殷若然望墙兴叹。整面墙被红单贴得满满，有寻人的，有找物的，有雇工的，还有田地屋厝租赁的，简直琳琅满目。她将屋厝租赁的细细看个遍，看来即使把自己给卖了，在这皇城也换不来衣食无虞。
她又扫了一遍那些招人的红单子。找个活儿也不容易。方才问了两家，才刚开口，人家见她一个姑娘家，都给回绝。找不到活儿，就没有收入，没有收入，衣食便堪虑。
“正兄，看到没？书铺在招人呢。”正愁着，一旁传来谈话声。
她循声望去，一名书生模样的男子正指着上方一张红单。她连忙挤过去，仰头看个仔细。
待那两人离去，她朝四下看看，趁没人注意，撕下那张红单，定神读起来。
唔，下次换上男装，去这家书铺看看……找个誊录抄写的活儿也许不难。皇城官学不少，私塾也多，生员充足，这方面的需求应该不少。
“顺道去看看吧。不过，得尽快找个活儿跟落脚的地方才行。”喃喃自语着，一边走往书铺。
“殷姑娘？”忽地传来一声叫唤。一顶轿子停在她身侧不远。
一名年轻公子揭开轿帘走下来，穿了一身珍珠白，镶着金色滚边，下摆袖缘绣着蝶鸟花草，腰上系了块白玉，足蹬软靴，上头各缝了一颗尾指头大的蛘珠。
殷若然转身，看清来人，心一宽。“龙……如意公子？”
“我果然没看错，真是若然姑娘。”龙如意含笑看着她。她换了一身女儿装束，金光下，双眸溢满生气，明亮到要泛出水来。“茶棚一别，还道就难相见，不想有此奇遇。”
“哪里，公子说笑了。倒是龙公子怎会出现在此处？”殷若然微微一笑，若无其事打量着龙如意，一边将手上的红单塞进袖里。东市是皇城两大集市之一，各地商贾都聚集在此做生意，热闹非常，但看龙如意并不像是会出现于此之人。
龙如意早已注意到那红单，装作未看见，含笑道：“我恰巧经过。若然姑娘呢？怎会独自一人在这里？”
“呃，我只是随处看看。我们方到京师不久，趁空熟悉一下皇城街坊。”
“嗯，记得姑娘们上京来投靠姚大人。”龙如意点个头。
“莫愁小姐可好？”
“莫愁姐无恙。多谢公子关心。”
莫愁姐？是莫愁小姐吧？龙如意不由得看了殷若然一眼。殷若然未察，回他一笑。
“那就好。”他缓缓点头，目光仍看着那含笑的水眸。“不过，姚大人是否提过什么？”朝中有所传言，他亦有所听闻。
殷若然摇头，有些疑惑。“姚大人该跟我们说什么吗？”
“没有，我只是随口问问。”龙如意泛开笑，打消她的疑惑。“若是姑娘有任何困难需要帮助，尽管来找我，龙如意当略尽薄力。”说着，作势解下腰上系着的白玉，但似是想起什么，动作一僵，放下手。
“多谢公子。”殷若然道谢。她连龙如意是何方神圣都不知晓，真要有事，上哪找人？
“对了，”她取出那块玉佩。“我原想近日就物归原主，今日巧遇，就将玉佩奉还。”
嗯，谢礼就不必了。不过……她瞄了瞄龙如意腰上系的那块白玉。色泽温润，质地上等，应该可以卖个好价钱。
不料，龙如意并未接受。“这非我之物，还请姑娘直接归还给原主。”
殷若然抬头，脑海闪过那张英冷的面容，不由自主打了个冷颤。
“呃，公子，何必如此麻烦。原主为公子兄长，由公子将玉佩交还给原主，也免得上门打扰。”
“不，”龙如意定瞧着她，目光似有说不出的含意。“请姑娘亲自交还给家兄。城东紫堇府，姑娘还记得吧？”想想又说道：“如果方便，请莫愁小姐
