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  “王爷留心脚下!”安阳守城主将兰础小心翼翼地跟随其后,一见不对便连忙抢上前搀扶住主君。

  “恕末将失礼了。”

  “咱们……还剩多久?”伏云卿沉痛望着远方斜阳暮色下的两万大军,随着旌旗高举,宛若熊熊烈火自远方疾袭而来,将把这座城焚毁殆尽。

  “角笛响过第二声了。东丘只等咱们到第三响。要是王上再不派兵救援,半天内,这城再守不住。殿下,请尽速定夺。”



  “呵,救援?王上没落阱下石已算是顾念兄弟一场了吧。”

  半年前东丘举兵入侵大齐东境,明明王上手中有八万重兵,却对遭受攻击的安阳等城不闻不问。伏云卿向其他王兄求援,但信使接连下落不明,毫无回应。

  离开朝廷这三年来,她多次遇袭,甚至此时臂上仍带伤,无力亲自出阵;或许王兄们也同她一样,正身陷危险中,自顾不暇。

  “只剩一刻吗……若守不住安阳,让敌军攻上云间关,一突破便再无障碍,能由水路长驱直人,不出半年,大齐东面各州定会尽数落入东丘手里。”

  七年前,伏云卿主张在安阳山东面山麓兴建新城,开拓山下广大平原。

  以往她有工部职务,鲜少回封地;但不问朝政回到封邑以来,她亲率众人引安阳山上的融雪进集水道,设储水井,开辟山下新田,好不容易才让连年旱灾的东九州脱离饥荒。



  可同时在三年前,东丘王杭煜登基后遣使谈和,发生使者半路遇袭的事故让和谈破裂,终于在半年前东丘对大齐发动了讨伐。

  她手中的领地东九州,位于云间关外的三州六城在半年内仅剩安阳。

  此次奇袭完全在伏云卿意料外,以为有险峻山势庇护,却一夕间变色。东丘军以少数精兵绕过固若金汤的城池,抢进险峻山道阻断后方,孤立了安阳城。她不得不懊恼承认,传闻中东丘王麾下快骑,果然不是浪得虚名。

  伏云卿那当时遇袭,伤势严重,加上自一年前起西北出现大批流寇,安阳城兵员全投入清剿,她痛失先机,无力抗衡东丘袭击,坐困城中存粮告罄,再撑不住。

  “败战是我无能,我……对不住你们。”

  “是王上失德嫉才,紊乱朝纲,惹来战祸,甚至派人刺杀辅政四王,怎能怪王爷。”

  “兰将军,王上是我兄长,我劝谏无方,辅政无力,守城未逮,怎不负罪?我自诩为国为民,无愧于天,但对你们……东丘王允诺,若献城相迎,便饶全城军民,但我\'我如何能降?可要我眼看全城尽灭,又何尝忍心!”

  东丘王答应,若伏云卿率众归降,安阳一人不伤。但她如何能信狡狯的东丘王?只是……安阳城五千人性命,全系于她一念之间。

  “王爷,东南方边境不降的燕平城,和假意降服、暗夜偷袭东丘驻军的纳尔城,最后不论老小,城破后均遭处决。繁华的燕平与纳尔,现在变成两座荒城。”

  “我知道。”虽是它国纷争,伤重中的伏云卿还是听得清楚。

  再加上前方已降的五城殷监不远,看得出那东丘王领军虽极为严厉,但治事手腕也十分高明,对不战便归顺之处广开粮仓,发放粮饷,处决恶官酷吏,远较大齐朝廷更能安定民心。

  伏云卿虽改善了百姓生活,治水有功,田地收成也大有斩获,但背地里有不少人主张趁早归降东丘,虽没当面说,但她心底清楚几年来王上作为造成的动荡已让民心远离。

  皇子应守护的大齐,是千万百姓还是王上一人?

