楔子
大观王朝三百年前开国之初，分封四王镇守于四方边陲之地，以抵御外敌、守护疆土。
分别为赤王镇守南疆、青王镇守东界、玄王镇守北域、白王镇守西陲。
不像其它诸王只是虚位，没有实权，四王对辖下封地拥有实际的统辖治理之权，在王朝中地位尊贵，高于其它诸王，仅次于皇帝，见驾无须跪拜。
皇帝虽给予四王崇高的权力，却也有制衡之道，四王无诏不得擅离封地，且婚姻亦无法如其它人那般能自行作主，须由皇帝指定王妃人选。
此任赤王殷飒在两年多前接任赤王之位后，皇帝轩辕冈先后为他指了三次婚，却全因突发变故夭折，以至于殷飒至今仍尚未成亲。
第一次指婚时，新嫁娘于出嫁当日暴毙身亡；第二次，新嫁娘的花轿在迎亲途中遭人劫杀，包括新嫁娘在内，所有送嫁人员无一生还；第三次，新嫁娘在即将抵达南疆遭人劫走，至今下落不明。
皇帝三次指婚皆发生变故，因此私下有不少流言传出，有人说赤王命中克妻，因此三位准王妃才会先后在出嫁时遭逢不幸。
但另有一种说法，赤王殷飒不满皇帝为其指婚，才会设计谋害皇帝选定的王妃。
但无论如何，皇帝轩辕冈都将再次为赤王指第四位王妃——
第1章(1)
忠勇侯府。
初秋时节，轩辕清荷在厨房帮忙腌咸菜。她是侯府的八千金，喜欢烧菜，尤其擅做各种甜食，闲暇时常会来厨房帮忙。
收起几坛刚腌好的咸菜，一名厨娘脸上带着讨好的笑容瞅着清荷说：“忙了一下午，八小姐快回去歇着吧，喏，这是您方才做的核桃酥，顺便带回去让七夫人尝尝。”
八小姐是七夫人所生的女儿，打从十几年前七夫人被侯爷纳为妾室后，便一直得宠至今。这些年来，不管侯爷新纳进多少姬妾，七夫人从来都不曾失宠于侯爷，可见侯爷有多宠爱她。
不过说到这个七夫人，府里有不少人都曾因为得罪她而遭到算计，因此府里的人都暗地里咒骂七夫人心狠手辣、毒如蛇蝎。
然而八小姐的性情却与她这位手段厉害的娘亲截然不同，她心性单纯又善良，既不像她那个精明干练的娘，也不像暴躁严苛的侯爷，倒不知是像到了谁。
清荷笑着应了声，“好，那我回去了。”
清荷走回与娘亲所住的逢春阁途中，看见几名下人神色匆匆的经过，遇见她连向她请安、问候都没有，但她没有多想，以为他们是在忙明日玉蝶姊要出嫁的事。
丝毫不知此刻府中早已乱成一锅粥，全因为明日要出阁的新嫁娘失踪了。
这桩婚事可是皇帝亲自指婚，新娘子不见，事情可严重了。
忠勇侯轩辕岱是当今圣上轩辕冈的堂叔，他的千金嫁给赤王殷飒也算门当户对。他妻妾十几人，有十八子十三女，但并非每个女儿都有资格嫁给赤王，只有他与大夫人所生的嫡女才有这等殊荣。
因此皇帝指定由他嫡出的五女轩辕玉蝶嫁给赤王。
今早下人发觉轩辕玉蝶不见踪影时，找遍了整座侯府都寻不到，这才急着禀明侯爷和大夫人。侯爷大怒，要下人里里外外仔细搜寻一遍，一定要将人找到不可。
可新娘子失踪这种事又不能张扬，因此下人们只能暗地里悄悄寻找，不敢声张。
而此刻的清荷浑然不知这件事将改变她未来的人生。
回逢春阁的路上，经过一条小径时，她脚前陡然出现一条麻绳，她没留意，整个人被绊倒在地，两侧的树丛顿时响起窃笑声，就在她抬目望去时，躲在矮树丛后的几个人影早一溜烟的跑了。
