元礼身穿冕服，坐在承运殿上，接受封地内大小官员的拜年之礼，只见他强忍着打呵欠的冲动，俯视着殿下的诸位朝臣。朝廷规定藩王不得结交地方官员，就是为了避免互相勾结，对中央集权产生莫大威胁，所以若非必要，一年当中也只有今天碰得到面。其实他也没兴趣，只是太无聊了，才会研究他们的长相，还有猜测他们究竟心里在想些什么。
“王妃娘娘千岁千岁千千岁……”
当他们接着又向坐在自己身旁的柳氏行跪拜大礼，齐声说着吉祥话，元礼不禁斜觑着穿戴翟冠、大衫和霞帔的自家王妃，一点都不意外见到她两眼发光、下巴微抬、嘴角含笑，看来相当享受这份尊崇和荣耀。
如果换作是敏敏，她又会是什么样的反应呢？
想到前天夜里，她柔顺地偎在自己怀中，不再像初见面时怀着很强烈的警戒心，已经渐渐地对他敞开心扉。相信用不了多久，她便会心甘情愿的从了他，元礼真想快点回到养马场，和她一起骑着马，驰骋在草原上。
“……千岁！”
在元礼神游太虚之际，仪式已经结束，朝臣都在等着他，一旁的纪善所官员连忙出声暗示。
他回过神来，两手拍了下扶手，然后起身，柳氏跟着站了起来，频频跟藩王夫婿使着眼色。她昨天还再三叮咛，务必要趁这个难得的机会多和地方官员说几句话，笼络他们的心，对将来绝对会有帮助的。
元礼朝众人拱了下手。“本藩也祝大家都能过个好年！”
“多谢千岁！”朝臣们朝他回礼。
不知是没有看到柳氏不断投来的眼神，还是故意装作不知道，元礼不想再多待片刻，转身就退殿了。
“送千岁！”
柳氏表情既惊且怒，只能赶紧跟在后面。“千岁！”
恍若未闻般，他继续迈开步伐。
“千岁不该就这么走了，好歹也要赏赐一杯水酒，若能与他们把酒言欢更好。”柳氏气得脸蛋都扭曲了。
他停下脚步，转过身面对自家王妃，语带嘲讽。“与他们把酒言欢之后呢？”
“自然是想办法拉拢，让他们将来在皇位继承上支持千岁，更能够在皇上面前美言几句……”她压低嗓音，免得让王府属官听见了。
元礼讽笑一声，还以为柳家把她教得很好，看来他们忘了教她一旦野心太大，容易招来杀身之祸。“你可知这么做，万一传回京城，传到父皇的耳里，他心里会怎么想？这谋反之罪，我可是担不起。”
“可是……”柳氏就是不甘心放过这么好的机会。
他袍袖一挥。“只管当好你的王妃就够了！”
该尽的义务都尽了，此刻的元礼只想快点换掉这一身沉重的束缚，于是大步踏出门口，坐上马，回到前寝宫。
“我要更衣！”
马福等奴才急急忙忙地围上去伺候，接着捧了常服上前，就要帮元礼换上，却被他斥责，要他们取平常外出穿的袍服过来。
等元礼穿戴妥当，抓了件斗篷就往外走，却遇上长史刘墉。
“今天可是初一，千岁还要出门？”
元礼披上斗篷。“安乐县的养马场派人送信过来，说有马匹染上怪病，我打算过去瞧一瞧。”他可是有正当的理由。
“下官还以为千岁急着去看“敏敏姑娘”。”刘墉出其不意地说。
“看固然要去看，不过还是马的健康最重要。”元礼不疾不徐地回道。他知道敏敏的事瞒不了太久，就不知有几个眼线在监视他的一举一动，恐怕每座养马场都有。
