“公主明鉴，如此贵重之物，若然怎敢轻易索求。”有理无理似乎都说不通，殷若然暗觉要糟，姿态放得更低。
“你还敢抵赖！”辰平公主怒斥：“来啊，给我掌嘴！”
两旁侍女上前拽住殷若然，陪侍殷若然的宫女翠竹抢跪到辰平公主身前，恳求说：“公主，求您饶了若然小姐——？”
辰平公主杏眼一瞪，神态骄慢说：“翠竹，你也想挨打是吗？”
“不！公主，求求您饶了若然小姐！皇上特别交代要好好照顾小姐，如果……如果皇上知道了若然小姐被公主处罚，那……那……”吞吞吐吐地说出忧怯。
“你是想拿皇上威胁本宫吗？”
“翠竹不敢！”
“谅你也没那个胆！”辰平公主哼了一声。
小径一头，入宫探望淑妃的杜邑侯妃与淑妃一起，带着若干侍女缓缓走近。
淑妃鬓上金步摇迎光荡晃着耀眼的璀璨，花颜娇艳，直比满园的姹紫嫣红。
“怎么了？”杜邑侯妃眼带琢磨地扫过殷若然。
原以为殷若然会是什么花容月貌、千娇百媚风流袅娜、令人销魂蚀骨的国色天香，却和她想象的完全不一样。阳光洒在殷若然身上，光影参照，整个人别有一种透明的清澈感。
她心一沉，更觉威胁。龙天运对立后一事不置可否，且又言明非要殷若然不可，她本想也许龙天运只是被殷若然的姿色所诱，一时迷了心窍，此时见到殷若然，坐实了她先前的担忧，龙天运多半对她动了心。
尤其近来，龙天运竟像变了个人似，暴躁易怒，身旁的人动辄得咎，让她深觉不妙。果然，殷若然会是她将女儿推上后位的阻碍。
“姨母。”辰平公主愤懑未消，恨恨地向杜邑侯妃吐诉殷若然的罪状。
淑妃心软，有些可怜地看着殷若然。她个性温婉，娇美柔情，无辜而纯洁，不像她母亲那么富有心机，对龙天运她也是一片单纯的倾慕情怀，芳心暗许，并没有深沉到去思及宫廷争宠的计较。
“公主，殷小姐应该并非有意顶撞你，请你原谅她吧。”淑妃心生不忍，为殷若然求情。
“娘娘，这件事公主自有主意，娘娘不必多言。”杜邑侯妃阻止淑妃，转向殷若然，态度倨傲说道：
“殷若然，虽然皇上宠爱你，你到底没有封号，连个小小的才人都不如，竟敢如此放肆，对公主无礼。”
宫中规矩严明，宫人有贵有贱，殷若然不愿接受册封，是以并无身分与位号；没有正式封号，则地位身分和一名侍女差不多。
“若然不敢，请公主明鉴。”果然，深宫中企求安稳，简直妄想。
“你还敢出言顶撞！”辰平公主怒气又起。
翠竹急得又迭声请求：“公主，请您息怒！原谅若然小姐！皇上他——”
“大胆！你别想拿皇上压本宫！来人啊！”
“等等！”杜邑侯妃阻止辰平公主的盛气。翠竹提起龙天运提醒了她，在辰平公主耳旁低声说了几句。
辰平公主边听边点头，朝拽住殷若然的侍女撇个头，示意她们放开她。然后，吩咐宫女端来一盘彩珠，说：
“殷若然，宫里有宫里的规矩，你既然入了宫，不管皇上对你有多宠爱，该守的规矩你还是得守。你给本宫听好，限你在申时之前，将同花色和同珠纹、同大小的彩珠串成练子，送到建章宫来。过了申时如果你还没将彩珠串好送来的话，就不许你吃饭，一直到你把珠子串好为止。”
那盘彩珠起码上千颗，有圆、有扁、有椭长、有梨状，大小不等且形状不一。每颗珠子且各有多色不同的珠纹，要在申时之前将同花色同珠纹和同大小的珠子串成一练，根本是不可能的事。辰平公主此举，摆明了只是想为难。
