这些远从各地赶赴京师会试的士子，清一色是取得解元资格（乡试第一名）的才俊之士。
开元年间，进士科录取门坎高，须通过“杂文”、“帖经”及“试策”三场试，而第一场“杂文试”近年来逐渐以“诗赋”为考试的文体，倘若出格犯律，就会被淘汰，及第相当困难。
然而因为考取进士后，不仅本人及全家人可以免除摇役，更可光耀门楣，真正是一人得道，鸡犬升天；因此多数士人仍选择将一生青春及才华投注在这无情的试场中。
山东世族崔氏子弟以往多以参加“明经科”为主，开元以后，逐渐倾向让家族子弟改试“进士科”，以便在朝中与深受帝王宠信的进士科及第官员抗衡。
承担着这样的家族期望，两次落榜的崔元善，以国子监的生员身分，第三次赴考开元十五年正月于尚书省吏部都堂所举行的春试。
开元十五年春二月，春闱揭榜。
崔元善以第十七名的成绩，进士及第。
同年，远在洛阳司经局校书的阿倍仲麻吕被召回长安，迁左拾遗，掌谏议，官拜从八品。
春日，井上恭彦整理好学院的房间，换上春衣，打开屋内两窗、让春风吹进屋舍里。
又过了一年了。来到长安，转眼间，竟已是十年光景。
当年随船带来的本国衣服多数已经穿不下了。
二十五岁的他，比之十年前不知长成了多少。离家时，家中最小的兄弟才只八岁，想来如今也已经成年了吧。
感叹时光的消逝，又为春日长安城繁花盛开的美景所吸引。
一早与祝晶约好，到长安城东北的通化门迎接从洛阳归来的阿倍仲麻吕。
不再耽搁，他整理好衣冠，走出房门。
经过学院门口时，正好遇见即将搬离学院的崔元善与一群前来道贺的同窗。
井上恭彦上前加入众人恭贺的行列。
“崔世兄，恭喜你高中了。”他真诚地恭贺。
被众人簇拥道贺的崔元善乍然见到井上恭彦，原本欢欣的表情突然冻结住，有些不自在地笑了笑。“哪里。也是运气好，才让座主选中了我的卷子。”
恭彦虽然稍稍察觉了崔元善的异状，但他平时与他也只是点头之交，因此没有多想他表情骤变的原因。再三道贺后，他便离开学院，径往国子监大门走去。
吕祝晶牵了两匹赁来的马，等在一株嫩绿的柳树下，正百般无聊地仰着脸，数着柳条上的叶子。“一片、两片、三片……”
恭彦蓦地停下脚步，没有上前惊扰。
待祝晶叶子数腻了，自己转过头来看见他时，她绽开笑容。
“你来啦，怎没出声叫我？”
恭彦答不出来。因他在那当下，只是突然间想好好看看她，才不自觉地停下脚步。
“没什么。”摇摇头，他微笑着走上前，接过祝晶手上的缰绳，先扶她上了马后，自己也翻身上马。
策马往大街上走的时候，恭彦提起先前在学院遇到崔元善的事。
“崔世兄及第了。”他说：“刚巧他也要自国子监除籍了。”
祝晶对崔元善并不算非常熟悉，只知道他是山东清河崔家的世族子弟，与恭彦同窗，帮她传过几次信给恭彦。
闻言，她笑了笑。“他真幸运，要再考不上，一旦除了学籍，就得跟全国各地的读书人一起参加乡试，取得解元的资格后才能赴考会试，那可是比登蜀道还要难上好几百倍呢。”蜀道之难，难于上青天，人人皆知晓的。
由于长安、洛阳两京的监生不需经过乡试的选拔，便可以生徒的身分，直接参加京师的会试，也难怪长安、洛阳两监的学籍会如此炙手可热了。