刘墉跟在身后，似乎打算追根究柢。“千岁有中意的女子，这是好事一桩，得尽快安排她住进王府来，毕竟一个俏生生的姑娘家不适合在养马场工作，就不知她是哪一户人家的闺女？”经过多方调查，似乎没有一个人清楚这位“敏敏姑娘”的来历，只知很得庆王的宠爱。
“不急！”他故作轻佻地笑了笑。“女人嘛……若是太容易到手，那就未免令人失望，总要先吊吊她们的胃口，以后才会乖乖听话，至于她是哪一户人家的闺女，那并不重要，等收服了她的心再问也不迟。”
“下官明白。”刘墉只好暂时作罢。
元礼这么说自然是缓兵之计，除了不想让人破坏他好不容易和那丫头建立起来的关系，导致前功尽弃之外，最重要的是并不信任这位长史，暂时不想打草惊蛇，让对方知道她在自己心目中的分量。
就这样，在鲁俊等护卫的随行之下，他直奔位在安乐县的养马场，打算解决问题之后再去探望徐敏。
只是没想到这一去，就是一个月。
正月初六——
过完年，养马场的工人也陆陆续续的回来，这里就跟往常一样忙碌。
午时左右，天上飘着细雪，徐敏拉拢身上的斗篷，正打算出门，碰巧江大婶也从隔壁的茅草屋出来，两人打了个照面。
“敏敏姑娘又要去马厩了？”这儿的人都知道千岁送她一匹小马，而且徐敏每天都会抽出时间去看它。
“是。”她也跟着寒暄几句。“江大婶这次回家过年，家人一切都好吧？”
江大婶笑魅了眼。“都好！都好！”
“那就好，我先走一步了。”徐敏不太习惯跟别人东家长西家短，就忙着去办自己的事。
“敏敏姑娘……”江大婶突然拉住她，然后左看右看，确定四周都没有人，才神秘兮兮地开口。“有件事我不知该问不该问？”
徐敏见她摆明了很想问，就顺着对方的话回道：“江大婶尽管问就是了。”
“事情是这样的，这次回咱们同三村过年，才知道我那嫁进门五年的媳妇儿居然有喜了，这可是头胎，还是家里的长孙，可把我乐得连作梦也会笑……”
你只是想炫耀吧！徐敏唇畔挂着笑，实际上是抽搐地忖道。
“真是恭喜了！”她还是顺便跟对方道贺。
“谢谢！”江大婶一脸喜上眉梢，不过幸好很快地想到把话题扯远了。“哎呀！瞧我说到哪儿去了，我不是要和敏敏姑娘说这件事。后来我就带我那儿媳妇去村子里一间小土地公庙求平安，结果遇到了一个男人，应该是大户人家里头的奴才，问我有没有见过一个十五岁左右的小姑娘，差不多这么高……皮肤又白又嫩，生得十分标致，嗓音又细细软软的，说是他们家的六小姐，因为逃家，家人非常担心，正到处在找她……”
第8章(2)
江大婶说到这儿，徐敏心头早已震了好几下，可是表情没有太明显的变化，多亏了她时常在阿公阿嬷面前说谎，才能面不改色。
“我第一个想到的就是敏敏姑娘，不过你可是千岁身边的人，我也就不敢乱说，所以先来问个清楚。”
听她说到这儿，徐敏自然矢口否认了。“江大婶，我看起来像是大户人家的小姐吗？她们可从来不曾下过厨，恐怕连菜刀生得什么模样都不知道，也没干过粗活，哪像我这么吃苦耐劳，一个人当两个人用。”
“听你这么说也是。”江大婶噗哧地笑说。
徐敏佯叹一声。“如果我的命那么好，又何必逃家，跑到外头来吃苦，待在家里，可还有人伺候。”
“还好我当时忍住，才没乱说话。”她信了徐敏的这番说辞。
“谢谢江大婶有先来问我，才没有造成误会，没事的话我先走了。”说着，徐敏便朝对方颔了下首，然后转身，脸上的笑意也同时消失了。