“公主，这怎么可能！”翠竹叫了起来。
“住口！”辰平公主怒斥她一声，“殷若然，你听清楚了没有？”
“听清楚了。”殷若然恭敬回答。心里吁口气，还好，只是不给饭吃。杜邑侯妃扯扯嘴角，露出一个只有自己懂得的笑。她希望殷若然跟龙天运告状，如此辰平公主必更加不肯善罢罢休，长此以往，必惹龙天运对她厌烦。“听清楚便好。你给本宫——”
“皇姊，朕不许你欺负若然。”花间突然传来龙天运的声音，打断辰平公主的话。
表情语气都很平淡，像在说一件平常的事，没有特别的激动或情绪起伏，却反而令人不敢造次。
“皇上。”辰平公主扁扁嘴，她对龙天运一向忌惮。
龙天运轻扫了杜邑侯妃一眼，眼痕很淡，却又淡得若有意味。个中含意，让心里有底的自妄加揣测。他的态度平静似若无其事。
“臣妾见过皇上。”淑妃婉柔多仪地上前请礼。
“不必多礼。”龙天运温和地扶她起身。淑妃的婉约温柔令人喜慕，原也是立为皇后的适当人选。
短暂目光相接，淑妃无限娇羞。殷若然安静看着，像是不干己事。
“姨母，”龙天运说道：“你是来向太后请安的吧？那便不宜在此处多躭搁。”语气仍是淡淡。转向辰平公主，说道：“皇姊，那块玉佩与你不合适，朕会另外再派人送一些珍罕的珠宝到建章宫任你挑选，将玉佩还给若然。”
“皇上你——”辰平公主气愤不平，但龙天运那毫无商榷余地的冷峻眼神让她不敢造次，只好极不情愿地将龙纹玉佩交还给殷若然。憎恼说：“你别以为有皇上袒护你，你就可以——”
第10章(2)
“皇姊。”龙天运冷冷一声。
辰平公主更觉气恼，脸色一阵忿恨，哼了一声，甩袖离开。杜邑侯妃藏起不满，口气放得极为委婉：
“皇上，公主是你的皇姊，皇上不该为了一名宫女而对公主——”
“姨母，你该赴建章宫了，别让母后久候。”龙天运不疾不徐地打断她的话。
杜邑侯妃表情一阵阴沉，随即化为笑容，福了福礼，领着淑妃离开。
“你没事吧？若然。”龙天运转向殷若然，表情变得柔和。
“没事。”那般柔情，让她猜不透他心里在想什么。
无法不疑惑，也不敢单纯地看待龙天运的每句话、每个举止与每个动作。他是帝王，若以权力逼她就范，她也无法逃脱，然而，他不以权力逼她了，她反而觉得有诈，无法猜透他的心思。
“来。”龙天运牵起她的手，走到那盘珠子前。
殷若然不知他究竟想做什么，困惑地看着他。他没说话，从怀中取出一个银锁，拾起那些彩珠，一粒一粒的，穿成一条串着珠练的锁片。
他将串着珠练的银锁递到她眼前，未说一语，只是朝她轻笑着。
“皇上……”殷若然愣住。她没想到，他竟亲手为她穿出一个银锁片。低下头，默默接过。心里暗忖，是要她感动？
龙天运看着她低垂的沉默。别的妃嫔成天只忙着妆扮争奇斗妍引他注意、迎合奉承他，她呢？何时她才会争着要他的宠爱——要他的心？
他等着呢。
“天气这么宜人，若然，你陪我一起去城外走走好吗？”突然改了口，只有一个“你”和“我”，而非皇帝与宫娥。
殷若然稍稍迟疑，便轻轻颔首。他是皇帝，自然是听他的。后宫佳丽多柔顺，不需多她一个。久了，他就会厌倦了吧。然后……
龙天运似笑非笑，似乎看出她在想什么。她不由得一惊，连忙收回心神，若无其事对他盈盈一笑。