“这么说来，”祝晶突然想到，“仲麻吕那家伙才入太学六年就考上进士，还真是不简单呢。”更何况以留学生的身分，能在众人中脱颖而出，想必绝非泛泛之辈。
“确实如此。”能进士及第，多少是对自身才学的一项肯定。但恭彦心中仍对入唐为官存有疑虑，而这份疑虑，他无法向祝晶提起。
得知阿倍仲麻吕被召还长安，改任官职更高的左拾遗时，他为他一则以喜，一则以忧。
然而此刻，因为十分想念的缘故，恭彦暂且放下那些令他担忧的事，为即将见到久别的朋友而期待不已。
自东方进出长安城有南北两道，一是通化门，一是春明门。
洛阳是大唐陪都，行旅往返两京时多由通化门进出。
前往通化门的路上，策马看尽繁华街景。
春日融融的长安城，带了点舒适的湿意，花雨缤纷，美得令祝晶想要歌唱，可惜她五音不全，这才不禁希望小春就在身边，能叫她唱首歌来听。唱一首适合春天的歌啊。
偏偏今早她才跟丫头起了争执，没让她跟来。
争执的内容很家常，不外是小春想跟着出门，她却不让。
毕竟总不能一辈子让小春当她的跟班啊。无奈丫头不了解她这番心意，固执地要跟她闹别扭。唉，丫头何时才会真正长大呢？
将这件事说给身边的青年听，青年笑了。
两人一路说说笑笑来到通化门附近等候。
方过午，阿倍仲麻吕与几名受召还京的官员一同抵达了长乐驿站，随后又转入通化门进城。
见到井上恭彦，他欣喜地丢下马，跑上前来，紧紧握住恭彦的手。
“吾友，许久不见了！”赤诚的情谊一如以往，始终没有改变。
两个男人相互拥抱一会儿后，不甘被冷落、站在井上恭彦身边的吕祝晶假意地咳了两声。
“咳、咳。”还有我啊，快注意到我呀！她挤眉弄眼，无声地暗示着。
穿着青色官服的阿倍仲麻吕果然注意到她的存在，一向热诚爽朗的他，笑着问：“啊，失礼了，这位是－”
“哈……”恭彦当下笑了出声，惹得祝晶气闷地打了他后背一下，让他笑岔了气。
恭彦调侃地瞥看向祝晶。“要我为你们介绍吗？”
果然不用期待多年不见阿倍会认得她。“多谢了，不用。”祝晶鼓起腮帮子，很有骨气地拒绝。
她走到阿倍仲麻吕面前，裹在胡装窄袖中的双手学日本国人那样捉揖，带了点调皮地道：“祝晶。您好，我是吕祝晶。”
“吕祝晶？”阿倍猛地瞪大双眼，难以置信地看着身穿男装、却十分娇俏的吕祝晶。“你……妳是－”实在不敢相信！
“就是我。怎么，还认不出来呀？恭彦不是有写信告诉你，我已经回来了呀！”祝晶有点恼地跺起地。
“可……信上没提到妳是……”阿倍无法将视线自祝晶身上移开。
印象中的吕祝晶是个年纪尚小的男孩，何以八年不见，小男孩竟会长成一个美丽的少女？即使身穿男服，看不太出属于女性身形的窈窕，可那浑然天成、偏向女子的气韵，却是无法隐藏的。
吕祝晶分明是个姑娘！
好不容易，勉强将视线调转，看向恭彦，阿倍艰难地询问：“你已经知道了吗？”知道祝晶是个女孩子的事？
恭彦点头。“我知道这确实很令人讶异，不过，你没有想错。”
阿倍仲麻吕的错愕，恭彦十分能体会，因为他也经历过同样的震撼，而且至今都还有一点不太能适应祝晶是女非男的事实。
祝晶不喜欢两个男人在一旁打着哑谜，自己则被晾在一旁。
她酸酸地说：“够了吧，我本来就没说过我是男孩子啊。容我提醒，两位，你们是要站在大街上一整天，还是先入城找个地方，坐下来好好聊一聊？”