她没出声也没追去，而是默默站起身拍了拍衣裙。算了，这种恶意的捉弄已不知发生过多少次，今儿个只是绊了她一下，还算是轻微的。
她看向手里盛着核桃酥的食盒，幸好盒盖仍盖得好好的，里头的核桃酥也没掉出来。
回到逢春阁后，清荷将带回来的核桃酥摆在桌上，招呼屋里的几名婢女过来。
“静瑶、娟儿、阿兰，这是我做的核桃酥，你们尝尝。”静瑶是服侍她的婢女，娟儿和阿兰则是伺候她娘的丫头。
由于娘很得爹的宠爱，这逢春阁里光是使唤丫头就有六、七个。
三人各拿了一块核桃酥吃着，吃了一口，娟儿便讨好的说：“八小姐做的这核桃酥真好吃，我差点连舌头都要吞进去了呢。”
七夫人只生了八小姐这么个女儿，自然是很宠她，因此下人们也处处巴结讨好她。
阿兰急忙附和，“就是，这是我吃过最好吃的核桃酥了。”
因为七夫人的缘故，讨好的话清荷打小就听了不少。她心里清楚，虽说她做的甜食确实不差，但这是她第一次做核桃酥，即便不难吃，可也绝没有娟儿她们说的那么好吃。
清荷又黑又圆的眼睛睇向静瑶，静瑶只是朝她点点头，没有说什么阿谀奉承的话。生得黑黑瘦瘦的静瑶素来寡言安静，等将核桃酥吃完后才评论。
“有点干，但味道很香。”由于幼年时曾受过伤，因此她的声音有些沙哑。
清荷弯唇笑道：“嗯，方大婶说我水加太少，下次多加一点就不会太干。”府里上下有两百多口人，但只有静瑶会同她说真话。
下人们因为娘的缘故不敢得罪她，但她那些兄姊弟妹则因为娘的缘故没少欺负过她。
幼年时不懂事，有次受了欺负，她哭着跑回来，娘问她怎么了，她老实告诉娘，不久之后，欺负她的七哥和九妹的娘就被爹赏了几巴掌，接着便将他们母子三人给撵出府，赶到了城外的别院去。
这件事是她后来无意中听其它几位兄姊说起才得知——
“看她一脸老实样，想不到竟跑去向她娘告状，害老七和九妹他们被爹赶出去。”
“那贱人生的女儿怎么可能老实，我娘说她就同她那蛇蝎心肠的娘一样满肚子坏水，让我以后见着她得离远点，可别惹到她，否则还不知道会怎么被她害死呢。”
“她跟她娘一定会有报应，她们不会有好下场的！”
之后那些兄姊弟妹明着虽没再欺负她，暗地里却给她使了不少绊子，让她吃了不少亏，但后来她不管受了多少委屈，都不曾再向她娘说起。
有次他们甚至害她失足跌落水井，差点溺死，她都没有吐露是谁暗中推她落井，只对娘说是自个儿不慎失足。
随着年纪渐长，她知道娘做了一些不好的事，所以她把那些兄姊弟妹对她的欺负当成是在替娘还债。
她心想一报还一报，他们欺侮她越多，她替娘偿还的债也越多，因此甘之如饴。
因为不管怎么说，娘对旁人不好，但对她这个女儿却是打心眼里疼宠着。
“清荷。”七夫人走进花厅，看见女儿，彷佛发生了什么好事，她眉眼间藏着掩不住的喜色。
“娘，您回来啦。”清荷温顺的走过去扶着娘亲到桌前坐下，为她倒了杯茶，“娘，喝茶。”
府里的大夫人虽是主母，但一来由于侯爷宠爱七夫人，二来七夫人的性子精明干练，因此侯府中不少事都交给七夫人来办，这阵子七夫人为了置办轩辕玉蝶出阁的事，忙得不得闲。
心忖暗中安排的事就要成功了，看着宝贝女儿，七夫人那张美艳的脸庞喜逐颜开，忍不住拉着女儿的手笑道：“清荷，你就要好命了。”