模糊。
“今后就当重华王已死，趁大军进城前您离开吧。末将这回就不祝您武运昌隆了。忘了大齐也好……只愿皇女您此后能一生无忧……”
抢在城落之前，兰祈高举白旗，开城迎进东丘大军。
同时，安阳城中有几处发生大火。没太大伤亡，却让城中一时骚动四起，延烧一天一夜，最后好不容易扑灭火势时，只找到一具面目不全的焦尸。
未及次日黎明，东丘王偕同贴身部将进入城中大殿接受降表。
跟进城的部分东丘军士井然有序地在城东一口水井边轮番歇息，不曾扰民；大部分士兵驻紮城下。
兰祈率领所剩不多的安阳城官员，跪在厅中静待东丘王发落。
东丘王始终不语，沉默僵局将兰祈等人压得喘不过气。年轻的兰祈几次忍不住偷觑大位上的东丘王杭煜。