一并前往，家兄想好好谢谢姑娘的恩惠。”
“公子言重，举手之劳，称不上恩惠。”看来又得靠莫愁姐了。殷若然心里默念，只再此一次，下不为例。对方看似贵人，只要有点小答谢，皇城脚下她们就好安身。“改日我会请莫愁姐将玉佩送还。”
“请姑娘务必与莫愁小姐一同前往。”龙如意又强调。
殷若然不清楚他的用意，转而一想，让莫愁姐一人前往也不妥当，便点头答道：“我明白了。我们会尽快将玉佩送还，物归原主。”
等龙如意轿子走远，她才转身。墙前有数人聚集，倒不像在寻读那些寻人找物或雇工的红单。
“听说相府有意与姚尚书结亲，尚书大人已派人上门说议啦。”当中一人忽然压低嗓子说道。
“此事当真？”另一人亦压低嗓子。“听说相府千金貌如东施，所以今年一十有八尚待字闺中；姚府公子是出了名的爱美色，会肯结这门亲吗？”
“想必是不乐意吧。不过，相国在朝中极有势力，与相府结亲有利无害，那姚公子若是聪明人，自然明白该当如何抉择。”
“说得有理。再说，娶妻娶德，对丈夫有所帮助最为重要，容貌尚在其次。且不说天下佳丽何其多，就说吟香楼，想要多少美妾任君挑选。”说到最后，发出饶有意味的笑声。
殷若然先是一惊，睁大双眼，眸里诧讶，继而消敛，跟着垂下眼。方才龙如意问她姚大人是否提起什么——原来如此。莫不是他已听闻了什么？
她低头看看手里的玉佩。看来，得委屈莫愁姐走这一趟了。脑里浮起那傲然表情，莫名地又打个寒颤。这与她是不会有关的，只盼对殷莫愁无伤就好。
第3章(1)
厅堂上，姚谦低首拢眉，正不知在琢磨算计着什么。“老爷，你看这件事该怎么办才好？”姚夫人皱着眉，一脸不悦。
姚谦不待问明，但看她的表情，便明白是什么事，反问说：“依夫人之见呢？”
姚夫人看了丈夫一眼，皱眉说：
“那孩子若是长得端庄乖巧、讨人喜欢，也就罢了。偏偏她成天不是长吁短叹，就是拈花惹草，一身单薄相，正经事倒不见做一桩。你看她连针线都不拿，这样怎么持家？”看她们一身困窘的上门，姚夫人先就觉得嫌弃，待听得那奶娘说出来意，心里更加不悦。
姚谦沉吟不语。
见丈夫不语，姚夫人又说道：“当年殷学士虽曾予老爷一点帮助，但早已经过去，不过是些陈旧往事。这些年我们与殷家少有闻问，也无来往，指婚什么的，哪能算数。”
姚谦仍费神思量。这些年他仕途得意，与殷家疏于闻问，连殷重煜故去时都无暇慰问；不料前些时殷夫人竟修书派人送来，他政事繁忙，未予以回复。
“说起来，那孩子没父没母也怪可怜，但她偏生得那样一种性子，也不能怪我没那个心肠。再说，俗话说得好，娶亲要门当户对，门不当户不对，怎能结这样一门亲事。堂堂一朝吏部尚书是何等身分，娶个孤女为媳，岂不教人笑话。”姚夫人觑一眼丈夫的脸色，跟着说道：“何况，娶妻娶贤，娶媳妇最重要的就是端庄贤淑，要能兴家荫夫。莫愁那孩子偏生一副乖僻孤怪的性情，最是要不得。老爷，我看这件事，你得想想法子才好。”
“夫人所言极是。可是……”姚谦似乎有什么顾虑。
“老爷是担心和殷家那个约定吗？虽说指婚这件事，当年是老爷先提出来的，可事过境迁，如今的情况大不同往昔。不是我说，老爷，指婚这种事，到底只是嘴上说说，并无任何凭据。”