  九王兄逼她母妃在父王驾崩百日后殉葬,她对王上也已死心,唯一悬念的是辖下百姓,牵挂的是几名感情甚笃的兄弟,此外再没留恋。

  王兄们常告诫她,若形势比人强,忍让必有生天,她从来不是不懂——要保安阳城就剰一条路;只是她不可能真心降东丘。

  但她从不喜欢玩弄诡计,讨厌耍诈欺人,不想冒险诈降……她真没力气再伪装下去了。过了冬至,也就满二十了呢,她这个无能的大齐十四皇子啊……

  “也罢……死了容易,活下来难。”

  “那么王爷、王爷之意是……”

  “兰将军,传令下去烧毁书库,务必焚尽所有水路山道兵备图。本王决意——”要让众人活命,只能这么做,即使她不会原谅自己失守。

  右手早已不自觉扶上腰间配剑。重华王一生磊落,也够了。最后……为防王上借端生事,她不能留下任何“证据”。

  皇子的命运,早在她降生为“皇子”的那一刻,便已决定一切。

  “王爷!”从不曾抗命的兰础制住伏云卿手腕。“王爷,您逃吧。”

  “将军竟要我逃命?伏云卿岂是贪生怕死之辈!”

  兰础笑得苦涩。“王爷您不逃,却宁死不屈吧!王爷为挽救一城性命甘愿殉死,可这里的人,都是王爷自九王手上救回来的,咱们亏欠王爷大恩,原就无以为报,明知王爷决心殉死,怎能置之不理?”

  “能死得其所也不枉此生,百姓就烦兰将军代为照顾。我无能守住安阳,理当以命偿罪,只盼东丘王能信守承诺,一人不伤。”

  “不,开城降服的重罪不该让王爷独自揽下;何况这重华王,不,重华皇子原就不存在,即便您降了,别说东丘王不信重华王是女子,只怕他们会使出什么生不如死的招数逼供。咱们不能见您——不能见皇女殿下受此羞辱。”

  伏云卿脸色刷白。“兰将军你……何时发现的?怎么不曾、不曾询问我?”

  大齐女子地位卑微,从来只是男子附属;别说不许读书识字,连抛头露面都不行。这伪称皇子的大罪若被发现,早被处刑。

  她战战兢兢咬牙苦撑隐瞒多年,如今否认也已多余。她无奈苦笑。“将军竟只字不提,甘心跟随我这些年……是过于委屈了。”

  “对咱们而言,仁德的主子便是主子,无关皇子或是皇女。您身怀苦衷,咱们帮不上忙,唯一能帮的,便是守护您这秘密到底。这事,安阳城中,唯有末将与一双儿女兰祈兰襄三人知道,没别人知情,您无须担心。”

  “可我——唔!”伏云卿猛然住口,颈后剧痛袭来教她一时站不稳,身后竟窜出一人袭击她——是兰础将军之子、她麾下副将兰祈!

  她呼吸一窒,眼前蒙上一片黑,最后挤出几字:“你们这是……做什么?”

  最后撑不住,任身躯无力摔跌落地。

  意识飘忽远去之际,依稀听见兰础的声音在她耳边回荡,逐渐模糊。

  “今后就当重华王已死,趁大军进城前您离开吧。末将这回就不祝您武运昌隆了。忘了大齐也好……只愿皇女您此后能一生无忧……”

  抢在城落之前,兰祈高举白旗,开城迎进东丘大军。

  同时,安阳城中有几处发生大火。没太大伤亡,却让城中一时骚动四起,延烧一天一夜,最后好不容易扑灭火势时,只找到一具面目不全的焦尸。

  未及次日黎明,东丘王偕同贴身部将进入城中大殿接受降表。

  跟进城的部分东丘军士井然有序地在城东一口水井边轮番歇息,不曾扰民;大部分士兵驻紮城下。

  兰祈率领所剩不多的安阳城官员,跪在厅中静待东丘王发落。

  东丘王始终不语,沉默僵局将兰祈等人压得喘不过气。年轻的兰祈几次忍不住偷觑大位上的东丘王杭煜。

 

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